“嘎~~嘎~~~”

    黄昏日暮，燕京的大街小巷里亮起外家灯火，几声乌鸦的啼鸣从高空传来，给坐落于城池正北的皇城，染上了一抹阴霾。

    皇城角楼之上，年过古稀的仲孙锦，身着深褐文袍迎风而立，眺望着天上星月。

    北梁千机门，是纯粹的江湖门派，在百年前甚至上不得台面，靠着研究暗器等歪门邪道谋生。

    但身为四圣之一的仲孙锦，幼年时得墨家高人点化，自从继承千机门后，便开始推行自己的主张，和朝廷密切接触，北梁大力发展冶金、制造等工艺，以及休战、节用、通商等国策，背后都有仲孙锦的影子。

    出于这些缘由，仲孙锦虽然不是北梁国师，但地位相当超然，梁帝见了也称一声仲孙先生，而江湖人则直接称其‘仲孙圣’。

    虽然纵容江湖人折腾奇淫巧技，甚至给予正常武夫同等的社会地位，导致北梁变得人心不古，满江湖都是不讲武德的宵小，武道水准上整体处于倒退趋势，但好处也显而易见。

    虽然才几十年时间，南北两朝在医药、冶金等方面已经遥遥领先，然后又受益到船舶、军器等行当，如果不是南朝细作太多，一直在渗透仿制，双方在军备方面都已经出现代差了。

    仲孙圣虽然不提倡侵略杀伐，但本身很希望天下一统、永止兵戈，为此这些年所行之事，都是在尽全力提升北梁国力，让南北朝国力彻底失衡，从而做到一战平定南疆，甚至不战而屈人之兵，让两国大战带来的危害减到最小。

    但可惜事与愿违，北梁有国士力助，南朝也不全是不思进取的废物，特别是近两年，忽然冒出来的西北王庭遗孤，直接让北梁倒向了劣势。

    夜惊堂的武艺还是其次，毕竟人力终有穷尽之时，但其王庭遗孤的身份，太过棘手。

    西海诸部是养不熟的虎狼，只认祖上传承下来的血统，把南北两朝都视为蛮夷，亱迟部作为自家人，想和四大部平起平坐，都耗费了不知多少年的心血，才在冬冥部的相助下签订‘五族之盟’，外人就根本没法融入。

    北梁在吞并西疆后，尝试过很多方法来瓦解这群上古遗老，比如分化离间，拉一派打一派什么的。

    但西海各部太过彪悍，族权要大过父权，扶持亲北梁的族长上位，能被儿子捅死取而代之，脑袋挂祠堂外视为部族之耻，连司马钺都不敢明面上亲近北梁，整天把复仇挂在嘴边上，才能坐稳位置。

    事发后司马钺在琅轩城自裁了，勾陈部子弟依旧视为耻辱，见其他部的人再也抬不起头，聚集时甚至只能站在门外面，都没脸进屋。

    在如此强的族群观念下，部族荣辱大于父母的观念，几乎刻进了六岁小孩的骨子里，被南北两朝统治，对西海诸部来说，就是被以前的仆人、囚徒当了主子，是不可能接受的耻辱，为此外人根本当不了天琅王。

