轰隆——
城池上空响起闷雷，雨势忽然变大，刮起了横风。
染坊街附近，夜惊堂单手撑着油纸伞挡在风口，怀里搂着凝儿姐姐，用身体挡住横着飞过来的雨珠，嘴里忍不住吐槽了两句：
“这雨下的，和你前天晚上……嘶——”
骆凝缩在夜惊堂胳膊下，本来小贼主动给她遮风挡雨，心里还挺感动，这话出来，冷艳脸颊顿时化为羞愤，在夜惊堂腰上狠狠掐了下：
“小贼，你再敢提这些试试？我又不是故意的……我都给买新床单赔你了！”
夜惊堂含笑赔礼，用袖子挡住风雨，只当什么都没发生过。
因为马上要到家了，夜惊堂脚步加快，想直接冲进染坊街。
但怀里的骆女侠，似乎是被那句口无遮拦的话惹毛了，准备掉头：
“我去王家医馆，待会给伱熬药。”
“雨这么大，明天再去吧。”
“不行！你这小贼越来越过分，我又不是你什么人，你不知恩图报也罢，还得寸进尺……”
“嘘嘘，前面有马车。”
夜惊堂快步前行，因为雨势太大，走到染坊街的街口才听到马匹的鼻息身，抬起伞看去，一辆奢华车辇，停在街边避雨。
车厢外面有护卫，窗户开着，里亮着灯火。
容貌英气明艳的女王爷，在车厢里端坐，正自车窗望着他，眼底带着一抹异样。
缩在夜惊堂肩膀上躲雨的鸟鸟，连忙抬起翅膀打招呼：
“叽叽~”
骆凝瞧见马车中的贵气女子，脸色微遍变，如同害羞小媳妇般欠身一礼，然后就拿过雨伞快步跑进了染坊街。
哗啦啦……
大雨劈头盖脸，把鸟鸟淋的一哆嗦。
夜惊堂站大雨里不好说话，快步来到车厢外：
“殿下，你怎么来了？”
东方离人目光放在低头跑开的凝儿姑娘身上，平静道：
“刚才有事儿过来找你，凝儿姑娘的小丫鬟，说你出门了，便在这里避雨。上来吧。”
夜惊堂跃上车辇，低头进门，外面的雨声就小了下来，只剩下雨打车顶的噼啪轻响。
东方离人身着胖头龙蟒服，在榻上正坐，目光还放在街口：
“刚才和凝儿姑娘说什么呢？她好像生气了在打你。”
夜惊堂在车窗旁坐下，不太好说骆女侠弄湿床单的典故，只是随口道：
“开了句玩笑罢了。”
东方离人从榻旁取来一条白色汗巾，递给满脸雨水的夜惊堂：
“你说荤话调戏凝儿姑娘？”
夜惊堂接过毛巾擦了擦脸：
“开个玩笑罢了，怎么能说调戏。”
“哼……”
东方离人估计夜惊堂说的是‘凝儿自己动’之类的荤话，也没深究，转而道：
“鸣龙潭对你练功有益，本王要你办事儿，需要你尽快提升实力，所以和圣上美言了几句，你以后可以持令牌随时去鸣龙潭……”
夜惊堂一愣，回想到昨天钰虎姑娘的话，心头很是意外，询问道：
“承安殿可是圣上寝宫，这事儿是殿下亲自开得口？”
东方离人本想点头，让夜惊堂记她大人情，但实际情况是，她从来没想过能让夜惊堂在鸣龙潭过夜，是昨天晚上姐姐睡觉的时候，说“你想让夜惊堂到鸣龙潭习武，不必偷偷摸摸，赐他一块自由出入宫闱的牌子即可。”
东方离人性格向来率直，这种冒领军功的事儿，不太想做，就回应道：
“圣上听闻你不惜性命查案的事儿，觉得你忠心耿耿能力不俗，值得培养，才让你在鸣龙潭习武。不过你记好，历朝能得到这殊荣的人，都是朝廷死忠之士，你去了那里，就得尽这份责任。”
夜惊堂疑惑道：“殿下说鸣龙潭非真命天子不可入，还有哪些人进去过？”
“挺多，本朝的曹公公、前朝的薛公公、魏公公……”
夜惊堂听见一串公公，某处微凉，暗道：欲练此功必先自宫，原来是这么个意思……
“太监才能在那里过夜？其实我觉得在外面慢慢练，也没啥。”
“只要你知道分寸，不听不看不说老实习武，就不会给你净身。明天你过来，本王带你进宫，先教教你规矩。”
