当天晚上，萧珪利用自己的道士身份，在一家离莫高窟不远的道观里挂了单，带着大家住了下来。

    得到道观的款待用过晚餐以后，道观的观主特意邀请萧珪与他品茗论道。萧珪虽然没有认真读过几本道家经书，但胜在见识广搏，跟着张果老这么久也或多或少的学了一些东西。

    一番海阔天空的扯谈之后，观主对萧珪的才学见识颇为佩服，强烈要求萧珪在他的观中多住几天，他要诚心讨教。

    萧珪很爽快的答应了。

    离开凉州以后的这一段路，大家走得比较辛苦。往后出了玉门关，旅途还将更加艰难。刚好可以在这家道观里，让大家休息两天储存一些体力。再者，莫高窟仅仅还只逛玩了一天，萧珪感觉很不尽兴。现在趁着休息，他正好可以再去逛玩一番。

    于是第二天清早，萧珪又带着大家去了莫高窟。

    青天红日，黄沙古楼，清晨的莫高窟美仑美奂。

    虽然严文胜和虎牙等人不大懂得欣赏莫高窟的宗教文化，但他们一致认定，这个地方真是神秘又漂亮。能在这里多玩两天，那是再好不过了。

    唯一让萧珪感觉有一点遗憾的是，现在自己手头没有照相机和摄影机。如果能将未遭损毁并且处于鼎盛时期的莫高窟，用拍照写真的方式记录下来，那才真是不枉此行。

    逛了半天到了中午的时候，萧珪等人准备回到挂单的道观去吃饭。正在这时，远处有三骑踏着烟尘奔腾而来，其中有人高喊，“对面可是洛阳来的萧先生？”

    萧珪站定了，好奇的看着他们。大家也觉得有些奇怪，这几个人看起来很陌生，他们怎会认识萧先生呢？

    那三骑奔到近前，一同翻身跳下马儿，动作干净利落之极。

    萧珪看出来了，虽然他们身上都没有穿军服，但这几位应该都是军人。

    三人走上前，其中的领头者对着萧珪抱拳一拜，说道：“请问阁下，可是洛阳来的萧先生？”

    萧珪回了他一礼，“我是萧珪。”

    那人仿佛松了一口气，面露笑容说道：“真不容易，总算是找到萧先生了。

    萧珪问道：“阁下找我，有何事情？”

    那人说道：“在下左云，现任河西节度幕府牙将，奉命戍守玉门关。早在数日之前，在下就已经得到了消息，萧先生可能会途经沙州经由玉门关去往西域。于是在下一直都在翘首以盼，准备迎接先生。不

    料先生抵达沙州之后，转道来了莫高窟。可把在下，一阵好找啊！”

    萧珪问道：“是牛大帅特意通知你的？”

    左云微笑点头。

    萧珪轻叹了一声，面带笑容说道：“早在凉州的时候，我就已经屡次劳烦牛大帅，心中多有不安。没想到，牛大帅竟然还在千里之外的玉门关，做了一应安排。如此盛情，叫我如何回报啊？”

    左云说道：“萧先生不用客气。其实牛大帅也知道，萧先生不愿大张旗鼓的惊动太多人。但玉门关确有他的特殊之处，所有的民间队伍出入城关都要经历一番严查。遇到人多就得排队等候，有的人一等就是十天半月。再者数百里地界之内，玉门关的驿站和逆旅，是旅行之人唯一能够找到补给的地方。如果没有熟人帮忙张罗，想要找到一家客店住进去都不容易。若要买到食物和饮水，那恐怕也得花费天价了。”

    萧珪听他说完这些，连忙叉手一拜，“牛大帅，真是有心了。还要劳烦左将军不辞辛劳亲自前来找我，萧某惭愧！”

    左云说道：“萧先生客气了。在下的只是六品校尉而已，可当不起先生称我一声将军。先生一行在此玩得可还尽兴？”

    萧珪微笑点头，“很好。”

    左云问道：“不知先生打算，何时去往玉门关？在下也好，提前做些准备。”

    萧珪想了一想，说道：“左校尉，我想先问你一个问题。”

    “先生请讲。”

    萧珪问道：“请问左校尉，是如何知道我在这里的？”

    左云笑了一笑，说道：“实不相瞒，是先生的一位熟人，昨天特意去到玉门关，通知了在下。”

