郦瑛挥退了惊慌失措的女子，开始意识到问题并不像她之前所想的那样简单。
“按照你们的说法，人面狐在半月前就躲进了南昼城。”她皱着眉说，“但与烟芍同住的人在这半月中从来不曾察觉过她的异样，连她什么时候被顶替了身份都不知道。”
“被顶替的不仅是容貌而已，人面狐能够摄取死者的记忆，模仿他们的习惯举止，而且披着那身皮囊的时间越久，就越难以区分。”陆松之说，“因此越早行事越好。”
郦瑛问道：“有多少魔物？”
“三只人面狐，一只九婴。”
“九婴……！”
九婴生于大荒海中，天生有水火神通，是一种罕见而强大的九头魔物。
“这只九婴从荒江潜入桑洲西北的苍阳国作乱，与人面狐勾结，沸腾蒸干数条支流，屠千余人。我们奉师门之命前来剿杀魔物，在桑洲境内消灭十余只人面狐，斩下九婴的六个头，一路追杀至此。”陆松之拱了拱手，“还望南昼城能行个方便。”
郦瑛沉思了一会，才回答道：“我非城主，不得越权。我会向城主玄漪仙子上报此事，等她回到南昼再做决断，在此期间两位道友可以暂且留在南昼，只要不踏足南昼城的几处禁地，不毁我阵盘，不伤我城人，我不会妨碍你们。”
陆松之微微一笑：“那是自然，但除此之外，还有一件事……”
“你是说叶鸢那个小丫头吗？”郦瑛打断了陆松之的话，“随你们处置好了，我虽不觉得人面狐会挑这么一个没几两肉的小东西来吃，她又不见客，只是一个身份低微又不求上进的白鹿女，装成她对人面狐并没有什么好处——”
一直不说话的云不期忽然看了她一眼，郦瑛并没有注意到他的目光。
“但反正她生来灵台残破，无法修习我们南昼的双修之法，将来也做不得炉鼎，生也好死也好，于南昼无碍。”
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“这样一来，我们也正好可以把那个小姑娘留在身边，监督她的一举一动。”陆松之边走边对小师叔说，“如果她是魔物，无法杀人取食，自然会露出狐狸尾巴，就算她不是魔物，对我们也并没有什么坏处——小师叔，你心情不好吗？”
“没有。”云不期冷淡地说。
陆松之哦了一声，没有追问。
“说来奇怪，那小姑娘叫叶鸢，我记得……”
剑君的亡妻也是单名一个“鸢”。
陆松之想了想，觉得这话实在是没头没尾，女子以鸢取名又不是什么稀罕事，而且有谈论长辈八卦的嫌疑，于是卡在这里不再说下去，好在他小师叔也没有追问。
“不知道她醒了没有。”他忽然反应过来，“我们应该留一个人看着她的，要是她逃走了怎么办？”
云不期抬起手腕，轻轻一抖，陆松之从他腕上看到一束微微发亮的灵气细丝，细丝一段牵着云不期，一端向前延展，直到消失在长廊尽头转角处。
“寻踪丝？”
云不期点点头：“我把她与我束在一起，她要是逃跑了，或许能藉由她追到九婴的踪迹。”
小师叔真是太靠谱了。
陆松之深受感动：“那她跑了吗？”
“没有。”云不期说，“仍在先前安置之处。”
谈话间，他们也走回了在南昼城中的住所，这是靠近边缘地带的一处小楼，相对而言要清净许多，但这种绣茵锦簇的地方和东明山相差太多，陆松之觉得实在是不大习惯，所以只想早日完成任务回山复命。
云不期没有这么说过，但陆松之猜他大约也是这么想的。
走到门前时，陆松之停下了脚步，心中忽然又冒出了新的担忧：“如果那姑娘受了冤枉，其实并不是人面狐怎么办？”
陆松之想起跑到东明山脚的城镇里摸鱼偷懒时听过的那些话本子，更加忧心忡忡起来。
“她要是终日以泪洗面该如何是——”
话还没说完，门从内侧被霍地推开，一个小姑娘从门后探出头来。
“怎么用了这样久？是不熟悉城里的路吗？”陆松之幻想中应该正在以泪洗面的姑娘笑起来，顾盼生辉的一双眼睛眯成弯弯月牙，“来了就快进来吧，我泡了茶。”
陆松之当场愣在原地，云不期却向叶鸢微微颔首，越过他走进房中，陆松之只得僵硬地跟在小师叔身后。
桌上确实泡了茶，陆松之一下理解不了这种展开，坐也不是，站也不是，那小姑娘误解了他的意思，面上浅浅飞红。
“这位道长是不是觉得喝茶淡了，想要吃些点心？”叶鸢不好意思地说，“本来是有芙蓉桂花糕的，我实在等得太饿，就忍不住全吃了。”
