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季琅被押送出京时正值八月初一大朝会。
这一年夏,老天似又挥霍起来，日头一出便下火似的，才卯时就热得出奇。酷暑出行何其遭罪,按例，季琅一系的清算至少持续到初秋，本不该这么早动身,也不知是皇帝真厌了他，还是动了恻隐,想保他一命——毕竟人都走了，后续清算再重也燎不到他。
六皇子府的队伍颇为庞大,季琅十二通人事，后院妻妾成群，膝下庶子庶女也有六七数，最大的八岁,最小的才满月,兄弟姐妹里属他府上人最多。过去引以为傲的人丁兴旺,如今却俱都成了连坐罪人。
原本除了正妃冯悦,季琅还有两个侧妃，可惜一个顾惜柔死于他手，另一个丁语裳也在骤闻娘家父兄皆被判绞斩后大受打击，在被季琅迁怒动手中心悸猝死。
世人俱有同情弱小之通病,免不得叹两声红颜薄命。
刑部为季琅这个皇子保留了最后的颜面,允他乘车,其他人却无此待遇,队伍拖拖拉拉坠了整条街，一眼观去，亲眷面色凄哀，仆从哀默心死，哭声绕空，不绝于耳，大热天里生生哭出了几分凉意。
城墙之上，瑞王季琤、楚王季珏、九皇子季瑢，并季景西、季琳等一水季氏子来送行。说是送行，却只远远瞧着，也不下去话别，颇有几分做戏意味。
待人出了城，临安郡王耐心告罄，口中嚷嚷着“好热”，招呼季琳走人。
严肃气氛瞬间冲得七零八落，一群人无语地看向这娇生惯养的家伙。
“各位继续晒着，本王体弱，家中爱妻殷切叮嘱不可侵了暑气，先走一步。”临安郡王大方地秀了把不要脸。
季琤不忍直视，自打成亲，这厮三句不离又谨，简直烦死，“快滚。”
季瑢也早就绷不住，他哪是真心实意来送别，不过是陪着众人做个兄友弟恭的戏码，“行行好吧堂哥，能不能别总提夫子？”他好容易结业下山，听到杨缱之名，还是会忍不住想起那些年被罚过的大字，继而条件反射手抖脚软。
季景西摇着折扇，“啧，尔等凡人不懂我的幸福。”
“……闭嘴吧。”季瑢磨牙。
“偏不。”季景西得意地朝他略略略，“我就要说。”最好说得人尽皆知，深入意念，让杨又谨的大名永远与他季景西相伴。
他毫不掩饰地直视面无表情的季珏，“正好也让人明明心思，是我的，注定只能是我的，免得随便什么阿猫阿狗拿个破旨意就敢狐假虎威同本王抢人。”
话音落，城墙上刹那安静下来，所有人集体闭嘴，疯狂交换眼神，心里不约而同听到大石落地之声：终于！
秋后算账终于来了！
打起来！打起来！
周遭空气剑拔弩张，季珏面无表情地眯起眼睛，季景西则面不改色地看住他，两人似下一秒就要真刀真枪地致对方于死地。
五皇子生怕两人真在大庭广众干起来，索性一步横跨中间，打圆场的话还未出口，一道清泠柔和的声音忽然在众人身后响起，如夏日一捧冰泉，霎时将一点就着的气氛浇灭。
“……夫君？”
季景西耳尖一抖，周身气势蓦地散尽，转过身，目光尽头，撑着伞的窈窕身影刚好踏上最后的石阶。
“阿离。”季景西唇角笑意忽如冰消春来，迅速将众人抛之脑后，殷勤迎上，“怎么过来了？日头凶烈，差人唤我便是，怎得还亲自来？”
“我行至附近，估着时辰差不多，便来接你呀。”杨缱将伞倾斜，为他遮下一片阴凉，“人已走远，你们怎得还在此逗留？”
她抬眼扫了一圈，视线在掠过季珏时片刻不停，最后定在季琤身上，微微欠身，“五哥日安。”
“欸。”季琤余光瞥向被忽视得彻底的季珏，尴尬又松口气地应声，“又谨，许久不见。”
在场除了两位亲王就属季景西位分最高，其他人纷纷向她施礼。
季景西仿佛忘了自己方才还在挑事，见到杨缱，越发没耐心演什么兄友弟恭，敷衍地朝众人挥挥手便要带人回家，“走了，小九记得写折子。”
