盛京城的昭和三年开始于一片阴霾。

    大旱所带来的后续隐患终于在入冬后全面爆发,凶年饥岁,流民四起,加上北地战事,让原本应当浓郁的年味都被冲淡不少，越是接近权力中心，越是能清晰感受到诡谲的氛围。

    这种紧张的氛围一直持续到二月二祭典,终于到达了一个巅峰。

    这一年的祭典依然由太子季珪主持，只不过旁边多了个协助者季珏。七皇子季珏因漠北赈灾有功而一跃成为朝中红人，不仅开始参政，祭典时还获得了同太子一起亲耕的资格,可谓风头无两,圣眷浓厚。

    季珪的脸色简直是肉眼可见的难看。

    可没想到的是,更让他难堪的还在后面。

    祭典的最后一环，沿用了上一次的人选，由明城县君杨缱奏琴，丁家六娘语裳跳祭祀舞。然而,当年一舞动倾城的丁六姑娘，这次居然在众目睽睽下，措不及防地，摔了。

    丁语裳摔倒的那一刹，杨缱惊得险些将琴弦崩断,季珪更是不可置信地瞪大眼睛,震怒起身,眼神凶厉得仿佛要将台上那个白衣少女生吞活剥了！要知道作为祭典流程的全权负责人,出了这等重大差错，他难逃罪责！

    仓促之间，只能先将丁语裳换下，由苏襄临时顶上，尽管不够熟练，但好歹是将祭典顺利完成。事后皇上龙颜大怒，不仅重罚了太子，更是要将丁语裳斩首。吏部侍郎丁志学只能当堂为女请命，言曰丁语裳下台时，一只脚血流不止，显然是被人陷害。

    皇上冷静下来后便命宗正司查案，可当圣旨下了才猛然想起，宗正卿季景西并不在京城。朝令无法夕改，皇命于是落在了被季景西一手提拔的柳东彦肩上。

    一番彻查后，柳东彦将目标锁定为六皇子妃顾惜柔。他绕过了顾家、绕过六皇子，雷厉风行提审了这位皇子妃，事情真相水落石出——为了报复勾引她夫君的丁语裳，顾惜柔与其亲弟顾二少勾结，暗度陈仓瞒天过海，换掉了丁语裳跳祭祀舞的鞋子。

    此事摇身一变，变为了皇族家丑。

    而事情的结果也着实精彩：顾惜柔被夺了皇子妃诰命，太后一道懿旨赐其鸩酒。可季琅却出乎意料救下了人，不顾反对地将顾惜柔养在了府中。至于丁语裳，虽死罪可免，却活罪难逃，原已被流放离京，却在半路被发现怀有身孕，于是皇家又秘密将人接了回来，低调地以滕妾之礼送进六皇子府……

    太子季珪也因此事，与季琅兄弟二人彻底反目。

    两人这些年都各自有着经营，一朝分道扬镳，立刻便在朝堂上针锋相对起来。加上羽翼渐丰的季珏，兄弟三人搅得朝堂一阵动荡。

    四月杨柳天，春雨细绵绵。

    杨绪南裹挟着一身凉气匆匆走进暖阁，三两下拍掉肩上的湿意，搓着手站在门边喊话，“落秋，给爷端杯热茶来。”

    暖阁里，正在摆棋谱的杨绪尘停下动作，抬头，“冷还不过来烤一烤，傻站着干什么？”

    “不行不行，”杨绪南头摇得像个拨浪鼓，“近来多寒雨，大哥你身子骨弱，我这刚从外头回来，先散一散再说。”

    杨绪尘好笑地隔空点了点他，算是受了这份好意。

    吸溜着喝完茶，感觉周身开始暖起来，绪南这才坐到对面端详棋局，看了几眼发现参不透，顿时没了兴趣，转说起了外出之事。

    “……郑伯伯的精神瞧着还成，就是还不能起身。我去时他老人家刚喝了药，叙了几句话我就告辞了。大哥你别说，时疫太可怕了，武义伯都痊愈了，身子骨都还像掏空了似的，虚得很。我看啊，没个几年养不回来。”

    今日绪南代表信国公府上门探望武义伯郑诚，后者在北境府染疫后一度性命垂危，伯爵府彼时都已做好让郑晔这个儿子北上扶灵的准备了，谁知郑诚硬是挺了过来。虽说落了病根，但好歹人是活下来了。

    杨绪尘的视线还落在棋局上，闻言道，“疫病凶险，能捡回一条命已是大幸。身子骨总能养回来，总比没了命强。”

