“什么？桓王遇刺身亡！”

    白水村，王家祖宅，王重看着面前的扬州知州杨乃兴，满脸的震惊，不敢置信的道：“怎么可能？昨日我离开时，桓王还好端端的，而且桓王身边还有那么多护卫，这才一日功夫，怎么能可能遇刺身亡？”

    杨乃兴苦着脸道：“副使明鉴，下官绝不敢欺瞒副使，是昨天晚上，不知从哪里冒出来的刺客，忽然杀到别院，下官带人赶到时，桓王······桓王·····已经中箭身亡，如今桓王的遗体就在衙门里！”

    王重踉跄着后退几步，跌坐在椅子上，脸色微白，脸上写满了震惊和不敢置信，喉结涌动，接连咽了好几下口水，惶恐不安的看着杨乃兴。

    “桓王乃是官家嫡长子，素来精明强干，极得官家宠爱，若是这消息传到东京，传到官家耳朵里，岂非滔天大祸！”

    “滔天大祸！”杨乃兴也是一脸惊恐。

    急忙拱手道：“可事已至此，咱们也没有别的办法，便是滔天大祸也只能受着，如今吾等扬州官员人人自危，为今之计，吾等还需团结一心，揪出幕后主使，以赎己罪，只盼官家能够看在咱们揪出幕后主使的份上，对我等从轻发落。”

    “只是如今城中大乱，下官已昨夜就已命人封城索拿，衙门里的人手都派出去缉拿刺客了。”

    王重眉梢一挑，急忙问道：“昨夜那些刺客都跑了？”

    杨乃兴道：“昨夜趁乱跑了一些，还有一些被当场那些，现在关在大牢里，张通判他们正审问着。”

    “事不宜迟，咱们赶紧回城！”王重也知道事情的重要性，当即起身就往外走，杨乃兴紧随其后。

    “来人，备马！”

    如今桓王遇刺身亡，此番南下巡盐的一众官员之中，以王重的官阶最高，杨乃兴这个扬州知州才会亲自登门。

    杨乃兴来的时候骑的是快马，王重只带了个余初二，几人当即快马加鞭奔着江都城而去。

    知州衙门，后堂偏厅之中，铺满白布的桌子上躺着的正是桓王的遗体。

    一路进门的时候，杨乃兴也总算是抽出时间，跟王重说起了昨夜的事情。

    因是除夕，桓王体恤属下，叫衙门的人都回去陪家人过年去了，只带着从东京带来的护卫住在别院里。

    丑时正刻左右，大批刺客杀至别院，先是在后院和东跨院放火，声东击西引走了大批人手，也把桓王逼到了别院西南角。

    却不想早有大批刺客埋伏在四周，还带着大批的弓弩火油，装备十分齐全，段成谨和护卫统领赵世昌，只能带着一众护卫护着桓王一路杀出别院，又中了刺客的埋伏，被生生射杀在街上。

    “别院被付之一炬，连带着旁边的宅子也被烧毁大半。”

    “赵世昌和段成谨呢？”看着桓王的遗体王重黑着脸问道。

    “赵统领被刺客乱箭射死，段将军身负十余箭，失血过多，重伤昏迷，至今还没醒，郎中说能否醒过来还得看天意。”

    王重点了点头，虽有些意外，但却也在情理之中，连桓王都中箭死了，赵世昌是赵策英的护卫统领，自打在禹州时就跟着赵策英了，忠心是毋庸置疑的。

    至于小段，运气倒是不错。

    杨乃兴继续说着：“王爷麾下的护卫近乎死伤殆尽，只有三十几人幸存了下来，重伤的有十来個，剩下的那些也个个身上都带着伤。

    王重黑着脸上前摸了摸赵策英的脖子，已经是冰凉一片，万般话语到了嘴边，悉数化作一声无奈的叹息。

    “去看看小段将军！”王重沉声道。

    杨乃兴赶忙领着王重来到后衙一处厢房，小段伤势太重，被安置在一处单独的厢房里，旁边是那三十几个受伤的护卫。

    王重率先赶到小段床边，先是探了小段的气息，松了口气之后，然后才开始检查起小段身上的伤势来。

    身上裹着厚厚的一圈纱布，血已经止住了，金疮药也上了，正如郎中说的那样，能不能挺不过，就看小段的自己的运气了。

    王重让杨乃兴把郎中叫来，问清楚小段身上伤势的位置、深浅等等，听完之后，饶是王重也不禁有些感慨，这小段还真是个打不死的小强，身中八箭、两刀，小腹中了一枪，肠子差点没漏出来，这样竟然都没死。