季瑢抽嘴角，说得跟你们谁会写似的……
杨缱却是停下来，望向季瑢，“九殿下。”
九皇子一个支棱直起腰板，“堂嫂唤我表字允则就好。”
“允则。”杨缱从善如流地改口，“家弟遥寄家书入京，捎了些云游特产，最适消暑，若得空，可来府上尝尝。”
杨绪南来信了？季瑢稍一思索便明白过来，“多谢堂嫂告知，允则稍晚些便亲自登门叨扰。”
杨缱笑着点点头。
两人相携而去，季琳也连忙告辞。季瑢惦记小伙伴来信，急不可耐地朝众人拱拱手离开，其他人跟着也散去，转眼间，城墙上便只剩季琤、季珏兄弟俩。
两人话不投机，实无旧可叙，只是到底从前南苑书房同窗多年，比其他兄弟间多了一层亲厚，季琤临走前便还算诚恳地拍了拍季珏的肩。
“五哥可甘心？”季珏忽然唤住他。
季琤步子一顿，转身，“七弟何意？”
“你我才是父皇的儿子。”季珏淡淡道，“就算要斗，不该是关起门来自己人商量？”
季琤眉梢一抬，听懂了他的弦外音。
季珏并不急着继续说，而是走到城墙另一侧，视线落在将将离去的燕亲王府马车上。五皇子顺着视线望去，看到那奢华的马车，好笑，“一如既往张扬，也不知又谨是怎么忍下那些花里胡哨的。”
说完这话，两人并肩沉默下来。
许久，季珏开口，“五哥若是考虑好了，知会弟弟一声。”
季琤不接他的招，笑着问，“考虑什么？”
“五哥何必明知故问？”季珏也不直接答。
“景西也姓季。”五皇子敛了笑。
季珏冷漠，“名不正言不顺，非是正统。”
季琤被逗乐了，说得跟他们俩比季景西强多少似的。真论正统，岂非要重扶废太子季珪？
“七弟，莫将自己逼得太紧了，退一步也可海阔天空。”他缓和道。
“我岂非退得还不够？”季珏冷漠，“夺妻之恨不共戴天，然木已成舟，哪怕日夜心如刀绞，我亦忍了。接下来还需我拱手相让什么？看着对方爬到我头上肆意羞辱？还是我这条命？”
季琤深深皱眉，“何至于此！”
“算了。”季珏兴致阑珊，“五哥若无意，便当弟弟什么都没说。何时五哥改主意了，珏必扫榻相迎，与五哥把酒谈心。”
他摆手送客，季琤也说不下去，只好摇头离去。
回到王府，五皇子并未如往常那般直奔书房，而是去了后院。彼时陆卿羽正拘着小儿子读书，母子俩斗智斗勇，好不热闹。季琤驻足看了一会，心底郁气略散，唇角挂了淡淡笑意。
陆卿羽发现他回来，连忙起身，季琤随即上前，捏了捏儿子的小脸，唤来乳母把人带走，夫妻俩则恩爱挽手，信步闲庭往凉亭去。
“王爷有心事。”两人成婚多年，一体同心，陆卿羽轻易便发现了季琤情绪不对，“可愿同我说说？”
季琤笑了笑，不急答话，反问，“阿羽如何看景西？”
陆卿羽微微一愣，虽疑惑他为何问起这个，却还是认真道，“心若琉璃，至情至性。”
季琤讶异，“竟不知夫人如此欣赏他。”
陆卿羽掩唇笑，“醋啦？”
“有一点。”青年不冷不热地哼唧两声。
“我虽欣赏景西，却更相信又谨。”陆卿羽实话实说，“方才那句是又谨说的，有些年头了，那时咱们还在南苑书房呢。”
季琤这下彻底笑了，得意洋洋地炫耀自己慧眼，“本王就知道。外人看那俩相斗多年，我却坚信他们早有苗头。”他停顿了一下，“杨家人眼光向来毒辣，重安与又谨更是其中翘楚，景西从来非池中物，的确值得看好。”
陆卿羽忍不住看身边人，“王爷？”
季琤几不可闻地叹了一声，与心上人十指相扣，“本王从未问过……阿羽可想做那人上人？本王的王妃也是出身清贵、学富五车、持重端贤，不输杨家又谨，当得起万万人敬。”
陆卿羽彻底明白，震惊之余，措辞越发谨慎恳然，“妾身最大的愿望是与王爷白头偕老，只要能陪着王爷，阿羽哪都去得。”
