后来斯塔罗在不短的岁月中明白了两件事。

    第一件事是,无论赫尔克里·雨果外表是什么样子，他的内核都的确是个真正人类。

    第二件事是，当一个真正的人类与你握手,同你交流，对你交朋友的说法不否认也不拒绝的时候,并不代表着这样的友善会永远持续下去。

    在罐罗眼中，蝙蝠侠是个绝对正确、强大、值得敬仰的英雄,是个在黄金时代完美到闪闪发光的符号。它憧憬着一道早已离开的背影,以为那是所有人都该追求的目标。

    赫尔克里并不一样，他帮它把人类和英雄的概念分割开了。

    从它被关进实验室的那天起,侦探就不是英雄也不是罪犯,仅仅是个极为讨厌的人类而已。

    **

    “赫尔克里不是个循规蹈矩的人。”蝙蝠侠说,“他对待犯罪者的手段……”

    一不小心想到了哈维·丹特,他停顿一下换了种说辞,“他对待非人生物的态度尤其明显。”

    超人尴尬地咳嗽一声,说道：“我觉得也还好吧。”

    蝙蝠侠瞥了他一眼。

    超人目视前方，头脑风暴。

    蝙蝠侠检查地图，确认他们快要抵达人间乐土了。监测器显示隧道中的猫头鹰法庭车队正在爬坡，再过十分钟就会出现在地表。

    这十分钟总得说点什么,于是他决定开口：“你认为我将侦探视作人类至上主义者,是因为我与他之间有私人矛盾？”

    “我从不探究个人**。”超人回答，“但我还当他是你的朋友呢。”

    蝙蝠侠推敲了起码有一分钟,说道：“我是个人类。无论我和赫尔克里关系怎么样,你判断他对非人类的态度时都不该拿我做参考。”

    “……”

    “……”

    超人：“你是个……”

    “人类。”蝙蝠侠重复，“普通人类，可能比赫尔克里·雨果还要普通。怎么了？”

    蝙蝠机开始缓慢下降了，克拉克远望着彩虹喃喃地说：“……没什么。”

    很好,他以为的普通人类侦探变成了顶着十字架的奇怪生物，他以为的吸血鬼之类（这个世界真的有吸血鬼）的队友变成了如假包换的普通人。

    你们是在玩什么奇怪的py吗？！

    他避开蝙蝠侠探究的目光往地表看去，人间乐土如同黄色沙漠中的一倾绿洲，也像无垠海洋中的孤岛。猫头鹰法庭的车队从这个高度看比蚂蚁还小，要凭借高科技带来的超级视力才能勉强看清。

    “我们应该降落。稍等，”超人集中注意力对同伴说道，“他们正在减速，我看下情况——下降！蝙蝠侠！第一辆车着火了！”

    蝙蝠机从万米高空往下俯冲，强烈的失重感能让常人的五脏六腑顶到喉咙口，脑浆似乎都要从头顶喷涌出去。飞机的主人却神色如常，令超人又多看了他一眼。

    好吧，普通人。

    下降到一定高度时，克拉克率先从驾驶舱跳了出去。猫头鹰法庭车队的火势已经变得很严重了，但不知道为什么没人逃跑。几个利爪被翻到的车辆压在不动弹。

    克拉克摘下一个利爪脸上的面具。

    对方还有呼吸，额头覆盖着一层汗水，双眼没有焦距，呆滞地凝视虚空中的一点。

    他又试探了剩下的几个人，症状完全相同。一个法庭杀手的脂肪都快被火焰烤干了，那想必是常人难以忍受的疼痛，空气里的味道极其刺鼻而且令人恶心，他却不哭不嚎也不挣扎，脸上带着异样的平静。

    “超人！”刚落地的蝙蝠侠对他喊，“看前面！”

    克拉克抬起头。

    这是一条宽敞笔直的四车道进城线，眼下被火灾隔断成两截。克拉克周围烧焦的植物碎屑四处飞舞，火光烟尘弥漫，一片人间炼狱景象。然而在不远的前方，芳草萋萋云销雨霁，道路中央的几潭清水映照着阳光和虹桥，克拉克熟悉的身影正一步步跌跌撞撞地往城镇方向走去。

