星舰公司虽然是明州集团旗下的，但是独立运营，除了明州集团拨款之外，星舰公司也会拿到一些其他投资，对马克斯来说，不管是什么钱，统统是来者不拒，毕竟玩航天就是在烧钱。

    这次星虫测试，哪怕就算是成功了，那也会烧掉上百万，而且还不能盈利，接下来还得继续实验，继续改进，还得花很多钱。

    这次马克斯被美国佬非法扣押，也获得了很多人的同情，不少人都给星舰公司捐赠，让马克斯手头的经费充裕了不少。

    “钱不是问题，就算是没有投资，咱们明州集团也会给星舰公司继续投资，在征服太空的道路上，咱们会继续披荆斩棘，勇往直前。”秦涛说道：“而且，咱们还得有更多的项目。”

    马克斯眼睛亮了起来：“秦总，您还给我们其他的项目？”

    “对啊，最近我看了一次彗星撞击火星的录像，场面壮观，让人非常震惊，咱们太阳系里幸亏有木星这个巨行星来吸引各种天体，否则的话，地球的麻烦就大了。”

    “是啊，恐龙毁灭就来自一次天外陨石的撞击。”马克斯说道：“太空中的危险随时都可能出现。”

    “那我们能不能想办法阻止这种威胁？”

    马克斯认真起来：“秦总，您想说什么？”

    “当我们发现天外陨石有撞击地球危险的时候，能不能发射一枚火箭上去，在合适的角度上进行撞击，让天外陨石改变飞行轨迹，从而避免撞击地球？”

    马克斯的眼神中放射出光彩来：“当然可以，在太空中，飞行器的运行速度都很快，就算是飞行器的质量不大，撞击产生的冲量也很强，这个撞击越早越好，这样只要给目标一个微小的速度变化，那就会失之毫厘谬以千里，足以拉开和我们地球之间的距离。秦总，您要支持我们星舰公司做这种项目？”

    “人类只有一个地球，地球是人类的家园，我们必须要保护好自己的家园，所以现在，我们可以先提出这个计划，我们星舰公司是为了全人类的利益而服务的。我们要探索外面的世界，我们更要保护好地球。”秦涛说道：“就和这次星虫对外发布会放在一起好了。”

    马克斯点头：“好！”

    此时的马克斯，根本就想不到秦涛说的这个项目的真正含义，毕竟他不是军事家，他只是个科学狂人，想到的是怎么保护地球，绝对不是怎么用这些东西来威胁某些国家。

    当天下午。

    “大家都知道了我的遭遇，回来之后，我只能更卖力地工作，用我们一次次的成功来打脸NASA，那是一个落后的，只知道争权夺利的组织，他们早就失去了探索太空的原动力，未来探索宇宙、保护地球的重任，只能落在我们星舰公司身上！”马克斯对着一众记者，开始了演讲，这个他也很熟。

    “今天，我们成功地进行了星虫的150米跳跃试飞项目，这次试飞意义重大，虽然只有一台发动机，但是它验证了我们星舰的关键技术：回收！为了低成本进入太空，我们的星舰是需要回收重复利用的，等到星虫完成了多次测试之后，我们就能造更大的星虫，甚至于是直接用星舰MK1来验证回收技术，在低成本进入太空领域里，我们是认真的！现在，请大家看我们成功测试的录像。”

    马克斯身后的电视机上出现了当时测试的画面，一个保温桶外观的东西点火起飞，横向飞行，然后落在了另一端，至于降落时候发生的意外，被故意模糊过去了。

    看着这个东西居然能自己落下来，下面的人都沸腾了。

    “请问，贵方以后的星舰要采用这种垂直降落方式吗？”

    “这种方式太新鲜了，简直不敢相信贵方居然有这种能力！”

    “这是一个伟大时代的开端！”

    “对我们来说，这是飞向火星的必经之路，但是，我们不仅仅要飞向火星，我们还要做更多有意义的事情，各位，我们都已经知道，天外陨石甚至是彗星撞击地球，会给我们造成可怕的灾难，所以，我们星舰公司决定展开一个新的项目。”

    下面安静下来，都在等着马克斯的公布。

    “我们的星舰有目前最大的运载能力，近地轨道六十吨，同步轨道十五吨，哪怕就算是飞出地球，也能有十吨的载荷，我们完全可以用这十吨的质量去直接撞击天外陨石，从而让它改变轨道，避免威胁地球。我们会成立一个专门的团队来研究这个项目，我们把它叫做宙斯计划。”