“哪怕本王有朝一日也落得老六那般境地？”
“亦生死相随。”
定定望着眼前的妻子，季琤这一刻终于彻底去了胸中闷燥，大笑出声，“有妻如此，琤幸甚之！”
他携陆卿羽在凉亭坐下，不疾不徐地将今日城墙上发生之事道来，末了说道，“老七想与我联手送景西出局，我虽未应下，却也不禁心旌摇荡。那个位子……诱惑太大了，我也抵不过，也动心。”
“你知我这些年并不低调，”他摩挲着妻子软绵的小手，难得有倾诉欲，“早年憋着一口气倒太子，可当太子真的倒了，我反倒看不清前路，浑噩茫然，随波逐流，自保多于野心。幸而无论是你，还是岳父，都不曾明言戳破，亦未鼓动逼迫我尽力相争，实乃我之幸。”
陆卿羽轻轻枕上他的肩，“那个位子没有世人想的那么好，你曾说过，我亦谨记。”
“是。”五皇子揽着她的手臂紧了紧，“可无人不向往它，身为季氏子，父皇的儿子，我也不例外。可你看，因为它，太子、二哥、三哥、老六，哪个是好下场？连当年信誓旦旦要做闲王的老七如今也面目全非。你今日不曾得见押送之景，老六阖府上下皆凄惨哀鸣……阿羽，我也是怕的。”
陆卿羽忙辩驳，“王爷持身清正，为国为民，怎会与那些藏污纳垢者同？”
季琤安慰地拍拍她，“我自不会为一己之私祸国。然这条路实乃独木，你纵观史书，当知败者下场。”
陆卿羽顿时语塞。
“我在犹豫，阿羽。”季琤长叹，“二月二亲耕，季珪被禁东宫，季珏不在京城，定国公上门游说我放弃与景西相争，我同意了。自那之后，景西之势如乘风起。如今想来，有些事一旦后退，便再无进益可能。大概那时我就不想争了，可又不甘心……你会不会嫌为夫懦弱？”
“自然不会！”陆卿羽答得掷地有声。她攥紧夫君的手，“王爷若有志，父亲与我皆会倾尽所有支持，但若退，我亦欣然。”
季琤发自内心地露出笑来，顿了顿，又稍敛，“退，也非易事，怕是不得不做出抉择，景西与七弟，必要站一方。”
“实在无法，妾身愿是临安郡王。”陆卿羽道。
“为何？”
“楚王心性不如他。”
季琤大笑，“你想说景西心软。”
“……他一副有妻万事足的模样，若非想安稳度日，怕也不会去争。”陆卿羽不合时宜地生出恨铁不成钢之感。争权夺势，天下图谋，人人恨不得将野心刻在脸上，就他画风不同，野心之外罩着‘杨缱’二字。
话题到这里，已经偏去百八十丈。两人心照不宣地不再继续，而是回忆起年少往昔，说着说着，又提到了膝下几个小子的教育，盘算着待得年纪到了，就把儿子送去给杨缱教导。
至于季琤心中是否已做决断，恐怕只有他自己知晓了。
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白露前来通报九皇子季瑢已至时，季景西刚从酣甜的午睡里醒来，正顶着起床气抱着杨缱不撒手。
杨缱费了些功夫才把人哄清醒，打发他出去待客，自己则换下皱巴巴的衣裳，整理妥当，才抱着木匣姗姗露面。
“堂嫂。”九皇子连忙放下手上的白梨羹，起身见礼，目光灼灼地盯着她手上的匣子。
杨缱在季景西身边坐下，打开木匣，从中取出一封火漆封着的书信递过去，“绪南惦记着好友，特意叮嘱我转交，随书信而来的还有一份特产，是特意为你留的。”
“算他够义气。”季瑢笑逐颜开地接过信，一边翻看着信中内容，忍不住艳羡，“从前我们几个总说有机会定要结伴游历，谁知贺家小六背叛组织，先一步外放出京……本以为杨寄云宗务缠身，最是不得出，没想却成了第一个游学的。”
季景西歪歪斜斜地靠着凭几，借着广袖覆盖，堂皇地玩杨缱的手指，后者纵容着没抽回手，面上端正，问，“贺家六郎外放何地？”
“山东。”九皇子扬了扬手中书信，“杨寄云信中炫耀他与贺白见面，嘿，真是巧了。”
