天黑之后,普罗霍洛夫卡城外的战斗依旧在进行。
战场的形势,并非像传言的那样,德军已经攻入了普罗霍洛夫卡城内。实际上,旗卫队师的部队在占领了252.2高地之后,就无法再向前推进了,守城的近卫伞兵第九师的指战员,不断地对敌人实施反突击,使他们无法扩大战果。
高地北侧被骷髅师所占领的十月农场,也遭到了得到坦克加强的部队反攻。若不是西蒙及时地派出了预备队,估计德军已经被苏军从农场里赶出来了。
凌晨两点左右,天空突然下起了倾盆大雨。在暴雨中,双方官兵被雨水打得根本无法睁眼,持续了一天的战斗,才勉强高一段落。
朱可夫站在沃罗涅日方面军的司令部窗前,隔着窗玻璃望着外面如同瀑布般落下的暴雨,忧心忡忡地说:“如果到天亮时,雨还在下,那么我们的进攻就会受到影响。”
“元帅同志,”雨声太大,站在他身边的瓦图京,不得不提高嗓门对他说:“如果一直下雨,那么天亮之后,我们的空军就无法升空,到时我们的地面进攻部队,就只能依靠炮火的支援,向敌人发起反击。”
“元帅同志,”瓦图京说完后,华西列夫斯基接着说道:“如果持续大雨,道路就会变得泥泞不堪,到时罗特米斯特洛夫的坦克部队就无法展开,您看,是否向最高统帅部报告,请求将进攻时间推迟?”
“不行。”对华西列夫斯基的提议,朱可夫毫不迟疑地予以了拒绝:“我们要趁德国人立足未稳之际,把他们从这里赶走。如果因为下雨,就推迟了进攻时间,等到他们在这里站稳脚跟,这场仗没准就会打成旷日持久的阵地战。”
“可是,元帅同志,你看看外面的雨有多大。”华西列夫斯基苦笑着说:“如果不停下来的话,别说空军无法出动,就连我们的坦克也会因为道路变得泥泞而无法前进。到时候,我们就只能用步兵实施进攻了。”
…………
就在朱可夫等人为天气原因而担忧之际,德军元帅曼斯坦因同样也因为大雨而无法入眠。他站在指挥方舱的门口,望着外面的大雨倾盆,心里暗自叹气,他心里很清楚,如此大雨肯定会让很多地段变得无法通行,想在天明后夺取普罗霍洛夫卡城的计划,恐怕只能推迟。
“元帅阁下,”副官伯克上校出现在曼斯坦因的身后,小心翼翼地说:“刚收到了侦察部队的报告。”
曼斯坦因关上了舱门,将下雨的声音隔在了门外,随口问道:“是有价值的情报吗?”
“是的,元帅阁下,是非常有价值的情报。”伯克上校小心翼翼地回答说:“根据侦察小队的报告,俄国人在普罗霍洛夫卡附近集结了大量的部队,准备在上午十点,对我军实施全面的反击。”
得知苏军将在上午十点展开反攻,曼斯坦因不禁一愣,随后问道:“搞清楚这些集结的部队,是归谁指挥的吗?”
“搞清楚了。”伯克点着头回答说:“是罗特米斯特洛夫将军的坦克集团军。”
“罗特米斯特洛夫的部队?”曼斯坦因不禁皱起了眉头,他看了看桌上的地图,若有所思地说:“他的部队不是在莫斯科的东面么,怎么这么快就到了普罗霍洛夫卡城外?”
