朱棡嘴角慢慢牵出一个弧度。
“赵先生，配方试制得如何了？”
赵文渊从袖中取出一份报告，“聚宝阁那边已经按照图纸上的配比，和温度开始烧制。”
“好。”朱棡站起身，走到窗前，看着王府后院那片开得正盛的牡丹。
“赵先生，你说，如果本王用这个配方，抢在马兴前头，把太原到平阳的官道修出来，朝廷会怎么看？”
赵文渊立刻接话，“殿下自掏腰包为晋地修路，不仅无过，反而是替君分忧，造福百姓的大功。”
“届时马兴这个钦差，银子丢了，配方丢了，路也没修成，陛下问起来……”
朱棡转过身，“他就是个废物。”
“正是。”赵文渊躬身，“殿下不费一兵一卒，便可将马兴的差事变成他自己的罪状。”
朱棡重新坐回椅子上，端起茶碗，这回喝得极慢，像是在品味什么。
“聚宝阁那边，再加五十个工匠，银子管够，本王要在一个月之内看到一段成品路面。”
赵文渊应了一声，转身要走。
“等等。”朱棡叫住他，“工匠从哪里调的？”
“太原城内各大窑坊，另外从平阳府借调了一批烧砖的老师傅。”
朱棡摇了摇头，“不够，去把马兴带来的那批工匠也弄过来。”
赵文渊愣了一下，“殿下，那批工匠被打散之后，有一部分逃回了京城方向……”
“逃回去的不管，留在晋地的，给我全部找到，高价聘用。”
朱棡把茶碗往桌上一顿。
“本王要让马兴知道，他带来的人，最后都在替本王干活。”
赵文渊躬身退出了书房。
朱棡独自坐了片刻，忽然笑了一声。
两百万两银子到手了三十万，水泥配方到手了，工匠也即将到手。
而马兴那边，缩在驿馆里装病，连个屁都不敢放。
三天后，聚宝阁的秘密工坊里，第一批水泥样品出炉。
灰色的粉末加水搅拌之后，凝固成了坚硬的块状物，敲上去邦邦响。
工坊管事兴冲冲地把样品送到了晋王府。
朱棡亲手掂了掂那块灰色的石块，又用指甲刮了刮表面，坚硬，致密。
跟马兴在京城演示过的成品一模一样。
“成了？”
管事连连点头，“殿下，完全按照配方上的比例和温度烧制的。”
“出来的东西，跟图纸上描述的一模一样！”
朱棡把石块往桌上一放，转头看向赵文渊。
“传令下去，聚宝阁全面投产，第一批水泥十天之内必须备齐，本王要亲自去看铺路。”
赵文渊领命而去。
朱棡拿起那块水泥样品，对着窗外的阳光翻来覆去地看了好几遍，越看越满意。
而在驿馆里“养病”的马兴，此刻正坐在院子里晒太阳，手边放着寇封刚送回来的一份追踪报告。
报告上画着一条从黑石岭到太原城外的路线，沿途标注了七个荧光反应点。
最后一个点，标注的名字是：聚宝阁，城北秘密工坊。
马兴把报告折好，塞进袖子里，对着太阳眯起了眼。
“他以为抢走的是下金蛋的母鸡。”
马英蹲在旁边给他剥橘子，闻言抬起头。
马兴接过一瓣橘子塞进嘴里，嚼了两下，声音含含糊糊的。
“其实那是本公送给他的一张催命符。”
马英剥完最后一瓣橘子，还没来得及递过去，驿馆外头就响起了锣鼓声。
不是那种报丧的锣鼓，是庆贺的。
寇封从墙头翻回来，落地的时候脸色铁青。
“恩公，聚宝阁在城北开了个大场子，搭台唱戏。”
“说是研制出了一种叫‘神土’的东西，能把泥巴变成石头。”
马兴嚼着橘子，没吭声。
“满城贴的告示，招工，日结三十文，比种地强十倍，老百姓都疯了似的往那边涌。”
张平阳从外头快步走进来，手里攥着一张揭下来的告示，纸都被他捏皱了。
“大人，聚宝阁对外宣称，这配方是他们自己琢磨出来的。”
“还说要替晋王殿下修一条，从太原到平阳的官道，造福百姓。”
马英猛地站起来，“这不就是咱们的水泥吗？他们连名字都懒得换！”
“换了。”马兴把橘子皮丢进痰盂里，“叫神土，多好听。”
马英气得说不出话。
寇封在旁边补了一句，“恩公，还有件事。”
“聚宝阁招的工匠里头，有十几个面孔我认得，就是咱们从京城带来的那批人。”
马兴终于抬了下眼皮，“他们是自愿去的？”
寇封摇头，“不清楚，但我远远瞧着，那些人干活的时候，身边都跟着两个膀大腰圆的汉子。”
“不像是监工，倒像是看犯人。”
马兴没接话，重新靠回椅背上，闭上了眼。
三天后的午后，驿馆大门被人从外面敲响了。
来的人是刘希贤。
这回他没带仆从，只身一人，手里提着一壶酒，两碟小菜，笑眯眯地站在门口。
张平阳拦在前头，“国公爷在养病，不见客。”
刘希贤把酒壶往前一递，“张护卫，下官不是来谈公事的。”
“就是听说国公爷身子不爽利，特来探望。”
“顺便带了壶好酒，太原城的杏花村，外头买不着的。”
张平阳没接，回头看了一眼。
马兴的声音从屋里传出来，“让他进来。”
刘希贤进了院子，四下扫了一圈，驿馆里冷冷清清的。
护卫们三三两两蹲在墙根底下晒太阳，一副百无聊赖的模样。
他心里的底气又足了几分。
进了正堂，马兴歪在躺椅上，身上盖着一条薄毯，脸色确实不太好看。
刘希贤把酒菜往桌上一放，自己拉了把椅子坐下，也不等人招呼，自顾自地倒了两杯。
“国公爷，这杏花村的酒，最是养人，您尝尝。”
马兴没动，“刘长史大忙人，不会专程来给我送酒吧。”
刘希贤笑了笑，端起自己那杯先干了，放下杯子，抹了抹嘴。
“国公爷是爽快人，那下官也不绕弯子了。”
他从袖中摸出一份文书，搁在桌上，推到马兴面前。
“聚宝阁的事，想必国公爷也听说了。”
马兴没看那文书，“听说了，你们动作挺快。”
“国公爷见笑。”刘希贤的语气里带着一股子居高临下的味道。
“说起来也是巧了，聚宝阁的东家前些日子，偶然得了一份古方。”