经由乌那合与那伙强盗们一闹，客店里面变得乱糟糟的，萧珪等人也无法继续安睡了。

    店家夫妇见到乌那合已经走了，便又将刚刚趋赶离店的客人们请了回来，毕竟他们的生意还是要继续做下去的。不过，店家夫妇还是给足了乌那合面子。他们把自己的房间让了出来，把萧珪等人请得住了进去。并且，他们还送上了一些烤肉和酒水。这在蒲昌驿已经可以称得上是，顶级奢侈的招待了。

    折腾了一阵，天都快要亮了。

    萧珪把房中唯一的一副睡榻，让给了虎牙和红绸去睡。他自己已经没有了睡意，便掌了一盏油灯查看地图。

    严文胜和郝廷玉也没有睡觉，两人凑了过来，陪着萧珪一起看阅地图。

    裴蒙在一旁靠墙躺着，似睡非睡，不时的朝萧珪这边看上一眼。

    萧珪说了一句，“裴蒙，你也过来。”

    裴蒙应了一喏，连忙起身来到萧珪身边坐下，“先生有何吩咐？”

    萧珪指了指地图，说道：“我们正在商讨，下一站的去处。你有何看法？”

    裴蒙看了看地图，说道：“先生，这只是一张很普通的民间商用地图。”

    萧珪说道：“没错，这是我在凉州，花了上十个大钱买来的。”

    裴蒙说道：“民用地图，绘制多不精准，常常还有遗漏和错误。蒲昌海这一带的地形有些复杂，一些小型的河流经常改道或是消失。如果我们按照地图上的标注前去寻找水源，将会有很大的风险。”

    萧珪说道：“你的意思是，我们不能参照这张地图，选取前进路线？”

    裴蒙说道：“那会很容易出错，从来遭遇危险。”

    萧珪指了指地图，“无论怎样，这两河流终归不会标注错误吧？”

    “赤河？孔雀河？”裴蒙有点惊讶，“先生，这是两条大河，但它们远在焉耆境内。先生是要向西而行，去往焉耆吗？”

    萧珪问道：“这有什么不妥？”

    裴蒙说道：“很少有人会从这里一路向西，直往焉耆。因为西面多有沙漠和戈壁，缺水而多风沙，环境恶劣道路难行。”

    萧珪说道：“地图上面不是还标记有，孔雀河的几条小型河流，就在离我们不远的地方吗？我们一路向西沿河而走，只要水源有了保障，问题应该就不大了。”

    裴蒙连忙摆手，说道：“先生，这就是地图的错谬之处了。如果是在一百年多年前

    ，孔雀河的那几条支流小河或许真的存在。曾经的楼兰古国，就是依靠那些支流带来的水源，赖以生存。但是随着风沙的侵袭，那些支流不断的干涸。我猜想，正是这个原因，才导致了楼兰国的子民举族迁徙。从而导致，整个国家销声匿迹。”

    萧珪听完这一番话，不由得心中一笑，这个裴蒙还是挺有见识的。

    据后代学者考证，历史上的楼兰古国，大约就是在大唐的贞观年间，突然消失的。由于大唐的史书对楼兰的记载比较稀少，考古的学者们就只能跟据很少的一些证据，来推测楼兰国消失的原因。其中就有一条推测，说的跟裴蒙一模一样。

    其实，如果不是时间紧迫、行程太赶，萧珪倒有兴趣在蒲菖海一带，对刚刚消失不久的楼兰古国，来一番考古操作。说不定就能找出楼兰国突然消失的真正原因，还能让“楼兰美女”提前一千多年得见天日呢！

    这一念头，只在萧珪的脑海里面一闪而过。现在，他只想早一点明确行程路线。

    这时，裴蒙又说道：“先生，从这里一路向北可以直抵西州，那是北庭都护府治下的一个重要军镇。从此地到西州，沿途每隔三十里就有一处烽火驿站。行走在这一带的客商都很安全，补给也很容易。所以，几乎所有人来了这里，都会选择往北而行。”

    萧珪看着地图深思了片刻，说道：“如果只是为了安全和舒适，我现在就该身在洛阳。”

    裴蒙微微一怔，“先生的意思是……”

    萧珪双眉微皱的自顾深思，没有回答他。

    严文胜代为答道：“裴蒙，我们的时间不多了。如果往北绕行至少也要多走一千里路，好歹也要多花十天半月的时间。”