陆松之：虽然有点可惜，但问题倒也不在这里。
“……”他好一会才找回自己的开场白，“我们是东明山无霄门人，前来斩除魔物……”
“我知道，你们怀疑我可能是人面狐。”叶鸢坦然道，“我只是偶然撞见了魔物食人，但道长有所防备也是自然。”
云不期忽然发问道：“你如何知道那是人面狐？”
叶鸢颜色未变，从善如流地回答：“在《五洲神异录》中读到过，不过亲眼见识还是头一回。”
东明书阁中有这本书，云不期也看过，书中用专门的篇幅来详细地描述了魔物的特征习性，其中确有人面狐一节。
这话并没有破绽。云不期不再继续深究。
另一边的叶鸢悄悄捏了把汗。
差点就要书到用时方恨少了，只是不知道南昼城究竟有没有这本书。
少年剑修从袖中取出一支小钗。
“这是你的吗？”
“是我的，我还以为丢了呢。”
叶鸢犹豫了一会才伸手去接，但少年的手仍然握着那支钗，没有立刻交还给她。
“那只人面狐的致命伤在脑部。”他说，“这一击干净利落，毫无冗赘，其形为钗——”
云不期灌入灵气，微转手腕，小钗划出一道锐利的银光，以迅雷不及掩耳之势斩断一块桌角，如同一把真正削铁如泥的神兵。
“其神为剑。”
他把钗子还给叶鸢。
“不像是人面狐的手段。只是魔物狡诈，不可漏杀。”云不期淡淡道，“请恕冒犯。”
叶鸢盯着这少年剑修的侧脸看了会。
他生得极好，是凌厉昳丽的那种好看，因为还是少年模样的缘故，七分凌厉中又有三分秀致，英挺秀直，湛湛如玉。如果不是性格太冷，剑势太凶，谁见了都要赞叹一声翩翩少年郎。
叶鸢没想到他会说这样的话，忍不住笑了起来：“看来即使是我这样微不足道的人，小道长也是不愿错杀的，我要谢谢你们才是。”
“也没什么，无霄戒律原就是这样规定的，我们在外犯了错，回去也没有好果子吃。”陆松之咳了一声，相当实诚地说，“我师尊就最爱罚我去扫剑湖。”
“道长师从哪位仙尊？”
“我师尊是东明山鸿明真人。”
哦，鸿明是大师兄的首徒。叶鸢不禁心生感叹。那会鸿明还因为修习第六重剑法进展缓慢老被大师兄罚剑湖思过呢，这下也有自己的徒弟可罚了，真是冤冤相报何时了，多年媳妇熬成婆。
她转头问另外一位：“这位小道长呢？”
云不期静静地注视着她，良久才开口道。
“你已知道了。”
叶鸢顿了一下，旋即笑道。
“的确，我其实已经猜到了。”
陆松之略感迷茫地左看看，右看看，幡然顿悟：“原来你们已经有了交情！如此我们行事就方便许多，叶姑娘，这段日子请你安心待在这里，等我们找到第三只人面狐，自然会放你离开……”
“不，你们现在就放我回白鹿阁吧。”
叶鸢用小钗挽住头发，抬起芙蓉般鲜妍的面容，双眸明亮。
“我自小生长在这里，而且法力低微，行动比你们要不容易打草惊蛇。何况正因为我是低位的白鹿女，来去不大受到管束，所接触的人也比那些关在阁中的女孩多得多。你们可以用法术宝器监视我，只要放我回去，我便能帮得上忙。”她说，“更重要的是，我已对藏在我们之中的哪一个姐妹可能是真正的人面狐有了猜测。这是其一。”
云不期把手按在剑鞘上，骤然迸发出杀意。
这似乎是对面前这个不知轻重的小姑娘的一种警告，连陆松之都吓了一跳，但当他转过头去看云不期，却看到少年剑修微勾起嘴角，这是他到南昼以来第一次笑。
云不期问道：“其二呢？”
“我要和你做个交易。”
少年的杀意像透骨的凛冽寒风，叶鸢忽然恍惚了一下，想起奇怪的梦里颜思昭斩杀她的那一剑，但她很快回了神，从怀中取出小荷包，再拣出从兰阁主那里交换而得的玉简，放在桌上。
“这是我能给出的筹码。”叶鸢点头示意，“请看看吧。”
陆松之将神识探入玉简之中，顿时神情大变。
“这是整座南昼城的阵盘谱和水系图。”陆松之端肃了姿态，慎重道，“若有此物，事半功倍。”
云不期从玉简上收回目光，重新看向叶鸢，杀意更盛：“你想要什么？”
“事成以后。”叶鸢说，“我想借你的剑一用。”
陆松之瞪大了眼睛，下意识出言阻拦：“万万不可！”
云不期松了手，剑落入鞘中，发出清脆的锵鸣。
“好，一言为定。”