兵部的八百里加急轻易动不得,须得有军中大佬的印鉴出马,曲觞楼包厢里众人正读的这几封信便是夹在袁穆将军的折子里一并送回的。

    运粮队伍离京四个月,众人此前只收到过季景西入北境府后传回来的口信,之后便是杳无音讯。这期间又是毓秀台论礼,又是齐孝侯府剧变，等回过神，已经很久没有消息从漠北来了。

    熟悉的字迹，熟悉的口吻,三言两语便能撩拨人心弦,初看的确令人脸红心跳。杨缱手里捏着信,心头思绪翻涌,不得不垂了眼帘以掩盖情绪。

    她悄悄瞥了一眼自家大哥,后者似乎刚刚看完，正慢条斯理地将信笺合拢，面上波澜不惊，瞧不出丝毫波动。

    兄妹俩端端正正坐着，坐姿挑不出一丝错处,像两个一模一样的摆件娃娃，裴青瞧着颇有些好笑，“这里没外人，你俩不累啊？”

    男娃娃睇来一眼没说话，女娃娃倒是乖乖答,“不累的。”

    裴青无奈,瞥了一眼少女额上沁出的津津细汗,认命地摸出折扇来给她打扇，“……就属你苦夏，连日不见，人瘦一圈，不知的还以为信国公府苛待嫡女了。前日岐山那边给送了个做酸梅汤的配方，做出来倒是比咱们这边的口感好，开胃解暑，回头给你送去。”

    杨缱笑，“多谢子玉哥哥。”

    柳东彦自知身份有限，不敢同袁铮、小孟那样没大没小地扒着七皇子看信，正百无聊赖地等着，听到两人对话，眼珠子一转，夸张地捏起嗓子假哭，“哇，有好东西居然不分享，裴青你过了啊！我也瘦了，怎么没见你给我方子？”

    裴子玉一脸恶寒，“没有，滚。”

    柳东彦顿时委屈兮兮，“小侯爷怎么能过河拆桥呢，当初兄弟也是为你鞍前马后跑断腿的，虽不及县君于天下人前为你正名，好歹也是出力了……”

    毓秀台论礼后，裴青待杨缱简直像是在疼自己的眼珠子，若说之前还能称得上一句同窗好友，如今那就是掏心掏肺恨不得把人宠上天。

    众人对此也是见怪不怪，毕竟裴青能全身而退不被皇上收拾，杨缱毓秀台上那一番为他正名背书的发声功不可没。

    若非杨家嫡女当着天下人的面把话说死、说赢、说得铁板钉钉让人心服口服，宫里那位随便找个由头就能治罪裴青，甚至不费吹灰之力，光是天下人的唾沫星子就能把他彻底打入深渊。

    如今裴世子不仅全盘接手裴氏，甚至名声上丝毫未损，若说这里头裴青最感激谁，杨缱绝对是其中之一。

    被他念得脑壳疼，裴青不得不应下，“行了行了，少不了你的。”

    得了好处，柳少主迅速闭嘴，随即狡黠又得意地朝杨缱眨眨眼，逗得后者噗嗤一声笑出来。

    ——他这是什么绝世好下属啊！不仅要帮领导看着人，还负责逗人开心……

    柳少主跟着她笑，心里却苦，还说不出来。

    见她总算没了方才那沉闷劲，柳东彦悄然松了口气，转过眼却冷不丁对上杨绪尘。后者眉梢一挑，目光透彻而平静，看得柳东彦一阵尴尬，仿佛被看穿了心中所想般。

    这厢，季珏几人看完了信，抬头见杨缱唇角还留着笑意，目光不由落在她手中信上。不等季珏开口，尘世子突然道，“阿离，大哥似乎把药忘在马车上了。”

    杨缱愣了愣，看看他，又看看对面，识趣地起身，“那我去帮大哥取来。”

    目送人出了包厢，杨绪尘这才整整衣袖，抬眸看向季珏，“说吧。”

