夜色渐浓，巍峨皇城寂静下来，只剩万千宫灯在风雪中无声飘摇。

    福寿宫内多了点人气，但看起来却比往年更加冷清，连已经习惯宫里日子的红玉，在经历两个月的旅游后，回到宫城都生出了几分后知后觉的愁色，暗暗担忧着此次出宫远行，会不会是此生最后一次，往后数十年，都得待在这一无所有的宫城里，直至红颜老去。

    遮天蔽日的大银杏树下，插着三炷燃完的香火，旁边的寝殿后窗开着。

    太后娘娘身着深红色的睡裙，侧躺在枕头上，呆呆望着树枝的斑驳倒影和窗前风雪，脑子里回闪着雪山上的每一处细节。

    她本以为，雪山上那几天，是她这辈子最美好最自由的几天，以后都不可能再体会到。

    后来夜惊堂在马上一番安慰，让她打消了疑虑，觉得以后还会有更好的。

    但真正回来后，她才发现，缩在毯子里相拥那几天，确实是她此生最幸福的几天。

    自从折返汇合后，她就不是唯一在夜惊堂跟前的人了，等到坐船回京，便只能抽空偷偷去门口看一眼；而此时回到宫里，连在门口偷瞄一眼，都成了奢望。

    太后娘娘不想挂念这些，但面对空荡荡的寝室，眼底还是免不了的情绪百转，流露出淡淡悲凉。

    还说和在乎心头挚爱一样在乎本宫……

    自己不知正和谁在快活，本宫呢……

    哼……

    时间也不知到了几更天，就在太后娘娘满心愁绪，不知该如何安眠之际，墙壁上好像有一道影子晃了下。

    继而就好似一阵幽风入室，珠帘略微晃动了几分。

    呼～

    ？

    半梦半醒的太后娘娘，还以为自己看花眼了，略微撑起身体打量窗口，结果抬眼就看到一个鬼鬼祟祟的黑影，轻轻挑开珠帘往凤榻旁走。

    “啊呜呜——”

    太后娘娘惊的不轻，正想惊叫，就发现黑影如同恶虎扑食，直接飞了过来，一把捂住了她的嘴唇，还把被子盖在了头上，以至于她只能发出闷闷的“呜呜”声。

    来人身体很沉，压的人几乎喘不过气来。

    太后娘娘虽然什么都看不到，但只是通过身体的触感，便大略认出了来人，挣扎动作稍微小了些，但还是扭来扭去。

    “嘘嘘，是我。”

    本宫知道是你！

    太后娘娘听到熟悉的清朗嗓音，心底更慌了，想把这胆大包天的色胚往下推，但推不动，只能抓住夜惊堂的手，不让他撕衣裳硬上。

    夜惊堂自然没霸王硬上弓的意思，只是害怕太后娘娘一嗓子下去，把半个皇城的暗卫都给叫来。

    在确定太后娘娘不乱喊之后，他把被子掀开，低头看了看羞愤欲绝、彷徨无措的脸颊，把右手抬起，示意手上热乎乎的油纸包：

    “娘娘，饿不饿？”

    太后娘娘被摁在枕头上，心里慌的要死，哪有心思看这些，做出薄怒模样，低声训道：

    “夜惊堂，你好大的胆子，你可知这是什么地方？谁让你进来的？你再不出去，本宫喊人了！”

    夜惊堂见太后娘娘还敢凶他，脸色一沉，当即就准备低头堵嘴。

    “诶？”

    太后娘娘秒怂，连忙挡住夜惊堂的嘴，缓了几口气，才侧目看向油纸包：

    “这是什么？”

    “烧鸡。”

    夜惊堂坐起身，把油纸包放在床头小案上，扶着太后起来：

    “正宗窑烧鸡，知道娘娘今天没吃好饭，专门给娘娘买的，现在还热乎着，快吃吧。”

    太后娘娘今天茶不思饭不想，确实

    是滴水未进，本来她没食欲，但看到夜惊堂后，肚子忽然又有点饿了。

    不过吃人家嘴软，她要是吃了夜惊堂送的夜宵，指不定被夜惊堂吃啥，当下起身裹着被子，轻哼道：

    “本宫若是要用膳，后半夜御膳房都能做好汤羹送来，岂会吃这些街边摊位卖的东西。”

    夜惊堂见此倒也不强求，拿着油纸包起身：

    “那好，我去通知御膳房送饭菜过来，娘娘吃点东西再睡，老饿着肚子伤身体。”

    “诶？”

    太后娘娘见夜惊堂要走，下意识拉住了他的袖子。

    夜惊堂回过头来，稍显疑惑：

    “娘娘还有吩咐？”

