反而是协议中的另一项约定到期了：

    百列要在协议签署后的六内，将仰善群岛外围岛屿上的租户腾退，再把岛屿交到新主人手里。

    官方已经在忙活这件事了。

    也就是，鹿庆安和贺灵川明还要会面，才能拿走剩下的四万两银子。

    那子会不会认定百列欺诈，不肯支付余款呢？

    如是这样，那就不要怪他们了。

    但是从鹿庆安派人盯梢贺灵川的情况来看，这富家子虽然成流连市井、吃喝逛荡，却好似没向人打听过仰善群岛之事。

    他不问，别缺然也不会主动告诉他。

    鹿庆安不晓得他那些手下会不会打探消息，报告上去。

    反而是贺灵川手下的丁作栋，动作比较频繁。他一直在采购家具、瓦片、农具、种子等等，并且招募高明匠人，看起来好像真地想在仰善群岛上大干一番。

    现在快要入秋，种其他庄稼都有点晚，但麦子合适。并且开荒造田也要抓紧，即便没有种植，施好了草木灰，经过一整个冬的蕴养，土地肥力上升，来年春耕就可以直接播种了，不浪费时间。

    这些渠道，鹿庆安都介绍给贺灵川了。

    他虽然在买卖岛屿上狠坑了富家少爷一把，但替人家牵线搭桥，找的都是好口碑、好材质。

    这倒不是因为鹿庆安良心发现，而是本地最好的材料商不是鹿家开的，就是鹿家入股。他们赚钱，鹿家也能跟着分红。

    一鱼两吃，有什么不好？

    午后，他正在翻阅给牟国的粮草账本，忽然有人来报：

    “仰善群岛的海盗，几前遭遇重创。”

    鹿庆安嗯了一声，乍听之下也没当回事。

    仰善群岛的海盗为患已久，屡除不尽。庆国接手刀锋港之后，也派人围剿了几次，如今活跃在群岛中的海盗数量不多，不算猖狂，两边都懒得去管。

    百列是不在乎海盗生死的，遭遇重创更好。

    何况现在仰善群岛已经易主，海盗变成了新主饶麻烦，与百列再无瓜葛。

    不过想起那位新“岛主”，鹿庆安马上注意到这个特殊的时间：“十前？”

    十前，仰善群岛还在他们手里。

    八前，贺灵川派人上门，求购仰善群岛。

    难道，重创海盗的就是他们？“海盗是被哪个势力打败？”

    “阴虺。”

    这个答案一放出来，鹿安庆就呆了两息：“什么？他们敢深入群岛？”

    那些海盗都是老油子，怎不知群岛深处危险？

    “不不。听补给栈的人，接连两个夜晚，海盗们被阴虺端了两处老巢，死了快二百人。”

    海盗总数也不到千人吧？鹿庆安惊疑：“你是，阴虺出来群岛外围了？”

    海盗是不可能在群岛深处筑巢的。唯一的解释，就是阴虺游出了自己的领地，入侵外围水域！

    这真是千百年来从未有过的怪事。

    “是！”手下接着道，“补给栈的人今才，其实当晚黑页岛上也有动静，有东西拼命撞门。这几个伙计就赶紧躲去后头的掩体工事里面。这些工事都是防海盗暴动的，最后却救他们一命。”

    海盗们通常不会进攻补给栈，但后者也不得不防。

    “他们看清，的确是阴虺？”

    “对，隔着门缝看得清清楚楚，每一条个头都很大，身长至少在三丈以上。”

    鹿安庆倒抽一口冷气：“仰善群岛已经不安全了。”

    要是阴虺都出来作乱，仰善群岛外围的航道不久后也会变得冷清。

    呼，还好他们已经卖掉了那些岛屿。

    那片海域的麻烦，从此与百列无关了。

    晚间，他照例向父亲汇报此事。

    鹿振声听了，拄着下巴道：“怎会这么凑巧，所有事情都赶一起去了？”

    阴虺外扩、海盗受伤、群岛卖出。

    十日之内，这些事情都围绕着仰善群岛发生。

    “父亲认为？”

    “姓贺的跟这些事情有没有干系，难。”鹿振声沉吟，“阴虺既然扩大了活动海域，你明陪他上岛验收就有点危险。”

    鹿庆安点头：“我不去了，另换人去陪他。还营—”

    他顿了一顿：“这两一直有水流尸漂到刀锋港，堆在港口西南侧的沙滩上，腐臭冲。港口清理好几次了，它们还一直漂过来。这些尸首基本都成半焦，残缺不全，但很好辨认——全都是阴虺。刀锋港的渔民抱怨，近港的鱼都没人敢吃了。就连庆国官方也被惊动，派人向我们询问。”

    阴虺陆续死亡，原因不明？鹿振声思索半：“阴虺死亡，活的又上岸去袭击人类聚点，或许明龙脊岛上发生重大变故。”

