内瑟斯认为自己已经找到了问题的关键。

    然而，当他开始追踪起了不正常的砂砾时，内瑟斯却很快发现，这条线索似乎也是断的。

    滴落在地的血痕可以作为标记，残留在砂砾之中的鲛鳞也算是战斗之后的证明。

    但经过魔法侵染的砂砾不仅很快就去失去可追踪的元素痕迹，而且本身只要一阵风就会消失殆尽，想要靠着它们来寻找巴凯们的痕迹，那简直是天方夜谭。

    结果就是，哪怕已经发现了一些端倪，有了一点头绪，可在沙滩的边缘徘徊了很久，内瑟斯却连第一步都没有迈出去。

    这种“似乎有机会但实际上却又没什么办法”的情况，无疑是最折磨人的，一股难以言喻的焦躁开始在内瑟斯的心底蔓延，他徘徊在沙滩上，时不时找出一片鲛鳞，然后再无意识地将其捏得粉碎。

    捏着捏着，他忽然意识到，似乎这些鲛鳞的质地差距有点大。

    身为恕瑞玛的著名学者、大图书馆的管理员，内瑟斯向来被称为“活着的百科全书”，对他来说，哪怕是鲛鳞这种比较稀罕的东西，至少也是有所了解的。

    这也是他为什么第一时间就能认出这些散落在沙滩上的鲛鳞。

    然而，那些被他无意识捏碎的鲛鳞，仔细想来，其中有一大半似乎完全不符合他过去的认知。

    最开始的时候，他还以为那是因为战斗脱落的鲛鳞本身就遭受了魔法攻击，再加上于沙滩上风吹日晒海水侵蚀时间长了，这才导致了它的干燥和粗糙。

    可是除了这些不正常的鲛鳞之外，还有一部分鲛鳞维持着它应有的形态，圆润而闪亮。

    如果是一起脱落的鲛鳞，在相同的环境下，状态不应该有这么大的差异才对啊！

    思及此处，内瑟斯开始趴在沙滩上仔细搜寻和收集起了鲛鳞。

    随着他不断地用手杖翻开砂砾、找出鲛鳞，这一判断也越发地清晰起来了——没错，沙滩上的鲛鳞就是有两种类型！

    这一发现终于让内瑟斯豁然开朗。

    自己没有找到痕迹，的确是因为那滴水被藏在了海里。

    但那一滴水并不是随处可见的砂砾，而是内瑟斯早就已经发现，却并未仔细思考的鲛鳞。

    为什么会有两种鲛鳞？

    那是因为鱼人战争的参战双方都有鲛人！

    由于当地人的传说啥样的都有，很多还明显离谱，所以内瑟斯只能将他们的话作为定性的参考，没有在此基础上进行太多的分析，如果他真的这么做了的话，那他就会发现，不少人在巴凯阵营的描述之中，都有“他们就像是离开了水的鱼一样滑稽”之类的话。

