清晨时分，铺着青砖的街面上，不时有挂着各家门户牌子的马车，在随从的护卫下驶入国子监的白石牌坊。

    作为北梁的最高学府，燕京国子监内进修的学子涵盖北梁各地，甚至还有西海诸部和南朝的留学生，规模自然不小。

    几千人吃喝玩乐都是生意，为此周边也聚集了很多商户，清晨时分可以看到附近的一条小街上，做的全是书生打扮的年轻儿郎。

    其中一个馄饨摊子上，可见学子三两围聚，正聊着些京城最近发生的奇闻：

    “……玩的相当花，据说是钟楼街的侯爷做东，点了岁锦街的八大花魁助兴，酒过三巡便开始玩酒筹令，抽到谁临幸谁，还分上、前、后三条道……”

    “嚯~！这怕是得费不少银子……”

    “别听他瞎扯。我听说的是，几人在一起喝酒，华老太师的儿子，发现景阳侯的门客有异色，便随手一掌打杀了，景阳侯起先震怒，事后一查，才发现那门客，竟然是奸淫掳掠无恶不作的南朝蛮子，顿时惊为天人……”

    “不是说青龙会杀的吗？”

    “唉，华家哪需要这些来壮大名望，肯定是华老太师的儿子不想出名，故意把这事儿推到了青龙会头上。实际如何，达官显贵都心里门清……”

    ……

    而隔壁的桌子上，则在聊着另一桩秘闻：

    “京城这两天，似乎来了条大龙……”

    “李兄何出此言？”

    “据小道消息，如今黑白两道都在追查一拨人。西市的张老四知道不？就是号称‘万事通’那个，据说从昨天到今天，连续被四波人找上门打探消息，客气点的掏银子威逼利诱，不客气的直接先打再问，问不出来往死的打……”

    “啧啧啧……莫不是南朝的夜大魔头来了燕京？”

    “不是，据说是‘东海五仙’，刚刚才从海外过来，道法通天手段了得，国师府、十二所、刑部、青龙会、漕帮等等，都被惊动了。你们没发现，今早上巡逻的差人都多了些，还有不少闲逛的帮派打手？”

    “还真是……诶！华小姐来了，快快快……”

    ……

    小街外的大道上，一辆不怎么起眼的大马车，挂着‘万’字牌，缓缓驶向国子监的大牌坊。

    马车左右则是四个护卫，夜惊堂走在右前方，沿途也在和华宁聊着些琐事：

    “今天街上怎么这么多差人？”

    华宁从万宝楼一路过来，也发现街上巡逻的狗腿子比平日多了些，但并未往夜惊堂行踪暴露之上联想。

    毕竟夜大阎王来燕京的消息走漏，朝廷可就不是派几个杂鱼巡街这么简单了，少说也是调禁军、封九门，召各路豪雄入京勤王的场面。

    华宁略微琢磨了下：

    “应该是昨天春满楼出事，死的还是侯府门客，动静太大不好压下去，十二所象征性搜索一下江湖贼子，给百姓做个样子看看。”

    夜惊堂就算是九窍玲珑心，也不可能想明白，现在正燕京处于‘黑白两道协同，南北两朝联合执法抓蛇峰五怪’的离奇阶段，闻言也觉得可能是昨天春满楼的事儿闹得，当下也没再多关注，转眼看向车窗。

    马车里，华青芷换上了国子监的‘校服’，大概就是暖白色的裙子，外面罩着青纱长衫，头发也盘了起来，不戴珠玉配饰，仅以木簪束起。

    因为华青芷本身年纪就不大，和云璃差不太多，这么一打扮，倒是稚嫩了许多，和高中生似得，不过容颜依旧勾人，青涩中带着浓浓书卷气，仪态举止柔雅舒婉，一看就是出自名门的大家闺秀。

    此时华青芷在车窗旁端坐，也在打量着离别几个月的学府；而鸟鸟因为要陪着青禾、云璃去城中打探‘蛇峰五怪’的消息，此时倒不在车厢中。

    夜惊堂眼见快到了国子监大门口，询问道：

    “小姐什么时辰回府？”

    华青芷知道夜惊堂还有自己的事情要忙，此言是想把她送到国子监后，就去办私事，下午再来接她。她回应道：

    “先生下午没安排，就可以回府了，若是有安排，忙到晚上也说不准。待会到了地方，你去城里买些好布料回来，拿回家即可，不必在外面候着。”

