寒冬十月（农历），大雪纷飞。
但位于内城东北角的沈府内院园子里头，却是一派活色生香。
赏雪，煮茶。
焚香，抚琴。
周树人曾经说过：人在青春的时候很难享受青春，人在美好的时候很难意识到这就是美好。
这句话很有意思。
因为，除非出身富贵，否则正值青春的少年们往往囊中羞涩，食粗粝三餐，居卑微之职，纵遇心仪佳人也无力呵护。
最渴望的年华，最卑微的现实。
………
沈教授两世为人，有过清贫，有过不甘，有过思考，有过遗憾，有过愤懑，有过幻想，人生阅历不可谓不丰富。
再活一世，自然更懂得生活。青春不放纵，想做甚？
残雪点缀，暗香浮动。
佳人相伴，春光旖旎。
“少爷，外头的雪又大了。”一丫鬟推开窗，惊喜道。
“走，出去赏雪。”沈墨卿笑道。
廊下，左拥右抱，凭栏赏雪。
他的左边是夫人杜玉兰，身穿火红绣金云锦袄，外罩银狐皮氅，薄粉敷面，淡扫峨眉，发髻高耸，走动时金簪摇曳，可谓五分端庄、三分俏皮、两分温柔。
已显主母仪态。
他的右边是美婢珍珠，身穿浅黄紧窄罗裙，领口处狐毛滚边，又以一条月白织锦腰带紧束纤腰。黑发垂下，只用一条紫色绸带扎起。
风姿绰约，窈窕可人，但未嫁打扮，颇知进退。
身后还跟着三五个新入府的稚嫩美婢，服饰皆秀丽，面容皆清秀，腰肢皆纤细，玉足皆玲珑。
在这个时空，沈教授的青春是愉悦的，每当公务之余，他就尽力弥补前世的遗憾，不肯放过一丝愉悦。因为他知道，人只能活一次。
突然。
亲娘王夫人的贴身丫鬟金钗儿过来了，手里还捏着一份报纸。
“二少爷，夫人吩咐奴婢把这份报纸送过来。”
“我瞅瞅发生什么大事了。”
刚一打眼，笑容就凝固了。
坏了~
在这个节骨眼上，狗曰的《金陵报》居然将从釜山战役到辽阳沦陷的老底揭穿了。
头版头条。
加粗标题。
两个大字：假的！！
寥寥二字标题，宛如冬日一盆兜头冰雪，令人毛骨悚然。
………
再看这份报纸的发行日期，居然是十月初十。
“今儿是几号？”
“十月十七啊。”
在这个时空，由于通信、交通限制，报纸并不是每日发行，大部分是周报，少数甚至是半月报。
“狗曰的~”
沈墨卿骂道，他也说不清是骂谁的，骂《金陵报》？骂太后？还是骂江苏巡抚曾国藩？
“出大事了，我要进宫。”沈墨卿恨恨道，“快，备车，更衣。”
众丫鬟瞬间忙成一团。
教授心里跟一面明镜似的，战败之事本来是可以瞒住的，反正是发生在几千里之外的事，只要官方层面统一口径，就绝对能瞒得住，但架不住官方内部拆台。
南方佬坏！
太后更坏！
………
更衣，不是矫情，是为了尽可能抹掉妻妾美婢的脂粉香味，免得节外生枝。女人对脂粉香味很敏感。
妒忌，是女人的本能。
即使贵为太后也不能免俗。
更衣时。
小院里的李嬷嬷悄悄叩门：“二少爷，宫里来人了，召您进宫。”
嚯。
我与太后，心有灵犀。
………
………
前来沈府宣旨的又是老熟人——地位不显的小太监李莲英。
天寒地冻，道路湿滑，沈墨卿不打算骑马，改坐宫里派来的四轮马车。在这个位面，轿子这种腐朽的交通工具基本被淘汰了。
联合帝国虽然有很多方面不尽如人意，但比起平行时空的大清帝国绝对是遥遥领先。铁路、电报、矿山、航运，宪章，应有尽有。
最值得骄傲的是——文化输出。
茶丝瓷，孔孟儒，对着全世界连续输出了百年，深刻影响了好几代人。
到如今，联合帝国已经是：全世界知识分子的心目中的文明圣地，全世界反贼心目中的理想之国。
车厢内。
俩人对面而坐。
“李公公可知太后急召在下进宫，是有何事？”
“好像是军机大事。”
“哦？”
“奴才身份卑微，只能殿外侍奉，知道的不多。但瞧着电讯处的德龄姑娘神色慌张，想必是有什么不大顺利的消息吧。”
“李公公慧眼。你说没错，肯定不是什么好消息，但也无妨，偌大的国家，每天总会发生一些坏事，天塌不下来。”
“沈大人说的极是。”
沈墨卿盯着眉清目秀、对答得体的李莲英，突然笑道：“我观李公公面相不俗，日后必成大器。”
“沈大人说笑了，我一个家里穷得活不下去8岁阉割进宫的奴才，能成什么大器？不过是混口饱饭罢了。”
“不，我看人极准，从未错过。”
李莲英愕然抬头，似是想说什么，但最终还是没有开口。
………
西华门。
照例是检查、搜身、登记之后，准许入宫，和往常不一样，没有步行，而是乘坐马车直趋金銮殿。
路上，沈墨卿感觉皇城气氛有些怪异，但又说不出来，只见一队队御林军行色匆匆。
当马车经过隆宗门前时，恰好遇上了西太后的肩舆。
“停~”
安德海一声吆喝，由两人抬着的明黄肩舆原地停下。
沈墨卿见状赶紧出车厢，朝着肩舆快步走去，作势就要单膝下跪行大礼。
“免礼，过来吧。”
“谢太后。”
“沈卿，你知道本宫为何火速召你进宫吗？”
“卑职不敢妄言。”
一身朝服严肃打扮的西太后瞅了一眼安德海。安德海心中了然，立即挥手驱散了一众无关的太监宫女。
于是，现场只剩下他和两个抬轿子的小太监。
“没事，说吧。”
“是。”
沈墨卿靠近凤銮，压低声音道：“卑职猜测，是奉天沦陷了。”
长达十几秒钟的沉默。
呼啸北风也压不住西太后那气息不匀的呼吸声。
心神大乱？
又过了半分钟，坐在肩舆上的太后一声长叹：“沈卿，你倒是神算。本宫后悔啊，后悔当初未曾早些听你的建议，如今被动了。”
“太后？”
“荣禄中炮，伤重不治，奉天城丢了。李少荃的第一镇刚到广宁府，已和零星敌军哨骑交火。还有~”
“还有《金陵报》。”
“你都知道了？？”
“卑职在府里刚看到京城市面流传的《金陵报》，知道不妙，刚要动身进宫求见太后。恰好，太后也想召见卑职。”
说到此处，沈墨卿突然抬头，大胆凝视坐在肩舆上和自己一般高低的西太后。
一尺之遥。
四目相对。
情愫暗生。
西太后只觉心脏一紧，手掌不由自主攥着肩舆扶手，胸闷难呼吸，可谓百感交集。
当女人遇到困难的时候，最容易被天降男人打动。
但是吧，一旦这个男人帮着解决了困难，他的形象就不那么伟岸了，而且是逐日下降。
所以，男人最好的方式就是展示态度。
仅仅展示态度~