距离炮火准备开始还有半个小时，索科夫忽然接到了别雷打来的电话。

    一听到别雷的声音，索科夫就迫不及待地问：“上校同志，你的坦克旅做好出击的准备了吗？”

    “是的，师长同志。”由于此刻别雷的部队归索科夫指挥，因此在称呼上，他便没有叫对方的小名，而是直接称呼职务：“从东岸过来的两个坦克营，我已经部署在马马耶夫岗的后方，等看到出击信号之后，他们会沿着南北两岗之间的峡谷开进的。”

    “三个坦克营，您是如何编组的？”

    “按照从北到南的顺序，三个坦克营依次编为一营，二营和三营。二营、三营的营长，由原来的指挥员担任；一营将在我的亲自指挥下投入战斗。”别雷简单地汇报完情况后，迟疑了一下，对索科夫说：“师长同志，我给你打电话，是为了别的事情。”

    “别的事情？”索科夫听别雷这么说，心里不禁咯噔了一下，暗说距离进攻开始还不到半个小时，要是坦克旅真的出现什么问题，也不知是否来得及补救，连忙问道：“别雷上校，出了什么事情？”

    “是这样的，”别雷似乎有些为难地说：“彼得厂长刚刚送了几辆奇怪的坦克过来，我正在考虑是否让它们也参加战斗。”

    “奇怪的坦克？”索科夫不禁一愣，追问道：“什么样的坦克？”

    “没有炮塔的坦克，底座上装备了一门76.2毫米的加农炮，只有四周有防护装甲板，顶部像装甲运兵车那样敞开的。”别雷不以为然地说：“这样的坦克投入战斗，别说别敌人的反坦克武器直接命中，就算有一颗炮弹在附近爆炸，横飞的弹片也能将车上的战士打倒。”

    一听说是没有炮塔的坦克，索科夫立即想起自己给彼得画的图纸，没想到对方按照图纸把自行火车生产出来后，连招呼都不给自己打一个，就直接装备部队了。不过开战在即，也不适宜为了此事去找彼得兴师问罪，他对着话筒说：“别雷上校，你说的这种没有炮塔的坦克，是我设计的自行火炮。是专门对付德军的步兵或工事的，但由于防护性能比不上坦克，因此在进攻时，务必把它们都放在队伍的后面……”

    别雷和索科夫打过一段时间的交道，自然知道对方有很多奇思妙想，甚至还发明了几种在战场上非常实用的武器，比如说新式火箭弹，就常常打得敌人苦不堪言。既然索科夫都交代了如何使用自行火炮，他便顺水推舟地说：“好吧，我会让这些自行火炮跟随在坦克营的后面，等待合适的时间让他们投入战斗。”

    “索科夫上校，”戈利科夫看到索科夫放下电话，忍不住好奇地问：“什么是自行火炮？”

    “就是把火炮装在坦克的底座上，”索科夫解释说：“这样一来，就能让火炮像坦克一样，具有极强的机动性。”

    听完索科夫的解释，戈利科夫点了点头，说道：“若是我军的炮兵大量装备这样的火炮，那么就能在任意地点，快速地建立炮兵阵地，对敌人实施炮击。”

    “您说得没错，方面军副司令员同志。”对于戈利科夫的这种说法，伊万诺夫立即予以附和：“如果这种自行火炮真的像师长所说那样优秀，那么就应该尽快量列装炮兵，从而最大限度地提高炮兵的威力。”

    “副师长同志，”听到伊万诺夫的这种说法，索科夫淡淡一笑，随后说道：“就算自行火炮在战场上的表现优异，炮兵也不可能完全换装为执行火炮。未来炮兵的装备，将是传统火炮和自行火炮并存。”

    说完这番话之后，不等伊万诺夫开口，他就转身问戈利科夫：“方面军副司令员同志，战斗就要打响了，您看是在这里指挥呢，还是到山岗顶部建立一个临时指挥部呢？”

    对于索科夫的问题，戈利科夫没有正面回答，而是笑呵呵地说道：“索科夫上校，今天唱主角的人是你，在什么地方指挥部队作战，都由你说了算。”

