城守告诉裴萧元，今日如往常那样，五更开启城门，在等待出城的人里，仿佛确实有一样貌符合他描述的人，勘验过其携带的过所后，便没多问，放了出去。

    很明显，这个人就是叶女。

    裴萧元正要出城，看见承平从后骑马追了上来，满面愧疚，开口便向他告罪。原来贺氏方才找他核实烛儿说的话，他才知道自己口舌惹了祸，极是愧疚。

    “我已到郡守面前向他解释过了，和你无干！是我从丫头口里问出你的婚事，向你打听，你不说，我便自作聪明胡言乱语，害得叶小娘子误会，你更是被郡守责备——”

    “罢了！你也是无心！”

    裴萧元阻止承平，“不必再说了。你先上路出发吧，恕我不能相送，我去追她回来。”

    “我也一起去！祸是我惹出来的，该我自己向她解释清楚！”

    裴萧元看他一眼，见他神情恳切，便也随他，当先纵马出了城，承平紧紧跟上。何晋这个时候也已经来到城门口在等候着，远远望见二人出来，迎上前，才知道出了这个意外。

    “我也去。我认得路！”

    何晋当即叫了几个手下，一道跟随在后。

    此城是威远郡治的所在，也是甘凉道去往京城的必经之路，白天的官道上，除了往来客旅，驼马队伍也是络绎不绝。裴萧元边追边寻，终于在近午时分，从停在路边休息的商队头领口里打听到了想要的消息：早间有个小郎君曾向他们买了一匹马，若是路上没有耽搁，应该已经出去至少几十里地了。

    一行人据此快马加鞭，最后追到一段岔道前。

    道路从这里开始一分为二，主道通往京城，另一条岔道，据何晋之言，就是此前他接小娘子来时走过的路。

    她应当走了这条岔道回去了。裴萧元上这条路，但为防万一，让何晋的几名手下循着主道继续前行寻找。

    “若是遇到了，你们将人拦下。无论她肯不肯，绝不能叫她走。”

    “留住人，务必等我来！”他又强调了一句。

    手下人应是。叮嘱完毕，裴萧元立刻策马拐上了岔道。

    这条路走的人少。再往前追出去一二十里地，入目所见渐渐荒凉，车马稀落，沿途那些镇戍关津或村庄之间的距离也相隔越来越远，甚至几十里不见一处人烟，只剩一望无际的野地和荒丘。

    裴萧元再追了段路，对她的去向开始变得不确定起来。

    “我已就道，去我来之归路。”

    她在信里是这么说的。

    来之归路，所指难道不是这条通向她来处的路？

    此时大半天已过去，夕阳西斜，他们已一口气追出了二三百里的地。商队马匹脚力有限，比不了他们所骑的这几匹劲肌韧骨的军马。就算她的骑术再好，也不可能走这么快，都追到这里了，竟然还是不见她人。

    承平平常是个天塌下来也不在乎的性子，今日应当也是感受到了压力，路上一直沉默着，只顾寻人，此刻终于也忍不住了，问何晋是否带错了路，或者还有别的可走的道。

    何晋摇头：“来的时候，走的就是这条道！才过去几日，我记得清清楚楚，不会走错！”

    他的语气虽然斩钉截铁，但确实，追出来这么远了，就是不见人，话如此说，自己也是迟疑了起来。

    “莫非……小娘子走的不是这个方向？”

    裴萧元放缓了马速，最后停马，环顾四周。

    承平和何晋也跟着他停了下来，见他忽然闭目，面向野地，一动不动，似在凝神听着什么。

    四野里劲风正在疾吹，耳中灌满了呼呼的风声。

    “郎君可是听到了什么？”

    何晋也跟着仔细听了听，耳中除了风声，再没有别的了，等到裴萧元睁开眼，立刻发问。

    裴萧元再次望了眼四周：“我方才仿佛听到了一声马嘶，再听又消失了。风声过大，也不确定有没有误听……”

    他略一沉吟，“或许是我听错了。”

    承平和他共同作战过，知他耳力敏锐，一向罕有出错，跟着眺望四野：“有无可能就是叶小娘子的坐骑所发？或者是她远远看到咱们上来了，故意藏了起来？”

    他这想法似乎也不是完全没有可能。

    这条道再继续往前追下去，应当也是徒劳。

    “不如就照王子所言，咱们分头到附近能藏人的地方瞧瞧去？”何晋想了想，提议说道。

    裴萧元颔首：“也好。若有发现，吹鹿哨为号。”