“元帅阁下,我看是俄国人看顶不住了,才匆忙把这支部队调过来增援的。”伯克说道:“如今俄国人在普罗霍洛夫卡地域的兵力,已经远远地超过了我们,的确有能力对我们实施反击,看来我们要早做准备才行。”
“罗特米斯特洛夫指挥的是近卫坦克集团军,也就是说,他们的战斗力,要比普通的俄国部队更强,我们必须要采取相应的措施。”曼斯坦因说完这番话,便吩咐伯克说:“你立即给旗卫队师和骷髅师发电报,让他们连夜抢修防御工事,以防止俄国人可能发起的反攻。”
曼斯坦因的话刚说完,舱门就被人从外面打开了,穿着雨衣的参谋长从门口走了进来。他一边脱雨衣,一边对曼斯坦因说:“元帅阁下,外面的雨太大了,恐怕会对我们天明后的进攻,产生不利的影响。”
“参谋长,你来得正好。”曼斯坦因招呼参谋长来到自己的面前后,将手里的电报递给了他:“这是侦察部队发回来的电报,俄国人将在今天上午十点,展开对我军的全面反攻。”
参谋长看完曼斯坦因手里的电报后,不禁大吃一惊:“什么,俄国人在普罗霍洛夫卡城附近集结了一个集团军,还是近卫坦克集团军。”他挠着后脑勺,表情严峻地说,“我们的部队没有工事可以依托,如果俄国人发起进攻的话,我想我们的防线可能会被快速突破。”
“我也是这样想的。”曼斯坦因点点头,继续说道:“因此我刚刚给前沿的部队发了电报,让他们连夜抢修工事。只要有了工事,要挡住俄国人的进攻,也要容易许多。另外,俄国人不是上午十点发起进攻吗?我们完全可以提前半个小时,抢在他们的前面发起攻势,彻底打乱他们的进攻步骤。”
“元帅阁下,您的这个计划不错。”参谋长本来还在为苏军即将发起的进攻而犯愁,可听到曼斯坦因已经做出决定,心里顿时暗松了一口气,他奉承地说:“我至今记得,您在成为塞瓦斯托波尔的征服者之后,曾经去过一次彼得堡,也即是俄国人口中的列宁格勒。当时您敏锐地察觉到俄国人即将发起进攻,便果断地命令我们的部队提前三天发起了攻击,彻底打乱了俄国人的部署,导致他们打破围困的企图,被您彻底地粉碎了。”
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参谋长的奉承,让曼斯坦因心里不禁沾沾自喜,他甚至在想,假如当时不是自己及时地察觉到俄国人将会发起反击,并命令部队提前展开了攻击,没准当时围困彼得堡的包围圈上,就会被俄国人打开一个缺口。今天,类似的事情又要在普罗霍洛夫卡城外重演,自己命令部队提前进攻,在打乱俄国人进攻步骤的同时,没准还能顺利地突破他们的防御。
想到这里,他冲参谋长笑了笑,随后吩咐对方:“参谋长,那你立即起草一份进攻命令,务必在明天清晨六点以前,传达到各部队。”
…………
凌晨三点三十分,外面的雨势开始减弱。
近卫坦克第5集团军的司令部里,站满了肩膀上扛着将星的指挥员,他们的目光都停留在集团军司令员罗特米斯特洛夫将军的身上,等待他即将下达的命令。
“同志们,”罗特米斯特洛夫用略显沙哑的声音说道:“上级命令我们,在凌晨四点,前出到进攻出发阵地。如今距离出发的时间,只剩下三十分钟,可外面的雨依旧没有停下来的迹象,我想问问你们,你们的心里都是怎么想的?”
“司令员同志,”首先发言的是副司令员特鲁法诺夫将军,他望着罗特米斯特洛夫说道:“既然上级命令我们在四点出发,那么别说外面在下雨,就算敌人的航弹从空中落下来,我们也必须按时出发。”
特鲁法诺夫的话,立即引起了一些师级指挥员的响应:“副司令员同志说得对,既然上级已经下达了明确的指令,我们不能因为下雨,就随便违背上级的命令。”
“我看,还是按时出发吧。”
然而坦克第18军军长巴哈罗夫少将,却提出了反对意见:“我不同意副司令员同志和刚刚那几位指挥员的发言。要知道,如此大的暴雨,比如使道路变得泥泞不堪,我们的坦克部队还怎么展开?”
罗特米斯特洛夫见巴哈罗夫少将的想法和自己不谋而合,便点着头说:“巴哈罗夫将军说得有道理,如果大雨导致道路变得泥泞,我们的坦克就不适合参加即将展开的战斗,因此陷入泥潭的坦克,会被德军的反坦克炮火像打靶似的逐一摧毁。”
特鲁法诺夫见罗特米斯特洛夫反对自己的意见,老脸不禁红了一红,随后尴尬地反问道:“司令员同志,那您说我们该怎么办?难道真的要推迟进攻吗?”
