叶鸢来到升云堂的高墙外，正在琢磨着怎么翻进去时，升云堂的侧门忽然打开，一群莺莺燕燕说笑着从里面走了出来。
这些姑娘和叶鸢年龄相近，彼此也都认得。过去她们曾在同一期入堂开蒙，可以说有过一段时间的同窗之谊。
——关系不说是亲密无间，也可以说是不共戴天。
狭路相逢，这时候躲开已经来不及了，于是叶鸢索性主动迎了上去。
察觉到她的到来，这些姑娘谈笑的声音顿时小了下去，好几道目光警惕地落在叶鸢身上，气氛变得剑拔弩张起来，但奇怪的是，明明是对面在人数上占了优势，在面对势单力薄的叶鸢时，却隐隐有些如临大敌。
叶鸢走上前，彬彬有礼道：“诸位下午好，许久不见了，请问有人看见了季莼么？”
“我以为是谁呢，叶鸢。”其中为首的、穿石榴色裙的女孩露出似笑非笑的神色，出言讥讽道，“今日郦嬷嬷不在么，否则怎么会容许你这废物踏入升云堂呢？”
叶鸢并没有被这番话激怒，反而笑了起来：“我尚未越过升云堂外墙，并无违规之处，况且我只是来找季莼的。”
“你还敢与我们搭话？！”
另一个穿鹅黄的姑娘沉不住气地跳出来叱骂。
“莫不是以为我们忘了你干的那些好事吧！”
叶鸢故作惊疑：“你所说的是哪件好事？莫非是我在演武场上一个人痛打了诸位全部那件……哎呀，是我想错了吧，那次不过是嬷嬷见证的课程切磋罢了。”
“你……！”
“不是这一件吗？”叶鸢又说，“那就是不知谁把发钗塞进我的书屉中那件了——好在我是认得那支钗的，第三阁的杜如英，那正是你的吧，可当下我就物归原主了呀。”
她眯眼笑了一下。
“虽然最后带累你受了罚，但我也是出于好意，就别放在心上了。”
被点出姓名的那个石榴色裙女孩面色发白，绞紧了手中的帕子。
这是叶鸢还在升云堂时，她们之间的一段旧事。
当时杜如英指使人把发钗放进叶鸢的书屉中，本想发难诬陷她盗窃。但没想到最后这支钗在她自己屉中被找到，而她杜如英又向来是爱把人当枪使的，明明是她自己的钗子放在她自己的屉中，撒谎说丢了钗子的人偏偏是受她指使的姑娘，而非她自己。
于是最后百口莫辩的杜如英反而因自己设的局坐实了自己犯下盗窃之禁，受了十鞭。
叶鸢那时也是这样笑眯眯的表情，既不生气，也不得意。
“既然心存害人之心，就要做好反过来被害的准备。”她说，“十鞭抵十鞭，我们便两清了。”
按照杜如英睚眦必报纵横宅斗的个性，本来绝不可能如此放过对方，但她从这一次起，开始真心地认为叶鸢是个可怕的人。
这并不是说她的手段多么高明，而是她的喜怒，行动，都跳脱在了杜如英的认知之外——难道白鹿女最关心的不应该是白鹿阁的编序和自己的位次吗？不应该是美貌和媚术吗？
但叶鸢不这样认为。她其实并非难相处，但有时杜如英会把她想成一只混进人群的老虎，它不吃人，但它会破坏的是更加可怕，更加重大的……杜如英现在还无法想象到的事物。
不止杜如英，升云堂的女孩们都对第九阁来的废物白鹿女叶鸢又怕又恨，直到她退出升云堂，彻底离开了这些女孩摇摇欲坠的秩序，她们才松了口气。
不对，除了季莼，那个蠢货好像一点都不知道叶鸢哪里可怕，总爱围着她转……
“我再问一遍。”此时的叶鸢说，“季莼在哪里。”
不知为何，这句话让杜如英勃然发怒。
“季莼？”她冷冷地笑道，“那丫头走了好运了，郦嬷嬷要将白梅的花牌赐给她，想必你们九阁的花宴之夜有资格取代季蘅的人就是她了吧？她姐姐死得可真是时候——”
杜如英的袖子忽而被风扬起，她周围的女孩也骚动起来，鹅黄衫的女孩惊恐地指着杜如英的手臂：“你…你的袖子！”
她低头看向衣袖，布料已被刚才那阵风齐齐划开。