    没有意识到这是关键信息的内瑟斯，只是将其当成了一句普普通通的描述而已，这种程度的描述在添油加醋式的吹嘘之间，完全一点都不起眼。

    而现在反过来想，出现这种描述恐怕主要就是因为那些巴凯和鲛人之间关系匪浅，要么他们曾经是鲛人，要么他们想要成为鲛人！

    是了，如果不是因为这个缘故，把陆地上盲目追求自己无法控制的力量的巴凯，又怎么能和在海里神出鬼没的鲛人扯上联系呢？

    虽说巴凯一方的领袖是雷克顿，但以雷克顿现在的精神状态，他又怎么可能去做领袖呢？

    更大的可能是这些巴凯在利用雷克顿啊！

    意识到了这一点之后，内瑟斯很快转变了思路，开始在沙滩的边缘寻找那种黯淡的鲛鳞。

    而这一次，他终于找到了自己一直所期待的痕迹。

    在沙滩的边缘、在远离沙滩的小路上、在路边的树皮上，内瑟斯零星地发现了不少鲛鳞。

    这些鲛鳞汇聚在一起，为他指引了一条隐秘的道路。

    不出意外的话，这条道路的终点就是雷克顿！

    拿起了手杖，内瑟斯沿着这条林中小径，大步流星地向深处而去。

    雷克顿，我来找你了！

    ……………………

    似乎是因为敌人都是水中的鲛人，不会上岸，所以这些巴凯丝毫没有掩藏自己痕迹的意思。

    通过鳞片，内瑟斯非常顺利地找到了一条通往地下的道路。

    从这条道路的位置和起始点来看，它似乎应该是过去魔网水道的一部分，由于帝国的分裂而失去了作用，后来完全荒废。

    这条隐秘的通道周围藤蔓环生，但当内瑟斯俯下身去、拨开植物的叶片时，他却非常清楚地看见了不少砖石的痕迹。

    显然，这条通道的出口过去或许是一座建筑，只不过在没有人维护之后，被生长的植物给毁了——萌发的种子破坏了坚实的底座，植物的根须破坏了砖石结构的墙壁，最终将这里完全掩藏了起来。

