王志刚的表现，激发了萧珪极大的好奇心。

    他心想，那么缺钱的一群人，送到手上的一笔巨款居然不要了，还急于要将自己送走。

    如此反常只能证明一件事情。他们竭力想要掩饰，自身的财务问题。

    萧珪心知，对王志刚这样一个受命前来跑腿传话的人，多说无益。

    于是他马上给郝廷玉下了令，叫众人收拾行囊准备出发。

    王志刚也未再多言，施礼拜别萧珪之后，便去了楼上向邓通回话。

    严文胜来问萧珪，“先生，我们就这样走了？”

    萧珪说道：“不然呢，莫非还要在这里过个年？”

    严文胜说道：“他们还有许多事情，未能交待清楚。比如，他们为何要把我们抓到这里来？那些拓羯杀手，又是一个什么样的来头？”

    萧珪想了一想，突然神秘一笑，“这些，都已经不是问题。我倒是还有另外一件事情，想要去找他们帮忙。”

    严文胜问道：“何事？”

    萧珪说道：“我想让邓都尉派几个人，护送红绸与虎牙回洛阳。”

    严文胜微微一怔，“他们会答应吗？”

    萧珪说道，“不试一试，怎么知道？”

    随后，二人一同来到了四楼。门是关着的，守门的兵卒说，邓都尉正和一些佐官在里面开会。

    萧珪也懒得请他通传了，直接大声喊道：“邓都尉，我有一笔生意要和你谈。报酬丰厚，包你满意！”

    很快，门就从里面被打开了。

    王志刚一脸苦笑的看着萧珪，说道：“先生，何必如此大喊大叫呢？让

    萧珪说道：“因为我知道，邓都尉不大好见。而我，又不想多费口舌。”

    邓通在里面喊道：“别在门口胡说八道，赶紧叫他进来！”

    王志刚连忙把萧珪和严文胜，一起请进了屋里。

    屋里其实就只有邓通和王志刚二人。萧珪用膝盖都能猜到，他们刚才躲在一起，商量着什么事情。

    邓通面无表情的看着萧珪，不冷不热的说道：“我已经给出了答复，我们之间没有生意可谈了。”

    萧珪说道：“那可不一定。我要跟你谈的，完全是另外一棕生意。”

    邓通道：“说！”

    萧珪说道：“我身边有两位女眷，我现在想要把她们送回洛阳。路上有危险，我不放心。所以，我想请邓都尉派一队信得过的人马，护送他们回洛阳。报酬，你开

    价。”

    邓通不假思索的说道：“这笔生意，我接不了。”

    “为何？”萧珪问道。

    邓通说道：“因为军堡的将士，绝对不能擅离职守。”

    萧珪淡然一笑，竖起一根指头，“一千万！”

    邓通面不改色，“不能。”

    萧珪再加了一根指头，“两千万。”

    邓通仍是无动于衷，“军令如山，你出再多钱也都没用。”

    萧珪又加了一根指头，“三千万！”

    严文胜和王志刚都已是目瞪口呆。

    邓通一言不发，不假思索的摇头。

    萧珪放下了手，面带微笑的说道：“果然是军令如山，真是好样的。”

    邓通道：“王旅帅，送客。”

    王志刚刚要上前，萧珪低喝了一声“慢着”，在场三人都微微一惊。

    萧珪站起了身来，眼神炯炯的看着邓通，说道：“邓都尉方才说了，军堡的将士，全都不能擅离职守。我应该没有听错吧？”

    邓通淡然道：“没有。”

    萧珪说道：“那为何我却发现，贵堡至少有两百名军士，未能在岗？”

    邓通双眼一睁，怒瞪萧珪。

    王志刚连忙走上前来挡在了他二人之间，低声急道：“先生，既已谈完，还是赶紧走吧！我已点好人马，立刻护送你们离开萧关县！”

    萧珪说道：“王旅帅，请你稍等。我还有最后两句话，说完立刻就走。”

    王志刚苦劝道：“先生还是莫要再说了，免得大家都不愉快！”

    邓通在桌几上拍了一巴掌，“让他说！”

    王志刚只好应了一喏，乖乖的退到了一旁去。

    萧珪面带微笑的对着邓通叉手施了一礼，说道：“邓都尉，还想听我，再讲一个故事吗？”