    见戈利科夫不想越俎代庖，索科夫也不矫情，直接吩咐西多林：“参谋长同志，立即把指挥部转移到山岗顶部，我们今天就在那里指挥战斗。”

    西多林自从担任参谋长之后，几乎每场战斗都窝在指挥部里，外面所发生的一切，他只能通过下级的战报来了解，整个人早就憋坏了。此刻听到索科夫这道命令，立即毫不迟疑地答应一声，然后安排通讯兵往山岗顶部牵电话线和架设天线。

    由于山顶原本就有电话线和通讯天线，因此临时指挥部的通讯很快就能正常使用了。随着索科夫一起前往山顶临时指挥部的，除了戈利科夫、伊万诺夫等人外，连西多林也没落下，这次终于让西多林有机会亲眼看看战斗是怎么样的。

    随着时间指向九点，索科夫冲一旁带着耳机，手握送话器的西多林点点头，说道：“开始吧，参谋长同志。”

    接到命令的西多林响亮地答应一声后，冲着送话器大声地说：“罗扎诺维奇将军，我是西多林中校，开始炮击！”

    命令下达后不到一分钟，伏尔加河的西岸就响起了隆隆的炮声，炮弹飞过了伏尔加河，掠过了马马耶夫岗，准确地落在了炮兵观测员所提供的位置上。在震耳欲聋的炮声中，远处德军的阵地笼罩在硝烟和火光之中。

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    索科夫抬手看着表，等快到十分钟时，他叫过一名参谋，吩咐他：“立即发射三颗红色信号弹，让步兵和坦克投入进攻。”

    参谋答应一声，提着信号枪朝临时指挥部外走去，准备遵照索科夫的命令，发射三颗红色信号弹，让进攻部队投入战斗。

    没等参谋走到门口，索科夫忽然听到戈利科夫叹了口气，悠悠地说：“唉，我还是怀念以前当年团长、营长的时候，至少能最先向部队下达进攻的命令。”

    戈利科夫看似牢骚的这番话，却让索科夫不禁一个激灵，他心里暗想：今天的反击，注定是要被载入史册的，发出进攻信号的人，也将青史留名。戈利科夫是这样级别最高的指挥员，如果自己直接让部下发出进攻信号，表面上倒是没有什么问题，但深究起来，似乎有抢功之嫌？

    想到这里，索科夫决定把发射信号弹的任务，交给戈利科夫来完成。他连忙冲着刚走到门口的参谋喊道：“等一等！”

    等参谋停住脚步后，索科夫快步地走到他的面前，向他伸出手，嘴里说道：“把你的信号枪交给我！”

    参谋不知索科夫要信号枪做什么，但还是双手捧着枪，恭恭敬敬地交给了索科夫。索科夫接过信号枪之后，直接把枪递向戈利科夫，陪着笑说：“方面军副司令员同志，我觉得让您来发射信号弹，是最合适的？”

    戈利科夫听到索科夫这么说，一丝惊喜从眼眸中一闪而过。不过他并没有伸手去接信号枪，反而客套地说：“索科夫上校，今天是你在指挥战斗，由我来付出进攻信号，恐怕不太合适吧？”

    “合适，简直太合适不过了。”西多林和伊万诺夫都是聪明人，听到索科夫和戈利科夫之间的对话，立即猜到索科夫是为了讨好戈利科夫，连声附和道：“我们都觉得，由方面军副司令员同志亲自发射进攻的信号弹，意义更加重大！”

    见大家都众口一词，说应该由自己发射信号弹，戈利科夫假意推辞了几下后，接过了索科夫手里的信号枪。他迈步来到了指挥部外，抬手朝口中扣动了扳机。

    随着三颗代表进攻的红色信号弹升空，参与进攻的数千名近卫军指战员们，从自己隐蔽的地方站起身，快递地排成了适合进攻的散兵队形，挺直身体、迈着矫健的步伐，朝着被火光和硝烟所笼罩的德军阵地前进。

    随着步兵的出击，原本停放在后方的坦克部队，也陆续启动，沿着指定的路线朝前行驶。这些坦克将在超过了步兵以后，再展开战斗队形，向敌人的阵地发起冲击。

    虽说索科夫知道德军在遭到炮击时，都会退往第二道防线，以躲避密集的炮击。但是今天的炮击时间太短，而是炮火的密度也没有想象得大，一旦有敌人冒着炮火留在阵地上进行防御，自己的部队就有可能遭受重大损失。