“副司令员同志,”罗特米斯特洛夫望着特鲁法诺夫,表情凝重地说:“说实话,我们赶了几百公里的路,赶到普罗霍洛夫卡城外来,就是为了粉粹德国人对城市的进攻。如果不能按时发起进攻,我的心里比你们谁都着急。”
他停顿了片刻,又接着说:“但我也不能因为着急,就不顾实际情况,贸然把部队投入没有什么胜算的进攻。因此,我觉得此事要慎重,还是再等等,假如到了四点,外面的雨还没有停下来,我就会给瓦图京将军打电话,请求他推迟进攻时间。”
对于罗特米斯特洛夫的这种说法,特鲁法诺夫思索了片刻,觉得还是很有道理的。如果雨继续下,那么不光原定的空中支援没有了,连坦克部队也很难投入战斗,到时候能参加反攻的只剩下步兵。以他对部队战斗力的了解,要击败当面精锐的德军党卫军,基本是一件无法完成的任务。
距离四点还剩下五分钟时,在外面观察天气的一名参谋急匆匆地跑进门,兴奋地向罗特米斯特洛夫报告:“司令员同志,外面的雨已经停了。”
“外面的雨已经停了?”罗特米斯特洛夫得知外面的雨停了,顿时喜出望外,他望着面前雨衣还在滴水的参谋,谨慎地问:“参谋同志,你真的确定,外面的雨已经停了吗?”
“完全可以确定,司令员同志。”参谋斩钉截铁地回答说:“我亲自在外面进行了反复的确认,才进来向您报告的。”
“指挥员同志们,”确认外面的雨已经停了,罗特米斯特洛夫转过身,对屋里的诸多指挥员说:“既然雨已经停了,那你们都回各自的部队,按照原来的计划,向指定的进攻出发位置开拔。”
指挥员们轰然答应一声后,纷纷离开了指挥部。
时针指向四点时,罗特米斯特洛夫面前桌上的高频电话响了起来,他连忙拿起话筒贴在耳边,里面很快就传来了瓦图京的声音:“罗特米斯特洛夫将军,外面的雨已经停了!”
“是的,大将同志,我知道外面的雨已经停了。”罗特米斯特洛夫知道瓦图京打电话来的目地,连忙向他报告说:“我的部队已经准时向指定的进攻出发位置开拔了。”
瓦图京得到了自己想要的答案后,脸上露出了欣慰的笑容:“很好,罗特米斯特洛夫将军,我相信你的部队在今天的战斗中,一定能取得不错的战果。对了,你们的部署有没有什么调整?”
“根据侦察所掌握的情报,我对右翼的部署进行了一些调整。”罗特米斯特洛夫不等瓦图京询问,便主动说:“右翼是巴哈罗夫少将的坦克第18军,他们分为两个梯队。第一梯队包括坦克第170和181旅,第二梯队为摩托化步兵第32旅和近卫坦克第36团,预备队为坦克第110旅,还配属有自行火炮第1549团。他们将沿十月农场北面两公里外的深谷,对敌人发起进攻。”
瓦图京知道十月农场在白天被德军占领后,罗特米斯特洛夫的部队曾经多次实施反击,但都没有取得成功。如今进攻部队绕过被德军设防的十月农场,没准还能打敌人一个出其不意,因此他点了点头,微笑说:“十月农场是一块难啃的骨头,只要绕过它,从敌人的侧面发起攻击,敌人的防线就会迅速崩溃。”
清晨六点三十分,由于雨已经完全停止,苏军的空军战机陆续升空,对着驻扎有德军的区域实施轰炸。
就在多处德军阵地被炸成一片火海之际,朱可夫的面前摆上了一份刚刚截获的电文。上面的内容很简单,曼斯坦因命令旗卫队师和骷髅师,在上午九点三十分,同时向苏军的阵地发起进攻,以打乱苏军的进攻计划。
华西列夫斯基歪着头看完了电报后,冷笑一声对朱可夫说:“元帅同志,去年年底,曼斯坦因到列宁格勒视察时,察觉到了我军有实施突围作战的意图,便命令他的部队提前三天发起进攻,彻底打乱了我们的进攻步骤,使这场解围之战以失败而告终。看来曼斯坦因又是故技重施,准备再次打乱我们的进攻计划。”
“列宁格勒是列宁格勒,这里是库尔斯克。”朱可夫用力在桌上一拍,厉声说道:“我绝对不会让曼斯坦因得逞,我要让他在这里遭受惨败。”
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