    在这点上，马克斯还是偏向西方的，他提出来的计划名字用的是西方神话中的人物，不过，他直接就用了宙斯，足以说明这个计划的厉害之处了，在关键时候，它是要保护全人类的！

    下面轰动起来了。

    遥远的大洋彼岸，NASA总部。

    被喷的几个人已经辞职了，就连一把手都为了避免风波而辞职了。现在，领导NASA工作的是肖恩-奥基夫，此时他脸色严肃地望着下属：“星舰公司的发展势头太猛了，我们必须要遏制他们！”

    手下的人不说话，现在他们只需要听领导的安排就好了，省得引火烧身。

    “我决定，尽快进行航天发射！星舰公司到目前为止，只发射过一次星舰MK1，这种发射简直就像是婴儿刚刚回走路，我们的航天飞机才是最重要的进入太空的工具！”奥基夫看向众人：“我们的国际空间站的建造太慢了！必须要加快速度，尽快用航天飞机把下一个命运号试验舱运输上去！”

    啥？在场的人都傻眼了。

    飞行主管韦恩-哈尔不得不开口了：“奥基夫阁下，您大概不知道，航天飞机和出租车不一样，不能想飞就飞，我们的航天飞机在起飞前要进行大量的检修工作，今年暂时还没有飞行任务，最近安排的一艘哥伦比亚号，要等到明年才能发射。”

    “不行，我们等不了那么久，现在，我们NASA已经成了全世界的笑话，似乎我们这个全世界最著名的航天机构马上要跌落神坛了，还比不上东方的一个刚刚成立几年的民营航空公司！我们必须要用一次出色的发射来证明，我们才是这个领域里的强者！”

    这就是外行领导内行的悲哀啊。

    肖恩-奥基夫根本就没有航天履历，1978年，奥基夫获雪城大学马克斯韦尔学院公共管理硕士学位，之后就去白房子当了实习生。之后在各个部门里打转，最有资历的一次，就是在97年的时候出任海军一把手。在被调任到NASA之前，他当的是行政管理和预算局副局长。

    让一个没有任何航天履历的人来当NASA的一把手，这是哪个混蛋想出来的？

    现在，大家伙还得费尽心机的想理由。

    “命运号试验舱虽然已经建造完成了，但是还需要有几个月的时间来测试。”一旁的同伴说道。

    航天飞机在研制的时候，主要是用来进行太空科学实验的，但是现在，却成了一种运输工具，用来组装国际空间站并且运输物资，这让他们有些无奈。

    “是啊，咱们航天飞机主要是进行科学实验的。”

    “对啊，科学实验，目前有科学实验项目吗？”奥基夫打开了思路。

    这下众人没法否决了。

    科学实验一直都有，很多申请都打了好几年了，也没有展开。

    “把科学实验项目拿来，让我看看！”

    奥基夫认真起来了，别看是外行，他照样是一把手，很快他就找到了一个：“这个，东方学生设计的蚕在太空中吐丝结茧的实验，这个就很不错！在我们的航天飞机上进行东方人设计的实验，足以打脸他们了！”

    这个实验有意义，而且还很简单，只要把一些即将结茧的蚕带上太空就可以了。

    所有人都知道，这次肯定要仓促上马了，希望不要出意外啊。

    “下一个最近的发射窗口是什么时候？”外行奥基夫终于问了一句内行的话。

    “一个星期之后。”一名下属回答，刚刚说完就后悔了，干嘛不说两个月后？

    “一个星期内，完成发射准备，我们不能再等了，我们要让那个星虫成为可怜的虫子。”

    一个星期？

    所有人都皱起来了眉头。

    “我们的哥伦比亚号航天飞机的固体助推器还没有生产出来，这个需要两个月的时间。”

    “那就从其他的航天飞机上拆下一套来用。”奥基夫说道：“这个项目必须要快，你们不要有任何拖延的想法，他们说我们NASA机构臃肿，办事效率低下，我们就给他们看看什么是高效率！凡是阻碍我们提高效率，只会抱怨的人，都不适合继续在NASA工作。”

    没有人说话了。

    “好了，接下来我们说一说，要如何才能进一步遏制星舰公司的崛起，我认为，我们必须要全面压制他们，不能让他们参加任何航天活动，不能承接任何太空运输和发射卫星的任务！”

    这个家伙没有任何太空经验，但是却对怎么搞政治斗争最在行！在场的人没有说话，心中却是在嘀咕，看看星舰公司在干什么？他们要登陆火星，他们要保护地球，我们呢？我们居然在怎么争权夺势，怎么搞内斗！