    萧珪问道：“裴蒙？”

    左云点了点头，“正是。”

    萧珪笑了一笑，“他还对你说了什么？”

    左云看了看萧珪身后的人，欲言又止。

    萧珪说道：“左校尉不必多虑，他们都是我信得过的人。”

    左云点了点头，小声道：“裴蒙经常在玉门关一带行走，也算是我的老熟人了。昨天他告诉我说，关外有人纠集了一批拓羯杀手，想要伏杀萧先生。他叫我，赶紧把这件事情，回报给牛大帅知道。”

    萧珪说道：“他的意思，是想请牛大帅派兵护送我出关。对么？”

    左云面露笑容的点了点头，“虽然他未有讲明，但大抵就是此意。”

    萧珪轻叹了一声，“那你通知了牛大帅没有？”

    “暂时还没有。”左云

    说道，“我想先来问一问，先生本人的意思。”

    萧珪给了他一个赞许的微笑，说道：“左校尉，你做得对。节度兵马是大唐的王师，没理由为了萧某人的私事而往来奔波。你若将此事报知了牛大帅，他若派兵则有悖军法；他若不派兵情面上又说不过去，左右都是两难。”

    左云连忙抱拳一拜，“先生深明大义。在下代牛大帅，谢过先生！”

    “应该的。”萧珪面带微笑的说道，“牛大帅是一个难得的好官，在下不忍给他多添麻烦。关外的那几个小毛贼，在下自己想想办法，也是能够应付的。”

    左云想了一想，说道：“先生，这件事情不如等我们到了玉门关，安顿下来之后，再另做商议如何？”

    萧珪点了点头，“也好。”

    左云说道：“不知先生现在是否可以动身，随在下一同去往玉门关？我已经在那里，给先生一行安排好了饮食住处。”

    萧珪叉手而拜，“那就多谢左校尉了！”

    随后，萧珪一行与左云三人都回了道观，先用了餐然后取了行李，便离开这里直奔玉门关。

    莫高窟距离玉门关约有百余里路程，萧珪没有乘车特意骑了马，一边欣赏沿途的景观，一边与左云闲谈。

    玉门关是河西走廊的最西端，是大唐与西域之间的咽喉要冲之地。

    前世的时候，萧珪也曾去过玉门关遗址参观。但当时他所能见到的，只是一些破败的城垣与孤零零的小木楼。那样的情景，完全无法让人将它与“国门”二字联系在一起。

    傍晚的时候，大家抵达了玉门关。

    在这里，萧珪看到了一座又一座的夯土军楼彼此衔接，连成了一道长达数里、有如长城的巨大城关。它与陡峭雄峻的山峦连为一体，盘桓在黄沙漫漫、戈壁与沼泽交错的广阔地面之上，有如一条远古的巨龙。

    城关之内建有军堡、街市和店铺，有如一个城池。不同的肤色南来北往的人们，穿着各式的民族服装，说着不同的语言，牵着骆驼、骑着马儿，拖运着林林总总的货物，几乎快要把城内挤得水泄不通。

    看到这样的情景，萧珪情不自禁的联想到了……春运！

    严文胜和虎牙等人也很惊讶，离开凉州之后一路过来，大家在路上遇到的人少之有少。可是玉门关这里，居然有这么多人！

    左云等人领着萧珪进入城内，颇为艰难的分开了一条道，带着

    他们走进了一家逆旅客店。

    与中原或者凉州的客店比起来，玉门关的客店简直可以称得上是简陋。但是，这一点都不影响它生意爆好、人满为患。

    一路来的时候萧珪已经看到了，有不少人都是自带帐篷，随便找个地方就住下了。进到店里之后，萧珪亲眼看到有人用一把波斯银币，从那个长得像如花的胡人老板娘手里，买了一杯浑浊的酸酒。然后，他就获准在客店大堂最偏僻的角落里找到了一个，勉强能够让他蜷起身子坐下去地方，立刻就睡着了。

