监斩人哼了一声，爬出土坑才对两头拟虎道，

    拟虎早等得不耐烦，对着昏迷的犯人冲上去就是一大口。

    啾地一声，血溅三尺。

    这人在剧痛中醒来，惨叫出声时，肚皮上已被咬掉一大块肉，腹腔都掀开来。

    他当然拼命挣扎，但人类那点儿力气就像虬蜉撼树。拟虎一爪按住他，大啖内脏。

    下水最美味最有营养，狮虎进食都是这个顺序。

    另一头拟虎不甘示弱，加入争夺，但没抢到几口吃的，一怒之下把犯人的大腿给掰断了。

    一时间虎咆人嚎，喧闹非凡。头一次见到这种场景的外来客商，都是面色发白。

    贺灵川总算知道这下沉刑台里的污渍是怎么来的了。

    本地镇民目不转睛，那小姑娘往下伸长脑袋，试图看得更清楚。但很快她就抱怨道：

    也就十几息后，犯人就在两头拟虎的你争我夺中没了声息。

    一头还在大啖美味，另一头干脆转身去找撞柱的死犯。

    美味不能浪费，这是它们好不容易博到的奖赏。

    利齿啃咬骨头发出来的声，吓坏了不少外乡人。

    此时差役取来一块硕大的黑布，将整个刑台盖了起来，向众人道：两个犯人都死了，拟虎们进食也不想受打扰，镇民们这才依依不舍地散去。

    石从水也看得额上冒冷汗，问贺灵川道：

    贺灵川见过干奇百怪的妖怪食人场景，远比这更加妻疹，但他见石从水直咽口水，显然胃里不太舒服还要强自镇定，于是伸了个懒腰：

    石从水暗暗松了一口气：

    路过一条胡同，路边摊传来阵阵油香。贺灵川肚里咕咕叫，过去买了几个烧饼。

    他才啃到第二个饼，就见一名差役也转过了小胡同，后面还跟着一人，两眼通红好像刚哭过，边走还边吸鼻子。

    贺灵川边啃饼子边踱了过去，就立在墙根边上。

    以他耳力，从这里偷听巷子里的谈话是小事一碟。

    但他首先听到了铜板相撞的叮鸣声，好像是差役掂了掂，而后道：

    那人连连谢他，让自己儿子少受罪。

    差役赶紧嘘他一声：

    面具的图案就是个凶神恶煞的青色鬼头，唔，或许是兽头？

    用鬼来辟鬼吗？

    妇人笑道，

    贺灵川想起红将军的面具，玩心忽起，放了两个铜板给她：

    贺灵川站起身来，依着妇人所指去集市里吃了一碗菜肉大馄饨，果然味道出奇地好。

    等他回驿站后，石从山的客房门紧闭，灯都熄了。

    次日一早，他去找石从水解惑。

    这位石二当家今天已经恢复如常，灌着热茶道：

    」‘噬刑，是传统。北方妖国规定妖兽不能随意吃人，否则要被拘捕。但天性和本能是难以磨灭的，堵不如疏，所以贝迦制定了这条律例，人犯受罚，妖兽解馋，两全齐美。」

    这还很合理呗？边上有个新随队的伙计忍不住道：石从水摆手，

    贺灵川想起昨天小姑娘说的，她还骑过成年的拟虎。

    小老百姓过日子，最需要的或许就是。其他的倒在其次，反正怎么都能活着。

    他淡淡道：

    贺灵川说起昨晚的新发现，有些感叹，

    贺家不就是因为被诬告酬神才倒大霉？

    他又笑道：

    他的神情有淡淡骄傲。

    贺灵川随商队一路走来，听石从山说过不下数次，贝迦乃神恩之国、天宠之国，连都城灵虚城都是以天神灵虚圣尊的尊号来命名。

    贝迦的妖帝、妖王们，也必须由神明钦点、受神明洗礼，才能掌权继位。

    五六百年来都是这样的。

    而大鸢正相反，从立国开始就教育臣民，神明不可信。

    也不知这两种做法，哪一种才更贴合实际。贺灵川想起朱二娘在魔巢沼泽里总是冷笑说，轻信者没有好下场。

    它还真是个愤世嫉俗的前妖仙。

    可是贝迦国祚已经绵延近六百年，笑看其他小国沧海桑田，走马灯一样换主人。

    这又怎么说？

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    复行三日，石门商队抵达宝树王国的国都扶风城。

    能走这么快，一方面是大路直又宽，方便跑马，路上也只过两个收费关卡，过路费还是相当低廉。

    整个贝迦国收取的商税、车马税都不高，基础设施却很完善，商令齐全，因此经贸发达。贺灵川经常发现商旅人数比镇民还多的现象。

    贝迦建国时分封了十六个妖王，宝树王就是其中之一。不过随着时间推移，妖王数量增增减减，一度掉到十二个，直到一百多年前又加封一王，所以现今的贝迦国共有一帝、十三妖王。

    十三妖王都有疆域广大的封国，或者叫藩国，除了国相、太傅由灵虚城任命外，其余人事、律令、赋税自主，也拥有自己的军队，正是所谓的「国中之国「。

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