    太后娘娘抿了抿嘴，最终还是软了几分：

    “嗯……算了，你买都买了，本宫就随便吃点，也免得辜负了你一片好心。”

    夜惊堂这才满意，觉得坐在床铺上吃不方便，就俯身胳膊穿过腿弯，横抱起了太后，来到了寝殿侧面的小露台上。

    太后娘娘身体一紧，咬了咬银牙，并未说什么。

    露台面向后花园，上面摆有案几，平日里可弹琴下棋喝茶，此时小雪之下，露台外侧落了薄薄一层雪花。

    夜惊堂把太后娘娘放下，发现有点冷，又从里面取来毯子，在露台上席地而坐，扬起毯子，勾了勾手。

    “……”

    太后娘娘就穿着睡裙，靠进去肯定吃大亏，但瞧见熟悉的场景，还是没忍住，默默在身边坐下，自然而然靠在怀里，打开小案上的油纸包。

    哗哗

    夜惊堂如同在雪山一样，用薄毯裹住太后娘娘，笑问道：

    “味道如何？”

    太后娘娘从睡裙下摸了摸，自腿环上拔出银色小刀，穿着一块香酥烤鸡尝了口，因为心底情绪万千，并没有回应。

    夜惊堂暗暗叹了口气，又抱紧几分，说起了乱七八糟的小事：

    “四月份来京城，我吃的第一顿饭，就是这烧鸡。当时兜里只剩二两碎银子，连好点的房子都租不起，但想着再苦不能苦鸟鸟，就切了一只，和鸟鸟分着吃了。

    “这烧鸡味道肯定比不上四方斋大厨的醋溜鱼，但确实算得上我最记忆深刻的一顿饭，毕竟那顿饭吃完之后，我就不再是镖局的少东家，成了无依无靠流落街头的江湖浪子，未来如何、能不能找到谋生活计、甚至能活多久都是未知数，满心惆怅之下，我吃的不快，结果全被没良心的鸟鸟抢完了……”

    太后娘娘小口吃着烧鸡，虽然知道夜惊堂最后一飞冲天，再未对银子发过愁，但听到以前落魄时无依无靠的境遇，还是有点心疼，想了想抬眼道：

    “夜惊堂，你要不要喝酒？”

    夜惊堂不好酒，但此情此景的，不来两口好像没意境，便又起身从寝殿里拿了壶给璇玑真人备着的烈酒，重新坐在跟前，灌了一大口。

    “咕噜咕噜……嘶呼……好烈。”

    太后娘娘用小刀举起鸡块，想让夜惊堂吃一口压压，但夜惊堂却没接，而是看向了她的嘴唇，欲言又止。

    太后娘娘看过艳后秘史，还真知道男女腻腻歪歪吃饭该怎么来，微微蹙眉道：

    “夜惊堂，你又放肆是吧？你把本宫当什么人？”

    夜惊堂见太后娘娘不肯屈尊喂他，倒也没说什么，灌了口酒，凑上去伺候太后娘娘。

    “你……”

    太后娘娘显然是想躲，但被搂在毯子里，哪里躲得掉，扭了几续还是被啵上了，唇齿间传来辛辣酒香。

    太后娘娘脸颊顿时红了几分，却也无可奈何，分开后用手扇了扇，又猛吃几大口，才把冲天灵盖的

    烈酒压下去。

    夜惊堂面带笑意，帮太后娘娘顺了顺后背：

    “以后吃好睡好，别整天多愁善感。我向来说话算话，娘娘牵挂我，我会过来探望；不牵挂我，我更得过来探望，你撵都别想撵走。”

    太后娘娘也算被这死皮赖脸的男人磨的没办法了，只是默默吃东西，不予回应。

    夜惊堂也不打扰，默默观赏着皇城雪景，等她吃的差不多了，才把手放在嘴边呼了口气：

    “呼～天气真冷，手都冻僵了。”

    ？

    太后娘娘又不傻，岂能不明白这话的意思，想拒绝，但夜惊堂肯定会强行暖手手，想想还是咬牙忍辱，把手握着往怀里放，同时叮嘱道：

    “这是最后一次，你别以为本宫是逆来顺受的女人……呜……”