    “重安怎知接下来的话阿离听不得？”季珏好奇。

    杨绪尘垂眸看了一眼手中的信：报喜不报忧，通篇没有牢骚，更是连平日抖机灵的话都无，此非靖阳的风格，他看完后第一时间就意识到了不对。

    他耐心委实不足，到现在还保持镇定，不过是因为杨缱还在身边。

    季珏语气沉重，“看来你那封信里的内容大同小异，那我便直说了。漠北大旱，自四月起便滴雨未下，如今人心惶惶，流民四起。北戎余孽趁机偷袭太守府，老太守……不幸捐躯了。”

    四年前大魏与北戎一战，漠北军大胜，镇国将军袁穆一箭射杀对方首领勒日力，致使北戎军心溃散战力大损。原以为此战后边境至少平静三年，谁曾想北戎莽部的新首领手段了得，迅速整合各个分散势力，休养生息不过一年便蠢蠢欲动。

    对方先是同往年一样在老时间以老方式四处骚扰边境村镇，给漠北军造成他们兵力分散、只为抢粮抢米的错觉，接着又利用北戎与大魏两国之间辽阔的草原优势忽然发动攻击，明面上牵制漠北军，实则声东击西，偷袭兵力空虚的平城，致使平城险些陷落。

    兴许是被看作囊中之物的平城没打下来，北戎莽部恼羞成怒，派出一小队死士混入永庆城太守府，杀害了那位即将致仕的老太守及其亲眷，残忍地割掉对方头颅，悬挂暴晒于城门之上。其手段之恶劣，令人发指。

    杨绪尘设想过北境兴许不太平，却没想如此之乱，手指用力捏着白瓷茶盏，声音尽量平静，“靖阳……和小王爷，二人可还安好？”

    季珏张了张嘴，意外地沉默了。

    杨绪尘猛地一缩瞳孔，只觉自己心跳都在这一刻停止。

    “重安！”孟斐然第一时间觉出不对来，一个虎扑，眼明手快地掐住对方的虎口，“别急，别急！那两人没事！”

    喉咙深处传来腥味，杨绪尘痛苦地闷哼一声。

    “冷静！公主和景西都没事！他们在平城，受了伤，但都还活着……”小孟想都不想地一针扎下去，回头怒喝，“殿下你突然不说话干什么！不知重安大病初愈受不得刺激吗？”

    被孟斐然的高声呵斥吓回神，季珏也意识到自己引人误会了，顿时慌乱，“重安你没事吧？嗨呀！我不是那个意思！”

    杨绪尘心口要穴上眨眼间连落三针，一口气喘过来后，气得想打人，顾不得君臣之别，随手抄起茶盏就掷过去，“闭嘴。”

    季珏自知理亏，索性闭嘴了。

    被孟斐然压着躺平等银针效力发完，杨绪尘惊怒之余还抓住了他话中的关键，“你方才说他们在哪？”

    不等他开口，尘世子闭了闭眼，“算了，信给我，我自己看。”

    挥开众人，杨绪尘拿过信一目十行地看完，得到关键信息后，又回过头仔仔细细读了一遍，良久才眉头紧锁地放下信笺。

    孟斐然在旁小心翼翼地看着他，一副随时准备出手救人的模样，其余人也都噤若寒蝉，生怕他再动气。裴青拿过信，与柳东彦一起飞快看完，脸色也难看起来。

    漠北大旱，平城受灾最为严重，季景西已在那里待了整整一个月，靖阳公主随后而至，却恰逢北戎进犯。好在押运粮草的兵将俱在，加上原本的城卫，靖阳临危挂帅，以少敌多硬撑了三日才等来援兵。

    信中对此着墨不多，并未详书守城的过程，提及靖阳与季景西的现状也不过一句“皆安”，可谁都想象得到有多惨烈。

    费力压下了翻涌的心潮，杨绪尘沉沉开口，“漠北既有旱情，为何京中毫无风声？”

    季珏神色复杂，“不是没有风声，是未得重视。入夏以来，多地都有呈报雨水少的情况，最严重的应数甘州承州一带，朝中也已派人负责赈灾事宜。漠北本就非多雨之地，往年一到融雪时各户便会自发储水，年年如此，已是见怪不怪，却不想今年旱情竟如此严峻，偏生北戎贼寇还趁机兴风作浪。再加上……”