    裴蒙仍是不解，“先生的目的地，就是焉耆吗？”

    萧珪抬手朝着地图上一指，“准确的说，是焉耆以西的，龟兹。”

    “龟兹？”裴蒙更加惊讶，“不是说，去年的时候突骑施已经反叛，正在攻打北庭和安西吗？龟兹一带，目前正在遭受战乱。”

    萧珪的表情，逐渐变得沉肃，“没错。这也正是，我去往龟兹的原因！”

    裴蒙愕然一怔，无语以对。

    郝廷玉看到裴蒙这副表情，不由得笑了起来，“裴兄，你不会以为我们来到西域，真是为了经商赚钱吧？”

    “难道不是吗？”裴蒙更加惊讶，“曹源山曾经跟我

    说过，先生都已经和他商量过了，要在西域开设商会分号的事宜？”

    萧珪淡然一笑，“那么曹源山，现在人在何处？”

    裴蒙愣了一愣，“在阳关……”

    严文胜在裴蒙的肩膀上拍了一巴掌，笑道：“裴蒙，聪明如你，难道还猜想不出我们来到西域的目的？”

    裴蒙用惊讶的眼神看向萧珪，小声说道：“莫非先生此行，兼负有朝廷委派的，特殊使命？”

    严文胜呵呵的笑，“我就说吧，裴蒙可比我们这些人，都要聪明多了！”

    郝廷玉说道：“裴兄确实聪明过人。我一路跟了先生这么久，一点端倪都没有看得出来。如果不是出关之后，严大悄悄跟我说了实话，我到现在都还不明所以。”

    裴蒙问道：“先生，有何使命？”

    萧珪摆了一下手，“此事容后再谈。当务之急，我们必须明确西行的路线。”

    裴蒙便也不再多问，低下头来看了一阵地图，说道：“先生，这张地图至少也是几十年前的旧本了，根本不足为信。我建议，我们得要想办法弄到一份军用地图。如此西行，方才稳妥。”

    萧珪说道：“军用地图固然精确详实，但它属于国军机密。我与牛仙客，也算有些交情。但他在幕府接见我的时候，都会事先叫人用帷布把地图遮掩起来。这种地图，军队以外的人别说是弄到手中，想到看到一眼，都是极难。”

    裴蒙说道：“先生，牛仙客那种级别的将军所能拥有的军事地图，将会涵盖大唐的半壁江山，所有的军事布防一目了然，他当然不敢让任何外人见到。但是也有一类军事地图，是专供驿站传递军事情报来用的。有了这样的地图指引，驿卒才会不迷路。它的精确程度远远比不上牛仙客所用的那种地图，但是对我们来说，已经是够用了。”

    萧珪心中一喜，面露笑容，“如此说来，蒲菖驿应该就有这样的地图。你能帮我弄到吗？”

    裴蒙叉手一拜，“交给在下便是！”

    严文胜颇为兴奋的在他肩膀上拍了一巴掌，“走，我跟你一起去！”

    裴蒙一个趄趔差点摔倒在地，捂肩咧嘴，表情痛苦。

    郝廷玉笑道：“严大，裴兄跟我们不一样，你还是莫要太过粗鲁了。”

    严文胜哈哈的笑，“好，不粗鲁，不粗鲁——我们赶紧走吧！”

    说罢，他如同绑架一样的，拉着裴蒙离开了房间

    。

    过了大约半个时辰，两个人就回来了。他们十分顺利的，带来了一份驿站地图！

    萧珪将地图铺在了地上，颇为欢喜的说道：“果然精确详实多了！”

    裴蒙说道：“先生，我已经问过了驿卒。从蒲菖驿到焉耆的路确实非常不好走，他们办差送信一般都不走这一条路。但有时军情如火不容耽搁。为了节省时间，他们也能被迫铤而走险。”

    萧珪说道：“如此说来，也不是行不通？”

    裴蒙点头，“对！虽然艰难，但确实行得通！”

    萧珪仔细看了一阵地图，手指在上面划了一圈，说道：“最大的麻烦，大概就是这一片标明了红色记号的沙漠。”

    裴蒙说道：“没错，那一带几乎每天都会暴发沙尘暴，其中颇多流沙，路面非常容易塌陷。再者，西出之后至少有两百里地，是没有任何水源的。旧地图上标注的那些小河早已干涸，被风沙掩埋了。”