……巧个屁。
季景西翻了个白眼。
作为楚王季珏的未来小舅子，工部尚书贺怀溪的嫡子，自然是要被放在关键的位置。山东道虽世族林立，做好了却是大助力。季珏图谋山东不是一日两日了，自然是卯着劲安插自己人。
倒是忘了贺白与杨绪南极为要好。
“羡慕他们丢下你，自己天高地远？”季景西挑眉，“想去便送你去，别苦着脸装可怜。”
季瑢先是惊喜，随即又垮下肩，“太麻烦。”
“何来麻烦？”季景西漫不经心，“领个差事，正大光明去就是了。”
“……此话当真？”九皇子来了精神，“堂哥真能让我出京？”
“有何难？”季景西好笑，“不过差事得给我做好了，敢丢脸，小心我收拾你。”
季瑢连忙拍胸脯，“没问题！必不给您老丢脸！”
他一阵兴奋，忽而瞥见杨缱正用同情的目光看他，心里一咯噔，总觉得对方满脸写着“傻孩子”三个字，登时一盆冷水浇下来，冷静了，“呃，我能不能先问问是何差事？”
“督办税赋。”季景西似笑非笑。
眼下正是丰收，出了六皇子的事，朝廷对今年各地的税赋极为看重，山东道历来是赋税大头，集贤阁这几日正打算遴选重臣为特使亲赴各地。季瑢身为皇子，身份贵重，压的住场，最适合不过。
季瑢：好像也不是太难？
他不比从前天真，很快明白这差事简直是送上门的政绩，心下不由忐忑，“除此之外呢？没了？”
“自然是有的，”季景西笑眯眯地看他，“就看你愿不愿了，不强求。”
季瑢结巴，“那你、你说说看呗。”
“我说了你就会去做？”季景西反问，“可若是你不做，我岂非留了把柄？你说届时，我是留你还是不留你？”
季瑢：“……”
眼见孩子吓得脸都白了，杨缱看不下去，伸手拧上季景西腰侧，“吓他作甚？”
堂堂临安郡王，上一秒还在表演生杀予夺，下一秒忽然嗷嗷痛呼饶命，整个人扭成了虾子，再无半分权臣做派。季瑢看呆了眼，整个人坐在原地怀疑人生。
“咳，不闹。”季景西捉了身边人‘作恶’的手，正襟危坐，试图挽回形象，“到底去不去？给个准话。”
谁闹了！季瑢咬牙，“去！当然去！不过得先告诉我做什么。”
“简单，把贺家小六给我策反了。”季景西轻描淡写地抛出重锤，“有你在，加上小五，策反个同窗好友简直手到擒来，堂哥相信你做得到。”
等等，策反谁？
季瑢简直风中凌乱，“哥，你可真是我亲哥！贺白是七哥未来的亲小舅子，您让我策反他？不是，您看中贺白什么了啊？他刚外放，连点政绩都还没做出，把他拉您麾下来，我还怕你嫌弃他呢。”
季景西气笑了，指着季瑢对杨缱道，“看看，你教的好学生，蠢成这样都能结业下山？”
杨缱：“……”
“喂！”季瑢不忿，“说我就是了怪夫子作甚啊！”
“用你心疼。”季景西没忍住给他一脚，“给我仔细想！榆木脑袋！”
季瑢委屈地看自家夫子，后者看天看地就是不看他，摆明了不拆夫君的台。九皇子无奈，抱头开动脑筋，思忖半晌，试探道，“不是贺白……是他爹？”
季景西气呼呼，“还不算蠢到家。”
贺白有何可图的？虽也算小一辈里的佼佼者，但距离挑大梁还早得很，自然是他爹工部尚书贺怀溪更重要。季珏当初为了拉拢贺怀溪，不惜下血本为昔年同窗贺阳请封一个宣威将军的身后名，以此得了贺尚书的感激，后来更是许以贺家嫡女楚王妃之位以示拉拢，两人的婚期就定在十月。
本是无可动摇的同盟，谁知这门亲事却是剃头担子一头热，激动的只有贺怀溪一人。后者在多次接触下明白了楚王对自家女儿毫不上心，所谓结亲，不过是用来拉拢他。
尽管如此，贺怀溪还是抱着一腔希望，谁知还没等两人成婚，季景西与杨缱的大婚当日，楚王当众搬出赐婚圣旨，贺尚书整个懵了，仿佛有谁狠狠在他脸上扇了一巴掌，火辣辣疼。
