新元历557年，5月19日。

    克鲁斯德联邦，极寒特区S区，「荒野游客团」基地。

    叮——

    啪！

    一只缠着肮脏绷带，渗出血迹的大手关闭机械警示器，拉下电闸。

    伴随着「碰，碰，碰」富有单向节奏的声响，这片偌大、空旷、立体的地下空间内渐次亮起昏黄的光芒。

    这是煤气灯的光辉，在这座暗无天日，资源越发短缺的地下基地中总能保持相当一段时间的光亮。

    越过蜿蜒的覆盖斑驳锈迹的各类管道，马尔科并未在这座彷若搭建在无尽「梵塔黑」领域之上的金属连锁浮桥过多停留，快步走到对面的环形平台后，他扶着被刻意粉刷一新的金属微蓝，压抑着陡然升起的心季和来自灵魂的恐惧，快步走向墙边。

    卡察！

    滋滋滋滋滋——

    在宛若亡者之乐般的电流窜动声下，周遭昏暝的空间多了些许靠近日光的明亮。

    周围尽是潮湿和腐败的气味，甚至还有不少油料挥发的刺鼻呛人的物质，难得维持不了多久的电气灯们驱散了不少萦绕于此的令人战栗和迷惘的恐惧与迷失，让半镂空状平台之下的那只「怪物」变得越发清晰起来。

    「马尔科。」熟悉的成***性声音从他的背后传来，他并未回应，亦没有转身应答，反而掏出珍藏的一只由南边日涅帝国走私而入的「安神内卷化」制成的香烟，在骤然消失的火光和升腾而起的烟雾下，才缓缓用嘶哑的声音开口道：

    「这里应该没法铺设线路了吧？塔利亚。」

    「你没睡好？」一身黑色风衣，男士着装的塔利亚并未直接回应，反而关切道：

    「那人又发疯了？还是罗捏不适应这里的环境？据我所知，「老大哥」还在东南边「冥王星」点和其他几个「独立武装」的领袖一起确定「新基地」选址，大概还得一周才能返回，你要是倒下了，我可负责不了这么一堆烂摊子。

    「你知道的，那些自认强壮的男人从没把荒原中的女人放在眼里，要不是老娘绝对的力量压制，恐怕他们早翻了天了。」

    「塔利亚，我觉得。」马尔科转过头，拿着烟卷，一脸坏笑地半开玩笑道：

    「总的来说，总而言之，从以往的时间到未来，我们都知道的，也许我们并不一定完全了解，或许应该知道，毫无疑问的，不可否认的是，从军事行为和生活行为，包括哲学和文化方面考量，你，塔利亚·叶卡捷琳娜·芒特诺娃，已经算是真正的男人了。」

    马尔科的语速很快，即便是开玩笑般的嘲讽，也让塔利亚足足愣了一分多钟，「认真」思考后才径直上前锤击他的后背，一脸愤怒道：

    「虽然我听不懂你说的啥，但感觉怎么想都是在嘲讽我。」

    「好了好了。」马尔科剧烈咳嗽两声，接着一脸严肃道：

    「说正事吧。根据那几个在联邦学校待过的小子数据推算，塔利亚，你知道基地还能维持多久吗？」

    「不太清楚，非战斗的事情我一窍不通。」塔利亚爽快地承认道。

    「或许是两周，只要它不受到刺激。可一旦这里遭受「无心人」和那几个失落者组织进攻，它可能会提前失控。」马尔科解释道。

    【鉴于大环境如此，

    「失控？」塔利亚无法理解，一脸疑惑地看向马尔科，又越过围栏，向着已多了微微光亮的深处探头望了望。

    「寻找「新基地」的确是我们「独立武装」之间联合，以后对抗「无心人」和联邦的重要一步，那些废弃的城市据点内拥有他们无法回收的

    工业物资，甚至是久远的科技产物。当然，身为联邦大学的教授，我有方法重新使用它们。」马尔科用力吸了一口烟，继续说道：

    「可是，「老大哥」曾将一切都向我和盘托出，尤其是这座基地的历史。」

    「历史？我只记得这里已经存在很久了，据说新元危机刚爆发不久就建造好了。」塔利亚有点摸不着头脑，做了个经典的耸肩动作。

    「就算你理解不了我说得更深的内容，那有一点你得承认，他的确存在了很久。」马尔科继续解释道。

    「没错。」塔利亚微微颔首。

    「可它存在得太久了，却又非蒸汽机械的产物。如果我们将整个基地比作一辆机械载具，或是航行的钢铁游轮，那么就算有一两处损坏，我们可以随时找人维修，更换零件，即便它后来变成了「忒修斯之船」。无论是新是旧，总归可以继续使用。」马尔科讲道，像是在给差生补课。

    自然，战斗力强悍，精于搏斗的塔利亚听得云里雾里，索性尴尬地，似懂非懂地假装问道：「那和基地有啥关系？」

    「我们的不是钢铁，而是一只生物！」马尔科声音低沉，语气急促道：

    「一切的能源都依靠它来供应，包括外面的那只「蓝障」。你也看到过，就算很多失落者看破了伪装，但只要强行闯入，都会被它幻化的激光打为齑粉，连一点残渣都不剩。

    「可它毕竟是生物，从最初「老大哥」依靠旧帝国尹万诺夫·哈特鲁夫斯基留下的文件，按照那批科学家制定的方式捕获并控制这头生物开始，经过了这么多年无偿地提供血液、肥料，转化能源，输出魔源力，它的身体内外早就积累了数不尽的无法愈合的伤口。