夜惊堂想了想：“明天进宫恐怕不行。”
“有事？”
“这两天有点私事儿。云州的抱元门，把红花楼的部分产业吃了，我得帮红花楼平事儿；还有铁佛岭今天想揍我，我得去恐吓一下，要出门三五天。”
东方离人对这种芝麻事儿，显然有点小意见：
“这种事儿何须你亲自过去，本王吩咐一声，让佘龙伤渐离过去……”
“不必。这种江湖小事儿，请殿下下场，属于小题大做。我学了红花楼的武艺，过去跑一趟也是应该的。”
东方离人见此，也没多说：“那快去快回，在外面注意安全，回来记得教本王霸王枪。要不要本王给你安排几个护卫？”
“不必，我行事向来稳重……”
“你走一路杀一路，说自己稳重？！”
夜惊堂笑了下：“我自有分寸，殿下不必担心。”
东方离人见此也不多说了。
夜惊堂略微思索，又想起了刚才的话题——从笨笨口风来看，让他留在鸣龙潭习武，不是笨笨的注意，很可能是钰虎娘娘真给女帝吹了枕头风……
钰虎姑娘看起来并不是百合，只是身为宫人没得选择，被迫和女帝磨镜子，头发都愁白了……
但这事儿不知真假。
夜惊堂稍加思量，询问道：
“殿下，你对宫女很熟悉吗？”
东方离人一愣，还到是夜惊堂终于开窍，准备要几个貌美宫女当丫鬟了，询问道：
“熟悉部分比较出彩的，可是瞧上了某个宫女或王府侍女？本王吩咐一句，给你送去……”
夜惊堂摇头：“不是，就是最近认识了个宫女，看起来不喜欢宫里的日子，整天发愁……”
东方离人略显疑惑，暗道：这是心疼宫女不受宠的姑娘，想英雄救美？她询问道：
“叫什么名字？”
夜惊堂往近坐了几分，低声道：
“叫钰虎，殿下认不认识？”
“……”
车厢外噼里啪啦，车厢内陷入死寂。
东方离人眸子瞪大几分，胖头龙肉眼可见的臌胀，也不知在想些什么东西，反正眼神儿越来越凶，最后抬手抓住了夜惊堂的衣领，摁在了靠背上，四目相对，杀气腾腾：
“你什么意思？想让本王成全你们？”
夜惊堂料到和笨笨聊宫女，可能会被笨笨误会。
但没料到笨笨会忽然醋海翻波，反应这么大！
就这还让我在宫里物色宫女……
果然是考验……
夜惊堂被摁在车厢上，也没反抗，认真解释：
“我和钰虎没啥关系，也不是要她回去填房，只是好奇问问……”
东方离人仔细盯着夜惊堂的眼睛，确定夜惊堂不是在坦白和姐姐的恋情，心底无名之火才略显消减，但依旧柳眉倒竖：
“你可知她是什么人？”
夜惊堂看着近在咫尺的明艳脸颊，低声道：“她自己说是圣上的爱妃，经常给圣上侍寝，是不是有这事儿？”
？？
侍寝？
经常给姐姐侍寝是太后娘娘好吧……
这什么乱七八糟的？
东方离人微微歪头，捋了片刻才明白意思——肯定是姐姐又胡说八道，蒙骗了满身侠气的夜惊堂……
东方离人本想解释姐姐不好女色，不过转念一想——让夜惊堂误会姐姐喜欢女人，好像也不是坏事……
东方离人眨了眨眸子：“钰虎是圣上心头挚爱，每天都要临幸，你最好别打歪主意。”
夜惊堂只是好奇问问，见此轻叹道：
“这种事其实很正常，我也没什么意思……话说殿下是圣上亲妹妹……”
？？
东方离人吸了口气，没说话。
夜惊堂微微抬手：“是我多虑了。殿下明显喜欢男人……”
！
这个问题，东方离人点头摇头都不对，只能用力一摁，沉声反问：
“你从哪儿看出来的？”
夜惊堂想了想：“直觉。”
“……”
东方离人觉得这话题有点怪，把衣领松开，正襟危坐，女王爷气态十足：
“你的天赋，该用在查案上，感觉女人喜好算什么？下不为例。”
夜惊堂整理衣襟，笑道：
“明白，天色已晚，我送殿下回王府吧。”
东方离人坐马车回去，夜惊堂真送她还得派人送回来，直接摆手道：