    不过气息倒是越来越弱了。

    王重叹了口气，对着杨乃兴道：“烦劳杨知州且先退到一旁！”

    “副使这是？”杨乃兴退到旁边，疑惑的问。

    王重将绑在腰间的针囊解下，放到桌上，将小段的被子掀开，捻起一根根银针，对准穴位，慢慢的把银针一根根插到小段身上。

    一番银针刺穴下来，一炷香就过去了！

    小段的气息以肉眼可见的速度恢复了不少，脉搏也逐渐变强。

    看的旁边的郎中两眼放光，十分惊讶，将银针收好，嘱咐了郎中一些注意事项，王重又拉着杨乃兴去旁边看了那些受伤的护卫们，检查过他们的伤势之后，把自己特制的金疮药留给了郎中，让郎中换药时给护卫们换上。

    一番折腾下来，时间就过去了大半！

    杨乃兴急的不行，催促王重道：“王副使，咱们还是赶紧去大牢那边看看吧！”

    王重也没说什么，跟着杨乃兴去了大牢。

    昨天夜里，三十多个黑衣刺客被当场捉住，如今都关在牢房之中，李通判正带着人对这群刺客挨个的严刑拷打，追问着他们的来历和幕后的主使。

    见王重和杨乃兴到了，李通判赶忙起身给二人见礼。

    “李兄，可问出什么来了？”杨乃兴顾不上那些虚礼，急忙问道。

    杨通判道：“问出来一些，这群人来历五花八门，都是些跑江湖的泥腿子，有咱们两淮这边的，也有江南、闽地的，甚至还有几个是蜀地那边的。”

    “不可能！”王重道：“桓王殿下身边的护卫都是禁军中的精锐，要是寻常的江湖人，怎么可能是他们的对手。”

    杨乃兴也深以为然的点头道：“王副使所言极是，这事儿绝没有那么简单。”

    这个新年注定是过不好了，整个扬州城日日戒严，大批兵马把守着各处城门、码头等所有能够进出扬州城的位置，许进不许出，官军挨家挨户的盘查，所有客栈、青楼、赌坊都是重点排查对象。

    好在如今是年关，家家户户都存了不少年货，就算是封城，短时间内也不用担心出现没饭吃有人饿死的情况。

    城西，原先的盛宅，如今已经成了王宅，大门底下挂着的那两个灯笼上头写的‘盛’字也早在多年前就换成了‘王’字。

    王重盘膝坐在床上，尚未开始冥想练气，而是在脑中复盘着最近的事情，其实王重并没有做什么，只是推了那八家被抄家的盐商余孽一把，派人帮他们牵线搭桥，介绍了几家实力雄厚的大海商给他们认识。

    之后的事情，王重再没有插手，只是让人暗中送了消息给他们，剩下的全是那群盐商们自己干的，他们刻意先是在江南地区大肆散播消息，拉拢那些江浙沿海等地同样底子不干净的盐商，合纵连横，大肆拉拢助力。

    桓王在扬州的所作所为，所有盐商都看在眼中，那八家被抄家的盐商就是活生生的例子，那八家几十颗即将被砍掉的脑袋就是警钟。

    与其坐等着抄家杀头，倒不如反戈一击，再趁乱谋求生路，敢做盐商的，有几个是善茬！

    想当初白家那几个，为了白老太爷的那份产业，就敢派出杀手，几次三番的刺杀顾二。

    事情的发展也果真如王重预料的那般，大批杀手蜂拥而至，而王重和王茜儿这两个武力值最高的却又不在桓王身边，还有年前的那十几次刺杀，也让桓王损兵折将，又正值大年三十除夕夜，凌晨时分。

    天时地利人和一应俱全。

    桓王之死只是第一步，余下的路可并不好走。

    脑中与想着接下来的种种可能，片刻后，王重深吸了一口气，摒去脑中杂念，开始打坐练气起来。

    很快，有些刺客熬不住严刑拷打，终于交代了，知州杨乃兴亲自带队，准备抓捕那些幕后的盐商们，可等他带兵赶到的时候，却发现早已是人去楼空。

    杨乃兴盛怒不已，却又无可奈何。

    元月初十，汴京皇城，八百里加急的奏报被送入宫中，赵宗全本以为接到的会是喜讯，却不想等到了确是桓王在扬州遇刺身亡的噩耗。

    赵宗全当场就喷出一口老血，口中喊了句‘英儿’，然后直接晕了过去。

    皇后收到消息，也直接晕了过去。

    曹太后听说皇帝两口子都晕了，先是一喜，然后赶忙追问缘由。

    内侍赶忙据实禀报：“是桓王殿下，在扬州遇刺亡故。”