    左云等三人一同合力在前开道，连续扔开了好些个醉鬼与趴在地板上睡觉的人，勉强才给萧珪等人开出了一条路，来到了店东的柜台之前。

    店东是一个四十多岁的红须胡人，看模样和他那位神似如花的妻子，很有夫妻相。他见了左云非常的热情，连忙主动从柜台里迎了出来，点头哈腰的连连下拜。

    不难看出，左云在玉门关内不是一般的有面子。他都没怎么搭理这个胡人店东，只是朝着楼上扬了一下手，胡人店东连忙亲自带路，把萧珪一行人请到了楼上。

    楼上仅有两间客店，已经全被左云包了。

    大家走进客房里，全都如释重负的吁了一口气。在这样密集又混乱的人群当中走一遭，除了特别耗费体力，心都感觉有些累了。

    萧珪推开窗户朝外面看了一眼，只见到密密麻麻的人头、骆驼和马儿。在人群的尽头，有一个巨弩坐镇、重兵把守的关卡，人们正在排着队，一边接受严密的检查一边慢慢的走出关卡。

    关卡的外面，是一望无际的茫茫戈壁，和漫天飞卷的流云黄沙。

    那里，就是传说中的“西域”了！

    片刻后，客店的胡人老板带着他的妻子与两个小厮，给萧珪等人送来了一整只烤全羊，还有大包的烙饼与整瓮的葡萄酒。

    萧珪看着这些东西，再联想到刚刚楼下，有人花费一大把波斯银币却只能买到一杯浊酒，他就笑了。

    左云连忙问道：“先生若是觉得这些饭菜不合胃口，我叫他们另行更换。”

    “不，我绝非此意。”萧珪笑道，“如果没有左校尉，就是把我萧某人卖了，我们也吃不起这样的一顿奢华大餐。”

    严文胜等人也纷纷叉手施礼，来向左云道谢。

    弄得左云都有一点不好意思了。他连忙把店东夫妇人等轰了出去，然后关上门来，

    对萧珪等人小声说道：“不瞒萧先生，在玉门关这种特殊的地方，这样的胡人酒肆如果没有军堡将佐的关照，根本就开不下来。但有一点，牛大帅以身作责清廉在先，我们从来不收一文黑钱。只是这些店子，从来不敢对军堡的将士漫天要价。比如今天，这些酒菜店家都是按照凉州的市价卖给我的。”

    严文胜笑道：“若能在这里开起一两家酒肆，想不发财，那也是极难啊！”

    萧珪说道：“我倒是记得，去年在洛阳的时候，宁涛为了取信于我，曾经许诺给我三家生意最好的酒肆，就在玉门关一带。”

    左云闻言微微一惊，连忙说道：“萧先生，宁涛以前，还真是在玉门关开过三家酒肆。但是今年春天的时候，他突然将这三家酒肆全给卖了出去。”

    萧珪问道：“卖给谁了？”

    左云想了一想，说道：“好像是卖给了一个粟特人。姓曹。叫曹什么山？……”

    “曹源山？”

    “对对，就叫曹源山！”左云说道，“前不久我还见过他，挺有派头的一个中年男子，一看就是做大生意的！”

    萧珪不由得笑了一笑，心想：曹源山不就是岳文章的化名么？

    估计宁涛把这三家店铺交给岳文章，是要他以这三家店铺的财力收入为基础，替宁涛在西域一带招募拓羯打手。并且有了这样的三家店铺，岳文章要和守关的将士处好关系也不难。这样，他就可以很容易的出关入关了。

    聊了这一阵之后，左云劝请大家饮酒用餐。

    奔波了一路萧珪等人也都饿了，于是也不客气，敞开肚皮吃喝起来。

    严文胜凑到了萧珪身边，小声道：“先生，岳文章跟你提过，这三家店铺的事情么？”

    萧珪一边嚼着羊腿，一边摇了摇头。

    严文胜鄙夷的闷哼了一声，“那个老小子，仍是这般的不老实！”

    萧珪淡然一笑，“算了，随他去吧！”

    严文胜说道：“但是这三家店铺，分明就是宁涛早已答应，许给了先生的！”

    萧珪说道：“他随口一说我随口一应，哪里就能当了真？再说了，我不差这一点东西。岳文章有了这样的一笔财力，倒是能够办些实事。水至清则无鱼，这样的小事没有必要斤斤计较了。”

    严文胜叹息了一声，“早知道，我也想办法贪污一点了。”

    萧珪冷冷的斜睨了他一眼。严文胜连忙跳到一旁，闷头啃肉去了。