伏山烈再厉害，也带不来贝迦的千军万马。
在场的位高权重，深知有些事儿根本不能纯靠武力摆平。
钟胜光点头：“如果诸位没意见，我就驳回贺灵川的请求。”
干戈厅大门被人推开，红将军一身暗红轻甲大步而来。
她刚从战场上返回，行动间自有一股悍烈之气。
钟胜光问她：“薜河战况如何？”
“拔陵两次发动，都被我拦下了。但秋冬少雨、水位降低，他们一定还会尝试渡河。”红将军大马金刀坐下来，十指交叉置颌下，“拔陵大军里面，新出现不少妖怪，都有些道行。”
“莫不是贝迦派来的？”赵先河一惊，“这可不妙。贝迦以前从未派兵插足盘龙荒原。”
贝迦几次三番算计盘龙城，都是在暗中使坏，要么操控拔陵、仙由进攻盘龙荒原，要么用津渡鬼母、变异妖虫入侵赤帕高原。
直接派妖兵参战盘龙荒原，这还是头一回罢？
这举动背后的含义，不妙啊。
或许预示，贝迦对盘龙城已经失去了耐心？
“待我们俘虏几头，再详细问问。”红将军戴着面具，但众人仍觉她目光从自己脸上扫过，“你们商量什么呢？”
钟胜光遂将议题说了。
红将军顺手从桌面拿起急报，瞟了一眼：“有意思。如果仅为分化匪帮、孤立伏山烈，没必要这样讨好水匪。派人谈判，安抚匪帮也就是了。我看贺灵川还有后手没用出来。”
南轲将军微讶：“你支持他？”
钟胜光啼笑皆非：“什么后手，急报中可没写出来。”
“既用之，则信之。”红将军无所谓道，“一年不过多掏三万两银子，让他玩儿去吧。”
“不止三万。”赵先河指出，“泷川商路的修缮维护，光凭那些水匪是不行的，玉衡城必然自掏腰包。再说玉衡城先前与水匪打杀好几个月，双方早就结仇。现在玉衡城突然讨好水匪，军民哪里愿意？”
“民意可以疏导，玉衡城最近经营不错，收入见涨。”红将军淡淡道，“我看不出问题在哪。”
钟胜光皱眉：“但是……”
少年人的方案，充满了胡闹的气息。
“先对付贝迦大将，这总没有错。把外力赶出泷川，匪众就不成大患。”红将军把急报扔在桌上，“钟指挥使原想派赵印安去统领玉衡城，临时换成了贺灵川，不就是想试探他的才能？如今机会来了，正好观察一番。”
钟胜光沉吟。
赵先河不满：“贺灵川的要求异想天开，钟大人不会真在考虑吧？拿这等大事做实验，儿戏！”
南轲将军附议：“从前我们在盘龙荒漠剿匪，哪一次不是干脆利落？即便贝迦派人潜进泷川捣乱，也不过一队人马。如果贺灵川做不来，我愿意领兵前往泷川，将他们一网打尽、以绝后患。呵，为何要放玉衡城与他们过家家？”
红将军淡淡道：“倘若日后盘龙城再打下金梼，那里也有盗匪，你也去？”
南轲将军毫不犹豫：“去。”
“倘若西芰旧都同时又有人造反，你能分身前去平叛？”
“……我可以分兵。”
“如果同时盘龙荒漠北线遇到拔陵压境呢？”
南轲将军不悦：“红将军，盘龙城不缺良将。”
“盘龙城想向外扩张，最缺的就是能独当一面的人才。”红将军抱臂问他，“现在区区一个西芰旧地上的麻烦都要盘龙城出兵镇压，日后我们领地越扩越大，难道全要盘龙军和大风军四处救火？”
钟胜光犹豫许久，才道：“正好要走一趟玉衡城，我去听听贺灵川的说法。”
耳听为实，才好决断。
众将也不多言。像今日这番争辩，一旦有红将军在场，结果几乎没什么悬念，唉。
……
泷川，西芰伪军驻地。
这里原是陆家帮的老巢，西芰伪军吞并它后，伏山烈就相中了这里的复杂地形。
此处称为椋湖，大小七个湖体互相联通，波光粼粼如珍珠走串。湖边长草能到一丈高，人走进去就没了影子。
湖中岛屿就是驻地，周围的水生妖怪就是守卫。
伏山烈吃过午饭正在假寐，亲信小步快跑来到青竹凉榻跟前，小声道：“将军，线报。”
伏山烈眼皮一撩：“说。”
“千金寨的内线传来消息，陶凛和徐则寿私会玉衡城统领，对方开了个协议给他们。”
“统领？贺灵川？”伏山烈睁眼，“什么协议？”
亲信遂将内容上报。
伏山烈一听就坐了起来：“协议达成没有？”