    夜惊堂明白这是给他自由时间，含笑领命。

    而就在两人交谈之际，旁边的一条小街上，忽然传来喧哗声。

    夜惊堂转头看去，却见一大帮穿着学子服的年轻人，直接往马车跑来：

    “华师妹回来啦……”

    “华师姐带了不少行李吧？我帮你搬进去……”

    ……

    华青芷为了低调考虑，没有公开华府嫡孙女的事情，但才名力压燕京群芳，容貌还长得国色天香，虽然腿脚有点毛病，但这并不妨碍燕京诸多学子追捧。

    华青芷并非高冷孤傲的性子，自幼家教极好待人谦和，虽然盛情难却，但还是一一含笑打招呼：

    “王师兄过完年倒是胖了些……赵师弟，伱眼睛怎么是红的，昨晚是不是又偷跑出去玩了……”

    ……

    夜惊堂以前也经常给大笨笨押车，所过之处基本上生人勿进，不说跑过来打招呼，连个敢抬头打量的路人都没有。

    现在给华青芷押车，忽然被一群年轻崽子围上来，其中甚至还有把他往旁边挤的，着实有点不适应，都想拔刀恐吓让闲杂人等别靠近保护目标了。

    但在国子监门口，拔刀吓唬人显然不合适，夜惊堂无奈之下，也只能和华宁一样以身体当隔离带，护送马车到了国子监门口。

    马车停下后，夜惊堂把车上的轮椅搬下来，绿珠则扶着华青芷下车，而一群跟屁虫依旧没有散去，跟在后面叽叽喳喳，些许人甚至说起了这几个写的诗词，让华青芷评价。

    夜惊堂在背后推着轮椅，以免闲人太靠近，跟着走了一截，说实话都开始自信了，毕竟‘一个乌龟巴掌宽，四脚在下头朝天’之类的打油诗，他上他也行呀。

    而华青芷耐心也是真好，听到这些乱七八糟的都不带嘲笑的，还认真评鉴指点，做出修改建议什么的。

    而就在众人热热闹闹的时候，夜惊堂忽然发现一个公子哥从远处走过来，手里拿着个画轴，因为穿着学子服没带随从，看不出身份高低，刚走进便招呼道：

    “华师妹，你也来啦。”

    后方跟着的闲杂人等闻言抬头，顿时客气招呼：

    “哎呦，王公子！您还亲自过来读书呀？”

    “是……嗯？！你这不废话……”

    ……

    夜惊堂听见这话，属实有点绷不住了，小声询问旁边的绿珠：

    “这位是？”

    绿珠显然认得王家的嫡长孙，小声道：

    “王贵妃的侄子王继文，身份高的很，平日里整天寻欢作乐，很少来国子监……”

    华青芷显然认得王继文，因为两家明面上交情不错，态度也没什么变化，颔首一礼：

    “王公子。”

    王继文画轴轻敲手掌，行走间颇有几分风流倜傥之感，来到跟前后，先扫了眼轮椅跟前的护卫，不用问就锁定了站在背后推轮椅的夜惊堂，眼前微亮：

    “哟呵~华小姐这护卫长的是真周正。”

    华青芷哪里敢把夜惊堂推到台前，对此谦虚道：

    “王公子过奖了，家里招的下人罢了，哪里比得上王公子万一。”

    王继文今天跑来上学，就是想看看司徒延凤找的人到底咋样。

    此时一见，虽然皮肤不太好，风吹日晒黄不拉几的，但骨相、身材都完美，整体看起来比他大一号，要是遇见长公主这种喜欢精壮汉子的，恐怕真走不动道。

    既然找的人符合预期，王继文自然也不会过多打量，开始对华青芷嘘寒问暖。

    华青芷聊了两句，目标便落在王继文手中的画轴上，询问道：

    “这幅画是……”

    王继文听到这话，便献宝似的把画轴打开：

    “刚开春，城外的夕霞寺漂亮的很，有很多人去那边踏春上香。贵妃娘娘常年待在宫里，想去但不方便，我便想画幅画送去。华小姐是书画大家，你来帮我掌掌眼，看看贵妃娘娘瞧见会不会开心。”

