“‘未来’……”站在洛卡肩上的纳哈卡发出了属于人类的声音，盯着“未来”那双泛着血丝的浅黑色瞳孔道：

    “你这么一说我想起来了，在马扬市‘换易区’我和洛卡遇到的少年，或许真的是龙族。当时我虽说看到了一双若有若无的翅膀和尾巴，但再怎么推测他的身份，也会先往异兽和‘身体异变’类型的失落者身上想。

    “如果不是最近瓦西里那老家伙真的将龙族少年亚达罗尼释放出来的话，克鲁斯德恐怕百分之九十以上的人都不会真的相信龙族存在吧。”

    “是这样的。”“未来”颔首，声音保持沙哑道：

    “无论是西陆的龙，还是契丹里斯的神话之龙，在属于传说时代的‘第一纪元和第二纪元’彻底结束后，便成了图腾，起到精神象征的作用。实际上，就算是契丹里斯小皇帝利用‘奥里之钢石’开启都城的龙镜和‘浮空神域’后，也并没有多少人亲眼见过龙。

    “那些‘半龙人’，更多地是被归于异兽行列，真正的不掺杂任何人类特征的巨龙，只在两本人类个人日记中出现过记录。其一是艾温特莱曾经的首相，辅佐雷丽塔女皇夺得皇位的凯尔，他说曾被一条真正的龙族拯救过性命，所以对炎火帝国人有天生的好感。”

    “这个怎么听都不太可信。”洛卡评论道：

    “‘冰刃’大哥说过，在旧帝国的记录中那位凯尔精神有问题，时常被幻觉困扰，或许那时他的确被某个野兽拯救了，但很快就在黄昏的光与影之间迷失了自己，在内心对龙的崇敬之下产生了幻觉。”

    “没错。而且其二我不用说你也知道，自然是在契丹里斯‘龙庆’灾难当天降下的‘火龙’。那确乎是能量极其强大的火焰，应该是从高处的‘浮空神域’坠下的，但迄今为止都没有明确证据证明它来自龙族，一切的一切不过是猜测而已。”“未来”说道。

    略微停顿了几秒，站在洛卡肩膀上的纳哈卡换到了另一边，接过话茬道：

    “那个龙族少年……姑且称为‘半龙人’吧。在与我和洛卡战斗间，我能感觉到他体内喷薄欲出的火焰系魔源力，这的确符合龙族的特征，他们总是无法压抑体内自然产生的火焰。

    “但很奇怪，战斗过程中即便他的匕首划过了无数细碎的火星，他也始终在克制自己，没有释放出哪怕一丁点火焰技能。就好像命令他的那个更加神秘的幕后之人根本不想引起注意。”

    “既然不想引起注意，为什么还要在城市区域内抢夺‘器限’装置呢？这点很令人费解。”“未来”疑惑道。

    “或许……这是他获取装置的为数不多的机会了吧，所以会很着急。不过现在来看，他的目的似乎也达成了。直到现在，我们和人类两方集结在‘人造湖’和‘苦深遗迹’附近，已经开始互相骚扰、试探，准备对遗迹内部下手了，才勉强将那少年与龙族联系起来，在时间上我们失去了先机，就是他的目的。”纳哈卡解释道：

    “支持他与‘半龙人’有关的证据还有几点。一个是，在窃取洛卡身上的装置后，我们在杂乱拥堵的商贩之间追逐的时候，每交手一次，我都能在精神领域内看到那少年身上展开一次巨龙一般的双翼，不过很快就变成了火星散去。

    “而且，他那卓越的敏捷力和灵活性，并非人类和一般低序阶失落者所有，在他的身上又嗅不到任何与失落者有关的气息这点，也足以证明我的推论。不过的确可惜，这段时间我和洛卡就像把这件事忘却了一样。”

    “‘沉匿’，或许是这项技能的作用。不过它的原初形态属于，用于在野外躲避猛兽和敌人的追击。这种交战之后还能改变认知，使你们刻意忽略的能力，恐怕是改良之后的产物。”“未来”分析道。

    “怎么说？”洛卡好奇道，看向“未来”。

    “，不用我多说你们也知道，是王者类型的存在。如果说论‘混乱’序组的首领，一定是你的大哥；但论‘善良’序组的首领，则非莫属。”“未来”说着，起身整理了一番换好的棉衣，将枕头下小巧的配枪收入怀中后，走到房间小门旁边，边拉开门，边回头对洛卡继续说道：

    “我们边出去边说吧，这些通识性的知识被人听到告诉联邦委员会那帮人也没关系，现在七点半了，九点我们不是还得去仓库区域见见那位‘神秘的亚托’吗？”

    “哦，也对。”洛卡颔首道，拿起“冰蔷薇”狙击步枪，径直起身，“最近‘冰刃’大哥心情不好，吃到了他会发火的。”

