收拾完毕之后，萧珪一行人继续行向而进，朝着焉耆城而去。

    一路上，大家都在留意观察周边的情况。结果他们发现，商队依旧往来行走，路上所见的人行人也并不慌张之。偶有几个兵卒骑着快马奔腾而过，也并非十万火急忙于逃命。

    这可不是，兵荒马乱的景象。

    耳听为虚，眼见为实。现在至少可以确定，前方的焉耆城并未沦陷。萧珪等人的心中，渐渐变得安稳了一些。

    但为了慎重起见，萧珪仍叫大家放慢了一些脚步，要等秦洪送回了前方的确切消息，再决定下一步的动作。

    大约快要到了中午的时候，秦洪总算是回来了。他对萧珪说道：“先生，前方焉耆一切太平，并未发生任何战事。”

    萧珪问道：“可有入城打探，城内实情如何？”

    秦洪说道：“我已亲自入城打探，多番询问。城内居民皆说，从未听说焉耆有何战事。甚至有人对我发出了嘲笑，说我杞人忧天。有大唐天兵镇守焉耆，谁人敢来造次？”

    大家发出了一片轻笑之声。

    萧珪的神情却是依旧严肃，再又问道：“可有打听到，焉耆城内镇军减少？”

    秦洪摇了摇头，“暂时还没有。此事可不能在焉耆城内随便找人打听，否则就有可能被人当作奸细，当场捉拿起来。类似这样的消息都是军事机密，除非深入到焉耆驻军的内部，方能查探得知。”

    萧珪沉思了片刻，说道：“龟兹的消息，暂时还没有打听到吧？”

    秦洪说道：“我的两个兄弟，已经快马去了龟兹。但龟兹距离此地约有八九百里，往来一趟少说也要五六日。还请先生稍安勿躁，安心等待。”

    “好。”萧珪点了点头，再道：“那么，牧民看到的那些，半夜撤向东面的唐军，究竟是不是驻守焉耆的兵马呢？”

    秦洪说道：“先生，我有一个建议。”

    “请讲。”

    秦洪说道：“按照那些牧民的描述来看，唐军是故意选在夜间，组织有序的悄然撤走。一般来说，像这样的暗中转移兵力，不是一次就能完成的。我猜想，可能今夜还会再有兵马，由西面撤往东面。所以我建议，我们是否可以来个守株待兔，亲眼看一看这些兵马，究竟是何来路？”

    萧珪微然一笑，“好主意，就这么办！”

    当天夜里，萧珪等人分成了五拨，分别潜伏在了不同的地方，

    守株待兔。

    天黑才没多不久，果然就有一队骑兵排着队列，张打着一些火把，由西向东行整齐推进。从衣甲制式上看，确是唐军无疑。

    萧珪看在眼里，心中想道：安西的夏季，夜间极短。从入夜到天亮，大约只有不到三个时辰的时间。唐军连续选在夜间行军，显然不是一次偶然。现在基本已经可以确定，他们就是为了掩人耳目，正在进行某种秘密的军事转移。

    一拨骑兵走过之后，很快，又来了另一拨。每一拨的兵马数量，大约都在两百左右。

    虽然可以看出他们就是唐军，但由于他们全都没有张打出明确的旗帜，萧珪仍是无法判断，他们是隶属于哪个军镇的兵马。

    安西大都护府治下的大小军镇、守捉城和戍堡，可是多得很。

    正在萧珪猜疑不定的时候，陪在他身边的秦洪，小声的说了一句，“先生，他们应该是从龟兹来的唐军。”

    “龟兹？”萧珪有点惊讶，“何以见得？”

    秦洪说道：“从马匹的肥壮尤其是肚皮的大小，隐约可以判断，这些马至少已经走了好几百里地。还有许多骑在马上的军士，双腿时常不安的来回摆动。那是因为他们已经骑着马走了很远，腿酸腿麻或者大腿内侧已经磨掉了皮。如果是焉耆本地的驻军，他们不至于累成这样。由此不难判断，他们很有可能是从数百里开外的龟兹转移而来。甚至有可能，是从更远的于阗或者疏勒，转移而来。”