    “什么？”曹太后当即拍案而起，一脸的震惊。

    “岂有此理！什么人如此胆大包天，光天化日之下敢刺杀皇子！”

    曹太后气得七窍生烟，她和赵宗全不对付是一回事，不喜欢赵宗全这对父子是一回事，可赵策英被人刺杀身亡却是另外一回事。

    赵策英可是皇帝的嫡长子，虽然还未册封，但朝野上下都知道，赵策英就是未来的储君，如今赵策英在扬州被刺杀身亡，岂不就是把朝廷的脸面按在地上摩擦吗！

    曹太后盛怒不已，当即下令彻查此事，然后赶紧跑去看望赵宗全，要是这个节骨眼上，赵宗全这个皇帝再出什么乱子，这天下······

    “皇帝怎么样了？”眼瞅着太医松开赵宗全的手，曹太后急忙上前询问太医。

    太医拱手躬身行礼后才道：“大娘娘放心，陛下并无大碍，只是急火攻心晕了过去，待臣为陛下行针，便能醒来。”

    “快快行针！”曹太后急忙催促道。

    太医赶忙替赵宗全行针，最后以空针自中指处放出淤血，没多久，龙榻上的赵宗全就幽幽醒了过来。

    “英儿·····”刚一醒来，赵宗全就一脸悲怆的道。

    “事情已经发生了，皇帝还是要节哀，如今发生了这么大的事情，江南怕是要出乱子，皇帝切不能再出事了。”曹太后看着赵宗全，一脸担心的道。

    安慰了赵宗全几句，交代了太医在赵宗全身边守着，曹太后这才回了自己寝宫。

    未多时，韩章等几位大相公也赶了过来，探望过赵宗全之后，就径直来找曹太后了。

    赵策英死了，曹太后其实并没有觉得伤心，反而松了口气，因为赵策英实在是太能干，也太激进了，而且还一直想着变法，改革先帝留下的旧制，曹皇后一度被赵宗全这对父子气得食不下咽，睡不安寝。

    如今赵策英死了，曹太后着实松了口气，赵宗全性子软弱，是个容易拿捏的，只是眼下最要紧的，是查清赵策英的死因，将凶手绳之以法，昭告天下。

    “拜见大娘娘！”韩章几人给曹太后躬身行礼问安。

    “免礼平身！”曹太后看着韩章等人，径直开口道：“如今桓王在扬州遇刺身亡，皇帝和皇后急火攻心，晕了过去，如今朝中，还要靠韩大相公和几位相公撑着才行！”

    “大娘娘所言甚是，眼下最要紧的，是稳定朝局，安抚人心，如今朝中再也经不起动荡了！”韩章深以为然的道。

    余下几人也赶忙附和。

    曹太后问道：“桓王之事，几位相公认为该怎么处置？”

    几人的目光纷纷看向韩章，韩章当即拱手躬身道：“桓王殿下此番南下，乃是为了彻查盐务，年前，桓王殿下缉拿两淮盐司大小官员二十余人，查抄盐商八家，缉拿涉事盐商数十人，罚没银钱数百万，此事跟那些盐商定然脱不开关系。”

    “区区盐商，也敢刺杀我朝皇子？”曹太后怒道。

    韩章道：“据日前扬州送回的奏报中说，光是年前，桓王殿下便遭遇多起刺杀，幸得麾下护卫拼死守护，这才幸免于难。”

    “定是那群盐商！”户部的高尚书也赶忙附和，其余几位也都是一样的看法。

    曹太后当即下令：“依大相公看，如今该派何人督办此事？”

    韩章道：“正值寒冬腊月，航运受阻，道路难行，若是再从汴京派人去江南，只怕时间来不及。”

    “哀家记得，盐铁副使王重也是随行的官员之一吧？”曹太后道：“王重虽然年轻了些，但本事是有的，去了泉州才几年功夫，就把泉州经营的越来越好，既如此，盐务之事，还有刺杀桓王的案子，就先让他督办吧。”

    “大娘娘圣明！”韩章等人也知道，为今之计，这是最好的办法。