“你回去吧，办完事儿马上回来，注意安全。”
……
片刻后，巷子里。
“咕叽咕叽咕叽……”
毛茸茸的鸟鸟，缩在夜惊堂咯吱窝下，不停催促。
夜惊堂用袖袍遮挡鸟鸟，冒雨冲过黑乎乎的巷道，跑到门廊下才松了口气。
院子里漆黑一片，只有正屋的窗户亮着灯火，能听到屋里传来的莺声燕语：
“我今天去鸣龙楼转了转，仇大侠好像就住在黑衙旁边的小街上，和黑衙的人住在一起，我不敢过去。”
“谁让你乱往那边儿跑的？”
“我随便逛逛罢了，书都抄完了……”
“我要和你惊堂哥去抱元门一趟，这几天你老实在家待着……”
“唉~师娘以前去哪儿都带着我，现在有了惊堂哥，就喜新厌旧……啊！我错了……”
……
夜惊堂也没跑进正屋凑热闹，开始洗漱换上干净衣裳。等收拾完后，夜惊堂站在厢房门口，稍作迟疑，觉得又把小云璃敲晕，确实不合适，有事完全可以路上聊，就开口道：
“明天估计要赶路，骆女侠早点休息，我也睡了。”
“你睡就是了，我本来都睡着了，还把人叫醒……”
“师娘明明没睡，呜……”
夜惊堂嘴角勾起笑意，压下了心头的一点杂念，把门关上，在床铺上坐下，开始演练起玉骨龙象图……
————
一夜无话。
翌日。
咚——咚——
晨钟响起，昨夜的狂风急雨冲洗过后，京城街巷都变得焕然一新。
天水桥的铺面刚开门，镖局里的镖师，坐在门口馄饨摊吃着早点。
不远处的裴家巷子，停着一匹胖马，马侧的兵器勾上，挂着杆黄布包裹的长兵。
白墙青瓦间，夜惊堂穿着黑色武服，螭龙环首刀用黑布包裹挂在腰侧，站在窗前说着话：
“三娘，这种小事儿，我一个人去就行了，对付个抱元门，还楼主少主一起上，让江湖人知道得闹笑话……”
窗户里就是三娘的闺阁，能听到窸窸窣窣穿衣服的声响，天生带着三分柔媚的女子声音从里面响起：
“周家心黑的很，周老太公早就不拿事儿，鬼知道他们私底下会不会来个‘守株待兔’。我陪你一起去，放心些。”
夜惊堂倒是不介意三娘一起，但骆女侠也跟着，上次两个人吵架就差点把他分尸，若是路上又吵起来，他怕是没法活着走到抱元门。
“凝儿和我一起……”
“她一起有什么用？她只是教主夫人，管内务的，最大的江湖名气就是长得好看。”
“凝儿武艺挺厉害……”
“她再厉害能有我厉害？你是红花楼的少主，明知此行有风险，我不管不问把安危寄于平天教之手，还当个什么楼主？”
说话之间，房门打开。
裴湘君身着黛紫的裙装，做精明干练的商贾之家女眷打扮，从屋里走出来：
“你让她回去不就行了，这是红花楼的事儿，她跟着跑一趟，我也没法给她开工钱。”
夜惊堂摇了摇头：“已经说好了，人都在外面等着，我让凝儿回去，她怕是得直接回南霄山。”
“……”
裴湘君看出了夜惊堂的为难，心中也很无奈。
惊堂此次出门给红花楼办事儿，确实有风险，她作为女掌门，总不能撒手不管；若是连这个都交给教主夫人去做，她还能做什么？
惊堂要带着教主夫人，她也不可能撵走……
教主夫人好歹也算个宗师，三个人一起出去，安全性总比两个人大得多……
但她和教主夫人走一起，惊堂吃了药才敢一手一个把她们降住，没吃药怕是得当场自闭……
裴湘君略微斟酌了下，觉得她是去提防惊堂出现意外，又不是去抢男人，没必要非得明面走一起，暗地里跟着不就行了……
念及此处，裴湘君开口道：“罢了，我只是操心你安危。你既然有把握，就早去早回，别让我操心。”
夜惊堂松了口气，安慰三娘几句后，就告辞出了府门。
片刻后，马匹来到了天水桥街道上。
身着青衣头戴帷帽的骆凝，在街边等待，鸟鸟则蹲在脚边，直勾勾望着远处的早点摊位。