    侦探又换了……换了两条腿，是这么说的吗？他小腿处的西装裤从中间撕裂，断口参差不齐，下方是从一个利爪那‘借来’的金属义肢。这临时拧在原本关节处的肢体并不适配，以至于他走得缓慢且踉跄，但无论如何，目的地都是明确的。

    “赫尔克里！”

    克拉克把手放在嘴边做喇叭状喊了一声，“你去那边做什么？”

    侦探听到了他的声音，却没有回头，脚步也未停下。他的每一步都极为坚定，配合着视野中壮美的景观，竟然让人有种想要落泪的感触。

    不过蝙蝠侠大约是缺乏这么细腻柔软的感情的，就算有也不会表现出来。他走到超人身边，很肯定地说道：“他不对劲，这场事故不对劲。我们得跟上去。”

    超人迈出了第一步。

    在这刹那间，他感受到了从城市中吹来的风。狂风以强大的力量限制住了他的步伐，令他竭尽全力才只迈出一小步。与此同时，奇异的声音用他无法理解的语言哼着歌，歌曲钻进他的耳朵与大脑，把他整个人穿在无形的细线上。

    蝙蝠侠的魔法天赋比超人更高一点，因此他能听清有个轻柔的女声正在漫不经心地唱着首民谣：

    “tryrads，takeh（乡间小路啊，带我回家吧）”

    “Tthepce，Ibelng……（回到我的归属之地）”

    缥缈的歌声如一只掠过天空的黑燕，在他心中留下了短暂而深刻的记忆。

    **

    脱离这个有着奇怪空气漩涡的火灾现场已经是一个小时后的事了，哪怕赫尔克里走得再慢此刻也不见人影。猫头鹰法庭成员要么死了，要么昏迷不醒，没法为超人和蝙蝠侠讲解这里发生过什么，他们只能像两个穿着奇装异服的游客一样慎之又慎地走进前方美丽而诡异的城市。

    结果没有任何异常。

    雨后的人间乐土带着一种澄澈的气息。它的科技比21世纪初发达得多，生活节奏却很舒缓。有些店铺等到过了中午才堪堪开门，路边热狗店的老板正指挥机械臂修理牌匾，人行道上趴着几只毛发潮湿跑出来晒太阳的小狗，见人靠近便一哄而散。

    克拉克惊奇地观察着两侧和平的景象，对蝙蝠侠说：“这里与我想象得不同。”

    话音刚落，旁边的偏僻道路当中传来呼救声。

    “……但也不是完全美好。”超人说着快步走过去阻止了一场街头抢劫。

    “治安很乱，可能和人员流动大、经常有外地人光顾有关。”蝙蝠侠评价说，“主街道上开店铺的都是本地人，然而占比相对不高，也不是城里最有钱有势的群体。”

    简单来说，这是个瑰丽中散发出腐烂味道的地方。它与哥谭的区别是不像哥谭那么暴力和疯狂，看上去人间乐土连死亡都是安静的。

    莫名有种这里正应该是侦探故乡的感觉。

    兼具好与坏，阳光与阴影，发达与落魄，不温不火，无声无息。

    超人问：“我们接下来去哪？”

    蝙蝠侠说：“一座荒废很长时间的小教堂。”

    教堂位于市中心，关着斯塔罗的实验室就在离教堂不远的地方。

    蝙蝠侠犹豫了一下是先去教堂里寻找赫尔克里，还是直接去实验室解决掉罪魁祸首，最终因为有点担心赫尔克里的状态而打算前往教堂。这座教堂在当地人心中有着很高的地位，不幸的是外地来的大人物完美复刻了他们的祖辈驱赶美洲原住民时的姿态，勒令原本驻扎在这的守门人不准靠近。

    今天，在教堂门前巡逻的警卫队被人一锅端了，症状与城外的利爪们相同。

    蝙蝠侠没有费心去多做检查，脚步一刻不停地闯进教堂寻找赫尔克里的身影。他推开沉重的大门时，外面涌来一阵风，将蝙蝠侠身后的披风和两侧墙壁上悬挂的电缆吹得扬起。理论上说这一幕有点不科学，但蝙蝠侠的目光彻底被地毯尽头的事物所吸引。