    萧珪十分服气的点了点头，这就是经验了，书本上学不来的，花钱也买不到。

    这时，满心不解的郝廷玉，小声的问道：“老秦，我们大唐的军队在自己的地盘上转移兵马，为何还要如此小心，鬼鬼祟祟呢？”

    秦洪笑了一笑，“这你可就把我给问住了。我只是一个小卒，从来没有当过将军。类似这样的问题，你应该去问萧先生。”

    萧珪说道：“老秦，我好像也没有当过将军。”

    秦洪说道：“但你有一颗将军的心，还有足够的见识与谋略。”

    郝廷玉连连点头，“老秦所言即是！”

    萧珪说道：“小螃蟹，你什么时候学会的拍马屁？”

    郝廷玉小声道：“没有拍马屁，我说的是真话。在我眼前，先生就像王忠嗣将军一样，都是神人！”

    “行了，行了，别拍了。我说还不行吗？”萧珪笑了一笑，说道，“我

    们唐军在自己的地盘上悄然行军，我觉得，这件事情只能有一个解释。”

    “什么？”

    “兵者，诡道。”

    秦洪没有说话。

    郝廷玉眨巴着眼睛，喃喃的说道：“这么说，唐军正在暗中集结兵力，马上会有大仗要打？”

    萧珪微然一笑，“聪明！”

    郝廷玉问道：“我们现在的敌人，难道不是突骑施吗？从地图上看，突骑施就在龟兹镇的西北六七百里处。却为何，我们要把兵马从龟兹迁走，转道去了千里之外的北庭？如此舍近求远，究竟所为何来？”

    萧珪微微皱眉，摇了摇头，“这一点，我现在也有一些想不通。”

    秦洪说道：“先生，现在我们所能掌握的情报，仍是太少。等我的两个老兄弟从龟兹回来，或许先生就能想通，唐军为何要如此行军了。”

    萧珪点了点头，“好。现在我们先撤了。吩咐大家都要小心一点，可别被我们自己的军队，当成细作给抓了！”

    次日，秦洪留了两个人在外面，负责联络和接应他派往龟兹打探消息的斥侯。萧珪带着其他人，一同进入了焉耆城中。

    焉耆城，大约只有长安的十分之一大。这里曾经是西域焉耆国的都城，现在是大唐安西大都护府治下的焉耆都督府之所在。这里是西域河流与水源最为丰盛的地域，因此农田较多，鱼类水产也很丰富，有那么一点“塞上江南”的味道。

    萧珪等人在焉耆城内逛了半圈，整体感觉这一带的民风还算质朴，物产非常的丰富。大家找了一家汉人开设的客店，美美的吃了一顿中原风味的饮食，还有本地特产的各种水果，以及久违的鲜鱼。

    歇息了一天养足精神以后，萧珪等人分散开来，一边采买各种补给物资，一边在城中各处打听消息。

    夜间大家回到了客店之中，相互交换收集得来的消息。

    最后大家得出了一个结论，焉耆不是一般的太平，根本没有任何发生战事的迹象。

    接下来的几天里，萧珪等人就留在焉耆城中稍作休整，养精蓄锐。同时他们也没有忘了继续打探消息。但是所得结论大体一致，焉耆确是没有战事。

    随后，秦洪派出的斥侯，总算是回来了。

    他们带回的消息说，龟兹那边大体也算安宁，并未暴发大规模的战事。但是从去年冬季开始，突骑施一直不停的派兵骚扰。虽然他们没有直接

    打到龟兹，但他们时时劫掠周边的城镇与村落，使得当地百姓苦不堪言，损失惨重。因此逼得许多龟兹的百姓，不得不举家迁徙另觅家完，就像他们在路上遇到的那几家牧民一样。

    听到这个消息，大家颇有一些不解。

    郝廷玉就说出了这样的一个疑问，“为何突骑施屡屡劫掠我们的城镇与村落，龟兹的驻军却不予抗击与阻拦呢？”

    萧珪说道：“你怎知道，他们没有抗击和阻拦？”

    郝廷玉说道：“就算是有，那也证明他们抗击和阻拦不力。否则，百姓何至于背景离乡的逃难而去呢？”

    萧珪说道：“那是因为西域的城镇与村落，和大唐内地的不一样。九州内地的州县大多比较集中，相互之间联络方便，彼此呼应也是不难。就算是乡村也不会离得县城太远，并且人口比较集中，这样比较容易管理。一但出了什么事情，军队能够迅速赶到，控制局面解决问题。