    邓通深吸了一口气，慢慢的吐出，“你说吧！”

    萧珪说道：“六年前的开元十七年，信安郡王李祎用千里奔袭之战法，打了吐蕃人一个措手不及，拿下了他们的军事重镇石堡城，为大唐拓疆一千多里。次年，战败的吐蕃赞普谴使入朝向大唐请降，并求赐婚。随后，大唐与吐蕃在赤岭进行会盟，重订国界。从此，两国迎来了一段难得的和平时光。迄今，已是第五年。”

    邓通说道：“这些，我们所有人都知道。如果你要讲的故事就是这个，那你还是赶紧请回吧！”

    萧珪说道：“别急，这只是楔子而已。讲故事嘛，自然先要交待一下时代背景。”

    邓通皱眉又抿嘴，做出了一

    个不耐烦的表情。

    萧珪继续说道：“吐蕃一直都是我大唐之劲敌。开元十五年，吐蕃联合回纥一同进犯河陇。吐蕃大军攻陷瓜州，生擒大唐瓜州刺史田元献，将城中财货掠夺一空；回纥也是大破河西，并且杀死了大唐的河西节度使王君毚（二声）。此事在当年，令大唐天下震惊！

    圣人紧急任命萧嵩为兵部尚书，接任河西节度使。他一到任就连打胜仗，改变了大唐与吐蕃之间的不利战局。后来，他还联合陇右节度使王忠亮一齐出兵大举反击，彻底打得吐蕃国力削弱、无力进犯。因为军功赫赫，萧嵩被任命为宰相，并且回朝任职。随后，才有了信安郡王李祎率领河陇联军突出奇兵，拿下石堡城。可以说，正是萧嵩的到来，彻底改变了大唐与吐蕃之间的实力对比。他也因为此项功绩，荣登相位。”

    邓通越加的不耐烦。他打断了萧珪的话，说道：“这个故事，一点都不吸引人。你还是走吧！”

    萧珪淡然一笑，“邓都尉不想听这个故事，大概是因为，这些战事全都有你的亲身参与。期间发生的事情，你要比我清楚得多。对么？”

    邓通也不否认，“对。所以你不用再说下去了！”

    萧珪说道：“精彩马上就来，邓都尉稍安勿躁。”

    邓通扭过了脸去，似乎不想再听。

    萧珪说道：“在赤岭会盟之前，大唐与吐蕃之间往来争斗多年，期间战事不断。双方互有胜败，伤亡都很惨重。赤岭会盟之后，两国修好茶马互市，边疆没了战事，大唐每年都能节省许多的军费。这对国家来说，当然是好事；但是对于边境的军镇来说，日子可能就会有一点难过了。”

    邓通转过了脸来，眼神冷冷的看着萧珪。

    萧珪继续说道：“当然，仅仅是军费的削减，还不至于让邓都尉和手下的弟兄，把日子过得异常艰难。再不济，你们也能混个温饱。但我入眼所见，军堡却是穷得叮当响。邓都尉为了养活手下的弟兄，甚至开始接生意、赚黑钱。这究竟是为什么呢？”

    邓通仍是冷冷的看着萧珪，一言不发。

    王志刚面露惊讶，小声的问道：“先生，莫非你已经知道了？”

    邓通低喝了一声，“闭嘴！”

    王志刚立刻闭嘴不敢再说话。

    萧珪笑了一笑，说道：“邓都尉，其实事情早已是明摆着了。

    还用得着我明说吗？”

    邓通闷哼了一声，沉默不语。

    严文胜好奇的问了一句，“先生，哪里明摆着了？我怎么就，一点都没有听明白吗？”

    萧珪说道：“那是因为，你当真只顾着听故事了。却没有注意我说的细节，也没有用心去思考。如果是郝廷玉在这里，他肯定已经听出了端倪。”

    “呃……”严文胜有点尴尬。

    萧珪说道：“你忽略了我说的两个重点，一是，双方伤亡惨重；二是，大唐与吐蕃之间，已经有了五年的和平。”

    严文胜轮着眼珠努力的思考，突然一击掌，“我明白了——抚恤！”

    邓通与王志刚同时脸色一变。

    萧珪则是微然一笑，“聪明。”