    而夜惊堂作为天琅王遗孤，继承西海诸部合理合法，想要整合各部，几乎不会受到任何内部阻力。

    而且夜惊堂和南朝女帝关系密切，虽然没公开，但在南北两朝当权者心里，就是‘皇后’的模板。

    夜惊堂和女帝诞下的子嗣，可以合法继承西北王庭、南朝的皇统，西海各部绝不会唱反调，也就南朝可能会出现点非议，但远比其他人统一两国简单太多。

    只要两国合二为一，西海诸部有了南朝作为大后方，提供粮草、军械等等，北梁根本没法打。

    为此在得知夜惊堂冒头的第一时间，燕京高层就把除掉夜惊堂放在了第一要务，几乎是把能动用的人都动用了，这次雪湖花开，如果左贤王能和夜惊堂一换一，北梁都是大赚。

    毕竟北梁死个左贤王，只是死了个武圣，王位有的是人继承，算不得伤筋动骨。

    而南朝没了夜惊堂，就失去了兵不血刃掌控西疆的唯一机会，北梁也没了后顾之忧。

    仲孙锦在收到雪湖花开的消息后，其实觉得夜惊堂不该来涉险，夜惊堂老实在云安待着，对北梁来说就是最大的威胁。

    但夜惊堂最终还是来了，还完成了复仇壮举，拿到了笼络西海各部民心的机会。

    如果夜惊堂这时候趁机起势，重新组建王庭，西海各部听到左贤王被砍了，七成人都会簇拥夜惊堂上位，剩下三成也是观望，而不是向北梁告发，继续给北梁当走狗。

    再加上南朝女帝陈兵崖州边关，这局势对北梁来说，称得上山雨欲来风满楼，不说仲孙锦和梁帝等高层，连燕京百姓，似乎都感觉到了形势带来的压力，比往日沉寂了不少。

    踏踏踏……

    仲孙锦看着天空盘旋的寒鸦，暗暗思索着当前局势，脚步声忽然从角楼后方响起。

    不多久，一个身着青袍、头戴纱帽的太监，从角楼后方走出，来到了仲孙锦背后，毕恭毕敬道：

    “左贤王在天琅湖殉国，尸身已经送回西海都护府；两千亲兵护送雪湖花前往湖东，路上遭遇数波江湖贼子劫掠，损失过半；夜惊堂应该在交手中受了伤，目前下落不明。

    “圣上得知消息，难以安眠，命咱家过来问问，仲孙先生有何对策？”

    仲孙锦并未回头，只是平静道：

    “据以前所探的消息，女帝自行推演六张鸣龙图，即便找齐了五张，也差最后一张明神图。这是饵，让圣上务必妥善存放，夜惊堂能来取最好，即便不能，往后谈判，总归能用上。”

    背后的太监，名为子良，是‘燕都十二侍’之首，司礼监掌印太监。面对仲孙锦的说法，他摇头道：

    “夜惊堂敢去天琅湖，已经算冒然涉险；来燕京大内取鸣龙图，和自投罗网无异，即便他有这胆识，南朝女帝想来也不会答应。

    “夜惊堂不可不除，当前左贤王已经殉国，能入关刺杀的，也只有国师和仲孙先生。仲孙先生觉得此举，有几成胜算？”

    仲孙锦对于这个提议，直接摇头道：

    “胜算在五五之间，但无论我与国师谁去，无论成败，都注定有去无回。

    “圣上若真想行险招，当让仲孙某与国师一同前往，此举可以确保完杀，事后折返一人。”

    太监子良闻言叹了口气：“仲孙先生和国师都出了关，这京城地界，吕太清、北云边等人还不是想来就来、想走就走，平天教主或许都敢来撒野。

    “刺杀看来行不通，咱家这就去回复圣上，让圣上从长计议。”

    仲孙锦微微颔首，没有再言语……

    ——

    另一侧。

    冬冥山在西海诸部中心地带，山脉往东南延伸，衔接到天琅湖最北方的落日群峰。

    因为地势越往西走越低，还有高山阻挡北方寒流，山川内部倒是要暖和些，刚出正月不久，群山之间便看到了些许绿意。

    冬冥部坐落于山脉之间，并非一个固定的大部落，而是由无数山寨组成，顺着山脉绵延千余里，些许地方也有小镇村落，为了出售药材方便，还修了个小城，里面全是南来北往的豪商药农。

    梵青禾‘冬冥大王’的称号，虽然是外人给的，但本身也确实是整个冬冥山的女王，所有山寨和村镇都在梵青禾治下，手下无论地盘还是兵马，都比两朝的闲散王爷多的多。

    黄昏时分，装着雪湖花的车队，缓缓驶入山脉内部。

    骑在马上的东方离人，瞧见整片山脉都是梵青禾的，目之所及皆为子民，算是头一次认识到梵姨娘权势要比她大，是实打实的一方诸侯。

    不过有个皇帝姐姐在背后站着，东方离人倒也不至于怯场，走在梵青禾身侧，疑惑询问：

    “梵姑娘你是此地的首领，一直在外面奔波不处理政务，不会出乱子？”

    梵青禾回到了家乡，作为族长得维持好仪态，不能嘻嘻哈哈，为此神情十分肃穆，妆容也颇为讲究，闻言不苟言笑回应：

    “宗族之内，事情一般都是老人做主，我平时也是听桂婆婆的，只有万部集等大场合才需要露面，其他时候也没什么事。”

    东方离人听夜惊堂说过，桂婆婆是亱迟部嫁到冬冥部的公主，也是老祝宗的夫人，当下点了点头，跟着往山上走了一截后，又好奇询问：

    “梵姑娘和夜惊堂的关系，到底是怎么算的？他娘亲是你姐姐？”