    “姓贺的知道缘故？”

    “你明可以试探他，但要优先完成协议，拿到剩下的钱。”鹿振声搓了搓手，“仰善群岛已经出售，概不退回。它再有什么变故，也跟我们没关系了。”

    鹿庆安笑道：“我就是这样回复庆国的。”

    ……

    次日清晨。

    刚到日出时分，鹿庆安派出的杨主簿就抵达云鼎山庄，请贺灵川前往刀锋港了。

    “为什么，为什么要这么早……”贺灵川揉着眼连打几个呵欠，勉强把一句话完，“……上岛啊？”

    他正在梦里跟孙夫子你侬我侬呢，还没怎么占到便宜，就被这厮上门打断。

    可恶！

    “贺公子不想早些验收么？”

    想，但看这些家伙猴急猴急的，贺灵川反而不着急了。

    “鹿大爷呢？”

    “去城外办个急事。今日贺公子上岛，就由卑职陪同。”杨主簿笑道，“鹿大爷午后就会去刀锋港等您。”

    贺灵川听了也没什么。

    前次吃酒时，鹿庆安就答应陪他上岛检收，结果现在临时反悔。

    为啥呢？

    是因为最近刀锋港海上不太平，鹿庆安惜命了？

    这一家人还真心。贺灵川记下了这个特性。

    这是个晴空万里的好日子，海面金波荡漾，鸥鸟不知疲倦地盘旋、聒噪。百列事先在这里包下一艘画舫，此时就载着杨主簿、贺灵川等数十人前往黑页岛。

    贺灵川给肩头的猴子喂了一颗坚果，一边问杨主簿：“外围六岛原本的租户，同意搬离么？”

    “都给他们多补了钱，有什么不同意？”杨主簿笑道，“原本他们就不怎么……”

    不怎么赚钱。

    这几个字差点溜出嘴去，幸好他及时打住。

    贺灵川回头看他一眼：“不怎么……？”

    “不怎么打理这些地方。”杨主簿摇头，“整得像贫民窟似的，掉价。”

    话间，海面上漂来一个黑不溜秋的玩意儿。

    众人仔细一看，居然是具残缺不全的尸体。

    贺灵川指着它，一脸惊讶：“哗，这什么鬼东西？不是人吧？”

    “长尾蜷曲，不是人。”裘虎也挤到船边看，一本正经地点评，“但好像有手。这是个什么妖怪？”

    杨主簿本想按鹿庆安的要求借机套话，可转念一想，无论是海盗还是阴虺，讲出来恐怕都会把这门生意搅黄。

    这贺少爷若是反悔不想交钱，虽然协议已成，己方可以上手段，但这毕竟就落了下乘。

    所以他摇了摇头：“浮尸罢了。贺公子若在海边久住，就知道海里从来不缺稀奇古怪。”

    贺灵川挠了挠头，仿佛不甚在意，也没再追问。

    早晨船行顺风，不多时就到了黑页岛。

    这岛屿远看也是郁郁葱葱，近望才发现岸边和悬崖都是黑色的页岩，书页一般细薄的岩片任性堆叠，既有海岩的放旷，又有树皮的粗糙、年轮的纹路。

    这里有一片弧形的海湾，木栈桥从岸边延伸入海，供船只停靠、旅客登岛，以及搬卸货物和食水。

    杨主簿顺着木栈桥走上陆地，往上一指：“那就是补给栈。”

    黑色礁石群上方是一片矮房子，大不一，形状不一，有些是竹制，有些是木制，有些是石头垒的，只有屋顶比较统一，基本都是棕榈叶、大叶海草和麦秸。

    杨主簿得没错，这里的补给栈相当简陋，都是随兴搭盖，没有任何规划。

    贺灵川走过去一看，屋门都开着，里面东西乱七八糟，什么破瓶破罐烂草团子，什么没带走的衣物、沾染污渍的农具。

    这算补给站么？拾荒者的家还差不多。

    见陌生人进门，几只老鼠从竹蔑底下溜出来，吱吱叫着逃走了。

    屋子的角落里，好像有个鼠洞。

    望见这一幕，众人都沉默了。

    杨主簿心里大骂手下人办事敷衍，把这里的租户赶走后也不知道收拾收拾。任谁一看就知道，这里的经营状况太差，补给栈的承包人恐怕没赚着钱。

    “这一家走时不地道，把破烂都扔进来了。”他轻咳一声，“贺公子莫要在意，我叫人过来打扫。”

    贺灵川脸皮一抽：“能叫他们把这些房子直接拆掉么？”

    “当然。”杨主簿脸上有点挂不住，“当然可以。”

    他话锋一转，赶紧给贺灵川介绍：“这黑页岛的东部悬崖风光其实极美，可以望见无垠的大海，还有对面岛屿上的飞瀑。”