    萧珪深思了片刻，说道：“据我所知，当年玄奘法师西行取经，走的就是这一条路。”

    严文胜与郝廷玉面面相觑，异口同声道：“是么？”

    裴蒙说道：“按照《大唐西域记》的记载，应该没错。当时玄奘法师九死一生，才奇迹般的走出了那一片沙漠。人们听说了这件事情之后，都把玄奘法师看作了神佛一般。”

    萧珪淡然一笑，“那我们就选这一条，神佛曾经走过的，玄奘之路！”

    裴蒙一点头，肯定的说了一句：“好！”

    没有吭声的郝廷玉和严文胜，都扭过头来看着他。

    裴蒙似乎有点尴尬，“怎么了？”

    萧珪笑了一笑，说道：“他二人怪你，抢了他们的风头。”

    “没有，没有，绝对没有！”严文胜和郝廷玉一同辩解起来。

    裴蒙露了尴尬的笑容，连忙叉手下拜，“二位见谅，以后我再也不会如此造次了。”

    郝廷玉说道：“裴兄，你多虑了，先生是在说笑呢！”

    严文胜说道：“其实，我们只是没有想到，你会突然一下变得这么有种。”

    裴蒙皱了皱眉，“难道，裴某以前就非常的贪生怕死吗？”

    严文胜笑道：“不说贪生怕死，至少，是跟现在不大一样。”

    裴蒙皱了皱眉，“哪处不一样？”

    严文胜扔下一句“你自己慢慢体会吧”，就拉着郝廷玉一起走开了。

    裴蒙一脸的迷惑与尴尬，求助般的看向萧珪。

    萧珪说

    道：“他们就是这样一副，一天不损人就一天不舒坦的臭德性。慢慢你就习惯了。”

    裴蒙心下释然，面露笑容的点了点头，“好。”

    当天吃过早餐以后，萧珪等人紧锣密鼓的做起了准备。除了必不可少的补给，萧珪等人还找蒲菖驿的驿卒、店家和常客们，详细打听了一番本地的信息。包括天气变化与水源信息，还有沙尘暴的规律和远近各处的绿州和驿站，等等。

    他们，花了一整天的时间来做这些准备。

    次日清晨，萧珪一行人和五六支商队一同出发，离开了蒲菖驿。

    那些商队加了起来约有近百人，结伴一同向北行去，队伍颇为壮大。萧珪一行人走出驿站之后，便离开人群，向西而行。

    商人们看到他们的举动都很惊讶，还有人兴灾乐祸的叫嚷，“死定了！他们肯定是回不来了！”

    乌那合带着他的几个兄弟，也走在这一伙人当中。眼见此景他也十分惊讶，迷惑不解的喃喃自语道：“他怎么就，去了西面呢？”

    百思不得期解，乌那合索性勒马停了下来，远远的看着萧珪一行人。

    其中一个同伴，小心翼翼的说道：“首领，西面根本就没有路。就算有，那也是一条非常危险的死路。”

    乌那合说道：“我知道，唐军每年都要在那一带，扔下七八具驿卒的尸体。除了他们，再也没人敢走那一条路。”

    同伴说道：“他们为什么要去那里？莫非他们知道，那里面藏有神秘的宝藏？”

    乌那合扭过脸来，就像打量傻子一样的瞪着他的同伴。

    同伴感觉到，自己突然遭受到了强有力的鄙夷与嫌弃。他连忙低下了头去，再也不敢说话。

    乌那合勒马而立站了许久，直到萧珪等人全都消失在了视野之中，他也仍旧没有拿定主意——要不要跟上去呢？

    过了一阵，突然不知从哪里钻出了一队人，骑着马匹和骆驼，沿着萧珪等人的方向，追了上去。

    乌那合微微一惊，“那是什么人？”

    他的同伴也很惊讶，纷纷说道：

    “看起来，他们像是一群中原人，大约有十几个。”

    “我似乎，从来没有见过他们？”

    “他们都带了刀剑，莫非是中原来的游侠儿？”

    乌那合眉头一拧，不会又是前来行刺的杀手吧？

    “走，我们也跟上去！”

    乌那合拍马前行，他的同伴各都心怀恐惧，但也只好跟了上来。