    他欲言又止地看了一眼裴青，后者微微一怔，登时明白过来七殿下目光里的深意——裴陈两大世家内斗，事涉京城地方大半官员，人们自保都不及，哪还顾得上其他？怕是消息传回时就已经延误了。

    “抱歉，我……”裴青面带愧色。

    杨绪尘摆摆手制止他。这种时候再追责裴世子毫无意义。也无法怪他，毕竟他们这些人，包括尘世子自己在内，京城的一亩三分地玩得转，却不代表能将天下事都运筹帷幄于掌中。

    得知北境不稳，众人都没了再坐下去的兴致，潦草地道过别便各自散去。杨绪尘从曲觞楼出来时恰逢杨缱拿了药回来，见众人神色俱是凝重，少女下意识咽下到唇边的话，乖乖跟着自家大哥上了马车。

    回到信国公府后，杨绪尘打发杨缱歇着，自己则去了杨霖书房等父亲下朝。杨缱回到锦墨阁后坐立不安，总觉得自家大哥有事瞒着她，思来想去，唤了暗七去打探消息。

    杨霖直到夜幕四合时才一身疲惫地回到府中，顾不得用膳便一头扎进书房，不意外地看到等在那里的大儿子。

    没多久，绪丰、绪冉、绪南三人也被唤到书房，父子五人先是商讨许久，接着兄弟几个都留在书房帮着杨霖处理起事务，直到鸡鸣时分才红着眼从书房里走出来。

    同三人在路口分开，杨绪尘被人搀扶着往惊鸿院走，刚拐了弯，目光尽头便瞧见一抹亭亭玉立的身影。

    看到人的一刹那，尘世子的太阳穴不受控制地跳起来。

    “……阿离。”杨绪尘无奈开口。

    杨缱紧抿着唇不语，上前替过落秋扶着自家大哥往院子里走，到了惊鸿院，把人安置好，又盯着杨绪尘喝药，见他脸色有所和缓，这才缓缓开口，说出一句石破天惊的话。

    “大哥，我要去漠北。”

    杨绪尘用力揉着眉心，修长的手指苍白透明，闻言并不意外。他自打看见杨缱等在那里，就知道事情瞒不住。

    “不许。”他说出早就想好的答案。

    杨缱恍若未闻地为他斟了杯水，“我打算明日动身，着子归随行，大哥若有要捎给靖阳姐姐的东西，我帮你带过去。父亲母亲那边我不准备请示，还请大哥帮忙掩饰一二。”

    “我说了，不许。”杨绪尘不得不加重口吻。

    杨缱抬起眼，兄妹俩无声对峙，皆从对方眸中瞧出了不容拒绝的坚持。

    良久，杨绪尘率先移开眼，低低咳了两声，“阿离，越是这时候，越是急不得。昨日袁大将军的加急折子已递到御前，皇上大为重视，已亲下圣旨恢复靖阳之职，令漠北军全力抵御北戎莽部；安抚灾民、捋顺政事一责也暂时全权交给了景西。不出三日，京中便会有钦差北上配合他们稳定局面。甄老太守一去，北境群龙无首，新一任北境府太守不日便会上任，父亲对此早有准备，新太守不会怠慢小王爷的。”

    他定定望着眼前的少女，一字一句强调，“你乖乖在京中等着，不准乱跑，我也不会为你掩饰什么。”

    沉默地回望眼前人，杨缱良久才道，“我不是去添乱的。”

    杨绪尘微微一怔。

    杨缱却已移开了眼，轻声开口，“季景西受伤了，很重的伤，全权负责北境府政事，他怕是有心无力。自到平城后他便为了赈灾而连续数十日未曾好好合过眼，抵御北戎敌寇进犯时，又替靖阳姐姐挡了一箭，幸而温喻及时赶到，出手保他一命。他给我的信，应该是一个月前写的。”

    杨绪尘手一抖，险些将茶水洒出，“你说什么？他替君瑶……你，从何得知这些的？”

    “我让暗七去了一趟燕亲王府。”少女道，“无风不敢隐瞒他的伤势，传信回京……我逼问了无雪。”

    她抬眼，漆黑的眸光平静得过了头，“大哥，他在信里说想见我，我得去接他回来。”