    商议完毕，眼看这个白天就要过去，不能再耽搁，承平和何晋各自催马下道，向着两侧远处的坡地分头寻了过去。

    裴萧元独在马背之上又停了片刻，蓦然回头，目光掠过身后来的方向，不再犹疑，转马折返。

    正如片刻之前他说的那样，他听到了声短促的马嘶之声。原本也不十分确定到底是否误听，但就在刚才那一刻，他生出了一种感觉，在他身后不知哪个确切方向的暗处里，有一双眼，正在窥视着他。

    他驱着坐骑沿路回行了约数十丈，再次缓缓地停马于道。

    暮色渐重，远山后的夕阳也达到了它最为浓墨重彩的时刻，火烧般的红光铺天盖地漫浸着野地，连马背上的这道人影也被蒙上了一层朦朦胧胧的光晕。

    “阿妹？”

    片刻之后，他转过脸，试探着向他右侧野地当中那一片起伏的丘坡唤了一声。

    除了晚风掠过坡头发出的劲急之声，没有任何回应。

    他慢慢转面回来，依然凝坐于马背上，一动不动。野风啪啪地卷动他衣衫袴褶的一角，不断地拍在他踩在马镫里的足靴筒上。忽然此刻，对面扑来一只蝇子。这小虫不胜风力，一头撞向他坐骑的面门，马匹的耳朵动了动，晃动脑袋，免得眼目遭那虫子袭扰。

    就在这一瞬间，只见马背上的那道人影一晃，探手，一把抓住悬在鞍头上的一张角弓，斜跨在肩，双足同时猛地点踏马鞍，借着反力，整个人便如鹰鹞般从马背上一跃而起。

    他的足尖才落在地，身形还没完全舒展直立，人便已转向下道，往右疾追而去。

    就在他落地的同一时刻，在距他十数丈外的一道土坎后，另道原本潜着的蓝色身影也猛然而起，翻身上了一匹藏在近旁的马，迅速离去。

    这是一片绵延往下延伸的缓坡，沟坎纵横，石砾遍布，不利马匹奔驰，故裴萧元舍马自己追了下来，行动反而更为迅疾机动。果然，那蓝衣人的坐骑在沟坎里奔驰不畅，几次险些失蹄，始终无法提速，逃出去一段路，距离反而迫近，对方很快也放弃，从马背上跃下，自己朝前狂奔继续逃逸，裴萧元在后，始终紧追不舍。两道身影一前一后，很快就远离了主道，向着野地深处而去。

    此人颇为狡猾，正往前方的一片山地逃去。裴萧元发力全速追赶，虽也慢慢在拉近距离，甚至已能看到对方脸上罩了张面具，但若叫他再往前去些，天快黑了，一旦入山，恐怕就会找不到了。

    他不再追赶，转向附近的一处高地奔去，登坡站定后，一手摘弓，另臂反手后探，从挂在腰后蹀躞带勾上的胡禄箭筒中抽出一支箭，挽开弓，瞄定前方坡下那道正在奋力前冲的背影，放箭。

    箭激射如电，破风瞬间追赶而至。“啪”的一声，箭簇力透皮骨，钉入那人的左大腿里。

    逃跑之人腿部猝然中箭，猛打了个趔趄，止不住身形，一下扑摔在地，又翻滚了好几圈，接着竟再次起了身，不顾一切继续朝前逃去。不过，速度已减慢许多。裴萧元再次发力追赶，迅速迫近。

    二人中间只剩不到数丈之遥了，而前山却还在数里之外。那蓝衣人大约也知自己走不脱了，意念一松，步伐便随之蹒跚，最后慢慢停下，站定了。只见那箭贯穿他的左大腿，血沿着伤处正在汩汩地流，浸透了大半条腿，沿着靴筒，一滴滴地淌在他脚下的泥地之中。