    夜惊堂冰凉凉的手握住温软，感觉舒服多了，把太后娘娘抱起来，放在怀里坐着，变成了彼此很熟悉的姿势。

    太后娘娘咬着下唇，试图摆出太后气场，但根本撑不起来，最后把脸埋在毯子里，默默忍着。

    呼呼～～

    外面小雪纷飞，露台上无声无息，只余相拥的男女。

    夜惊堂不轻不重的抱着，也没再动手动脚，只是安静感受怀中佳人的心跳和气息。

    在不知过了多久后，太后在温暖怀抱下，心思逐渐放松下来，慢慢进入了梦乡。

    夜惊堂见此松了口气，慢慢把太后抱起来，回到寝殿放在了凤榻上，轻轻盖好被子。

    而本来空旷冷清的寝殿，虽然陈设没什么变化，但熟睡中的太后娘娘，却感觉比方才的孤苦伶仃温暖太多……

    ——

    从福寿宫出来，夜色已深。

    夜惊堂欺负了半天暖手宝，感觉整个人都神清气爽了不少。

    晚上入宫，主要是下午黑衙传讯，让他忙完家里事后，抽时间来宫里复命。

    夜惊堂本该明天进宫，但怕太后刚回来，大晚上胡思乱想睡不着，还是晚上过来了，结果一不留神就哄了半天。

    眼见天色不早，夜惊堂在吹了下寒风压下心底杂念后，便整理衣冠，往长乐宫快步行去。

    长乐宫是帝王饮食起居之所，内部要比福寿宫亮堂许多，四处可见宫灯，还有些许宫女在廊道间行走。

    夜惊堂递上牌子进入，熟门熟路来到承安殿外，左右打量，却见里面安安静静没什么人。

    夜惊堂也不好直接进去，便在门口呼唤了一声：

    “钰虎姑娘？”

    很快，左侧的寝殿里，便传来了熟悉的柔媚御姐音：

    “圣上不在，进来吧。”

    “……？”

    夜惊堂听这话语，感觉自己和深夜入宫偷贵妃的侍卫似得，摇头一叹来到了寝殿外看了眼。

    寝殿十分宽大，外侧墙上挂着不少书画，放有琴台棋案屏风；内侧则是龙床、茶岸、贵妃榻等物。

    因为是天子居所，地板下烧着地龙，虽然外面寒风猎猎，但房间里却温暖如春，估计穿短袖都不冷。

    此时房间里侧，点着几盏烛台。

    身着大红色睡裙的钰虎，在贵妃榻上侧躺，手里拿着一本书籍；裙子还是夏裙，非常短，露出了光洁修长的腿儿，蜷在贵妃榻上，地面放着一双红色宫鞋。

    钰虎身高和大笨笨相差无几，体态则要稍微丰腴几分，大冬天穿这么少往榻上一趟，辅以周边光线和陈设，骨子里都透着股妩媚感，诱惑力惊人，偏偏气场又很强，媚而不浪、艳而不妖，就好似身居高位的宫中贵妇，夜半召见面首……

    ？

    夜惊堂本想进去

    ，瞧见这场面，又顿住了脚步：

    “钰虎姑娘？”

    “嗯”

    大魏女帝将书翻过一页，并未转眼：

    “不用脱鞋，直接进来即可。”

    剑履上殿，算是无比尊贵的殊荣。

    但夜惊堂问的显然不是脱鞋的事儿，而是钰虎穿成这样，纯粹是考验老实人，他进去怕是不太合适。

    眼见钰虎没有穿衣裳的意思，夜惊堂想想还是走进房间，从案台上取来软毯，盖在了她腿上：

    “冬天冷，别着凉了。”

    大魏女帝躺在暖和舒适的屋里，显然没领这好意，把盖在腰上的毯子撩开，又露出双腿：

    “你不嫌热？衣服脱了吧，别两句话没说完出一身汗。”

    夜惊堂穿的是冬袍，虽说武艺高强不惧寒暑，但不代表感受不到冷热，待在这屋里等同于夏天穿棉袄，确实不怎么舒坦，见此只得解开冬衣，仅穿黑色单袍，在旁边的茶台边坐下，目不斜视：

    “嗯……你身体怎么样了？”

    大魏女帝得到了筋骨皮外加浴火图，虽然还缺两张，但已经比往年舒服太多。她合上书本，转而用手撑着侧脸，打量夜惊堂：

    “好多了。上次说过，你平安折返，就给你机会，满足你两个愿望，想好要什么没有？”

    夜惊堂做梦的时候想过，但当面真不敢说，对此只是道：

    “玩笑之语罢了，钰虎姑娘真要感谢，看着给就行。嗯……对了，这是你的护身符玉佩，完好无损，给。”

    大魏女帝瞄了眼夜惊堂递出来的双鱼佩，并未起身，而是手儿按着裙子，抬起修长左腿，用脚儿夹住。

    ？？

    夜惊堂也算见过水水的大风大浪了，但这么烧的场面还是头一次见，他表情一呆，虽然按着裙子看不到什么，但还是迅速转开目光：

    “钰虎姑娘，你……你自重。”