    索科夫举起望远镜，神情紧张地望着被硝烟所笼罩的德军阵地，深怕什么地方会突然出现敌人的火力点，给正在接近阵地的部队以重创。但他的担心显然是多余的，被轰击的阵地上很平静，根本没有出现什么火力点。

    随着炮火的延伸，冲在最前面的坦克部队，很快就冲进了敌人的防线。不过它们跃过战壕之后，就停了下来，停在原地等后面的步兵。

    跟在坦克后面的步兵，看到坦克已经占领了德军的第一道防线，不禁欢呼起来。接着，他们又快步走变成了小跑，只希望能尽快地进入被占领的阵地。一是为了彻底地占领敌人的阵地；二是消灭那些可能隐藏起来的反坦克手，确保坦克的安全。

    索科夫看到，冲进敌人阵地的步兵，一部分跳进了战壕，去搜索可能存在的残敌。而另外一部分，则爬上了坦克车身，准备朝着敌人的第二道防线发起冲进。

    “索科夫上校，”索科夫正通过望远镜看远处的步兵登车，听到戈利科夫在一旁叫自己，连忙放下了望远镜，扭头朝对方望去。戈利科夫见索科夫把注意力集中在自己的身上，便笑着说道：“看来你的部队进展很顺利啊，战士们一枪未发，就轻松地占领了敌人的阵地。如果你们保持这种攻势的话，我想最迟明天，就能与南下或者北上的友军会师吧。”

    “方面军副司令员同志，请恕我直言，会师可能是不太现实的。”索科夫满脸苦涩地回答说：“充其量只能实施有限的反击。”

    “有限的反击？”戈利科夫听到这里，不禁皱起了眉头，不满第问：“索科夫上校，为什么只能进行有限的反击呢？”

    “方面军副司令员同志，请您听我解释。”索科夫看出了戈利科夫的不满，连忙向他解释说：“敌人在顿河和南面的防线，都已经被我军突破了，被击退的部队正朝着城市的方向退却。如果马马耶夫岗正面的敌人被我们击溃后，也赶过去汇合，那么他们兵力将变得越发强大。以我一个师的兵力，要打退相同数量的德军，恐怕能够做到。可要是要我对付几倍、甚至十几倍的敌人，请原谅，我做不到。”

    为了让戈利科夫意识到问题的严重性，索科夫还补充说：“如今除了坚守在街垒厂的缩编团外，我师的其它三个团是倾巢而出，后面变得异常空虚。如果我们向前推进得过远，一旦德军从侧翼向我们发起攻击，就能轻松地切断我师的退路。到时不光部队会陷入合围之中，恐怕马马耶夫岗也有可能保不住。”

    如果索科夫没有提到马马耶夫岗，没准戈利科夫还打算让他继续向前推进，赶到顿河边和友军会师。可听完索科夫的话，转念一想，此刻从伏尔加河的左岸也派不出多少增援部队，假如左右两侧的德军，真的切断了近卫第41师的退路，那么不光部队会陷入危险之中，恐怕没有多少兵力的马马耶夫岗，很快就会落入德国人的手里。

    戈利科夫沉默一阵后，望着索科夫问道：“索科夫上校，我想问问你，你打算把新的防线推进到什么位置？”

    索科夫用手指着桌上的地图，对戈利科夫说：“我打算让部队突破德军的第三道防线后，就由进攻转入防御。毕竟我们在兵力和技术装备上，和敌人相比都处于劣势，没有必要冒着全军覆灭的危险，继续冲向敌人的防御纵深。”

    戈利科夫盯着地图看了一会儿，发现敌人第三道防线之后，到处都是沟壑和峡谷，不利于装甲部队的展开，要继续向前推进只能靠步兵。而己方的兵力和敌人相比，处于明显的劣势，如果强行进攻，的确有全军覆灭的危险。

    想明白这个道理后，戈利科夫冲着索科夫点点头，说道：“好吧，索科夫上校，就按照你的计划，在占领德军的第三道防线之后，部队就由进攻转入防御。”

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