翌日一早，高李范三人辞别李永芳。临行时，李永芳对三人说：“义父对你们说的，千万别忘了。”三人知道事关重大，也不便说什么，只是点头。高鸿中回广宁，李开疆并范文程回内地，都是往西南去，三人骑马同行。路上，范文程问两位义兄道：“两位哥哥，你们说义父交代交待我们哥仨的事情，我们能办到不？”高鸿中摇摇头道：“不好说，难办啊。”李开疆道：“义父待我们恩重如山，且王侯将相荣华富贵谁人不想？”高鸿中道：“你道朝廷百万兵马是摆设？”李开疆道：“这个自然，相时而定，见机行事。好汉固然不吃眼前亏，但如果功名富贵送到上门，不要白不要！”
范文程道：“定远哥哥哥说的是，有时候富贵逼人，挡也挡不住。”高鸿中叹气道：“哎，我自知说不过你们俩。当然如果能轰轰烈烈地干一番事业，也不枉人生一世，草木一秋！”三人骑着快马，不到三天就回到广宁卫。别过高鸿中后，李范二人继续策马往内地跑，回到关内顺天府丰润县地界，已是十一月了。二人在县城边上找一茶寮打尖，范文程道：“定远哥哥，你说义父他交待要办的事情，天大地大，上哪去找作乱的宗室、叛将、饥民啊？”李开疆自从到了丰润县后，李开疆一直想着娘亲的遗物玉佩，此时也没听到范文程说话。
范文程拍了拍李开疆的肩膀，李开疆这才回过神来。范文程问道：“定远哥哥，反正我们都是漫无目的地走，不如我们进京城看看？”李开疆听到“京城”二字就想到大内侍卫总管梁轩，当即摇摇头道：“去京城不好，也没啥好看，我们往南去，到河间府吴桥县，那里可是天下闻名的杂技之乡，保管你看得目不暇给！”范文程本来还是个十五六岁的少年，听说有杂技看，立马同意，二人打尖完毕就上马前往吴桥县了。
四五天后，二人穿过顺天府，进入河间府地界。这一天经过阜城县，因为贪赶路的原因，二人错过了阜城县的客店，离前面的肃宁县还有段路程，但天已大黑，路过一间破庙，于是便进破庙中宿住一宵。二人进得庙中，看见有一四十来岁，穿得破破烂烂的微胖汉子在大殿中烤番薯，边烤边吃，吃得津津有味。李范二人因为贪赶路，还没吃完饭，烤番薯的香味一阵接一阵的飘过来，馋的二人直流口水。范文程摸摸自己的钱包，幸好之前李永芳给的盘缠还算多，当下便对着那汉子道：“兄台，给你银子，匀几个番薯给我哥俩吃可否？”
那汉子看了二人一眼，说道：“好啊，十个够不？”李范二人大喜：“够了够了，太够了！兄弟你真够意思！”那汉子道：“一个番薯一两银子，绝不二价！”李开疆听了嗔道：“你怎么那么黑？”那汉子看了看李开疆那张长着雀斑的黑脸，笑道：“哦，是吗？我怎么黑都没有雀斑吧？”李开疆一听大怒，举拳就想打那汉子，被范文程劝住道：“定远哥哥，对方啥来路都不知道，不要惹事的好。”那汉子自言自语道：“老子都算倒霉了，出来躲债还碰上两个穿着光鲜，却是穷鬼的人……”
李范二人忍着饿坐下，吞着口水一言不发。那边那汉子看见二人如此，心想：“莫非我出价太高？那稍为降低一点吧，不然哪来这好机会赚钱还债？”于是便开口道：“当是老爷大发慈悲，八两银子？”二人正在气头上，不做声回应。那汉子又道：“五两！”李开疆目视范文程，范文程会意，二人仍然不说话。那汉子急了：“三两吧！”二人还是没回应。汉子一跺脚：“一两十个，爱吃不吃！”说完用包袱当枕头，躺下就睡。二人看到那汉子躺下没声息了，虽然一两银子十个番薯还是贵得咋舌，但架不住肚子名叫，于是范文程便过去对那汉子说：“一两十个是不？我哥俩买了吧。”
那汉子欢喜地接过银子，递上番薯，李范二人因为饿了，烤熟后狼吞虎咽，觉得这烤番薯比人间所有山珍海味都要美味，吃完后说不出的受用。吃饱了，两人和那汉先聊起来。范文程问那汉：“兄台，未请教如何称呼？”那汉子道：“我姓魏，草字进忠，是前方肃宁县人，因为进赌坊赌输了，欠了一屁股的债，所以跑出县城躲债了。哎，因为出来的急，不知道那些债主有没为难我的妻女？”李开疆心想道：“这人自己扔下妻女避难，不如把妻女卖了，既可还债又可扔了两个碍手碍脚的包袱，何乐而不为？”