    说话间，画轴完全展开，上面的景色映入诸多学子眼帘，场面也寂静下来。

    “……？”

    夜惊堂站在轮椅背后，看着画卷上的‘杂草丛生图’，说实话都惊呆了！

    毕竟他纵横南北这么月，还是头一次瞧见比‘小贩买鸡图’还潦草的水墨画，这是啥呀？

    鸟鸟画的都比这工整……

    华青芷眼角也抽了下，觉得这画要是送去，能把王贵妃气死。

    她想委婉提醒，但王继文身份特殊，损了面子肯定得罪人，犹豫半天不知该如何开口。

    王继文扫了眼被干沉默了的诸多同窗，似乎也意识到了自己的斤两，把画收起来，尴尬道：

    “一般般哈……我都和贵妃娘娘打过招呼了，明天把画送过去，这倒是麻烦了，嗯……华小姐书画乃是一绝，要不帮我弄一副？”

    华青芷见王继文有逼数，暗暗松了口气，自然不好拒绝：

    “小事罢了，我中午抽空就去城外看看，画好了差人给王公子送过去。”

    “哎呦，多谢！”

    王继文连忙道谢，又客套几句后，便道别离去。

    夜惊堂不知为何，总感觉这王大聪明有点油，并非表面看起来这么不靠谱，走了一截后，低声道：

    “我也要去城外一趟，中午送小姐一起去吧。”

    华青芷见夜惊堂要陪她踏春，自然是一百个乐意，颔首一笑后，进入了国子监的学舍……

    ——

    与此同时，城郊的十里坪镇。

    行走江湖之人，只要不是与世隔绝，从来不和任何人接触，不然就不可能不留下任何蛛丝马迹，哪怕是夜惊堂也一样。

    而当十二所、皇子府、世家大族、南朝谍报机构等等一起出手找人，能带动的下阶势力，基本上就涵盖上到皇子、下到丐帮不记名弟子的所有人。

    在‘找不到提头来见’的上级压力下，连只鸡都无所遁形，更不用说五个大活人。

    在皇子府暗中下方指令后，天还没亮，城里其实就有了消息。

    因为燕京是北梁朝廷的基本盘，速度自然要比客场作战的夜惊堂快，最先收到消息的是三皇子，但消息被封锁了起来，并未立刻收网。

    时值早晨，太阳刚跃出山头，郊野上花红柳绿，时而能瞧见乘车出去踏青的大户家眷。

    十里坪镇上的一间较为隐蔽的客栈里，大堂中坐着些南来北往的江湖人，老掌柜则在柜台后打着算盘。

    楼上的一间房中，摆着刚买来的饭菜，五个男子在其中围坐吃着饭，桌子下还挂着几条黑蛇，来回晃动吐着蛇信。

    桌上为首之人，是个年过甲子的老头，头发有些秃，面色也蜡黄苍白，常年与毒物为伍，以至于整个人看起来略显阴郁，凑近还能闻到淡淡药味。

    老头名为黄儒，人送诨号‘黄尾蝎’，是蛇峰五怪的老大，善使毒针，在天牝道一带颇有几分凶名，此时正低声说着：

    “运石材的队伍每天午时从官道路过，送往二十里开外的碧水林。随行看似都是力夫，但里面必然藏得有高手，雪湖花等物，应该藏在马车里……”

    老二年纪其实也不小了，坐在跟前端着碗，疑惑道：

    “给老太后修个园子，石材里藏药材作甚？”

    黄儒对此其实也比较茫然。

    ‘蛇峰五怪’平日里做的是毒药买卖，因为北梁江湖宵小如云，生意还挺火红。

    但自从为了抢稀缺药材，杀了钧天府的门人后，这行显然就做不下去了，他们技术再好，江湖上没商贩敢把原材料卖给他，还是巧妇难为无米之炊。

    黄儒需要的量很大，总不能自己进山挖，为此只能跑到湖东道来碰碰运气。

    京城是四海商道的核心，什么药材都能找到，黄儒本意是去抢几个大药商，也没想过打朝廷的主意。

    但在京城外的官道上蹲守的时候，他们没发现药商拉着稀缺药材路过，反倒是瞧见朝廷运送的石材不太对。

    黄儒玩了一辈子毒药，手里专门养了几条蛇，用以在那些常人进不去的犄角旮旯寻找药材，结果运石材的队伍每次经过，蛇就会有反应。

    黄儒搞不懂朝廷为什么要把药材带去碧水林，但知道里面藏得绝对不是寻常货，很可能就有最近从西疆弄回来的雪湖花。

    黄儒琢磨了下，弄不清其中原委，便开口道：

    “管那么多作甚，咱们抢了就走，只要尸体处理干净，朝廷一时半会也查不到我等头上……”