    杨绪南心有戚戚，“也是，郑家哥哥刚入仕，要是一上来就丁忧也太惨了，三年过去，谁还记得他？”

    杨绪尘不赞同，“郑晔蒙荫入仕，以过去武义伯兵部侍郎的官衔，能进金吾卫已是顶天，如今能入禁军，是皇上有意施恩提拔。对比第二位北境府太守，天壤之别。”

    武义伯郑诚在北境的作为，足以为他儿子换来光明的仕途，哪怕当真没挺过时疫，丁忧三年后皇上依然会看在郑诚面子上善待郑晔，此乃君王之道。同样是北境府太守，猝死的那位赵群可没这等风光，府上只得了一份抚恤赏赐罢了。

    一个是为赈灾鞠躬尽瘁，一个是上任后还未有作为，谁更得圣心，一目了然。

    赵群死后，接替他的人为原鸿胪少卿郭仲兴，杨绪冉的上司之一。

    如今放眼盛京，平辈之中到了年纪却还未谋得一官半职的人寥寥无几，其中最惹眼的便是杨绪尘。怕他多思及己，绪南本想多提几句，想了想还是另起话头，“对了，郑家哥哥说明日会上门答谢。”

    杨绪尘应得漫不经心，“他这么跟你说的？”

    绪南点头，“说是郑伯伯交代他莫要失了礼数，要当面向父亲致谢。”

    此话一出，尘世子停了动作。

    绪南还在继续，“要我说，武义伯也太见外了，不过是递个帖的事，没必要非上门吧……”

    杨绪尘若有所思地拈了拈棋子，“是啊……太见外了。”

    兄弟俩又聊了片刻，尘世子索性撤了棋，看似不经意问道，“你姐姐近来在做什么？”

    绪南随口便答，“四姐吗？隔上三五日去一趟南苑授课，其余时候同平日无甚差别啊。哦，中间五皇子妃请姐姐过府小聚过两回，还是我送她去的。”

    杨绪尘点了点头，嘱咐道，“往后你姐姐出门，若你得空，便亲自接送她。”

    绪南满口应下，随即疑惑地看过去，“……奇怪，大哥怎的突然问起四姐的近况了？”

    杨绪尘一噎。

    “难道大哥近来都没见过姐姐？”小少年话一说出来，先把自己吓着了，“哎这怎么可能，不可能的，都在一个府里，怎会见不着嘛。”

    杨绪尘：“……”

    你有所不知，真的能见不到，只要有心避开……

    心虚地咳了两下，尘世子不动声色地岔开话题。

    送走了绪南，杨绪尘回到暖阁继续摆棋谱，然而到底无法心静，索性丢开棋局，窝在软塌里望着天幕间连绵不断的雨发起呆来。

    他的确有一阵子没见杨缱了，细算起来，应是从十日前开始。最后一次见，是她听说了一个来自北边的消息，跑来向自己查证，而他却并未如实相告。

    自那以后，杨缱往惊鸿院跑的次数少了，而杨绪尘自己也因着莫名的愧疚与心虚，不敢面对自家妹妹水汪汪诚挚的眼睛，几次都寻了理由避开。

    在这个世上，杨缱无疑是尘世子最为看重的人之一。他们兄妹打小长在一起，自牙牙学语时妹妹便从未向他隐瞒过任何事，永远坦诚而磊落。而他为了不辜负这份磊落，也同样报以十成的真心。

    他对她欺瞒，所以羞愧。可并不后悔。

    他就是有点生气，气自己无法对她说实话。

    自己与自己置气的情形很少发生在尘世子身上，他自制力极强，多数时候情绪控制得近乎苛刻，因而这会仅仅是起了个念头便停了下来，转而思考起了其他事情，直到廊下有人现身回话，眼皮才不紧不慢地抬了起来。

    “主子，谢影双回府了。”暗三还不太习惯称呼师妹的真名，这三个字念得有些涩。

    杨绪尘点点头，“鹤城那边她查清了？”

    “查清了。”侍卫平静道，“尾巴处理得也很干净。”

    尘世子不吝夸赞，“办事利索，手段也不错，我们阿离识人眼光就是好。”

    暗三飞快地抬眸看了他一眼，决定选择无情戳穿真相，“谢影双从鹤城带回来的消息，兴许会提醒小姐什么。”