范文程道：“那不碍事啊，赶明儿会县城里去看看就是了。”李开疆道：“是的，今晚先好好睡一觉，明天用香炉灰之类的涂污脸面进县城回家看看便好。”魏进忠笑道：“二位说得是，二位给的这一两银子，应该够换利息。”李范二人心中惊道：“一两银子才够还利息，那这人欠人家多少钱？”二人也不好问，和魏进忠聊了些辽东的风土人情和沿路见闻。吃完番薯后三人各自就寝。
睡到半夜，李开疆起夜到庙外解手，完事后向回庙里继续睡，忽然听到远处传来喊杀声和病人碰击之声。李开疆抬头一看，看见一群人一面打一面往破庙这边来。李开疆当场大吃一惊，急急忙忙走进破庙内，摇醒范文程和魏进忠。此时，听声音打斗已越来越近了，范文程道：“我们现在从庙门出去，必定遭殃，要不还是从窗外逃生吧！”李魏二人点头说是。
刚从窗口逃出，那群人已杀尽庙里。打斗之人是恒山剑派和京畿附近牛栏山的一伙强盗。恒山派为首的是一个穿着褐色道袍的道人，此人正是掌门郝忠仁，使一把长剑，带着范钟、赵鼎两名弟子。牛栏山寨是三个头目，大寨主彭志英、二寨主凌志宗、三寨主邵文超。进到庙内，郝忠仁喝了一声道：“好啊，怪不得你们一边打一边退道这庙里，原来庙外还埋伏着人！”牛栏山寨这边原来就处于下风，所以才边打边退到这破庙里。三寨主邵文超奸滑，顺势便道：“对啊，我们山寨的兄弟埋伏在这庙外呢，知道怕就赶紧撤吧！”郝忠仁冷笑道：“等我杀光你们这伙杀人越货、打家劫舍的强盗再料理外面的小贼！”
庙外三人一听，吓得面无人色，本欲逃走，但奈何双腿不听使唤，好像已经不属于自己的。凌志宗反驳道：“说我们杀人越货打家劫舍，我们的确是做了很多伤天害理之事，我承认我们是真小人。但枉你们恒山派是名门正派，在山西帮着那奸商恶霸郝孝义鱼肉百姓，为非作歹，你们就是伪君子！”赵鼎说道：“师尊，别和他们说那么多，宰了他们，把羊皮抢过来！”李开疆心里好奇道：“原来他们打了那么久就是为了一张羊皮，我倒是想好好看看，这是一张什么样的羊皮，让这两伙点子拼命抢夺。”
这时庙中两伙人两伙人又打起来了。郝忠仁不愧为恒山派掌门，剑法精妙莫测，端的奥妙无穷，一招“朱雀振翼”，直刺彭志英小腹。彭志英见剑已刺到，大叫一声：“来得好！”陡地腾空跳起，双足“鸳鸯连环”，交叉踢出，郝忠仁身移步换，剑锋中途一转，避招还招，反削彭志英膝盖。彭志英这次不容剑刺到，脚尖着地，一个盘旋，闪过剑锋，一口气就斩了六六三十六刀，但听得叮叮当当之声，宛如繁弦急管，快得难以形容，刀光剑影之中，彭志英突然“啊呀”一声，倒纵出一丈开外，原来他头上所裹的头巾，己给郝忠仁一剑削去，头发蓬飞，要不是闪避得快，脑袋怕下给削去半边？那边凌志宗对范钟，邵文超对赵鼎只可以勉强应付。
彭志英见不是头了，退后两步，从怀内掏出羊皮，举起刀对着羊皮喝道：“好一个恒山派掌门，你退后，不然我就割碎这羊皮，两家一拍两散！”郝忠仁果然有所忌惮，不敢造次。彭志英看见邵文超靠近庙门，且知道这位兄弟狡猾多计，手一扬，便把羊皮向邵文超抛过去。郝忠仁见状，不及多想，伸出长剑便想拦住羊皮，把羊皮撩到手。不料突然间大风吹过，把羊皮迎着郝忠仁的剑锋吹去。羊皮遇着锋利的剑锋，登时被切为两块！两块羊皮随着风继续飘，竟然飘出了窗外。郝忠仁急了，想跳出庙外捡回来，被彭志英一刀劈过来。郝忠仁侧身避过，在布袋中拿起一张符纸，卷成一团，弹出窗外。
彭志英笑道：“你这老道别说现下驱符赶鬼，就是现在请你道家真武大帝下凡也抢不回羊皮的了！”彭志英不知道郝忠仁符纸的玄机。郝忠仁在符纸上粘了黄磷，捏成纸球弹出。符纸上的黄磷和空气摩擦便会自燃，引燃符纸，把对手烧伤。当下那羊皮飘出窗外，李开疆和魏进忠都好奇，各捡起一半。李开疆捡起看时，看见羊皮一面画着一幅地图，另一面用小篆写着一篇文章。没来得及细看，郝忠仁的符纸球被弹出窗外，马上引燃。三人吓了一大跳，发脚狂奔。李开疆、范文程上马往西跑，魏进忠往东跑。