    「一旦它的力量耗尽，就会在造物主设定的规则下彻底失去理智，变得愤怒，最后爆发一波。」

    「我……无法理解，不过按你的说法，两周内恐怕无法完全撤离这里所有的人和物资。」塔利亚依靠有限的认知回应道：

    「这生物究竟是什么，我从没听「老大哥」提起过。」

    「来自很早之前，大约第三纪元中期的一份名为《MB-012：衍核古兽的胚胎培育计划》开始，人类就开始对它们进行了研究。那个组织还健在，异常强盛的时期可是将它们列入了第一批序位魔物。」马尔科讲解道。

    「之后呢？」塔利亚的求知欲被短暂激起，问道。

    「旧帝国的科学家，应该就是尹万诺夫为首的那批人，据说通过另一件未曾被记述的序位魔物连通了冰临城北郊一处通往神明领域的祭坛，传说中他们见到了暗夜之主，就是同一时期或许曾出现于契丹里斯的那位神明。」马尔科仰视头顶位于中间调的部分空间，继续说道：

    「那是一场格外惨烈的探索，进去的几个人顷刻间化为腐物，逃离的两位「非凡者」三天内因为精神痛苦而自杀，但他们窃来了「衍核古兽」的远古胚胎，一只半人大小的圆形细胞。

    「不过，尹万诺夫领导的团队用尽了全部科学手段都无法激活培育它，即便是放入充满营养的液体中，使用高辐射矿石刺激也无济于事。直到在尹凡二十二世病重期间，一位自称「机械之主」的使徒带来了一枚齿轮。」

    「一枚齿轮？」

    「没错，那当然不是科技产物，甚至会颠峰科学家们的世界观。不过，他们当然可以解释齿轮内部的某种辐射与那枚胚胎的频率相等，产生了某种共振，激活了其中的细胞云云。但归根究底，是里面的黑暗系魔源力接受了神明的赐福，相当于真正的一枚齿轮安装在正确的位置，恰好启动了它。」马尔科解释道：

    「但没过多久，尹万诺夫就死于一场全身骨骼硬化的病毒，在内脏破裂的痛苦中与世长辞

    。最后，我们的「老大哥」发现了它，并用一只「异种无心人」的血液激活了它。」

    「如果我没记错的话，第三纪元中期不可能存在「无心人」。」塔利亚质疑道。

    「但并不意味着不存在病毒。」马尔科强调道：

    「我一直怀疑「无心人」危机就是旧帝国的某项军事实验出了差错，导致藏有非凡力量的「病毒」外泄，形成了灾难，即便没有任何证据。不过，话又说回来，那份「计划」的末尾可是讲道；「我们用尽了各种方法都未能持续培育那枚胚胎，但直到我们将一个心脏变为机械，已神志不清的帝国【战士】的血液喂给它，才有了反应。」

    「现在想想，或许尹万诺夫的「骨骼硬化」并不准确，或许，他是「心脏硬化」。总之，「老大哥」每隔一周都会喂给它一只与序阶5实力同等的「异种无心人」或者干脆是敌对失落者，才维持到了现在。

    「塔利亚，每只生物在造物主最初的设定下都安排了出生、成长、健壮、衰老和死亡的过程，「衍核古兽」也不例外。要不是带有浓郁的非凡生物气息，连接在他体内抽取体液和力量的管道恐怕一开始就会令它死亡。」

    「既然如此，它快要不行的话，有方法拖延它的……呃……爆发吗？」塔利亚抛出了个极其现实的问题：

    「如果有一个月，大部分物资都能有机会转移。你也知道，如果没有那批大型机械和武器，我们即便去了「新基地」也无法立足。」

    「当然有。」马尔科嘴角露出了邪恶的微笑：

    「刚才说过，那枚激活它的齿轮来自机械之主的使徒，那么，现在，就在这里，不是还待着一位机械之主的使徒吗？」

    「你是说，罗捏？」塔利亚难以置信地问道。

    但随即，伴随着沉重的来自巨大生物的喘息回荡于这片地下空间中，周遭的探照灯不知何故尽数开启，齐齐向最深处照射。

    马尔科与塔利亚一共向下望去，只见一头接近半座城堡的圆球状怪兽，正在原地痛苦地挣扎。

    它便是「老大哥」培育的那只「衍核古兽」，浑身覆盖着一层深绿色与绯红色交织的绒毛，一双如猩红之月般的眼睛透露着属于死寂领域的骇人光芒，破损的绒毛之下是一排排整齐的，如黑色树皮般相互攘挤地流淌着黑色乳状液体的息肉，无数的已经萎缩的触手盘根错节于地面，而眼球下方，接近腹部的位置，一只海星状的多瓣嘴巴正不断开阖，攫取着周遭为数不多的氧气。