“把尸体还给他们。”

    落款，雪怪。

    试图阻止艾瑞根发疯的俄偌恩军团长们到场时看到的这么一行字，以及艾瑞根身首分离的冰雕。

    有赖于雪怪的提醒，怀揣着热血而来的梅拉冒险者早已离开，只留下一座寂静的孤城。

    凯塔斯端详着艾瑞根被定格的，充满愤怒与扭曲的脸，回想起了当年……如出一辙，摆出这样的表情，他一次又一次向自己发起挑战。

    即便死，也是这样的表情，像是时间不曾流逝，彼此仍旧年轻。

    “我们都如此古老，为什么，还被困于过去？”凯塔斯喃喃，随即自嘲地笑了起来。

    没资格说艾瑞根啊……

    他的内心，也住着一个伤痕累累的孩子，伤口渗血，唯有不断舔舐，方能让自己心安。

    已经到了斯莱戈边境的凯塔斯为了那些无辜的民众，被迫返回此处，原以为将是一场泥泞、别扭的战斗，不曾想，他又一次目送了故人离去。

    寒风吹拂过，他紧了紧身上的袍子。

    真冷啊。

    凯塔斯问随行而来的暗影卫队长：“雪怪，是什么人？”

    暗影卫队长咽了口唾沫，这位得到凯塔斯赞誉的高阶魔法师神情中满是敬畏。

    “活着的历史。”

    这句话，引起了凯塔斯更浓厚的兴趣，就连芙拉军团长也不由得侧耳聆听——他们面前站着的，也是俄偌恩大陆活着的历史。

    降生于第二次魔力潮晚期，扬名于第三魔力潮，横跨时间近两千年。

    凯塔斯同时代的人已经所剩无几，而他却称得上是长寿，不仅突破了精灵的寿命上限，并且仍旧行走于世间。

    “没人知道雪怪的名字，他太古老了，或许在梅利亚斯建立前就存在，究竟为了什么加入这个人类为主导的帝国成为帝国意志也无从得知。”暗影卫队长说，“四大国建立，各自继承了梅利亚斯的知识、卷轴，从那其中，我们模糊知晓……他大概率参与了梅利亚斯所有对异族的战争。”

    “所有？”芙拉讶异。

    “是的，所有。”暗影卫队长肯定，“森精、暗精，月影狼人、优势种血族、元素生命、叛乱的混血种、石巨人、蛇人、半龙人、飞龙……”

    听着暗影卫队长将一个个种族的名字念出，在场的俄偌恩人无不震撼。

    “巨龙呢？”凯塔斯敏锐捕捉到了缺漏，他造访梅拉前就了解过，这里是有巨龙的。

    “雪怪们，没能战胜巨龙，不过自那之后，巨龙始终与梅利亚斯和平共处……四大国成立时各自继承了梅利亚斯的部分文献书籍，其中有说，与巨龙的一战……似乎只有一位雪怪活着回来，巨龙只有重伤，并无损失。”

    凯塔斯闭上了眼睛，他的脑海里浮现出了山岳、群森。

    云雾缥缈的山峰之上，巨龙盘踞，他们俯身注视着渺小如蚁的生命闯入龙巢。

    与以往的每一次一样，他们愤怒、咆哮，向大地投下足以寂灭万物的龙炎，誓要让踏足领地者灰飞烟灭。

    他们会展翅，如犁地一般播撒灾厄与炽焰，将城邦焚为灰烬，将废墟踏于脚下。

    他们有这样的资本，魔力浸润时代的第一个觉醒族群，他们古老、强大、博学、寿命悠长，如天选的宠儿。

    然而这一次不一样，他们投下的火焰，迎上了满天风雪。

    这是足以让任何一位吟游诗人疯狂的故事，然而历史已经积灰，文献也如此潦草。

    四大国的统治者普遍认为梅利亚斯与巨龙这场战斗中幸存的雪怪，正是如今游走于梅拉的这位怪物，但……除了他，恐怕已无法找到人证实这个猜测。

    “这么强大的魔法师，为什么，讨论者寥寥？”芙拉不解。

    “梅拉人宁愿不讨论他。”暗影卫队长咬牙，“他一手导致了浸染灾厄再度现世，可统计的，梅拉数百万人因此死去，他是个彻头彻尾的怪物，魔鬼！”