当年南苑书房刺杀案，贺怀溪痛失爱子，多年来心如死灰，其他子女全不放在眼里。直到季珏为贺阳请封，贺怀溪才终于夙愿得成，愿意回头看看身边人。贺白是贺家这一代最出色的，随着他高中状元，贺怀溪决定将其作为真正的接班人来培养。
贺白当然也感激季珏为长兄请封之举，可他却不似其父那般走不出过去，他更看重活着的家人。他明确地反对姐姐嫁入楚王府，时刻规劝父亲莫要卷入夺嫡之争，报恩可以有很多方式，夺嫡搭上的却是整个贺家。可他拗不过父亲，更无力对抗楚王府，只能心灰意冷地外放山东道。
如今贺怀溪真正与季珏生了嫌隙，季景西当然不会放过这个离间的机会。他看不上贺怀溪，却看重以他为首的那一系朝中清流，一个个俱是埋头做实事的，实在欣赏，实在不忍，实在不想牺牲，这才将主意打到贺白头上。若能兵不血刃地解决这件事，再好不过。
他想要的不多，不求将贺怀溪那一系都拉过来，只要他们不倒向季珏便足够。
季瑢虽然猜对了，却还捋不清为何是贺尚书。在他看来季景西拉拢贺怀溪简直得不偿失，但当着面他不敢说，只能委婉道，“堂哥，你真的看好我能策反贺白？”
“是啊。”季景西答得毫不犹豫，“除了你，我还真想不出别人能做到。”
季瑢一时受宠若惊，但想到杨绪南也在山东，论交情，三人都差不多，没道理他能做到，绪南做不到。
他不解地看向自家夫子，后者仿佛又回到了南苑书房的课堂上，认真地为他解惑，“绪南姓杨，而允则却是皇子。立场不同，亲疏有别。”
季瑢似懂非懂。
他低头沉思，后又抬头看面前的一对璧人，恍然大悟——差点忘了，杨绪南的亲姐姐杨缱，曾差点成为楚王妃！天下皆知楚王爱慕杨又谨，佳人却嫁了临安郡王。有这一层纠葛在，杨绪南无论在贺白面前说什么，都天然有着帮季景西说话的立场。而他不同，他是皇子，是季珏的亲弟弟，不参与党争，不意图夺嫡，是个真正的外人。
哪怕贺白本就反对贺家支持楚王，此事由绪南来说就是不行，必须得他季瑢来说。
可季瑢依然有顾虑。
他打小就喜欢季景西这个堂哥，可他毕竟是季珏的亲弟弟，如果他答应了，是不是就表明，他也站队了？
他纠结难择，抓耳挠腮，心中不断做着取舍，最终，一咬牙，干了！
季景西仿佛猜到他在想什么，适时地保持着沉默。他并无逼迫之意，季瑢哪怕当这是一次公事公办的交易也无妨，拒绝了也没关系。哪怕事后他依然不愿蹚浑水，做哥哥的也能保他一世清净。可孩子长大了，他总是希望季瑢自己能立起来，万事出于本心。
“我答应！”九皇子握拳，面上故意云淡风轻，“杨寄云是个傻的，他不擅这个，这种事，还得本皇子出马。”
“多谢。”季景西真心实意地道了声谢，“堂哥必不会让你吃亏，此行山东，尽管敞开了玩，天塌了堂哥给你撑着！”
“这可是你说的……”
季瑢嘟囔着，抛下多思愁绪，转头到杨缱面前卖乖求第二碗甜羹去了。
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每个人都在选自己的路，都不容易。
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山东快被这几个人玩没了……杨绪尘、杨绪南、柳东彦，这之后再加上季小瑢、贺小白……
虽然不换地图，不详写，但脚指头想也是闹得风生水起。
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季珏：我真的好难。
山东世族：我TM才难好不好！！！
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