瞧见夜惊堂出来，骆凝来到跟前：
“说好了？”
夜惊堂点了点头，伸出了手：
“走吧，快去快回。”
骆凝左右看了看，见无人注意，才轻身一跃，坐在了夜惊堂的背后。
夜惊堂怕骆凝掉下去，想拉着她的手放在腰上，结果自然是被躲开了，他只得作罢，转头道：
“走啦。”
“叽……”
啼哒、啼哒……
很快，一匹马载着两人一鸟，离开了天水桥。
而在两人出了城门不久后，一匹黑色烈马，也从城门里小跑而出。
马上是个身着黑色劲装的女子，头戴黑纱帷帽，马侧挂着一杆黑布包裹的长兵，看起来英姿飒爽、侠女气十足，朝官道尽头眺望一眼后，就驱马朝着西北方追去……
——
另一边，云泽二州边界，一座无名小镇。
暴雨过后的烈日，把大地化为了蒸笼，生腾的热气扭曲了光线，老旧小镇街道上看不到半个人影，只有一条老狗，在阴凉处吐着舌头，望着酒肆窗口里的酒肉。
酒肆的窗口内，是大快朵颐的声响，其间夹杂着琐碎闲谈：
“这差事不太好做，依我看来，订金一拿直接走得了，去北梁混迹……”
“江湖人，讲个规矩，名声一坏，去了北梁也谋不到活计。”
“唉……”
……
酒肆不大，总共四张桌子，老掌柜在后院亲自当厨子，酒肆里坐着两人。
两人一高一矮，都身着灰白色的袍子，天太热袖子卷起赤着胳膊，正在吃着酒肉，旁边的墙上靠着几样兵器。
个子稍高的男子，剑眉虎目，相貌颇为老成稳重，名为王承景，江湖人送诨号‘崩山虎’，属于燕地游侠，在燕州名气不小，但前两年因为江湖仇怨，得罪了截云宫，致使没法在燕州立足，一直浪迹江湖。
坐在王承景对面的，是其同胞弟弟，江湖人一般称作‘王二’，身材稍矮，但极为壮硕，正拿着酒肉胡吃海喝。
王家两兄弟，单论个人武艺，在江湖上算不得顶尖；但就和‘六煞’一样，两人联手合击，彼此长短互补、配合无间、攻守兼备，不是硬实力差距大到一定地步，根本就奈何不了。
王二大口吃着酒肉，见兄长犹豫，又道：
“这银子给的是多，但要杀的人，没一个是善茬。黑衙的人自不用说，杀了就得远遁北梁，叶四郎则是红花楼的命根子，若是杀了消息走漏出去，红花楼就算没人手，光靠财力硬砸，也能砸出个十大宗师围剿咱们王氏双雄……”
“人死如灯灭，只要得手，红花楼只会想怎么应对当前局面，而不是倾家荡产报血仇……”
王承景端起酒碗，左右打量，见无人旁听，才继续道：
“就比如周家那公子，杀父之仇摆在面前，找到我等后，第一个想的还是解决红花楼的麻烦。杀了黑衙的夜惊堂，周英只能报仇雪恨，毫无益处；而杀了叶四郎摁死红花楼，周英就能靠这功绩，拿回少当家的的位置。在偌大家业面前，死个爹算什么……”
王二放下酒碗，抹了抹嘴：“也不能这么说，周英算得上孝子，让咱们有机会杀谁就杀谁，全杀给双份钱。京城比较近，咱们先去试试夜惊堂这硬茬……”
王承景摇了摇头：“黑衙的人被杀，云州肯定是天罗地网搜捕凶手，风险太大。先去抱元门蹲叶四郎，周家说叶四郎近期大概率会过去，若是错过，以后就不好找了。”
王二点了点头，抹了把脑袋上的汗水，若有所思道：
“得了这么个好苗子，红花楼不可能没半点提防，这事儿说起了风险也大。咱们能不能用驱虎吞狼之计，借刀杀人？”
“哦？”
“就是这样，咱们把叶四郎可能去抱元门的消息，送给黑衙的夜惊堂，让这两人自相残杀……”
王承景直接无语：“红花楼做的是船帮正经生意，黑衙巴不得帮忙平事儿，问红花楼要好处费。你以为红财神隐姓埋名，是怕被官府抓？人家是怕被官府吃拿卡要……”
“哦，是嘛……我还有一计……”
“吃你的饭！”
……