    俄偌恩入侵至今造成的苦难与之相比，不值一提。

    四大国的帝国意志在那之后始终将追寻雪怪的踪迹，合力击杀作为首要目标，若非魔力潮来临，他们几乎就要成功了——寂静者与三位光辉化身成功追索到了他。

    雪怪以一敌四，已经处于下风，可魔力潮的突然爆发扰乱了魔力，令他又一次从包围中逃脱，彻底消失在了大众视野之中，此后各方帝国意志都陷于梅拉的动荡中，再无力抽身顾及雪怪。

    如今，再度重返大众视野，雪怪似乎变得更强了。

    “他做事的动机，会是什么呢？”凯塔斯喃喃。

    寿命悠久的个体更能体会衰朽带来的压抑，像是四面八方的黑暗缓慢包裹而来，令你窒息，烦躁。

    为了抵抗衰朽，巨龙中的不少个体都变得暴躁，通过屠杀、虐杀的手段不断地寻找乐趣，拓宽阈值边界，这也是不少大陆屠龙的一大原因。

    雪怪也是如此吗？

    这样的人能不以为意地引发灾厄，埋葬成百上千万的人，那他为什么要出现在这里，杀死艾瑞根，拯救这一城的普通人？

    

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    矛盾，太矛盾了，如此撕裂，就像是，他的身体里，藏着两个迥然不同的灵魂。

    就像是……另一个自己。

    “想见一见他啊。”

    “嗯，凯塔斯大人，您是在说我吗？”被风呼了耳朵的芙拉没能听清，忙问。

    凯塔斯笑着摆了摆手，又瞥了一眼已经成为冰雕，与自己斗了一生，始终没法从过去走出来的故人。

    “芙拉，俄偌恩人，不能变成野兽，懂吗？”

    凯塔斯拍了拍芙拉的肩膀，转身离去，他要继续自己的征程了，下一站……斯莱戈。

    雪怪现世的消息如风般传遍了梅拉，同时也惊动了诺埃尔。

    与暗影卫队长一般，他也想不明白雪怪的做事动机，在浸染灾厄中，他表现出的疯狂令人不寒而栗，诺埃尔觉得人命在雪怪眼中充其量不过是数字，从未真正在意过……为什么要出手，真的是为了救人？

    不得不谨慎思考，如今对抗俄偌恩就已经吃力，再加上一个在阵营九宫格中都不知道该如何归类的狠人，而这个狠人很有可能在谋划与浸染类似的阴谋，想想就让诺埃尔不寒而栗。

    喝了一口茶水，发现已经凉透，诺埃尔用眼神示意女仆帮忙更换，眼角余光一斜，扫过周围的寂静者，忽然想到了什么。

    “最近，缄默很少见到呢。”

    刚刚加入寂静者行列的新人恭敬地回应：“缄默大人，最近都在与其它寂静者切磋。”

    闻言，诺埃尔恍然大悟。

    恐怕不止斯莱戈如此，风暴领和绿荫领的黑鸮翎羽，教国的光辉化身之首恐怕也在做同样的事情。

    这是必须迎接的挑战，事关整个梅拉大陆高阶魔法师的尊严与脸面。

    “陛下，您该决定一下今日的菜谱了。”女仆长希露薇贴心地提醒。

    “菜谱？可我已经决定了，今晚吃海虾，蘸料生吃……得知那家伙还活着，用这种方式庆祝下很不错。”

    诺埃尔口中的那家伙自然是路禹，信使小队在损失一人的情况下再度进入晨曦领完成了信息交换，并且还得知，晨曦领此时更是群魔乱舞。

    信使亲眼目睹死灵大军与虫族激战的画面，回来后嘴都哆嗦了，直言战争烈度难以想象，历史上最血腥的绞肉战场也不足其十分之一。

    希露薇再度提醒：“不是陛下，是温蒂……我按照你的提示已经三天没让她吃饭，茶水供应也降到了最低。”

    “啊？”

    察言观色，希露薇愕然：“陛下，不是这么想的吗？”

    “我只是让你饿她一顿，磨一磨她的叛逆，好帮我看看那本书里写了什么，没打算饿死她啊。”