    如果真的被开除了，去星舰公司工作貌似也不错。

    东方。

    秦涛的星舰公司之行已经算是结束了，就在离开前，得到了NASA公布的消息，他很是诧异。

    “马克斯，你觉得他们能成功吗？”

    “当然不可能。”马克斯摇头：“他们的航天飞机虽然也是打着重复进入太空来节省成本的名义，但是实际上根本就没有做到，他们进入太空的成本反而更贵，就拿现在给国际空间站运货来说，每磅货物的运输成本高达2万美元。主要就是因为航天飞机每次下来，维修检测的费用太高了。他们原本没有安排这次飞行任务，现在突然赶鸭子上架，一定会出问题的。”

    “一定？”秦涛的眼前一亮：“那么，你敢不敢当个预言帝？”

    “预言什么？”

    “由于航天飞机本来就不可靠，这次又是赶鸭子上架，所以，他们的这次飞行肯定不会顺利，十有八九会像挑战者号一样。”

    马克斯眼前一亮：“当然可以！就算是它安全回来了，也得让他们一直战战兢兢！哼，以前只是间接给他们泼脏水，这次我要直接来！”

    马克斯很有能力，但是这并不代表他是一个心胸宽广的人，实际上，他睚眦必报。

    马克斯迫不及待，很快就出现在了电视机的镜头里。

    “刚刚听闻了NASA要在一周内组织一次新的航天发射，我感觉到非常的担忧。航天是科学的，来不得半点急躁，如果因为我们星虫飞行成功受到了刺激，就赶紧发射航天飞机，有可能会出现意外。”马克斯表达自己的关心：“我在这里，建议我的航天同行们不要着急，慢慢来，以免发生类似挑战者号的悲剧。”

    “马克斯先生，您认为这次发生悲剧的可能性有多大？”一旁的采访记者问道。

    “虽然我不太清楚具体情况，但是，我认为可能性高达百分之九十八。”

    “这么高？”

    “对啊，一个外行领导的NASA，将会继续衰落，我劝美国的航天员们一定要理智，拒绝这次危险的航天发射任务。”

    “听说NASA还发布了很多针对星舰公司的特殊法案，对此您怎么看？”

    “我？我在等着他们求我，现在他们不愿意和我合作，等到航天飞机在太空变成焰火，我倒是要看看他们怎么重新进入太空，对了，我可以保证，我们进入太空的费用，只有大毛费用的一半，永远有效！”

    对面，NASA收到了这个消息，奥基夫的脸上带着冷笑：“哼，这个乌鸦嘴，就让我们用事实来证明他的可笑吧！准备工作怎么样了？”

    “准备工作很紧张。”

    “紧张就对了，以前的时候，大家伙都习惯磨洋工了，在我的领导下，NASA不允许有一个懒人，必须要把全部精力都投入到工作中去！工作使我们快乐，加油吧！”

    一个星期之后，佛罗里达州，卡纳维拉尔角。

    这里处于美国的东海岸，发射火箭之后，立刻就能进入大海上空，既利用了地球自转的线速度，又不会因为残骸坠落伤害到地面上的人，而且这里本来就很偏僻，人烟稀少。

    所以，这里就成为了美国最主要的航天发射中心。

    在47年的时候，也就是当时二战刚刚结束不久，这里就被选择成为了航天发射中心，在50年，第一枚火箭发射升空，从此开始了卡角的航天时代，这里发射过大量的火箭，包括宇宙神火箭大力神火箭宇宙神-阿金纳火箭侦察兵火箭土星5火箭土星1B火箭等从这里还发射过阿波罗飞船天空实验室不载人行星和行星际探测器科学气象通信卫星等

    卡角已经是NASA最重要的航天器飞行前试验测试总装和实施发射的重要基地

    对这里的人来说，这次发射哥伦比亚号，好像是很普通的一次任务，但是又不普通，因为突然下达的任务，让他们都罕见地忙碌起来，甚至就连工会都没有出来干涉不断的加班。

    经过了繁忙的准备，哥伦比亚号终于戳在了发射台上，等待着发射窗口的到来。

    “这么热的天气，我怎么看到下面有结冰的迹象？”兴致勃勃来到卡角的奥基夫指着屏幕问道。

    “奥基夫先生，这是因为我们使用的液氢和液氧燃料，加注之后，燃料就开始挥发，外面就会变冷。”一旁的哈尔解释道，这种基本的航天常识，一把手居然都不知道，真是丢人！

    他除了会作秀之外，貌似就不会干别的了，这个家伙只配当一个演员！

    奥基夫点头：“原来是这样，你们也看到马克斯的话了，他居然污蔑我们的哥伦比亚号会像挑战者号一样升空爆炸，我们就是要让他们知道，这是多么的可笑！”