    杨绪尘蓦地住了口，好不容易压下去的坏心情顿时控制不住地浮上来。他沉着脸盯着眼前的侍卫看，直看得对方受不住跪下，这才冷哼一声，脾气糟糕地回了内室。

    ……

    锦墨阁花厅，少女立于案后，提笔落墨，笔锋绵柔而内敛，一行行字整齐得像刻意排列过。

    谢影双脱了蓑衣，脚步轻盈地穿过回廊，刚在门前站定，便见少女抬头望过来。谢影双愣了一下，道，“小姐，影双幸不辱命。”

    杨缱重新低头落笔，“好消息还是坏消息？”

    “不算好。”谢影双答。

    少女没有立刻发问，而是郑重地写完最后一个字，盯着看了片刻，这才放下笔，“说吧。”

    谢影双沉道，“属下在鹤城逗留三日，的确看到郭府在办丧事，但棺椁内并无尸身。郭太守的庶母三年前便已病逝了。”

    即便有所准备，听到这个消息杨缱仍惊讶不已，“他是假丁忧？”

    谢影双摇头，“郭太守的确丁忧了。事实上，三年前郭太守的庶母病逝时，他正值升迁的关键时期，事情被他瞒下了。之所以这时候突然选择丁忧，是因有人不知从何处得知了此事，并以此相威胁。恕属下无能，未查到那个威胁之人是谁。但属下可以确定，郭太守混淆了庶母病逝的年份，将三年前的丁忧挪到了现在。”

    杨缱神色凝重。

    十日前，在五皇子府，她从苏夜口中得知了一个消息：北境府新太守郭仲兴突然递了丁忧的折子，回去为庶母奔丧了。

    苏夜一句无心之语，让杨缱蓦地心弦一颤，

    杨缱无法形容她当时听到这句话时的心情，本能地没敢多想，匆匆回府后，先去找了杨绪尘。出乎意料地，她的大哥头一次语焉不详地把她敷衍了过去。

    于是她命谢影双走了一趟郭仲兴老家鹤城。

    结果如今却告诉她，郭仲兴是因为有把柄落于人手，不得已，“补”了个丁忧？

    “根据属下探查，郭仲兴之父早年离族分宗，举家迁至鹤城。之后没多久，郭太守父母双双病逝，家中仅剩一庶母。后者为避嫌，常年在姑子庙吃斋念佛，鹤城几乎无人得知郭太守还有一位庶母。”谢影双缓缓道来，“所以郭仲兴三年前可以瞒下庶母病逝一事，三年后，他也能告诉世人，他庶母刚过逝，之前三年，不过是在姑子庙修行。”

    “那个姑子庙呢？”杨缱轻声问。

    “人去楼空。”

    “……”

    做的真是干净。

    花厅里安静至极，许久，才听杨缱低声道，“逼迫郭太守丁忧之人，大概，就只是希望他‘丁忧’吧。”

    谢影双似笑非笑，“那要看接任他的是谁了。不过属下倒是今日才发现，漠北那等荒凉之地的长官，竟也变成香饽饽了。”

    香饽饽？

    杨缱摇摇头，“不对。”

    七个月前，她从睡梦中醒来，发现自己在回京的马车上。车已行至京郊，不出一日便能到崇福寺。

    为了赶路，她的大哥连自己的病体都不顾，回京后足足病了一个多月才好起来。可想而知他们走得有多快多急，生怕走得不够远。

    她醒来之后，不等发问，大哥便一五一十地将提前离开一事和盘托出，理由充分，有理有据，令人无法不信服。

    杨缱信了。

    她秉承着对杨绪尘的信任，对季景西、靖阳的信任，说服了自己，没有对被下十日醉动怒，没有对仓促离开动怒，不仅压下怒意，还心怀愧疚，觉得自己没能好好告别，没能妥当交接手边公务，没能让季家姐弟对自己放心。是她自己没做好。

    而后她又收到了两封满怀歉意与诚意的信。

    也是仅有的两封书信。

    七个月，从深秋到暮春，从战事爆发到如今战局胶着，从武义伯郑诚到前太守赵群再到如今突然“丁忧”的新太守郭仲兴……漠北再无信传来。

    “下一个北境府太守，也不会在任超过三个月……信吗？”杨缱极慢，极慢地说着，声音里有着极轻的颤抖。她好似不小心触到了什么不可言说的真相，漆黑的眼眸深处是掩盖不住的复杂。

    谢影双惊讶地睁大眼睛。

    “我不信。”杨缱轻声开口，也不知道是在回答自己，还是另有深意。

    她小心翼翼地将面前晾干的书信折叠，封漆，接着用力握了握手指，提笔写下四个字——七个月来，她始终在往北边送信，不论是否有回音。

    “影双，我们再等等。”