新元历557年，10月3日。

    克鲁斯德联邦，极寒特区Q区（旧寒极区），“卑斯鲁乃”地区，荒野游客团“群星点”。

    轰！

    明亮的仿若将夜空化作白昼的光辉一闪而过，在这片独立武装的定居点中心广场位置，燃起了白灼、纯洁、神圣的火焰。

    几秒后，随着一阵极具机械感的中部语咒语划过众人耳畔，火焰在一双白净的，像是涂上了好几层粉刷墙壁所用的腻子般双手的有力操纵下，化作了一根笔直的光柱，冲向了宇宙深处那些迷茫于黑暗间的群星之中。

    “这已经是接近序阶4：希望的力量了，罗捏。”一个厚重、低沉的，像是机械合成的颤音出现于罗捏身后：

    “现在只差一点了，只要机械之主向你降下任何一句赐福，你就能真的获得属于你的力量，成为你所盼望的上层职业者。”

    “可，机械之主创造了我，却逐渐把我遗忘了，我就像是一只随意制作的玩偶，这么些年了，除了最初的一些年份外，我再没和祂取得过任何联系。”罗捏摇了摇头，苦笑道：

    “身为机械的时候，我渴望得到【人格】，我以为得到了【人格】，获得了晋升魔源序阶的能力，得到了成为神明的机会后，我能够与祂重新建立哪怕一点微弱的联系。

    “可实际上，我只是得到了身为人类的痛苦而已，神明们就好像是服下了催眠药物，又在沉眠纹章的作用下遁入了仿佛永恒的噩梦之中。祂们既不愿意担负起身为神明的责任，又恐惧于废土纪元里这些令人疯癫的邪祟和病毒。”

    罗捏说着，走上前将悬浮于空中的那枚雕刻着炎火帝国文字“生”的纹章一把抓过，放回了上衣内侧，贴近心脏的那只口袋里。

    接着，他随意地用脚踢了踢地面上那些泛白的灰尘，转身看向刚才发出机械颤音的披着黑色风衣的人。

    他便是“荒野游客团”的创始者，现任的至高领袖，被马尔科和塔利亚称作“老大哥”的神秘男人。在独立武装组织中，“老大哥”一直保持着绝对的神秘感，他不仅没有姓名，只有这个听起来令人感觉不寒而栗的可怖称号之外，他还习惯于用厚重的装备和服装完全遮盖自己身体的各个部分，就连“荒野游客团”内的核心人物们，自见到他的那一刻开始，就从未目睹过他的真容。

    他总是一如既往地穿着一件皮制风衣，一条里面充满了棉花的老旧牛仔裤，一双挂满了补丁的灰色机甲手套，以及一双从联邦军队那里私下购买的厚底机能鞋。整体来看，“老大哥”的穿着呈现铁灰之色，一股与废土黄沙、荒原、冰原相衬的破旧之感。

    “老大哥”从罗捏的话语中听出了抱怨和失落之意，他上前两步，微微抬头盯着罗捏那双蓝宝石般美丽瞳孔，说道：

    “罗捏，对神明不敬是会得到惩罚的，在我们荒野游客团中，即便是那些为了信仰能够舍生忘死之人，也会在神明的雕塑面前弯曲他们如钢铁般坚固的膝盖。

    “因为只有这样，神明才会慢慢降下赐福，为你实现你所极端渴求的东西。你知道的，神明的力量并非完全来自被噩梦裹挟的造物主，实际上，力量的绝大部分来自‘信仰’。”

    “‘信仰’？”罗捏用质疑的口吻问道，显然他听到过类似的论断。

    “当然，‘信仰’。”“老大哥”颔首道：

    “就像你最终还是选择了我们‘荒野游客团’一样，你并不信任联邦委员会那帮懦夫、叛徒和罪人。也不愿意完全相信那个曾经是‘异种怪物’的小子和他身边的那个冲动的大块头。

    “你更不相信现在完全沦为‘怪物亚托’的玩物的‘混乱组’和‘领悟教’。这些人要么靠着一些虚无缥缈的幻想，正在制造一场超越了我们认知的灾难，也就是‘寰宇能量演变台’计划；要么，为了自己那点可怜的利益和欲望，将人类和这片大陆上存在的生物推向灭亡的深渊。”

    “的确如此，虽然我也在你们这里嗅到了几分残忍的气息，但相对来说，你们是最具有‘人性’的组织。”罗捏表示认可道。

    “这就是‘信仰’，只有‘信仰’才能维持‘存在’。”“老大哥”用饱含深情，但依旧发颤的语调解释道：

    “人类‘信仰’着神明，神明便因人类的‘需要’而‘存在’着，人类‘信仰’的意念越强烈，祂们的力量也就越发强大。而一旦没有人再‘信仰’祂们的话，祂们的‘存在’就会缓慢减弱。

