雪怪返回晨曦领前，米莱的信息渠道就先一步为路禹传来了这一次的事件影响。
“除了那些魔药学派的渣滓，人偶师是怎么回事？”
两个魔药学派共计六十余人一夜之间化作冰雕，碎裂一地。
三十余位人偶师的尸体被冰锥贯穿钉于墙体之上，与他们的人偶杰作，以及满屋的“人偶素材”为伴。
这就是雪怪这次出行给梅拉带来的震撼。
人偶师并不在路禹的报复名单上，他虽然知晓雪怪的行事准则，但还是需要询问清楚……
因为刻勒娅与猫荆就在身旁，是她们示意光辉化身暂时离开晨曦领附近，让雪怪得以轻松外出。
如今事态扩大，他们需要一个合理的解释。
“魔药师利用低廉的价格，吸引边缘魔法师前往，判定他们的消失不会引发波澜，将他们麻醉，任由人偶师活取“素材”。”
“我撬开他们的嘴，撕开他们的胸膛，也取走了他们的‘素材’，塞进了人偶身躯里。”雪怪轻描淡写，“手法拙劣，但未来我会尝试精进。”
猫荆拿起雕像与谁知会了一声便带着刻勒娅去找璐璐做客——她相信雪怪，这只让梅拉魔法师恐惧的怪物不屑于撒谎。
浊魇为雪怪端上一杯汽水，这是雪怪来到晨曦领唯一留恋的口腹之欲，被形容为“能延缓衰朽的滋味”。
不过路禹觉得汽水得此评价只是因为雪怪从不吃梅拉厨房的料理，坚持索要食材自行烹煮。
路禹欣赏过雪怪的烹调过程，随即十分直观地理解了饮食文化与文明发展螺旋上升的描述。
高情商：保留了梅利亚斯时期民间淳朴的烹调方式。
低情商：落后时代六百年的生命体征维持餐，以及，对梅利亚斯宫廷菜拙劣至极的模仿。
按理说，执意推动梅拉大陆前进，以自身存在审视、鞭策整个大陆的雪怪应该乐于吸收、学习新鲜的知识，可唯独吃这一块……当你看着他用魔物身躯提炼出的油块伴着不放血，不调料的兽肉塞进嘴里，那一刻，除了头皮发麻，还是头皮发麻。
梅利亚斯宫廷菜里确实存在这种吃法，但人家却是以各种香料，调制酱汁处理干净兽油与兽肉。
梅利亚斯作为梅拉大陆第一个人族霸主时代缔造者，其文化深入骨髓的影响了全梅拉的所有种族，至今各大酒馆仍提供其存在时创造的热门菜系便是明证。
想到这里，路禹极度怀疑，雪怪在吃这一环上如此严苛地对待自己，是为了减缓衰朽对自身的影响，以便在每个时期都能选用不同的，新的感官刺激，维持新鲜感。
这也是劳伦德在交给自己的笔记中提及的一种衰朽抵御方法，但……太痛苦了，劳伦德给予的评价是——绝非常人所能踏足的道路。
对别人狠不算什么，对自己狠，才是真的令人生畏。
品着橘子汽水的雪怪躺在柔软的沙发中，脸上坚硬冷厉的线条竟然舒展开了。
“召唤，确实复苏了。”
“啊？”
雪怪让路禹愣了片刻，没头没尾的，怎么突然说起召唤？
“我在打扫时，遇到了一只魔狐。”雪怪继续说，“异大陆的魔狐，用召唤物，试图阻止我。过往数百年，你们这一流派，远比八阶魔法师还稀少。”
雪怪又喝了一口，似在感慨：“而现在，你不活跃的异大陆，也有召唤师的知识在复苏、流通，”
“自豪吗？”他问。
路禹嘴角上扬：“至少我没有愧对神殿中守望后来者的先驱意识们。”
他没有问那个勇敢的魔狐怎么样了，雪怪一向欣赏心怀朴素正义的勇敢者，尽管他总会描述这种人为“愚不可及”。
“我说雪怪……”路禹突然提议，“离开梅拉，转转？”
雪怪眸子微眯：“这个提议，不像是畏惧我而生起，但意图是什么？”
“你或许离开过梅拉游历，但时过境迁，也需要重新审视一番已有的变化。”路禹说，“我的家乡有诗是这么说的‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’，寓意为，当局者，往往窥不见全貌。”