    大魏女帝把玉佩接过来，靠着惊人腿长，挂在了茶案的摆件儿上，而后把腿收回去：

    “这里又没宫女，你紧张个什么？”

    夜惊堂也不是紧张而是摸不准钰虎啥意思，他想了想道：

    “钰虎姑娘想赏我什么，直说即可，我能答应都答应，不能答应也考虑。但以身相许什么的……”

    大魏女帝勾起嘴角：“你想的倒是挺美。我是宫人，你想让我以身相许，先把靖王摆平再说。”

    “……？”

    夜惊堂顿时无语，眼神意思估计是——不准备以身相许，你抬腿摆出这架势做什么？有其师必有其徒，光撩不负责是吧？

    大魏女帝稍微正经了些，开口道：

    “你此番立功无数，我帮你请过赏。朝廷不日便会举行大典，册封你为当朝武安公，赐泽州一郡之地为封邑，世袭罔替与国同寿；你当受此赏，可不能拒绝，不然其他忠臣义士，见你屡建奇功，却没点像样的恩赐，肯定心寒。”

    夜惊堂对爵位什么的没啥概念，但也知道有封地的国公是什么分量，基本上就是小点的诸侯王了，他想了想道：

    “朝廷按律赏罚，我自然不说什么。不过我只是一介游侠，让我跑去泽州管一郡之地，怕是……”

    “地盘还是归郡守管，你只负责收税享受荣华富贵，不想去封地就藩当土皇帝，把家安在京城也可以。”

    夜惊堂见和现在没啥区别，只是多了些收入，自然不再说什么，点头道：

    “这赏赐已经很大了，再求其他，有恃宠而骄之嫌，要不愿望什么的就这样吧……”

    大魏女帝微微抬手：“我向来说一不二，承诺两个就是两个，这姑且

    算一个，还有一个你大胆提即可，能答应便不会拒绝。”

    夜惊堂见虎妞妞这么豪气，稍作犹豫，还是尝试性问道：

    “嗯……这次出去，和太后接触颇多。太后年纪轻轻便久居深宫，说起来是个可怜人，我听说先帝时期的宫人，有儿女随儿女就藩，无儿女归乡改嫁。太后……”

    大魏女帝觉得夜惊堂是真热心肠，眼底有点无奈：

    “太后在京城无所事事，看起来不重要，但她娘家，是江州秦家，东南士族之首，当年扶持圣上继位的主要功臣；太后实际权利很大，只要想，可以联合将相废立天子，只是她没和燕太后一样干涉朝政罢了。

    “她在宫里被尊为太后，说明朝廷重视东南士族，如果放归乡里，就等于废除了东南士族干预皇权废立的权利，无论用什么由头，秦家之流都会怀疑朝廷是不是忌惮他们，要卸磨杀驴，这疑心一起，东南可能就乱了。”

    夜惊堂就知道希望不大，轻叹道：“意思就是，太后这辈子都得待在宫里？”

    大魏女帝并非没有怜悯之心，只是局势如此罢了，她摇头道：

    “群雄割据局势混杂，才需要如履薄冰左右权衡；如果能和太祖那样，大权独揽无人敢反，又何须去在乎下面人的想法？就算让太后光明正大改嫁，也是史书上的一桩美谈，没人敢多嘴半句。

    “不过这事儿还得等几年，嗯……你若能把北梁打残，让大魏再无外患，不说放太后归乡，就是你想娶太后，都可以商量。”

    “？！”

    夜惊堂坐直几分，觉得这聘礼怕是有点夸张咯，打垮北梁才能娶暖手宝回家，没半辈子时间能搞定？

    但虎妞妞说的也是，想让太后改嫁，至少得先把内忧外患压住，不然牵一发而动全身，谁都没法做这个主。

    夜惊堂琢磨了下，轻轻点头：

    “太后幽居深宫，确实挺可怜，我如果力所能及，肯定争取一下……”

    大魏女帝也没为难夜惊堂，微微勾手示意帮忙把茶杯递过来：

    “大魏这么多能人异士，怎么可能让你单枪匹马平定北梁。你潜心习武，能从奉官城手里接下“天下第一”的招牌，能力地位已经足以让圣上高枕无忧，到时候让太后出宫，也不过一句话的事儿。如果能顺带找齐鸣龙图，那就更好了……”

    夜惊堂觉得这些太远，只是摇头笑了下，端着茶杯来到贵妃榻前，递给钰虎，同时看向旁边的书本：

    “这是什么？在看诗集？”

