“倒也不必。”百家兴说：“咱们也算跟他们打过交道。

    酉州这边的‘穷家行’，在京都也分布了不少，我们打探过，大概分为‘死捻子’和‘活捻子’两派。

    其中“死捻子”号称正宗，人数也是最多。

    “死捻子”乞讨方式大概分为三种：“花搭子”，“武搭子”和“叫街”。

    “花搭子”靠唱曲卖艺赚钱；“武搭子”则以自残、恫吓的方式要钱；

    还有一种不花不武的，叫做“叫街”，就是一群老弱病残的乞丐沿街哭惨博取同情来要钱。

    至于‘活捻子’，干得是‘手艺活儿’，一般不乞讨，而是偷盗，这是最招麻烦的行为，所以不受待见和认可。

    咱们的‘宝清祥’跟‘死捻子’和‘活捻子’都打过交道，虽然没啥交情，但也相安无事。”

    能相安无事，就说明双方相互都比较忌惮，轻易不招惹对方。

    不然那帮“叫街”的老弱病残，没事儿就三五成群的去“宝清祥”门口打坐、收“清净费”，那还不被搅了生意？

    百家兴的意思，是说三顺镖局只要与宝清祥的掌柜同进同出一次半次的，“穷家行”也就能明白三顺跟宝清祥有关系，不会得罪。

    可是小宝听出了别的东西，他问百家兴：“刚才你说‘咱们也算跟他们打过交道’是什么意思？”

    打过交道就是打过交道，怎说“也算”？难道是发生过不愉快吗？

    这个问题竟然让百家兴想了好一会儿才回答：“嗯……怎么说呢？我先跟你说说‘捻子’是怎么回事吧。

    按说‘捻子’原本指的是神棍，就专门以点燃油脂和油捻纸作法，替别人驱除疾病和灾难的那种人。

    年成好些的时候，这些神棍只是向乡亲们募捐香油钱来做油捻纸。

    不过，一旦遇到荒年，他们便开始以神灵的名义，向乡亲敲诈勒索。”他们也因此被百姓称作‘捻子’。

    后来由于天灾、战乱，饥荒不断，很多流民、乞丐也加入了他们，毕竟敲诈勒索总好过杀人放火。

    时间一长，捻子的人数越来越多，慢慢地形成帮派，不仅敲诈勒索，他们甚至受雇于一些有钱人家做打手，替他们做逼良为娼、强占田地等勾当。

    后来大宣的开国皇帝打下江山后，乱世用重典，凡发生盗贼、强盗、杀人掠财之事一律判处死刑，才遏制了作乱的局面。

    但是不管哪朝哪代，都会有流民、乞丐，为了能生存下去，他们还得绑在一起谋生。

    毕竟法不责众，一两个乞丐官府会管，一大群乞丐，官府看着也头疼，只要不杀人放火，官府反倒睁一眼闭一眼了。

    他们给自己起了个博取同情的名字：‘穷家行’，这比叫做‘捻子’好听些。

    可是人多，就会有分歧，慢慢地他们就分化成两派：‘死捻子’和‘活捻子’。

    ‘死捻子’觉得他们才是真正在乞讨，而‘活捻子’是一群贼偷，是官府捉拿的对象；

    ‘活捻子’却认为，自己是‘替天行道’，偷得都是不义之财，反倒是‘死捻子’采生折割，把好好的孩子给弄残废了去卖惨换钱，才是丧尽天良。

    尽管两派相互不待见，但遇到麻烦的时候，他们会抱团壮大声势，解决麻烦。”

    说半天，百家兴都有点渴了。

    这时候就看出来有媳妇的好处，百家兴的话刚停，郑小柔就把水壶递上去了，整得肖思宁羡慕得不行。

    润了嗓子，百家兴接着说：“刚才说的那些，都是小柔讲给我的，不然我也不知道，当初我当流民那会儿也没碰见过‘捻子’。

    真正遇到‘捻子’，是咱们宝清祥开业半年的时候，有一回我跟楚十取货的路上听到小孩的哭喊和狗的惨叫，那一声一声的，太瘆人了！

    我俩以为有小孩被狗咬了，你们知道，猪啊、狗啊饿极了也吃人的，就寻声找去，想把小孩救下来。

    结果一直找到一个死胡同，声音特别大，但是胡同却是空的，最后楚十和我扒人家墙头，看见……”

    说到这儿百家兴停了话头，看向甘来说道：“那什么，甘来，带你嫂子找茅厕去吧，你嫂子要憋不住了。”

    郑小柔一脸莫名其妙，还有些不好意思，这么多大小伙子在这里，说什么茅厕啊，还憋不住！

    白了自己丈夫一眼，郑小柔说：“我没想去茅厕啊？”

    甘来正听得入神呢，看郑小柔说不去，马上说：“你快讲，我嫂子说她不去！”

    眼看着一片苦心人家不领情，百家兴只好说道：“听得害怕了别哭啊！”

    百家兴：“有点残忍了。你们女人家家的……”又停住了。

    肖思宁胳膊肘都快把百家兴的肋条捅断了：“快讲！”

    百家兴只好继续讲道：“我们看见几个乞丐模样的人，正在剥皮，剥那孩子后背的皮，也剥狗皮；

    手法都一样，从口脖子上割开口子，揪住一块皮，然后孩子和狗都会拼命挣扎，越挣扎，揪着的皮就会撕的越开，赶着掀皮赶着用刀破开连接的筋膜；

    我们看到的时候，那孩子好像疼晕了，不动了，而乞丐手上已经割掉了一条巴掌宽的皮了。”

    “唔……”郑小柔捂着嘴开始掉眼泪。

    百家兴说的时候声音也有些颤，这帮乞丐的手段太残忍了，可是看到媳妇儿捂着嘴哭，有些心疼：“说了不叫你听吧，你不肯……”

    郑小柔终于泪如雨下，她摇着头说：“不，不是的……”

    百家兴以为媳妇儿是吓得哭了，其实郑小柔是知道这些乞丐要做什么。

    这是因为她身边曽发生过这样的事。

    那是一个凄惨的故事。

    当年，她的奶嬷嬷还在哺乳期。就被嗜赌成性的丈夫卖掉，用她换银子去还赌债。

    好在她被小柔的母亲买下给小柔做了奶嬷嬷，小柔的母亲待她很好，她的生活安定下来。

    她想念自己的孩子，离开时小女儿才不到一岁、儿子也才五岁。

    直到郑小柔断奶，奶嬷嬷终于有机会可以回去看看自己的孩子，却听说前夫把房子和田地也拿去还赌债了。

    从此她想尽一切办法寻找孩子的下落，最终只听说她的前夫把儿女也卖掉了，人也不知去向。

    那次奶嬷嬷哭得伤心欲绝，一双儿女就这么被卖了，可上哪儿去找。

    四年后，母亲的忌日，父亲竟完全不记得曾经有母亲这个人，郑小柔不敢在家里提起，郑只好央求奶嬷嬷带她溜出府，去给母亲上坟。

    回来的路上被一只毛茸茸的大狗拦住，那大狗呜呜地叫着抱住了奶嬷嬷的腿。

    当时她和奶嬷嬷都吓坏了，奶嬷嬷想把大狗甩开，可大狗紧紧地抱着，却也不张嘴咬人，只是发出含糊不清的“哑……哑……”的声音。

    奶嬷嬷觉得奇怪，就俯下身查看，只见那大狗的眼睛竟在流泪，而那眼睛却是越看越觉得熟悉。