路禹强调：“为何不走出‘庐山’？”
“你认为我正在变得狭隘，无法理解梅拉的变化？”
浊魇感受到了对话中的紧张气氛，赶紧给两人又蓄了一杯汽水，只不过这回雪怪没有去享受舌尖上的刺激，而是挺着身板，坐直，目不转睛地注视路禹。
路禹不接雪怪抛出的反问，转而丢出了自己的疑问。
“雪怪，你自诩为梅拉诸多文明的旁观者，并像是鞭策者，审判者般间歇性下场做出推动，为此你造成了浸染复苏，将全梅拉人的生命放置于天平之上，驱赶着他们完成‘蜕变’。”
“或许你会认为，足够强大的实力，超乎寻常人的眼界，漫长人生带来的阅历让你凌越于众生之上，因此有权替代你眼中最愚昧的群体做出正确的决定，并且这决定是基于‘为梅拉变得更好’这一伟大的出发点。”
“但，你真的爱着梅拉吗？”
“你在质疑我的初心？”
“不，审视你数百年的事迹，梅拉无人可以否定你的初心，就连我的老师，也因目睹，而震撼。”路禹说，“但她从始至终，都厌恶着你，并非出于她坚信自己的道路是正确的，而断定你是错的这种二元观念，而是因为……你爱着的，是一个虚幻的大陆。”
雪怪沉默，但仍在凝视。
“魔力浸润世间的初始时代，也就是第一巨龙纪年时，梅拉大陆便已出现文明，文明绵延至今，知识传承不断，是生活在此处亿万生灵令这文明辉煌，令其直至今日仍然不朽。”
路禹身体前倾，迎着雪怪仿佛代表着历史本身，那苍老而又明亮，明亮，却又锐利的眼神继续说道。
“你守护的，是梅拉，可你却对复苏梅拉辉煌时代的生灵弃之敝履，视他们为随时可以抹去的数字，必要时应该修剪的枝杈……若是枯枝败叶，我也可以说服自己，认同你的裁剪，但……你的怜悯太高太远，你的鞭策也太过沉重了，你举目即是未来，光阴于你眼中不过弹指，漫长岁月令你冷漠聪睿，洞悉世事，思索之物已经超出了这片大陆生灵思绪的极限。”
“离开梅拉，不要穿戴着‘雪怪’的外壳，以一个生灵的身份，重新感受世界。”路禹说，“不要让自己，不像是个有血有肉的个体。”
雪怪闭上了眼睛。
“我不认同你的看法……但，我确实多年未曾离开梅拉，也许，外出，是有益的。”
“只不过，我离开之后，你能处理那些躁动的反对者吗？”雪怪拿起已经没泡的橘子汽水看了一眼，浊魇想要为他更换，却被他摆手制止。
“晨曦试炼结束后，我们的声望，会便于我们动用必要的暴力。”路禹说，“得到了知识这一希望的魔法师，会坚定不移地支持我们。”
雪怪不再多言，起身离开。
临走前，他选择了青柠味的汽水，而这，是他从未尝试过的口味。
……
……
由于魔药师的地库中藏有不少财富，为了能够满足枯纹的愿望，小面包留在了现场，并最终被斯莱戈信使与寂静者包围。
但好在，训练有素的寂静者分辨出了雪怪的施法痕迹，也根据小面包的描述还原了经过。
洗脱嫌疑之后，寂静者没有阻止她继续寻觅补偿的财物，也分享了一些搜查结果。
“我们调查了地库，发现了人偶师的笔记，他们选人的标准很杂，但其中有一条……杀死那些怀揣着炽热希望的人，令他们从云端坠落，陷入绝望深渊。原因是，他们认为这么做，这些心怀执念的灵魂会以更慢的速度散去，最大程度维持‘素材’的鲜活与完整。”
这群做事的寂静者显然不怎么会宽慰人，这些话让小面包不可避免地去想，如果当时没有大发善心将所有的悬赏赠予枯纹，延迟几日，结局是否会改变？