“谨言，杜如英。”不知从何时起，叶鸢已手握着一支柳条，她冲口出恶言的女孩点头道，“下一次，我毁伤的或许就不止是衣服了。”
“你已禁入升云堂，这里也不是演武场，只要你敢动一下手。”杜如英用力推开想劝止她的鹅黄衫女孩，“我就告诉郦嬷嬷你犯了斗武之禁！打完这三十鞭，你若还活着，你我之间的宿怨才算一笔勾销！”
叶鸢看着她盛怒下扭曲的脸孔，叹气道：“你说这梁子值三十鞭，那我就还你三十鞭。”
饶是被怒气冲昏了头，杜如英也不禁怔了一下。
“但我不要郦嬷嬷来打。”她说，“杜如英，既然是你我之间的事，这三十鞭应该你来打。”
杜如英看着这个她从未理解过的女孩子一步步走上前来，她莫名地开始感到害怕，但毕竟心中余怒未消，于是仍然倔强地梗着身子，半步也不肯退。
叶鸢只是握起她的手，将柳条交进她手中。
“你打吧，打完你就不生气了。”
她望着杜如英，眸中含着的一点笑仿佛飞燕衔来春月，游鲤轻掠秋水。
“你长得美，生起气来也有动人之处，但总归还是不动怒时，笑起来更好看些。”
杜如英倏尔红了脸，下意识退开一步。
接着叶鸢说完了她的下半句。
“只要消了你的气，你是不是也就愿意告诉我季莼的下落了？”
“……你就这么关心季莼的事——那好！抽完这三十鞭出气，我就告诉你！”
杜如英握住柳枝，狠狠甩下，这一下动了灵气，虽然远逊郦嬷嬷的鞭力，却也少不得吃点苦头。
【她是要伤你么？】
在柳条就要落下时，忽然有声音响在叶鸢识海中。与此同时，一道剑气遥遥飞来，叶鸢认出这剑气十分微弱，似乎只是想要割断柳条而已，所以她很快明白了它出自何处。
【不是，我们不过在切磋而已。】
叶鸢忍不住勾了一下嘴角，对他信口扯谎道。
【但我比她强些，所以让她一条柳鞭——谢谢小道长好意，但切磋没有第三人插手的道理。】
她微微拧过身，带着柳条避过剑气，但因为她的动作，本来要落在她肩上的柳枝擦过了叶鸢的脸颊，划出了一道血痕。
杜如英也慌了神：“你……”
“没事，是我乱动，不怪你。”叶鸢反而安慰道，“继续吧。”
“季莼在升云堂寄鹤楼里受祭舞和媚术教习，人家前途大好着呢！也轮得到你这个丫鬟来操心！”
杜如英恶狠狠扔了手里的柳条。
“叶鸢你是不是疯了，媚术学不会，性格又烂，浑身只剩下一张脸还能看，连这张脸都不在乎，真不知道你还在乎什么！”
叶鸢无辜道：“我性格挺好的。”
师门上下都说好，敢说不好的都被套麻袋了。
“谁管你性格好不好了。”好好的漂亮姑娘被死猪不怕开水烫的叶鸢气得风度尽失，“你是不是觉得你与我们都不同？啊？叶鸢？！你别以为与东明山的剑修见过几面就妄想能做他那般的人物了——”
杜如英正在发脾气，这时忽然冒出了一个猪队友，那是第五阁一个身量娇小的姑娘，她滴溜溜转着葡萄般的黑眼珠好奇地问道：“叶鸢，你真的见过那位除妖的剑修了？他年纪多大，长得漂亮吗？”
其他姑娘似乎也对这个话题很有兴趣，纷纷用求知若渴的目光看着叶鸢，就连杜如英的骂声也渐渐小了下去，悄悄支愣起一双耳朵。
叶鸢一本正经道：“他看上去只有十六七岁，生得十分漂亮，他的剑比人还要好看。”
“哇……”
姑娘们发出一阵惊呼。
“那岂不就像话本里说的少年英雄一模一样吗？”
又有一个女孩眼巴巴地问道：“叶鸢，他走了吗，我们还有没有机会见见他？”
“他大约是还没有走罢，但是否还有缘得见，就不得而知了。”女孩们发出一阵失望的叹声，于是叶鸢又转变了口风，“但我也不是不能试一试。”
杜如英不禁问道：“如何试？”
“这样试。”
叶鸢循着刚才剑意来的方向，抬头提气：“云——”
不等她把后面的“小道长”三个字喊出，忽然有阵清风扬起，她头顶的茂密树冠沙沙作响，在几瓣叶片卷落的隙间，负剑的少年已经站在了枝干上，倚着绿叶，低头望向她。