    在座四个同伙，对此显然有异议，老二道：

    “往日咱们离得远，名气又不大，朝廷才懒得管。如今要是在天子脚下犯案，给国师府、十二所捅了大篓子，朝廷可不会善罢甘休，咱们除非逃到南朝，不然活不了。”

    黄儒六十多岁了，其实也知道在江湖行走，哪些东西不能碰，听见这话又犹豫起来。

    五人正商量间，黄儒忽然耳根微动，转头看向隔壁。

    余下之人同时停下话语，侧耳仔细倾听，却见一道男女交谈声，从隔壁不远处的房间传来：

    “我骗你作甚，华老太师为了给自家小姐治病，弄了不少雪湖花的花株回来……”

    “雪湖花的花株，也能治爹爹的气脉暗伤？”

    “不清楚，不过毒用好了是药，药用不好便是毒。花株的药性，肯定比花瓣大，但一脉同源，应该也能治伤……我都打听好了，华家的小姐，今天会去夕霞寺上香，为了按时吃药，东西都随身携带……”

    “嘘！你虎呀你，当心隔墙有耳……”

    ……

    黄儒听见这些，目光自然一动，看向了桌上四人。

    老二琢磨了下，低声道：“雪湖花的花株，可是万毒之首，据说‘囚笼瘴’便是此物所炼，鸣龙图都防不住。咱们若是能搞到几株，配成奇毒，少说能卖万把两银子……”

    其余三人也是点头：“华家应该就是承天府的华家，华老太师都辞官了，现在也没啥势力。抢华家肯定比抢朝廷风险小得多……”

    “要不咱们……”

    ……

    黄儒也觉得去抢富家小姐，确实比抢皇帝的东西风险小太多了，略微犹豫，轻轻点头……

    ——

    时间一晃便到了中午。

    花红柳绿的学舍外，几名等着接小姐少爷回家的护卫，在僻静处安静站着岗。

    竹帘卷起的学舍中，三十余名男女学子，在其中腰背笔直端坐，目不转睛聆听；气质儒雅的老夫子，手里拿着戒尺，含笑站在最前方。

    而去南朝留学一趟刚刚复学的华青芷，则坐着轮椅在学舍中间滑动，给同窗们讲述着此行去南方的经历：

    “当时南朝的女王爷进来我便来了句‘离人何时至？几度凉风吹梦断’。不曾想那女王爷，未加思索便回道‘游龙此刻来，三钱白芷祛身寒’……”

    “喔……”

    “好才气……”