    ？

    梵青禾严肃表情一僵，回头看了眼夜惊堂所在的车厢，才小声道：

    “族姐，都姓梵，但比堂姐还要远一些，基本上八竿子打不着……”

    东方离人略微琢磨：“天琅王妃能嫁入王庭，肯定是嫡系子女；梵姑娘能年纪轻轻继承大祝宗的位置，显然也不会是旁系……”

    梵青禾根本不敢算这些，见东方离人追根问底，连忙解释道：

    “唉，西海各部和中原那边不一样，族长虽然也代代相传，但如果族内有厉害年轻人，也能上位，我是因为天资好，才被选为族长……

    “冬冥部有梵姓、姜姓、周姓等好多支后裔，也不都是一家子……”

    东方离人听了半天，觉得梵青禾就是夜惊堂小阿姨。但见梵青禾脸都红了，生怕夜惊堂听见的样子，也没有再追根问底，放慢马速来到了马车跟前，挑起车帘查看夜惊堂的情况。

    车厢是临时找来的，比较简朴，但路上已经铺上了厚实被褥。

    夜惊堂上半身打着绷带躺在其中，脸色有些泛白，正在百无聊赖撸着大鸟。

    鸟鸟也有点无聊，眯着眼蹲在夜惊堂肚子上，被撸的时圆时扁，发现帘子挑开，就歪头：“叽？”了一声，看模样在问是不是到吃饭的地方了。

    “梵姑娘刚派人去山上通知了一声，给你准备了只烤羊羔，待会就能吃上。”

    “叽！”

    东方离人安抚鸟鸟一句后，就看向夜惊堂：

    “伱身体怎么样了？”

    夜惊堂靠在车厢上，看了眼外面高山上的雪顶，笑道：

    “还行，休息几天就没事了，殿下要不进来坐着聊会天？路上挺无聊的。”

    东方离人前天晚上陪着出发，奖励夜惊堂一次后，本来也想陪着躺在车厢里，一路聊天过来。

    但夜惊堂平时都一碰就硬，此时身体内部失衡，更是如此，靠不了几下，就想摸胖龙龙。

    现在上了马车，要是又把火挑起来了，总不能光天化日乱来，为此东方离人很严肃的道：

    “你还在恢复要一个人多休息，等到了冬冥山，有的是时间陪你聊。”

    夜惊堂见笨笨不上车，知道笨笨误会了，无奈道：

    “我也没想干啥，就是车厢里太闷，想聊天解闷罢了。”

    东方离人可不觉得孤男寡女躺在一起，会只聊天什么都不干，见夜惊堂确实挺无聊的样子，把鸟鸟都快撸睡着了，想了想询问道：

    “你很闷？”

    “坐在这里啥事没有，确实有点闷。”

    东方离人轻轻颔首，放下帘子来到了车队前面，对还在巡视子民的梵青禾道：

    “夜惊堂感觉很闷，应该是气脉有问题，梵姑娘快去看看。”

    “嗯？”

    梵青禾听见这话，自然是不敢耽搁，放慢马速来到车厢跟前，飞身而起落在了车厢外，弯身走了进去。

    梵青禾抵达冬冥山时，已经换上了正装，也就是暗紫色的大祭司服。

    祭祀服比较宽松修身，本来不显身段，但此时梵青禾弯腰进来，手按着腰间裙子，宽松衣襟上顿时显现出两抹酥软圆弧，腰身曲线也展露无疑。

    因为皮肤本来就很白，五官又立体，配上透着几分玄迷感的深色眼影，整个人看起来，庄严中又透着几分妖异。

    夜惊堂见笨笨走了，还有点疑惑，见梵姑娘忽然跑进来，便把“叽叽~”打招呼的鸟鸟放到了窗外，往旁边挪了些让出位置：

    “梵姑娘穿这身儿确实挺特别，感觉和换了个人似得……”

    梵青禾担心夜惊堂身体，可没有过多客套寒暄，在身侧坐下，把夜惊堂手拉过来号脉，蹙眉询问：

    “你感觉哪儿闷？”

    夜惊堂眨了眨眸子，随之便明白了笨笨的心思，摇头笑道：

    “车厢里没人陪着聊天，有点无聊罢了，不是胸口闷。”

    “……”

