薛家庄，藏剑室。
一位老者正看着手中染血的衣袍，一脸沉思。
此人正是刚刚回来的薛衣人。
他的身旁，摆放着数十个大小一致的木盒，里面摆放着同样款式的白衣。
而且，每一件白衣上，都有鲜血。
这些都是他的战利品。
上面的血，皆是死在他手中的敌人所留下的。
而今日，他将在这里留下一件新的血衣。
只是这件血衣跟其他的都不一样。
因为上面的鲜血，是他自己的。
薛衣人看着这件染血的血衣，喃喃道：“江隐，当真是个可怕的年轻人。就算是我心中无碍，只怕也未必能在他手中讨得便宜。
原本以为，西门吹雪那般江湖剑客已是难得，不曾想，竟还有更妖孽的家伙存在。
这江湖，何时变得如此可怕？”
薛衣人感叹不已。
他年轻之时，江湖中的顶尖剑客也并不多，与他齐名的，只有华山派的穆人清和风清扬。
当时他也想向两人挑战，但华山大变后，一人远走，一人隐居，他也就没了机会。
而现在，西门吹雪等剑客也值得他一战。
只是他身为江湖前辈，又怎么可能向晚辈挑战。
他只能等，等这些人向他挑战。
可这些人似乎并没有这个意思，一直到现在，都没有动静。
听到叶孤城和西门吹雪约战紫禁之巅，薛衣人十分羡慕。
“等解决了宁王的事情后，再和江隐全力一战吧。或许那时，我便能触碰到天人壁障。”
薛衣人喃喃道，随即将血衣放进了木盒中。
另一边，侠王府。
朱宁尘眉头紧锁，眼中含有怒气。
“居然又失败了？这到底是怎么回事！难道江隐在不到一年的时间内，宗师九重成长到可以抗衡半步天人境的程度吗？开什么玩笑！”
咔嚓！
朱宁尘重重地将手中的茶杯摔在地上，全无平日里的半分涵养。
多次失败，让朱宁尘格外恼怒。
他还从未遇到过这种情况。
要杀一个江湖人，怎么就这么难？
“王爷息怒。这次是有陆小凤在江隐身旁，薛衣人应该是看在陆小凤的面子上，才放过了江隐。”
夜影低声说道。
“哼！这个江隐，倒是会结交朋友。”
朱宁尘暂且平息心中怒火，揉了揉眉心，似乎在思索着什么。
“也罢，针对江隐的行动暂时停了吧。眼下科举在即，还需先笼络一批士子。”
“王爷高见。”
“那个唐伯虎如何了？”
“回禀王爷，唐伯虎已在京城一月有余，闯下了不小的名头。据说皇帝微服私访，在风青楼已经见过他，还对他颇为欣赏。
若是唐伯虎这次在考场上表现不错，极有可能会被点为状元！”
“状元？他倒是想得美。此人既然不能为我所用，那便不能让他进入朝堂。尤其他现在还受到皇上重视。
以华太师的本事，唐伯虎一旦中了状元，不出三年，他定能进入朝堂核心，到时候，对本王极为不利。”
“王爷的意思是？”
夜影说着，做了个抹脖子的动作。
朱宁尘却摇了摇头，说道：“不可。如今天下士子汇聚京都，若唐伯虎在这个时候被人杀了，定会动摇士子之心，皇帝也会追查到底，那时可就麻烦了。
这样吧，状元的头衔可以给他，但本王还要送他一个礼物。”
“什么礼物？”
夜影疑惑道。
“科举舞弊！”
朱宁尘的眼中，闪烁着寒光。
他这是要彻底斩断唐伯虎的仕途。
一次不中，还有下一次。
但若沾上了科举舞弊的污点，这辈子都将和官场无缘。
而这也是对读书人最大的惩罚。
此时，风青楼里的唐伯虎并不知道，一场针对他的阴谋，正在酝酿。
皇宫。
御书房。
“江兄，你这次所办之事，极为漂亮。前不久，刘正风已经带来了莫大的承诺，愿意相助朕治理江湖。
有了莫大的帮助，五岳剑派定能为朕所用。这次不但毁掉了铁胆神侯在五岳剑派的支撑点，更是将其归朕所用，可谓一箭双雕！”
朱厚欢喜道。
“陛下不要亏待五岳剑派就好。”
“放心，朕不是那等翻脸无情之人。有五岳剑派的支持，朕也能在江湖上施展开拳脚。”
朱厚对江隐这次的行动，可以说是十分满意。
原本他以为能够斩断五岳剑派和朱无视之间的联系，便算是难得。
不曾想，江隐还能更进一步。
最重要的是，居然还得了薛衣人的盟约。
如此一来，皇帝这边的势力又得到了再次加强。
“我们接下来做些什么？”
江隐问道。
“科举在即，暂且先放放。每次科举之时，都是各方势力抢人的时候。这一次，朕不能看着他们乱来，需提前找些好苗子，给予他们帮助才是。”
“科举吗？”
江隐喃喃低语，倒没什么想法。
“江兄可认识唐伯虎？”
朱厚问道。
“认识。当初和宁王去太师府的时候，曾经打过照面。是个有趣且才华横溢之人。
陛下看好他？”
朱厚微微点头，说道：“不错。他最近的名声，可是十分响亮。他用才华赢得了风青楼三大头牌的认可，没花一分钱，在风青楼住了一个月的时间。”
江隐闻言，有些愕然。
风青楼？
那不是京城最大的青楼吗？
唐伯虎也这么会玩？
厉害。
“江兄，既然你和唐伯虎相熟，不如就由你替朕去跟他说说。”
“说什么？”
“自然是效忠于朕。”
“以我对唐兄的了解，就算不跟他说，他也会效忠陛下。更何况，他和宁王已经闹掰，除去陛下，也没有其他选择吧？”
江隐说道。
“不，你错了。还有铁胆神侯。论名声，铁胆神侯的名声可要十倍于朕。朕前些年为了对付魏忠贤，背了不少黑锅。
比起忠君爱国的铁胆神侯，可是差远了。”
朱厚无奈一笑。
“陛下是担心朱无视也盯上了唐伯虎？”
“是。那黄字第一号一直没有人。而以唐伯虎的智慧武功，显然都十分合适。有情报说，朱无视已经派出玄字第一号去接触唐伯虎了。”