    禁魔房内，温蒂肉眼可见的虚弱了下去，因为食物和水不足，她走路开始轻飘飘的，身体逐渐没了力气。

    长期禁魔，剥离了抑魔，她的身体本就难受，加上突然的断食，让症状开始雪上加霜。

    希露薇在的时候，她一言不发，此刻房间内无人，嘴角直流口水的她看着周围的木质家具，竟然有一种诡异的冲动……

    希露薇只给了自己保持不死，却难以剧烈活动的饭量，这种长期处于饥饿状态的痛苦折磨着她的精神。

    浓郁的菜香飘过温蒂的鼻尖，她努力嗅了嗅，总感觉是幻觉。

    禁魔石大门推开，端着盘子的诺埃尔出现在了视野之中，温蒂情不自禁地看向了托盘里精致的菜肴。

    诺埃尔每一道菜上都吃了一口，就连饭也刨了好几口，又给杯中倒满汽水，惬意地漱了漱口。

    “上次，我问了你一个问题，你用厌恶的表情予以回答，那现在……”诺埃尔瞥了一眼温蒂，拿出勺子装满一大块肥美鲜嫩的鱼肉，再码上刚剥好的鲜虾一枚，伸了过去，“吃不吃？”

    温蒂看得出诺埃尔这么做是想践踏她的尊严，让她乖乖听话，但知道不代表能反制……她的选择不多。

    委曲求全似乎是目前最好的选择。

    温蒂像是下定了决心，缓慢地挪到了桌子旁，颤抖地从诺埃尔伸过来的勺子里吮了一大口。

    鲜美的虾肉与鱼肉入口的刹那，已经荒芜的味蕾再度活跃了起来，高声尖叫，欢呼，让温蒂不由自主地把头又伸过去一些，好加速诺埃尔投喂的进度……既能更快吃饱，也能更快的结束这场折磨。

    看着诺埃尔在给自己的饭食里划拉走几块，还用喂自己的勺子进食，她既嫌弃又恶心，但这种不快在饱腹感带来的满足前却又不算什么了……她选择了无视。

    逐渐融化坚冰的诺埃尔正思考着该以什么话题，什么时机抛出凯塔斯的话题，小寂静快步走来，她先是瞄了一眼仍在投喂的诺埃尔，又看了看对面的温蒂，这才略作淡定的开口。

    “凯塔斯，已经抵达克莱斯托。”

    温蒂愣了几秒，猛地抬起头。

    诺埃尔同样惊讶：“这么快？”

    “是的，如今他正在寂静者的陪同下参观您在商务区的一些店铺。”

    接受诺埃尔式创新的震撼，这似乎是任何一个初次抵达斯莱戈的异大陆人都要走的流程。

    

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    驯化温蒂的进度又一次停滞，诺埃尔立刻起身离开……顺带着把勺子带走。

    趁着短暂的无人空挡，温蒂赶紧把所有的饭菜拌在一块快速用手塞进嘴里，什么优雅、什么教养都是浮云，现在她必须保存体力，尽量有一个完好的精神面貌。

    凯塔斯大人既然来到这里，就不可能忽视自己被软禁的事实，除了切磋，提议释放自己一定是重要的一环。

    自由，在向她招手！

    重返俄偌恩，她一定要带领军团，把诺埃尔踩在脚下，也让他尝尝被当做宠物，忍饥挨饿的滋味！

    被接入皇宫的凯塔斯桌面上摆着一条白色的连裤袜，而诺埃尔，则是在一旁滔滔不绝地介绍着这种服装的“优点”。

    一切，只因凯塔斯在欣赏店铺商品时稍微驻足，多看了一会……

    凯塔斯和诺埃尔的距离很近，近到凯塔斯只需要一伸手就能让诺埃尔当场毙命。

    最近的寂静者都在十几步之外，随身而行的小寂静不具备单人制止凯塔斯的能力。

    然而诺埃尔毫不在意，话题已经开始跑到让女仆们穿上让凯塔斯欣赏之上。

    即便凯塔斯是俄偌恩的活历史，此时也难掩尴尬……他听说过诺埃尔的“神奇”但不曾想，这份震撼远比描述的要大。

    他依稀记得，自己只是做了自我介绍，话题就开始跑偏……

    “自己把书给他，是不是做错了选择？”他不禁想。

    缄默的现身，为诺埃尔的商品介绍与展示画上了句号。

    两人短暂的对视过后，缄默率先开口：“远来是客，您定时间吧。”

    “那就……两天后？”

    “可以，斯莱戈作为主人，会提供符合您需求的对战场所。”

    说罢，缄默转身离去，毫不拖泥带水。

    话题掌握权重回落到了诺埃尔手中，这一次，他没有谈丝袜，而是若无其事地聊起了温蒂。

    “温蒂吗……可我不代表俄偌恩的军团而来，只是在践行我个人的意志。”凯塔斯嘴角上扬，“温蒂的事情，与我无关啊。”

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