    和沙漠之中哪怕被黄沙覆盖、但依旧保存良好的魔网水道检查点不同，在“生物降解”的情况下，这一处检查点差不多已经完全变了一副模样。

    内瑟斯谨慎地靠近了地下检查点入口。

    这里有一扇明显是新安装的门，歪歪斜斜的门虚掩着，似乎只要轻轻一推就能推开，不过考虑到这扇门半掩半挂的样子，恐怕再开几次它就彻底关不上了。

    内瑟斯小心翼翼地伸出了手杖，轻轻抵在了门上，试图打开这扇门。

    下一刻，门轴发出了刺耳的吱呀声，似乎这就是主人的第一道陷阱。

    心中有所预期的内瑟斯猛地向后一跳，做好了战斗的准备——如果不能悄悄进入，那大大方方拜访也不是不行。

    然而，随着内瑟斯的动作，这扇门后却没有传来任何动静。

    等了半天，确定了的确没人之后，内瑟斯终于再次伸出了手杖。

    这一回，他完全打开了这扇门，门里面漆黑一片，没有任何声音，似乎这真的只是一座废弃的魔网水站检查点而已。

    随手捡起一截木棍，内瑟斯将其掷入了门中。

    什么事情都没有发生。

    再等了一会，内瑟斯终于站起身来，小心地进入了这扇门内。

    狭窄的下行阶梯、逼仄的下沉空间。

    对于内瑟斯这种身材高大的人来说，进入这种地方还是有点别扭的。

    他将手杖在台阶上点了点，在确认了没有什么陷阱的同时，也让自己手杖的顶端亮起了柔和的白光，在这白光的照耀下，他一步一步地走下了台阶，同时也仔细打量着这处地下空间。

    非常典型的检查站格局——整体位于地下，便于进入魔网水道工作。

    检查站内的东西很少，除了一些留在地上的杂物和垃圾之外，连一件简单的家具都没有。

    整个检查站内一个人都没有，周围一片安静。

    不过，内瑟斯显然不会被这汇总安静所欺骗，在稍微检查了一下周围之后，他很快就找到了检查站的检查点——就是通向魔网水道的检修口。

    检修口的门还算完好，但锁早就坏了，打开了这扇如天窗一般上下开合的圆形大门，内瑟斯很快就钻进了早就已经废弃的魔网水道内。

    而在这里，他终于见到了活人存在的痕迹。

    一些意义不明的饰品和器具，一丛明显经过专业培养的蘑菇。

    以及一大堆不经过任何掩盖的脚印的。

    这些脚印有一个算一个，都很别扭，着力方式似乎和常人大相径庭，使得内瑟斯更加坚信了自己的判断。

    但是，东西都在，人去哪了？

    难道他们离开了这里，回地面上去了？

    然后，就在内瑟斯陷入自我怀疑，怀疑自己运气是不是太差了，正好和他们错过的时候，不远处的水道内忽然传来了一阵喧闹。

    这里的确有人！

    而且，从这些人说话的语气之中，内瑟斯不难发现，他们存在着相当明显的、古恕瑞玛式发音风格，不出意外的话，说出这些话的人，恐怕年纪都大的惊人。

    向着声音的方向，内瑟斯主动迎了过去——然后才走一半，迎面他就见到了一队马。

    而走在这一群人的前面，看起来明显处于领导地位的……正是雷克顿。

    在雷克顿的身后，则是一群虽然用双腿走路，但行走方式却不是迈步而是挪腿的巴凯。

    从他们的形态和动作完全可以确认，内瑟斯的判断没错。

    这些巴凯的确曾经都是鲛人。

    巴凯，狭义上说的是飞升失败的飞升者。

    而在恕瑞玛语的广义上，巴凯一词指的是“盲目追求自己无法控制的力量之人”。

    这显然不是什么赞扬。

    虽然能形成巴凯的魔法和仪式多种多样，哪怕卡尔亚也不完全了解，但至少面前的这些巴凯，内瑟斯只需要一眼就能看出他们的来历。

    这些巴凯都是在尝试掌握某一种危险的、蕴含庞大的扭曲之力的、本身就具有侵蚀性的力量，而变成如今这副模样的。

    这些巴凯身上的魔法有着非常明显的恕瑞玛帝国时期的风格，但却又看起来乱七八糟，让人摸不着头脑——有那么一瞬间，内瑟斯甚至产生了“这些鲛人该不会是因为尝试飞升才变成巴凯的吧”这种让他随后忍不住摇头笑自己傻的想法。

    轻轻地摇了摇头，他非常温和地举起了手臂，示意自己没有敌意，并主动向雷克顿开口问道：“我的兄弟，你还记得我吗？”

    下一刻，在内瑟斯惊喜的目光之中，雷克顿点了点头。

    然而，还没等内瑟斯说出下一句话，雷克顿的下一句话就让他如遭雷击。

    “飞升者，好材料。”

    嗯？

    这是什么情况？

    ……………………

    雷克顿的话让内瑟斯的一颗心沉到了谷底，甚至隐隐做好了战斗的准备。

    只是他完全不明白，现在这是怎么一回事，明明雷克顿已经恢复了不少思考的能力，但在见到了自己的时候，他的敌意却完全不加掩饰。

    这里面肯定有什么问题！

    而且，从那些巴凯的态度来看，似乎这些问题就是他们搞的鬼！

    这一次，内瑟斯倒是没有愿望他们。

    雷克顿变成现在这幅样子，以及鱼人战争的爆发，根子的确在巴凯们的身上。

    这件事要从鲛人的一个古老的契约说起——早在人类文明尚处于蒙昧之中、恕瑞玛帝国还没建立的时候，居住在鲛人之海的鲛人们，就和附近巨神峰上的皎月巨神达成了一项古老的契约。

    每隔十年，鲛人都会在深海之中采集最璀璨的珍珠，以此来和皎月星灵交换无暇的月石，以镇压海底深渊的黑暗。

    这是一场双赢的交易，璀璨的珍珠可以作为某些仪式必不可缺的材料，像是卡尔亚自始至终都未能破解的太阳圆盘其铭文雕刻的时候，就需要用到这种深海珍珠。

    古老的契约非常顺利地持续了数千年，在此期间，鲛人的部族不断开始扩大，一个海洋王国出现在了鲛人之海，和陆地上的生物井水不犯河水。

    然而，后来随着符文战争爆发、随着符文之地的顶级战力终于不再频繁出现，这项古老的契约开始渐渐失去了全部的约束，在此期间，没有了外敌的烈阳和皎月教派开始激情互撕，实力更胜一筹的烈阳得到了压倒性的优势，逼得皎月教派沦为了三流。

    皎月教派完蛋最直接的体现就是，皎月星灵的出现越来越少，往往他们刚刚获得了皎月的眷顾，就殒命在了战斗之中。

    而没了皎月星灵行走人间，鲛人和皎月的交易也很快出现了问题，鲛人一如既往地采摘珍珠、派出最勇敢的勇士，但结果却只能是无能狂怒，既联系不上皎月星灵，又拿防卫逐渐严密的巨神峰没啥办法，鲛人们不得不寻找其他可以阻止深渊裂隙的办法。

    这种情况下，他们将目光放在了深海珍珠上。

    对于鲛人来说，他们能很清楚地觉察到珍珠内的力量，但他们没有任何抽取这份力量的办法。而就在这个时候，雷克顿来了——当时雷克顿的思维还没有现在这么清醒，他满心都是复仇，对于鲛人的所有问题都是有问必答，结果说者无心、听者有意，鲛人们开始思考是不是能用一点“更恕瑞玛”的方式，来使用这些珍珠，对抗深渊的黑暗呢？

    就这样，巴凯仪式开始了。