一位长角的寂静者的出现令所有人肃然，了解情况后，看到消沉的小面包，她读懂了一切。
“你的善良，不是罪过。”
“命运无常，不要为他人之恶，惩罚自己。”
随即，她又下令：“雪怪替我们扫除……如果你们听着不觉得丢人，可以无动于衷。”
闻讯而来的执政官、信使、当地魔法学院的首席噤若寒蝉，纷纷垂首：“我们定然会倍加留意人偶师与魔药师的交易。”
“在那之前，给这个冒险者的孩子，完成觉醒，顺带着，送去晨曦参加试炼。”
“缄默大人的命令，我们已经记下，即刻执行。”
小面包目送着枯纹的孩子流着泪，参与了斯莱戈官方组织的晨曦领参赛团，这个由诺埃尔授意组织的临时团体将会有寂静者暗中庇护，以防止某些心思阴暗的兄弟姐妹在路上截杀，给他泼污水。
诺埃尔从不高估这群人的道德底线。
枯纹儿子的觉醒是小面包亲自见证的，他全程流泪，失魂落魄。
“为什么是我的父亲”是小枯纹问得最多的一句话。
小面包无法回答，自蓝水之战后，命运的无常已经离她远去，直至此刻，再度萦绕于身旁。
好在有缄默的开解，她得以自我宽慰，随即，她好奇起了一个问题。
这位长着龙角，格外漂亮的女士为何对自己如此热情？
这并非事后方才生起的敏感，早在第一次询问她的名字时，小面包便谨记大小可露儿的教导，以“蘑菇汤”这个名字震惊了缄默。
在缄默的安排下，她需要花钱才能购置的衣服、裤子、裙子，香水一股脑地堆到了面前，任由她随意取用。
无事献殷勤非奸即盗！
小面包委婉地拒绝，并找了个借口离开了商铺，决定在试炼开始前夕以自己的能力买下那些心爱之物。
然而，现实比她想象的要困难许多，兜兜转转接不到高阶委托的她又一次需要把眼光瞄向低阶的任务……
“以你的能力，又打算去灭鼠？”
缄默出现在了冒险者协会的大厅，一身常服的她笑眯眯地看着一旁的前台为贵为六阶魔法师的小面包登记委托明细。
小面包依旧警惕，不作理会。
“如果，我告诉你，有一个适合六阶的委托，需要你帮忙呢？”
小面包皱眉：“你到底想做什么？”
缄默面带微笑，领着小面包来到闹市之中，见她有所放松，这才说：“我需要知道，你是否出自某个魔法世家？”
想了想老爹，又想了想那些照拂自己的蓝水人，小面包犹豫着，点了点头。
缄默叹了口气：“不打算长期在梅拉活动？”
“应该……不会。”
“可惜了……”
亲自面谈，却得到了让她深感遗憾的回答。
早在到场时，缄默就感受到了不属于雪怪的冰寒魔力残片，小面包说出自己义无反顾地对雪怪出手，只是为一个有着一面之缘的老人讨回公道时，招揽之意就已经萌生。
可惜，条件好，背景却阻碍了缘分继续。
不过，无法成为寂静者，不意味着无法继续交流。
建立跨越大陆的友谊，实现斯莱戈影响力的蔓延，是诺埃尔敲定的国策，缄默身体力行的践行着。
缄默完成了自我介绍，并热情地欢迎小面包前往皇宫做客。
听到化名“蘑菇汤”的小面包仍然执着于委托，并设想着能寻找到一处接纳自己的所在，缄默嘴角抽动。
“不会有人愿意接纳你的。”
“因为短期，而非长期？”小面包迟疑。
“这只是其中之一。”缄默解释，“更深层次的原因是，一个外来的六阶魔法师，他们无法摸清你的底细、意图，只会谨慎对待，而你这样的人最终只会成为他们处理见不得光事情的‘手套’。”
比起六阶魔法师强大的属性，能够拥有六阶魔法师的势力更在意忠诚这一属性，想着打短期工赚钱，完全是痴人说梦。
即便有，也都是肮脏不堪的罪恶。
小面包哑然，许久，她才颓然地接受了缄默的邀请。
(本章完)