他一身玄衣，身姿风华，比这些女孩子想象出的最好看的少年英雄还要好看，但这少年剑修的寒星般的眸子却只映出了树下那一个唤来他的少女。
叶鸢与他对望，轻轻眨了一下眼，然后把他当做了要下树的猫，自然地抬手去扶。云不期顿了一下，搭着她的手轻快地跃下了树，这是第二次他们的指尖相触。
云不期刚现身时，这些小姑娘的惊呼声简直要掀翻了天去，而当这样一个翩翩美少年真的迎面走来，女孩们反而个个屏息凝气，好几个捻着衣角，羞涩地低下头去，刚才聚众找茬的样子瞬间无影无踪。
叶鸢顿时幻视以前看过的校园偶像剧，不小心笑出了声，立刻引来杜如英的怒目而视。
云不期却忽而开口，打断了杜如英的施法。
“我不知你们在切磋，险有冒犯。”
“切……切磋？”
杜如英顿时面色尴尬起来，瞥见旁边的叶鸢正笑嘻嘻地看她，心下一横，索性借坡下驴。
“对，我们是在切磋。却不知道长与叶鸢……？”
云不期坦然道：“我们之间还有些缘故。”
缘故！
在这些青春期少女的脑海中，这短短的一个词瞬间就被解读出了千百种涵义，投向他们的目光顿时变得多姿多彩起来。
但云不期对这些视线的内涵无知无觉。
“既然两位已经结束切磋，那我就先带她走了。”
“等——”
杜如英下意识地出言阻拦，却冷不丁被叶鸢握住了手。
“杜如英。”叶鸢对她笑道，“谢谢你告诉我季莼的事，下次我来请你吃茶。”
杜如英知道自己是应该挣开她的，却久久未动，最后只是低下头去。
“……我才不要与你一起吃茶。”她红了耳垂，恨恨道，“快走吧，再不走小心我真去告发你。”
叶鸢松开手，对她点了点头，伸手去碰云不期。
上一次，云不期化作了一条小黑龙，藏进她的袖中。而这一次，叶鸢被倏尔变作了一只毛茸茸黄澄澄的鸟崽，被拢在少年的手心。
再下一秒，少年从树下消失了，徒留又一阵穿过林叶间的风。
#####
云不期御剑而行，鸟崽从他手中飞出，围着他唧唧叫个不停。
“小道长有什么急事寻我么？”
“我想与你约定借剑的时间。”云不期说，“松之找到了九婴的踪迹，估计不出几日就要对上，在那以后，我就把剑借给你。”
叶鸢辛苦地扇着翅膀飞了几下，索性落在少年肩上，舒舒服服地窝成一个绒团。
“不急这一会。你们在哪里发现了九婴的蛛丝马迹？或许我能帮上忙。”
“如此，你就随我一起去看看吧。”
鸟崽哼唧了几声表示同意。
他们落在了城东的一处桃林间。忽然，云不期又开口道。
“我十六岁时筑基，从此容貌变化缓慢，到今年已经有一百余岁了。”
鸟崽的毛乍了一乍，看上去更像毛团了。
哦豁，小道长果然听见我背后编排他了！
“既然如此，我索性问问小道长。”鸟崽趴在他肩头问道，“在东明山，有没有小姑娘当面说过你长得漂亮呀？”
“……”
少年偏过头去。
“纵有接触，也多为在门内比试中过剑招。”他说，“其中并无如此轻薄之徒。”
坏了，我成轻薄之徒了！
鸟崽左思右想，扑闪着小翅膀飞起，云不期看着它飞向枝桠，衔来一支桃花，又落在他肩头，一下一下蹦到他的手腕上，啾啾地细声赔礼，用毛茸茸的脑袋蹭了蹭他的指尖。
云不期打开手掌，鸟崽开心地跳了跳，正要放下衔的那支负荆请罪用桃花，陆松之的声音从不远处响起。
“小师叔，原来你在这儿！”
叶鸢吓了一跳，本来要放在小道长手心的桃花滑落，下一秒，她身上的法术也到了极限，一阵翻天覆地，她又变回了人身。
云不期翻袖拢住散落的桃花，再一翻袖托稳了她，这时陆松之也已经走到两人面前。
“正好叶姑娘也在这里。”
陆松之转头看向她，神情肃然。
“请问叶姑娘，可曾察觉过城中经纬怪异之处？”