“陶徐二人说要回去，商量商量。”
“优柔无知。”伏山烈道，“换作是我，当场就会同意。”
“玉衡城怕我把泷川的人都收光了，就想拉拢这帮没用的东西！”他按了按太阳穴，“舍不得孩子套不着狼，这姓贺的真是个人物。”
“根据北边的内幕，玉衡城不喜欢他的策令，认为他讨好水匪实属多余，又挥霍钱财无度，不符合盘龙城军队的一惯做法。”
伏山烈闻言一喜：“这倒是个好消息。既然只有他一力主张，那把他弄死就行了！”
姓贺的死了，玉衡城的剿匪方略很可能又回到老路上。他的计划又能继续下去。
这亲信是从贝迦跟过来的，仍然有些不解：“将军，这盘龙城就算拿下西芰，也还是弹丸之地。您为什么要自动请缨，过来对付一个降城？”
伏山将军在渊国之战大放异彩，是贝迦将军序列中的后进少壮，到哪里立功不行，为什么偏偏要选这里？堂堂贝迦将军成天混在水匪窝里，不是自降身价么？连带他们这些手下也得在尘土飞扬的泷川商路打秋风。
伏山烈瞥他一眼，对他肚里的小九九一清二楚：“跟我来泷川，让你吃灰吃多了不乐意是吧？”
“不不！”亲信连忙否认，“卑职这条命都是您的，吃点灰有什么了不得！”
“像盘龙荒原、像西芰这种地方，世上多了去，哪里值得灵虚城多瞄一眼？”伏山烈问他，“为什么灵虚城要两次三番试探盘龙城？”
“卑职不知。”
“这里很多地方不对劲儿。”伏山烈伸手往天上一指，“我听说盘龙城供奉的神明，正在天上搅风搅雨哪，灵虚圣尊很不高兴；盘龙城那支军队，大风军，也是出人意料地强悍。”
亲信立刻道：“它再强大，也不如我们贝迦。”
“是么，你比过了？”
“没、没有。但是……”贝迦国力、军力称霸当世，名将如云，这小小盘龙城有什么可比性？
伏山烈嗤了一声：“相比贝迦，盘龙荒漠的确只是弹丸之地。但从面积、从人口看，盘龙城的元力却异乎寻常地强大！这甚至吸引了天神的注意。再让它们坐地壮大，以后更难剿灭。西芰、泷川是极好的切入点，盘龙城刚把这里收入囊中，统治未稳。如果能把他们往外延伸的手脚斩断，或能令盘龙城不断失血。”
他把双手放到脑后：“我来这里，才是一着妙棋。”
亲信似懂非懂：“将军英明。”
伏山烈又打了个呵欠：“你懂个P，退下吧。”
……
一个多月后，泷川千金寨。
寨主陶凛午睡刚起，边走边伸懒腰。
自从跟贺灵川签订协议、受雇于玉衡城后，泷川最大的匪帮千金寨摇身一变挂上了腰牌、吃上了官家饭，稳稳收了几十天的路税。
往来客商看见这些水匪站在卡哨里持牌收费，惊得眼珠子都快掉下来，要不是玉衡守军就在边上，他们怕是要转身就跑。
姓贺的说得很对，这么收钱着实舒服，根本不用亮家伙，人家就陪着笑脸、心甘情愿地双手递银子过来。
顶着官家的身份收钱，名正言顺。
千金寨和球花帮签下协议以后就昭告泷川，让其他匪帮离自己收费的路段远点儿，别来生事。
这么多天过去，只有西芰伪军不给面子，劫过两回道儿，有一回得手了，另一回被千金寨和玉衡城守军拦下，打得血流满地。
但总体来说，守道比劫道划算得多，甚至守道儿的伤亡抚恤也是由玉衡城出钱。
贺统领的原话是怎么说来着？
工伤公报，也就是公家报销。
千金寨和球花帮这么搞，其他小匪帮更没活路了，干脆纷纷效仿大帮，向玉衡城投诚。
不过陶凛总觉得，今天寨内的气氛有点古怪，不少人聚在一起窃窃私语，但一见到他就不吭声了，目光闪烁。
甚至他去小解，背后也总有几道目光跟着，让他老不自在了。
陶凛终于忍无可睹，随手向众人一指：“说！到底怎么回事，一个个贼眉鼠眼盯着老子！怎么着，最近没活儿干，把你们给憋的？”
他在寨子里威信不低，大家面面相觑，谁都不想当出头鸟。
最后有人推了门头前的瘸子一把，小声道：“柳瘸子，你看到的，你上啊！”
瘸子的腿是三年前打劫时断的，后来就骑不了马，只能留在寨子里给人当马夫，成天叉草料、清马粪。
陶凛目光一凝：“过来！你看到什么了？”