    “因为，神明与人类不同，神明不会像人类一样经历肉体死亡的过程，祂们并没有肉体，自然也不会真正被‘杀死’。只有人类不再‘信仰’祂们，逐渐遗忘了祂们的存在，祂们才会真正死去。”

    “‘真正死去’吗？”罗捏呢喃道，仰望着漆黑一片的星空。

    “没错。”“老大哥”进一步解释道：

    “我们所看到的神明在肉体上的死亡，无非是祂们向这个世界的某一个投影被破坏了而已。祂们永远存在于比我们人类更高的维度，而祂们的上级造物主，则是以能量体形式存在的十维生物。

    “神明们的‘死亡’实际上是消失，彻底地消失，就像从未存在过一样。当最后一位信仰祂们的人类死去后，有关祂们的记忆也会一并消失于其他神明的脑海当中。”

    “然后呢？”罗捏追问道。

    “老大哥”顿了顿，一阵足够将他送走的剧烈咳嗽声之后，他才缓了口气，深呼吸几口，继续讲述道：

    “然后啊……有关祂们的一切记录，哪怕是深埋于千米黄沙之下的只言片语都会消失不见，除了被造物主认可的【预言家】职业者之外，没有人再能通过任何形式窥探他们的存在。

    “毕竟，已经消失的神明就如同从未出现过一般，想要找寻祂们的踪迹，简直是无稽之谈。”

    “那么，‘老大哥’先生，机械之主最终也会消失吗？”罗捏抿了抿嘴唇，问出了他最关心的问题。

    “理论上会的。”“老大哥”给出了肯定的答案：

    “对比人类纪元，蒸汽纪元是先进、进步的，它引领了一个时代，属于蒸汽机械的崭新时代，但总有一天，电力、光能会取代蒸汽，质子、寄点会取代机械。当我们拥有超越维度的实力之时，机械之主就会被所有人所遗忘，最终消失于漆黑的宇宙之间。”

    “所以说，嗯，实际上，我这么多年来无法与机械之主取得联系，并非是祂忘记了我，而是人类迅速忘记了祂。人类对祂的‘信仰’越少，祂的力量也就越发薄弱，直到再也无法脱离束服着祂的神域为止，对吗？”罗捏推测道。

    “没错。”“老大哥”轻闭双眼，微微点头道：

    “所以，你要做的并不是在这里抱怨，而是需要接触凝结了‘神性’与‘神格’的力量。如果是普通的人类，在没有防备的情况下接触这些力量，注定会爆体而亡，或是七窍流血、陷入疯狂。而你是机械之主的产物，又得到了极端罕见的【人格】，你必然能够驾驭这股力量。

    “当这些力量最终蔓延至你身体的每一个角落时，你就能得到短暂的‘神魄’，通过消耗生命力，获得与机械之主沟通的机会。”

    “那么，如此说来，想要真正得到与创造我的神明，也就是机械之主沟通的机会，我就必须得进入那片小山丘之后的‘红幻遗迹’之中，对吧？”罗捏没等“老大哥”回答，径直说道：

    “实际上，‘老大哥’先生，即便没有您来劝我，我也会义无反顾地进入其中。因为，我嗅到了‘命运’的味道。我敢肯定，‘红幻遗迹’的最深处，有我所寻找的人类。”

    “哦，他是谁？”“老大哥”饶有兴趣地问道。

    “他是一个可怜者，却被灌入了无法掌控的红色魔源力。他曾挣扎于日涅帝国的每一个角落，试图找寻终结废土，回到原世的方法。可是，命运一次又一次地与他开着并不好笑的玩笑。

    “在弑杀‘械元之女’后，他被伊凡特预先设下的‘天罚之火’驱逐到了这片冰天雪地之中。日涅人称呼他为莱特·苏格拉，而克鲁斯德人却管他叫做——邪神‘回响者’。”

    罗捏说着，从腰间拿出了那把三十公分长的原本属于莱特的“狂熊牌”手枪，他一边仔细端详着手枪表面无法洗净的污垢与血液，一边继续用专属于青年的稚嫩声音继续说道：

    “实际上，在‘沉寂高地’战役失败后，我就已经对这片肮脏的废土世界失去了希望，我之所以拖着这副由完整身躯包裹着的残破灵魂来到这里，就是想把这支手枪亲手还给它的主人。”