    他看到赫尔克里——赫尔克里使用过的那具带着十字架的躯壳半跪在祭台前方，上半身歪斜地靠向一旁的讲桌失去意识，而灌满液体的营养仓静静伫立在祭台之上，深红色不透明的水液在透过彩绘玻璃的阳光的照耀下宛如一块晶莹剔透的血钻。

    下一刻，教堂的穹顶没有任何预兆地坍塌下来。蝙蝠侠立即从怔愣中回过神，快速顶着落石冲到最前方，却在好歹有个人样的身体与充斥不明物的营养仓中间纠结了一下。就这么不到半秒的时间里，地面凹陷，双脚下方失去承重。

    蝙蝠侠只来得及调整姿势以免落地时摔伤，超人比他晚一步进门离得更远，两人眼见着一块巨石砸断了营养仓与天花板之间相连接的管道。圆柱形的仓体跟随着他们往下坠落，紧接着，蝙蝠侠陷入了短暂的昏迷。

    **

    “——赫尔克里！”

    他喘着气惊醒，发现自己正躺在实验室光洁的地板上。超人坐在他旁边醒了半天了，在他看过来时露出一个苦笑。

    超人问：“你觉得那个培养仓里的是……”

    “我猜的。”蝙蝠侠撑起身体打断他，“斯塔罗告诉了我一部分密辛，我自己利用欧米伽的系统查到了另一些。但侦探的本体应当是秘密中的秘密，斯塔罗或许知道，它没说出来、是想让我亲自去看。”

    ——亲自去看你的朋友是个什么样的怪物。

    “这么说也是它将我们带到实验室来的。”克拉克跟着从地面上爬起来。从墙壁贴着的地图来看，他们正在关押斯塔罗的实验室门前，“我睁开眼睛时就在这里了，旁边既没有十字架也没有培养仓。侦探可能会遇到危险，然而现在看来，不阻止斯塔罗的话麻烦还会更多。”

    “其实我有个问题，如果我们是在斯塔罗的幻境中，它都能将我们两个从教堂转移到这，又为什么会被困在实验室中、只能借助猫头鹰法庭绑架赫尔克里？”

    “我有个想法。”蝙蝠侠琢磨着说，“它本想离开这，可是一个来自现实、身陷幻觉，却不受它控制的对象把它给拦住了。”

    超人愣了一愣：“能进入幻象就说明被斯塔罗孢子寄生了，斯塔罗又能控制它寄生的宿主。这两条是并列的。怎么才能像你说的成为宿主却不受控制？”

    蝙蝠侠摇头：“我不知道，我们先往实验室深处走着看看再说。”

    他们穿过办公区，往最里面的牢房、试验区和储藏室走。周围没什么特殊的，实验室是很常见的那种，格局与21世纪初的星辰实验室差不多。两人偶尔能碰见一些没见过的设备，还有就是无论是房间还是走廊眼下都空空荡荡一个人没有。

    渐渐地，打斗和嘶吼声从前方传来。

    蝙蝠侠与超人对视一眼，纷纷加快脚步。他们冲进挂着警示牌的门厅，超人用力拧开闸门，声音顿时变得震耳欲聋。

    这是个和足球场差不多大的房间，天花板有十数米高，无论是墙壁还是棚顶用得都是加固材料，此刻却丝毫没有起到原本的防御作用。房间的地面尤其坑坑洼洼，有好几个被物理轰炸出来的残破伤痕。

    一只穿着罗宾制服的小海星气喘吁吁地站在二层平台栏杆上，摆出可爱但缺乏杀伤力的架势，看上去并未占据上风。罗宾海星对面有个庞大、臃肿、长满爪牙和触手的邪恶生物，咆哮声便是从它喉咙之中发出来的。它时而围绕着小海星来回踱步寻找进攻机会，举止中依稀能看出点猫科动物的影子。

    “——希比达？”

    蝙蝠侠感到心跳开始加速。他用余光扫视实验室，寻找其中可能是侦探的东西（？），同时尽量稳定地说道：“斯塔罗，你想与我见面，现在我来了。你要给我看什么？”

    海星百忙之中扭过头，委屈的泪水瞬间涌了出来，它想靠近蝙蝠侠又不敢直面希比达，只能超大声喊道：“爹！！你看他们！”

    话音未落，超人猛地回头看向队友。