    走出板房，走入生活气息浓厚的营地内部道路，洛卡和“未来”的心情幸运地舒缓了不少。沿着堆砌生活杂物、废弃铁皮工具、晾晒的食物，以及不时穿行于其间的失落者小孩遍布的生活区域，即便这里看起来有点像第三纪元时的难民营，但在极寒特区这片冰天雪地间，存在这么一处拥有笑声，能正常生存的地点，就好像是漆黑海洋中的一片孤岛，具有孤傲之美。

    由于“未来”和洛卡对操纵机械车辆都不怎么擅长，他俩决定不去营地边缘的小广场，而是选择慢慢穿过居住区域和办公区域，直接步行走到仓库区域。

    美美地伸了个懒腰，贪婪地享受了好几秒晨曦清新的空气和温暖的阳光后，“未来”才继续开口道：

    “刚才说到了序组的首领对吧，嗯……实际上，这一职业算是整个上层职业者的领袖了。传闻，能够通过极其崩溃和极其痛苦的方式习得其他上层职业者的技能，我猜测，可能需要死亡作为催化剂。”

    “是……将他们的能量吸收掉，然后获取能力的吗？”洛卡推测道。

    “没这么简单。”“未来”摆了摆手，说道：

    “身为至高的王者，也就是领袖，这类人通常不会再去做盗贼或强盗般的掠夺行径了，至少不会那么明显。旧帝国最伟大的帝王之一，那位负有盛名的伊凡二十二世就是一位毋庸置疑的。

    “听说他一度突破到了序阶1：迷茫，但始终没有契机遁入半神。血族间曾流传一则广泛的格言：‘有了痛苦和灾难，有了血与泪的洗礼，才会造就英雄与神明。’伊凡二十二世时期的帝国过于强大，局面过于稳定了，以至于他不用遭受苦难，也能伟大。”

    “可苦难就是苦难，并不会使人成就，否则废土纪元里人人都是神明了。”洛卡略带不屑地反驳道。

    “然而。”“未来”嘴角露出一丝善意的微笑，“苦难配合体内自发‘获得’的序核，将会产生无与伦比的‘化学反应’。经历苦难，你才会知道自己真正想要什么，从而达到任何试图触及神格之人都要经历的阶段，那就是——领悟。当然，扯远了。

    “从‘希望教会’的手稿来看，需要达到序阶3以上才有特殊能力，在这个阶段之下，会一直陷入苦难，也就是命运的考验。而另一方面，在突破序阶3之后，不仅拥有学习其他职业技能的能力，更会拥有赋予其他人职业技能的能力。

    “所以，从刚才开始，我就一直有个可怕的猜测，如果‘回响者’依旧被困在冰雪荒原某处的地下，而那位‘半龙人’少年真的拥有‘沉匿’技能的话，那他一定与伊凡二十二世有着无法切割的联系。”

    “伊凡二十二世，呼。”洛卡突然感到一阵呼吸急促，平复下来后，慢慢分析道：

    “那位半龙人少年抢走了我们的‘感知隐置’，而苦深遗迹和‘最下方的下方’又与伊凡二十二世关联颇深，难道说，可能的龙族少年，真的是‘冰刃’大哥几年前提到过的，‘克鲁斯德皇室中隐秘的守护神’？”

    “嗯，或许，可能更复杂也说不定。话说洛卡，你听说过旧帝国中后期被反复建立的‘十二人非凡科技议事会’吗？”“未来”反问道。

    “听说过，据说‘演变台’最初的设计，包括卡诺斯克的宏台，还有宇宙相关的实验，以及与科技相关的那几件‘序位魔物’，甚至是人造神明‘械元之女’都与他们有关。”洛卡认真回答道。

    听到这里，“未来”露出了不明所以的微笑，停下了脚步，拍着洛卡的肩膀说道：

    “实际上，克鲁斯德帝国的科技产物基本出自他们的手，包括现在能被我们挖掘和复原的这些。他们就像是隐藏在旧帝国各个地区与各个时代的幽灵，在暗处企图消灭魔法，缔造属于他们的‘未来科技帝国’。我想，从这个方面入手，恐怕能更容易知晓‘苦深遗迹’下方的秘密，甚至是……”

    “甚至是什么？”

    “整个废土世界诞生的秘密。”“未来”用深沉的目光瞥了洛卡一眼，进而快步上前几步，双手插兜，耸了耸肩，背对着洛卡说道：

    “你的大哥‘冰刃’的确厉害，我是万万没有想到，他能将如此一颗重要的炸弹埋藏在我们‘秩序会’这么深的位置，准备随时将杀我们。

    “我也是昨天才知道的，前几年一直在大铁路尽头远东三区活动的我们的‘执掌者’，‘5号破军’昨天连夜赶到了这里的营地，而且他……竟然十年前就被你们‘混乱组’的前首领‘北国’策反，成为你们的合作者。”