    ……

    作为读书人，学舍中的学子显然对文斗很感兴趣，就如同听见武魁打架一般，时而发出几声惊叹。

    夜惊堂抱着刀靠在廊柱上，远远望着其中的场景，不知为何，心底有一种奇怪感觉。

    这感觉就如同整天打架阅女无数的江湖小混混，在教室外面等着品学兼优的小女友放学似的……

    夜惊堂察觉思绪有点跑偏后，便迅速扫开了杂念，又开始回忆起昨天晚上的事情。

    昨天晚上美好归美好，但过程其实也谈不上太顺利。

    青禾终究是第一次玩花活，紧张的很，开始荡来荡去还好，但后来他在青禾表演一字马的时候，想收刀入鞘，问题就出来了。

    青禾本来还听话，但刚降下来些，胳膊就是一软，然后就直接掉下来了，坐了个满满当当。

    可能是刺激过大，青禾本能一拉红丝带，结果武艺高强，直接把房梁崩的‘咯吱~’一声，差点把瓦片晃下来；还把不远处的华青芷给惊醒了，询问青禾怎么了。

    青禾窘迫难言之下，把锅扣到外面放哨的鸟鸟头上，才打消了华青芷的疑惑。

    然后鸟鸟就不乐意了，敲了半晚上窗户……

    哒哒哒……

    到现在脑子里还在余音绕梁……

    夜惊堂靠在廊柱上，想着乱七八糟的事情，也不清楚过的多久，学舍里传来响动，学子陆续给先生道别，准备回家。

    夜惊堂见此迅速收起杂念，等到华青芷从学舍出来后，才和绿珠一起上前，帮忙推着轮椅下台阶，其他学生则是回了国子监附近的宿舍。

    华青芷在学舍里讲了半天，口有点干，接过绿珠递过来的水杯抿了口，才柔声道：

    “我方才和夫子打过招呼，下午没事了，夕霞寺的日落很好看，回去和爹爹打个招呼就过去吧。”

    绿珠想了想嘀咕道：“小姐的画，在外面一副能卖几十两银子，王公子不会骗小姐的画拿去卖了吧？”

    华青芷蹙眉道：“王家那么大的产业，会在乎几十两银子？别乱说这些得罪人的话。”

    “哦……”

    夜惊堂在背后推着轮椅，附近同样有过来套近乎的学弟学长，他也没插话，等到送到国子监的大牌坊外后，便抬着轮椅上了马车，跟着车一起回到了万宝楼。

    因为要赶在天黑之前到地方，华青芷上下车不方便，也没进家门，只是让绿珠进去通报一声。

    几人等了片刻后，便瞧见华俊臣做文士打扮，带着绿珠从宅子里走了出来。

    华青芷在车窗处瞧见此景，略显疑惑：

    “爹，我就是去城外踏青，下午便回来了，你出来送什么？”

    华俊臣可不是出来送行，摇头一叹道：

    “近些时日波折颇多，似是犯了太岁，为父和夕霞寺的慧能大师有相熟，去寺里烧两炷香，找高人祛祛晦气……”

    “……”

    华青芷可知道爹爹犯的太岁，就站在马车跟前，除非夜公子走了，不然请地藏王菩萨来作法都不好使。

    不过这些事情，华青芷也不好说出来，便道：

    “要不爹爹就在寺里住上十天半月？佛门清净之地，对修身养性都有好处。”

    “爹又不是和尚，在寺里哪里待得住。走吧走吧。”

    华俊臣翻身上马，让马车出发后，便走在了夜惊堂跟前，小声询问：

    “华安，青芷昨晚没训你吧？”

    夜惊堂摇头笑道：“老爷多虑了，就是叮嘱我以后要懂事些。”

    华俊臣点了点头，又道：

    “以后对外你就说是我好友之子，不用叫老爷，称伯父就行了。今天早上李光显还跑上门，嘴上说是探望我，心里其实是想背着陆行钧，探探你的天赋底子，看能不能收个徒弟。

    “昨天我拍他一下，他竟然敢躲，这徒弟我才不给。从今往后，你想学武艺，随时过来请教，只要你勤奋好学，三十岁之前位列宗师，问题应该不大……”

    “……”

    夜惊堂虽然心里不知该如何吐槽，但面对华伯父的好意，还是拱手谢道：

    “谢伯父赏识，往后我肯定勤学苦练。”

    华俊臣抬手拍了拍夜惊堂肩膀：

    “应该的。话说你读过书没有？文采如何？”

    “没上过私塾，不过行走江湖的时候，自己一直在学。”

    “那以后得好好学，在京城行走，肚子里没点墨水可不行。我出个对子考考你，嗯……花柳争春人竞艳。”

    夜惊堂面对这么简单的考题，也没装模作样装傻，想了想笑道：

    “风云际会我当先？”

    “呵~还挺狂，我喜欢……”

    ……

    马车里，华青芷坐在窗口，其实一直在偷听爹爹和夜惊堂闲聊，待看到爹爹开怀大笑之时，也跟着抿嘴笑了下。

    但很快，脸上的笑容，又化为了一抹淡淡的复杂。

    毕竟面前的‘华安’，终究不是真正的护卫或子侄，而是南朝的国公，女帝手下第一悍将，西北王庭的太子。

    这样的身份，注定了他一定会站在北梁的对立面，身份暴露那天，彼此关系越好，心里的伤口便越深。

    爹爹若是真赏识，把夜惊堂视若子侄徒弟，到时候恐怕会为此失落数年吧。

    而她又何尝不是如此……

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    (本章完)