    大魏女帝微微坐起来些，端起茶杯抿了口：

    “过几天北梁使臣要过来，带了不少年轻才俊，才能涉及方方面面，其中最受瞩目的莫过于文武。你才十八九，要不去和北梁的同龄人切磋下武艺？”

    ？？

    夜惊堂站着不方便，便在地毯上席地而坐，听见这话眨了眨眼睛：

    “你确定？好歹是学习交流，会不会太残忍了点？”

    大魏女帝面带微笑：“开玩笑罢了，北梁又不傻，你在京城，他们怎么可能叫阵丢人现眼，只会说什么“万般皆下品、惟有读书高”，在琴棋书画上面找事儿。朝臣最近夸你，很多都是因为此事，你往京城一站，都不用说话，北梁人便矮了大魏一头。”

    “是嘛……”

    大魏女帝翻了个身，趴在了贵妃榻上，手肘撑起上半身，面前摆着诗集，和夜惊堂一起看：

    “外使队伍快到了，近日国子监和各大书院，都在挑选才气不俗的年轻人，去接待使臣。此事关乎大魏颜面，朝臣正在物色人选，你也懂点诗词歌赋，帮我参谋参谋。”

    “呃……”

    夜惊堂聊侠女泪

    ，确实能长篇大论说半宿，但正儿八经的诗词歌赋，那真没啥造诣，只记得些残缺不全的。

    不过虎妞妞的文采，他算是见识过，比他高不了太多当下便凑在跟前，仔细打量：

    “看起来都不错，嗯……嗯……”

    嗯半天一句话没憋出来，主要是不好乱说。

    能把作品送到承安殿的才俊，类比成江湖武人，那就是万里挑一的八魁苗子。

    夜惊堂一个武人，如果仅凭个人喜好，说这不好那不行，给虎妞妞留下的负面印象，那书生寒窗苦读十年的努力可能就白费了。

    为此夜惊堂看了片刻，发现超出自身能力范围，还是道：

    “这事儿应该交给靖王和璇玑真人，我看啥都觉得厉害，实在不好乱评价。”

    大魏女帝见此自然没有为难夜惊堂，转眼又看向夜惊堂的脸颊：

    “骨重神寒天庙器、亦狂亦侠亦温文，嗯……两国邦交，臣子相貌也是重中之重，到时候外使过来你和礼部的人一起去接待，给他们开开眼，如何？”

    夜惊堂摸了摸脸颊：“我刚把左贤王打一顿，北梁对我恨之入骨，现在去接待使臣，是不是太嚣张了点？”

    “唉，两国邦交，注重的是台面上的礼仪，心底里都恨不得骑对方头上。你不强势，对方必然骑头上撒野，受委屈是圣上和大魏亿万百姓，所以不要照顾北梁人面子，最好能让他们把后槽牙咬碎，还得陪笑脸……”

    大魏女帝说起这个，看起来心情很不错，还把裸足抬起来，在空中晃晃荡荡。

    本来这稍显俏皮的姿势没什么，但大魏女帝穿的是很短的轻薄睡裙，趴着便只能勉强遮住腿根，这么晃荡两下，布料就顺着剥壳鸡蛋般的月亮往上滑了些。

    夜惊堂余光下意识瞄了下，从侧面看月亮轮廓，自然看不到白玉老虎，但也没看到任何布料，裙子下面好像是真空的……

    ？

    夜惊堂本想当做什么都没发现，但确实有点难度就抬手把毯子拉起来：

    “这裙子太短了，钰虎姑娘以后还是得穿裤子……”

    大魏女帝趴在贵妃榻上眨了眨眸子，回头看了看，又大大方方把睡裙侧面拉起来些，露出腰胯部位的纤细绳结：

    “瞎想什么？我穿着裤子。”

    ？？

    夜惊堂一愣，转眼仔细查看，结果钰虎又把裙子拉了下去，没让他得逞。

    夜惊堂张了张嘴，心中只觉范九娘越来越离谱了，丁字形的裤子都搞得出来，关键是虎妞妞还敢穿，还敢给拉起来让他看……

    这也太过分了……

    大魏女帝见把夜惊堂搞蒙了，也不再逗他，摆了摆手:

    “行了，回去吧。既然要接待使臣，封赏肯定得在使臣来之前，不然你明面身份低了点，我准备一下，尽快把这事儿办了。”

    夜惊堂都不知道说什么好，微微颔首后，起身披上了袍子，可能是气不过，又把毯子给钰虎盖上，才转身离去……

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