    “是的，我们会保证飞行安全。”哈尔说道。

    如果真的爆了，对航天飞机就是绝对的打击，NASA也会更加的丢面子，所以，他们绝对不能允许这种事情发生。

    没别的办法，只能拼了。

    “对了，航天员呢？我要去见一见他们。”

    十几个小时之后，奥基夫打着哈欠，坐在了一把转椅上。

    “为什么不在白天发射？准备居然要这么久！早知道我就晚一些过来了。”奥基夫望着屏幕上显示的夜幕笼罩中的航天飞机，开始抱怨。

    没有人回答他，一个声音已经响起。

    “半个小时准备！”

    还有半个小时，还得继续等待！

    奥基夫不想错过这种重要时刻，但是他的确是太困了，不知觉中，在椅子上眯起眼睛睡着了，等到醒来的时候，四周已经是一片欢呼声。

    “怎么回事？发射了吗？”

    “我们的航天飞机已经成功发射！进入轨道！”

    “该死的，为什么没有叫醒我？”奥基夫有些恼火，不过稍后又高兴起来：“哼，这下那个马克斯该失望了，他的预言没有成功，我们的航天飞机已经发射成功了！接下来，我们要对外公布！”

    当初，挑战者号是在升空的过程中爆炸的，毕竟这个过程最危险，最关键，现在，哥伦比亚号已经进入太空，一切都很正常！

    消息很快对全世界公布，同时还有一段录像。

    “把这段录像放大！”秦涛的目光盯着屏幕，指着某个部分说道。

    放大，再放大。

    “看到了吗？这里有坠落物！”秦涛指着屏幕上一闪而过的黑影说道。

    “没错，是有坠落物，如果我没有猜错的话，应该是外挂燃料箱的表面脱落了一块泡沫材料，这个材料还正好砸在了航天飞机的左侧机翼前缘上。”马克斯说道：“这是一个很严重的事故征兆，我必须要对外公布出去。”

    很快，马克斯再次出现在了电视机的屏幕上。

    “哥伦比亚号在经过惊心动魄的发射之后，终于成功入轨，但是，我们在观察NSAS发布的起飞录像的时候，看到了让我们很担心的一幕，在发射之后，有一个黑影撞击到了机翼上，我们分析认为，应该是外部燃料箱表面脱落的泡沫塑料，这会给航天飞机造成威胁，在这里，我建议航天飞机和国际空间站对接，所有人员上国际空间站，让哥伦比亚号自主返航，避免出现恶性事件。如果国际空间站上的生活物质不够的话，我们随时都可以发射星舰，帮助国际空间站补充物资。”

    看到了这个报道，奥基夫的脸上带着笑容：“他们真有意思，开始说我们会像挑战者号一样升空爆炸，现在发现没有，又开始诅咒我们会在降落的时候爆炸，哼，他们还是担心一下自己怎么收场比较好！”

    “我们的工程师已经调查过了这段录像，认为马克斯分析的很有道理。”哈尔说道。

    “什么？”奥基夫的脸色变了：“你在说什么？马克斯的分析有可能发生？今天不是愚人节！”

    “奥基夫先生，航天事业是严谨的，一个微小的差错都可能会带来无法挽回的后果。”哈尔说道：“我们绝对不能看着上面的航天员冒危险。”

    “他们不会有危险的，他们一定会安全返回。”

    “那我们是否调动一下太空中的侦查卫星，拍摄一下机翼受损的情况？”

    “当然不用，这是多此一举，而且，在太空中的那些卫星又不是我们的，调动军队的卫星，他们会让我们付费的。”

    “那我们是否要把这个消息告诉上面的人，让他们有个准备，哪怕是每人录一段视频，万一回不来了，也能有个交代。”

    “遗嘱？你在想什么！”奥基夫目光严肃：“现在，我们什么都不用做，只要按照正常的飞行程序来就可以了，你们不要自作聪明，都是一群蠢货！”

    哥伦比亚号是第一艘服役的航天飞机，对NASA具有重大意义，它的名字起源于第一艘环绕地球航行的美国船只“哥伦比亚”号。现在，所有人都在等着这艘功勋卓著的老将返航，没有人会认为它会变成太空中的烟火。

    马克斯这个睚眦必报的家伙，太过分了，居然污蔑他们的航天飞机！