    梵青禾顿时无语，知道上当了，把手松开就想溜之大吉。

    但夜惊堂好不容易逮着个人唠嗑，哪能让人跑了，连忙道：

    “来都来了，刚好跟我讲下冬冥山的情况，我还是头一次来，连哪儿是哪儿都不清楚。”

    梵青禾想想也是，大白天的，外面又有路人，夜惊堂总不可能光天化日乱来，她稍作迟疑，还是在旁边侧坐下来，继续帮夜惊堂检查身体：

    “这座山是冬冥部的总寨，本地叫‘大寨’，从大梁朝开始，冬冥部就在这里扎根了；听老人说，以前天琅王接亲的时候，就是从这里上的山……”

    夜惊堂顺着话望向车窗外，可见正在登的山峰顶上，不是什么山寨，而是砖石修建的建筑群，规模还不小，和山上城堡似的，不过有新旧之分，看样子是世世代代添砖加瓦逐渐形成。

    虽然和梵青禾已经很熟悉了，但夜惊堂倒是没询问过她家里的情况，此时到了家门口，他心头一动询问：

    “伯父伯母他们也住在上面？”

    “……”

    梵青禾眨了眨眼睛，眸子里流露出些许无奈：

    “我和你一样，都是在王庭国灭前出生，和北梁打仗，各部年轻儿郎基本上都上了战场，在燎原战死沙场，可不光是亱迟部的族人。

    “我出生后，和族内的孩童一样，都是被桂婆婆带大的，爹娘都在王庭当差，后来去哪儿了我也没问过……”

    夜惊堂听见这话，便明白了结果，心底暗暗叹了声，稍作沉默后，又劝道：

    “我把左贤王都灭了，以后北梁肯定也要收拾，这些事情你不用去想，我记着就行。”

    夜惊堂确实在收拾北梁，梵青禾作为王庭的后裔，听见这话心里还挺感动的。

    不过她要是把心思表露出来，说不定待会就得靠在身上帮忙推棒棒报恩了，为此梵青禾只是抿嘴笑了下，又指向山对面的一个小寨子：

    “我小时候就在哪里长大，等你方便走动了，可以带你过去看看。以前妖女的跑来偷东西就从前面的山崖往下逃跑，老祝宗就在后面追，我就在那边看着……

    “话说妖女不知道在什么地方，她要是过来，我肯定把她按着游街示众，让族人看看当年是谁在山上捣乱……”

    夜惊堂听到水水，心里说实话也有点想念了，笑道：

    “水儿护送太后，应该到旌节城了，咱们往回赶就能碰上，到时候要是有时间，可以再过来一次……话说钰虎也挺想过来看看的，不知道有没有机会。”

    梵青禾不介意南朝女帝过来做客，但如果现在过来，背后肯定跟着十万大军；打仗就要死不少族人，她也不知该不该盼着大军过来，当只是道：

    “到时候看有没有机会吧。”

    夜惊堂靠在跟前，见梵青禾望着山外出神，因为前天捧着脸啵过一次，梵姑娘也没抵触，略微琢磨，稍微往脸上凑了些，想增进下彼此感情。

    可惜他刚有动作，前面山上，就忽然传来敲锣打鼓的声音，还有密集脚步往过来。

    咚咚锵……

    梵青禾听见动静，往外面看了眼，而后便连忙起身：

    “桂婆婆带着族老来接你了，我帮你把衣服头发收拾下，天琅王就得有天琅王的样子，你爹当年过来，可是迷倒了几座山，不知道多少姑娘家抢着要当陪嫁丫鬟……”

    夜惊堂发现山上的建筑群外，出来一大帮老头老太太，也迅速收敛了占便宜的心思，起身坐直意外道：

    “怎么搞的和接新媳妇的似得，该低调点，不然我跑到冬冥山避难的消息传出去，你不好对外解释……”

    “放心，山上都是本家人，不是你舅爷舅舅，就是姨娘婶婶，哪里会走漏你的消息……”

    “是吗？”

    “最前面那个穿黄衣服的中年人，叫梵麓，是天琅王妃的堂弟，我叫四哥，你叫四舅就行了…”

    “呃……那我叫你什么？青禾还是梵姨？”

    “哎呀，你不叫我不就行了……”

    ……

    梵青禾一边给夜惊堂介绍出来的族人，一般帮忙扎头发，见夜惊堂唇色泛白，甚至还想给点胭脂。

    但夜惊堂是大老爷们，实在不敢弄得花里胡哨，搓了几下脸让气色看起来正常后，就和梵青禾一道下了马车……

    (本章完)