    严文胜说道：“先生之前说了，军堡里有两百名军士的空缺。严某因此大胆设想，此堡还有两百名阵亡在吐蕃战场上的英雄烈士，没有得到抚恤。这些人，全都是堡内现有将士，生死与共的袍泽弟兄。于是，全堡的弟兄一同损献军饷，抚恤这些烈士的家人。所以，他们全都变得很穷很穷。为了尽快的凑齐抚恤金，邓都尉甚至不惜接生意、赚黑钱。是这样的么？”

    王志刚急忙大叫了一声，“不是！”

    邓通则是拍着桌子发出了一声厉喝，“住口！”

    严文胜不再说话，转头看向了萧珪。

    萧珪沉默了片刻，说道：“严文胜，有一件最重要的事情，你说错了。”

    “哪一件？”严文胜问道。

    萧珪说道：“缺失的两百名兵卒，并非是烈士。他们，仍旧活着。”

    严文胜问道：“那他们，人在家哪里？”

    萧珪走到窗边，抬手指向大雕楼旁边的那一间土木小屋，“就在那里！”

    严文胜十分错愕，“这……怎么可能？”

    萧珪转过身来，看着邓通与王志刚。

    这两个大汉全都一脸悲戚，沉默不语。

    萧珪说道：“如果我没有猜错的的话，那个小屋里面，供着军堡所有阵亡将士的灵位。他们确实已经阵亡了，但他们仍旧活着。军堡的将士，每天都会去给他们送饭，一日两餐从不落下。军堡的弟兄吃什么，牌位上的弟兄也就跟着吃什么。这就叫……视死如生！”

    “嘭——”

    一声大响，那个小木几终于不堪重负，被邓通一掌拍散了架。

    “他们没有死！”

    “他们还活着！”

    邓通发出了野兽一般的怒吼。

    “咣

    啷”一声，他拔刀出鞘大步上前，刀尖指住萧珪的咽喉怒吼，“滚，马上滚！”

    严文胜急忙想要上前阻拦护卫，萧珪扬了一下手将他止住。

    王志刚站在一旁，牙关紧咬沉默不语，双眼已经泛红。

    萧珪低头看了看那个指着自己喉咙的刀尖，说道：“前任河西节度使萧嵩，是我的族叔。他经常和我聊起，大唐与吐蕃之间的战事。我记得他曾经跟我说过一件事情，赤岭会盟之后，大唐便开始清点阵亡将士名册，为他们收骸骨，送他们回乡安葬，好让他们落叶归根。但是连年征战，很多阵亡将士的骸骨已然无处可寻。甚至有些部旅全体阵亡，就连军籍名册也都缺失了。

    因此，‘收骸骨送归乡‘的事情，办了几年也仍未圆满。其中还有许多的烈士抚恤，一直未能落实到位。萧嵩曾说，他为相几年从来都是不求有功，但求无过。唯有这件事情，是他担任宰相期间，留下的最大之遗憾！”

    邓通握刀的手开始有一点发抖，激动的说道：“假的！假的！官冕堂皇，全是骗人的鬼话！”

    萧珪仍是平静的说道：“还有另外一种可能，会让阵亡将士的抚恤无法落实。那就是，有些将军会有意减少伤亡的汇报。按照我朝军功的计算办法，杀敌越多、自损越少，所得的军功奖励就会越丰厚。这样就会造成一种现象，有些将士明明已经战死勋国了，但在军队的名册上，他们仍旧还是活人。所以，他们没有怃恤。当他们服役期满，按我朝律法他们就要归为农户，要为国家缴纳粮税。可是人都已经不在了，他又还能如何耕作？如何养活家人？如何再为国家缴纳粮税？”

    “咣啷”一声，邓通归刀入鞘，背转了身去。

    王志刚挥手抹脸，猛擦眼泪。

    萧珪说道：“所以，平戎堡内就有了两百多名，早已为国捐躯，但仍旧活在人间的将士。他们不仅活在军堡众将士的心中，也活在军队的名册上，或者是国家的纳税名册之上。邓都尉和他手下的弟兄，自发为他们凑措抚恤金，并要瞻养他们的家人，还要代替他们为国纳税。所以，他们一直很穷，很穷。”

    严文胜深深的叹息了一声，“原来，是这样！”

    萧珪深呼吸了一口，说道：“这就是，我今天要讲的故事。它好像不是太好听。还有那么一点，伤人……”