    裴萧元走到近前。

    “你何人？”他喝问了一声。

    蓝衣人依旧背对着他，一动不动，也不发声。

    裴萧元右手抬起，掌心缓缓压在了腰间的剑柄之上。

    “转身，除

    他这语气平淡，杀气却骤然聚拢，如头顶那片正满天笼罩而下的浓重暮色。

    那人终于有所反应。背动了一下，依言慢慢抬手，看似是要取。

    原来就在他所穿的半臂之下，缚藏了一支弩筒。随他抬肘的动作，暗弩触发，向着裴萧元当胸射来。

    这种手段，裴萧元又岂会上当。按着剑柄的五指蓦然收紧，手背青筋迸胀，剑倏然出鞘。伴着一道铮鸣之声，那枚短弩被击落在了地上。

    蓝衣人本想借着突袭扭转局面，见落空了，藏在面具孔洞后的双眼里不禁也露出惊色，然而依旧不愿束手就擒，趁着偷袭的空档，又转身拖着伤腿咬牙发力，待要继续往前方的山里逃去。

    裴萧元岂会再容他再逃，抬足间人已扑上，迅速挡在了对方的面前。

    风声过处，寒光掠，剑尖点血。

    覆在蓝衣人面上的麂皮面具应剑从中裂为了两半，啪地掉落在地。

    面具后露出一张青年男子的脸。这人年岁比裴萧元要大不少，约有而立了，生得剑眉星目俊朗不俗，只是因了腿伤的痛苦，面上布满冷汗，脸色惨白，此刻前额正中又多一道笔直如描的剑伤，伤口一直延到他的眉骨，撕划开皮肉，绽开口子，血从口子里涌出，沿着鼻梁和面颊流下，溅在他身上所穿的那一领圆领袍的胸前。

    破他额面，是裴萧元有意为之，略施惩戒而已。他扫了眼对方，未再多问来历，只取出了鹿哨，朝来的方向吹了几声，尖锐的哨音便随风送了出去。

    那人的伤腿一直在不停地颤动，身体也摇摇晃晃，却坚持站着，始终不肯倒下，待喘息稍定，缓缓抹了把额面上的污血，低头看一眼染满血的掌心，点了点头，笑了起来。

    “不愧是神虎将军之子，果然有乃父之风。我自以为足够谨慎了，没想到还是被你发觉。”

    他的境况不能不说惨淡至极，神色里也透着几分掩饰不住的沮丧，但当他面上展露笑意说出这一句话的时候，看起来依旧如玉树临风，丝毫不见狼狈之色。

    从发现跟踪到出剑见血，裴萧元的神色始终未见有多大的波澜。但这一刻，他的眼锋骤然转利。

    只听那人继续悠悠地道：“据说当年，你随令堂崔夫人一道跪在丹凤门外为神虎军的将士诉冤时，方不过八岁？你母子义动天下，救了很多人的性命，令我至今佩服。但是可惜啊，也仅仅只是能让他们苟活于世罢了。他们都是无二的英雄和猛士，都曾为了这个帝国而战，不惜流血捐躯。但十六年过去了，十六年啊！无论是活着的，还是已经死去的，全都没有得到他们应当有的公义和回报。更不用说令先尊了！”

    他凝视着裴萧元，任凭额头口子里血不停地流。

    “朝廷不念令先尊与裴冀的当年之功也就罢了，三年前你在西蕃一战里也曾立下大功，军中谁人不知，本该属于你的官爵却轮不到你，你只得区区一个七品云骑尉的空衔，依旧在这边城，日复一日，虚度时年。”

    “大丈夫处世当立功名。你的伯父裴冀已是年暮，你却正当少壮，你当真甘愿如此渡过余生？”

    裴萧元目光阴沉，冷冷地道：“你到底何人？再遮遮掩掩，逞口舌之能，休怪我剑利！”

    对方毫无惧色，哂笑：“人死何地，皆是天命。今日若是死在你的剑下，我认！”

    裴萧元盯着他，他索性闭目以待。

    裴萧元心中掠过一丝犹疑。

    他自然清楚，此人说出方才那样一番话，看起来不惧生死引颈就戮，实则不过是想借此在他剑下搏回一命罢了。

    他的目的，看来是达到了。

    倘若今日捉到的是个寻常的探子，又不讲来历，无须再多费口舌，当场杀了便是，省得累赘。

    但面前的这蓝衣人，显然来历不会简单，而且不排除附近还有他同党的可能。

    不过，不管是什么人，目下全都比不过那叶姓女子。

    他这边还是继续寻人最为要紧，等何晋来了，把人交给他带回去，上些手段，即便一时撬不开嘴，迟早也能引出同党。

    心念如电般回转时，忽然，在他的身后，风声里仿佛隐隐夹杂着起了一阵异响。

    对方此时也慢慢地睁开了眼，面上露出笑意。

    “裴郎君，你瞧你的后面。”