王三树只觉得右胸一阵剧痛，像被一把烧红的铁棍捅了进去。

    

    整个人失去平衡，手一松，那个蓝布包袱脱手坠落，在空中翻了几翻。

    

    他下意识地想去抓，却抓了个空，身子也跟着往下掉，手指下意识地划过几簇灌木。

    

    “啊——！”

    

    凄厉的惨叫声在峡谷中回荡，一声接一声，越来越远，越来越小。

    

    然后是一声闷响在谷底传来，“咚”的一声，像一块石头砸进了烂泥里，然后什么声音都没有了。

    

    包袱在空中迸裂，银票、玉器如天女散花般四散飘落，纸片在空中翻飞，玉器在阳光下闪了一下，大部分坠入谷底，少数落在灌木丛中，挂在枝条上，晃晃悠悠的。

    

    亲信吓坏了，脸色白得像纸，手脚并用地向上爬，一边爬一边喊：“我投降，我投降！”声音又尖又哑，像杀猪一样。

    

    章宗义看着谷底，皱起眉头：“下去找！活要见人，死要见尸！”

    

    当天下午，王三树的尸体被抬了上来。

    

    他从数十丈高的悬崖坠落，早已死得透透的，身子摔得不成样子，四肢扭曲成奇怪的角度。

    

    章宗义站在尸体旁，满意地点点头，嘴角微微上扬。

    

    他转身对贺金升道：“把尸体抬回去。财物运下山，山上的房子烧了，寨墙推倒。”

    

    这一战，大获全胜。

    

    “草上飞”王三树被当场击毙，其手下五十八人，死三十七人，伤六人，俘虏二十一人。

    

    章宗义的队员无人阵亡，只有五人受伤。

    

    缴获的财物颇为丰厚：八百余块银元，八千三百银元的银票，铜元两大箱，金银首饰、玉器若干，还有粮食、药材、上好皮毛、布匹、兵器等物资，堆了一地。

    

    章宗义面色冷峻，一声令下，队员们便将所有俘虏捆得结结实实，浩浩荡荡地押送出山。

    

    赵捕头带着民夫们开始搬运粮食及一些笨重的财物。

    

    章宗义自己则留在山寨，眼神中透着一丝警惕，带着贺金升和老蔡，在王三树的屋子里里外外又仔细搜索。

    

    敲墙探壁，不放过任何一个角落。

    

    “东家，找到个暗格。”老蔡敲击着墙壁，发现一处声音空洞，“咚咚”的，和别处不一样。

    

    费了好一番力气撬开木板，只见里面是一个幽深隐秘的暗洞，不大，刚好够伸进一只手。

    

    洞内静静躺着两颗金元宝，在微弱的光线下闪烁着诱人的光泽，旁边还放着几封书信，纸张已经泛黄。

    

    章宗义缓缓拿起金元宝，放在掌心轻轻掂了掂，感受着那沉甸甸的分量，像掂着两块小石头。

    

    仔细端详，耀眼的光芒。

    

    他又翻开书信，越看脸色越凝重，眉头拧成了一个疙瘩。

    

    这些信是王三树与某些地方人物的来往信件。

    

    有些是提供武器的，有些是帮忙销赃；还有一封竟然是白水县衙的胥吏写来的，内容隐晦，但暗示可以给王三树提供庇护，条件是定期上供。

    

    字迹是有意的歪歪扭扭，但意思表达的明明白白。

    

    “难怪这王三树能横行这么多年。”章宗义冷笑，嘴角往上扯了扯，将信件小心收好，贴身放着，“这些东西，比金子还值钱。”

    

    第二天一早，章宗义押着俘虏、抬着尸体、带着缴获，浩浩荡荡地出了东山。

    

    俘虏被绳子串成一串，垂头丧气地走着，像一串蚂蚱。

    

    白水知县张丙燮已经得到消息，带着县衙的人在山口等候。

    

    他穿着官袍，站在路边，身后跟着一帮衙役和师爷，排场不小。

    

    看到王三树的尸体横陈眼前，张丙燮眼中瞬间闪过一丝复杂难明的神色，有惊讶，有思索，还有一丝不易察觉的庆幸——这匪患，终于除了。

    

    但很快他便换上了一副热情的笑容，拱手道，声音又亮又响：

    

    “章会办神勇！一举剿灭巨匪，为地方除一大害，功在社稷啊！”

    

    章宗义哈哈大笑，下马还礼，动作利落：“张公过奖！此役全赖府尊运筹帷幄，张公鼎力支持，章某不过尽本分而已。”

    

    两人客套一番，你拱手我作揖，说了几句场面话。

    

    张丙燮提出要按程序勘验匪首尸体、清点缴获。

    

    章宗义早将金元宝和一部分银票收了起来，他爽快地答应，只说待知府大人定夺分配方案。

    

    张丙燮心知肚明，也不点破，只要求将所有俘虏、尸体、缴获物品登记造册，双方签字画押，以备上报。

    

    师爷拿出册子，一笔一笔地记，章宗义和张丙燮分别在后面签字。

    

    等一切手续办完，团练大队人马，便押着土匪俘虏，大张旗鼓地返回县城。

    

    队伍走得威风凛凛，俘虏垂头丧气，沿途百姓夹道围观，纷纷指指点点、交口称颂，有人喊“好”，有人拍手，有人挤到前面来看热闹。

    

    章宗义端坐马上，目光沉静如水，腰间佩刀未出鞘，却自有一股凛然不可犯的威势。

    

    阳光照在他身上，把他的影子拉得很长。

    

    队伍行至城门口，忽见一队腰间带刀，还有人扛着火铳的人拦住了马头。十几个人，横在路中间，把城门堵得严严实实。

    

    “章会办。”声音里带着刻意压制的冷硬，“久违了。”

    

    章宗义一脸疑惑地看着来人，不认识。

    

    赵捕头赶快贴着他的耳朵介绍，声音压得很低：“这是白水县团练团总赵秉德。”

    

    章宗义拱手，不卑不亢：“赵团总，久闻大名。”

    

    “大名？”赵秉德嗤笑了一声，鼻子里哼出一股冷气，忽然抬高了声音，大到半条街都能听见，“比起章会办在我白水境内剿匪的大名，我算什么？”

    

    这是画地盘来了，还是找存在感来了？

    

    这话一出，城门口的所有人都愣住了。

    

    空气骤然凝滞，百姓的喧哗声戛然而止。

    

    知县张丙燮冷眼看着这大煞风景的赵秉德，满眼的厌恶，只是碍于身份和文人的自傲，坐在马上不说话。

    

    赵捕头打着圆场，脸上堆着笑：“赵团总，剿匪的事是府衙安排的……”

    

    赵秉德冷笑打断，像用刀切断了什么：“府衙？剿匪这么大的事，可曾知会过我白水团练？”

    

    这一句话把章宗义和知县张丙燮，甚至府衙都埋怨上了。

    

    章宗义目光微沉，没见过这么狂的，没怪乎知府的师爷李云阶当时介绍说，白水知县指挥不动白水团练。

    

    继续跳，继续蹦，千万别停。过后慢慢给你够热的拉清单。

    

    他不动声色，嘴角却缓缓扬起一丝极淡的弧度，既非恼怒，亦非示弱，只是打马——

    

    “驾！”

    

    马鞭轻扬，枣红马踏出三步，马蹄踩在青石板上，“得得”地响。

    

    章宗义侧身微倾，目光如刃掠过赵秉德，像一把刀从脸上刮过去。

    

    走了好长的距离，还是感到身后两道刺背的目光。