    但是西域地广人稀，有可能两户牧民人家之间都会相隔几十里。要想去往邻居家里窜个门，都得走上一天一夜。突骑施是以骑兵为主战，往来十分迅捷。或许等到他们抢劫完毕扬长而去，我们驻守在军堡里的唐军也要在第二天，才能收到消息。你叫他们，如何防范如何抗击？”

    秦洪点了点头，说道：“萧先生所言极是。西域就是这样的一个现状，地广人稀，城池很少，百姓分散。倘若敌人动用骑兵，对分散在各地的百姓展开突然袭击，大唐的驻军确实防不胜防。”

    郝廷玉有点恼火的说道：“如此四处骚掩，欺负百姓，算得什么本事？有种，他们来打我们的军堡试试？”

    萧珪淡然一笑，说道：“别说，他们还真有这个种。去岁冬天的时候，他们就曾经猛攻拨换城。那里可是西域的咽喉之地，大唐四镇之间的交通要道。”

    这时，斥侯说道：“萧先生，我们在龟兹打探到，近日有一批大都府的兵马，被增派去了拨换城参加驻防。城中便有了一些流言，说突骑施很有可能还要前来攻打拨换城，甚至直接前来攻打龟兹。但是这个消息并不确凿，很有可能是一些不法奸商，为了囤积居奇高抬物价，而故意散布的假消息。”

    萧珪不由得笑了一笑，“哪来的奸商，胆子比我还大？这样的假消息也敢散布，不想活了吗？”

    斥侯说

    道：“消息从何而来，短时间内肯定无法查知。但是在下可以肯定，确有一批唐军被增派去了拨换城；城中的粮米肉食，也确实涨了不少的价；还有，从西面过来的商人，比同往常至少已经减少了一半。”

    萧珪想了一想，扭头看向秦洪，说道：“老秦，你有何看法？”

    秦洪说道：“这一类消息，百姓从来都是宁信其有、不信其无，难免会有一些过份紧张。但是商人的消息，一向都是非常灵通。如果西面来的商人大量减少，那么真有可能是拨换城那边，将要再一次的爆发战事了。”

    萧珪皱了皱眉，说道：“既然将要爆发战事，那么为何，我们的军队还要由西向东撤军？”

    秦洪拧眉摇头，“我不知道。”

    郝廷玉说道：“莫非，大唐是要放弃龟兹？！”

    “不可能！”萧珪说得斩钉截铁，“放弃龟兹，就等于放弃安西四镇，等于放弃太宗皇帝打下的数千里江山。这种事情，大唐的圣人与朝廷，是绝对不会答应的！”

    “对。”秦洪说道，“除了圣人和朝廷不答应，驻守安西的大唐将士，也绝对不会答应。这一点，我这位兄弟就可以向你们保证。”

    说罢，秦洪拍了拍站在他身边的一位老兵。

    老兵上前一步叉手一拜，用沙哑的嗓门，沉声说道：“大唐驻守安西四镇的将士，就算战至最后一兵一卒，也绝对不会放弃任何一座城池。一百年前，四镇将士如此；一百年后，四镇将士仍旧如此！”

    老兵字字铿锵，落地有声。

    萧珪等人全都看着他，一片沉默，肃然起敬。

    秦洪说道：“城在人在，城失人亡。四镇将士几代人，皆是如此。他们用了一百年的时间，才为自己博来一个美名：安西铁军。”

    斥侯说道：“老秦，安西铁军确是美名。但安西军还有一个恶名，你知道是什么吗？”

    秦洪连忙指向萧珪，“先生博学，你请他说。”

    大家都把目光，投向了萧珪。

    萧珪说了四个字，“安西虎师。”

    “没错！”斥侯说道：“敌人怨怪我们太过凶猛，如狼似虎一般，吃人不吐骨头。他们被打怕了，就给我们取了一个象征凶恶的名号，安西虎师！”

    萧珪展颜一笑，“这个名号，我很喜欢！”

    秦洪问道：“先生，接下来我们怎么办？”

    萧珪毫不犹豫的说道：“立刻动身，去往龟兹！”