使团从午门的左掖门进入紫禁城。

    

    午门是紫禁城的正门，巍峨壮观，五个门洞一字排开，中间的门洞只供皇帝通行。

    

    使团从左边的门洞进去，经过金水桥，来到了太和殿前的广场上。

    

    广场大得惊人，能容纳上万人。

    

    太和殿坐落在三层汉白玉台基上，殿高十余丈，重檐庑殿顶，黄色琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。

    

    殿前的丹陛上雕刻着云龙图案，栩栩如生。

    

    崔世基的腿有些发软。他从未见过如此宏伟的建筑，感觉自己渺小得像一只蚂蚁。

    

    广场上已经站满了人。除了朝鲜使团，还有琉球使团，安南使团，以及几个西域小国的使团。

    

    琉球使团只有十几个人，穿着蓝色的官服，皮肤黝黑，个子不高。

    

    安南使团人数最多，有上百人，穿着红色的官服，戴着高高的帽子，很有特色。

    

    朴德茂环顾四周，心里暗暗数了数。来的藩属国，只有三个。

    

    他记得父亲说过，鼎盛时期，来大明朝贡的藩属国有上百个，从日本到爪哇，从琉球到真腊，几乎涵盖了整个东亚和东南亚。

    

    甚至欧罗巴年年也有使臣前来朝贡。

    

    那时候的朝贡大典，广场上站满了各国使臣，五颜六色的官服像一片花海。

    

    现在呢？只有三个。

    

    朴德茂心里有些不是滋味。

    

    他知道这是因为南明造反了，很多藩属国都去了南明朝贡。

    

    但他也知道，大明的根基在北方，只要北方稳住了，那些藩属国迟早会回来的。

    

    他读过大明的历史，自古以来，南征的成功案例太多了。

    

    至于北伐，除了那个驱除鞑虏，恢复中华的明太祖朱元璋，好像没有其他的成功事迹。

    

    “排班——”鸿胪寺官的声音响彻广场。

    

    各国使团按照规定的顺序站好。朝鲜是第一个，因为朝鲜是大明最忠诚的藩属国。

    

    琉球第二，安南第三。

    

    朴德茂站在随从的队伍里，目不斜视，腰杆挺得笔直。

    

    崔世基站在他旁边，紧张得手心冒汗，但脸上的表情还算镇定。

    

    “皇上驾到——”

    

    钟鼓齐鸣，太和殿的大门缓缓打开。

    

    朱由检穿着明黄色的龙袍，头戴翼善冠，从殿内走了出来，在御座上坐下。

    

    “排班——”鸣赞官唱道。

    

    “跪——”

    

    朝鲜使团齐刷刷地跪了下去。

    

    “拜——”

    

    “兴——”

    

    三跪九叩，节奏整齐，动作规范。

    

    朴德茂跟着节奏行礼，心里默默数着次数。他的动作很标准，张鸣凤昨天夸奖过的。

    

    但他心里想的不是礼仪，而是御座上那个年轻的皇帝。

    

    他偷偷抬起头，飞快地瞥了一眼。

    

    皇帝很年轻，看起来比他还年轻。但他的眼神很沉稳，不像二十出头的人，倒像四五十岁的老皇帝。

    

    他端坐在御座上，表情平静，目光扫过广场上的各国使臣，既不高傲也不谦卑，恰到好处。

    

    礼毕，各国使臣依次进入太和殿，呈递国书，进献贡品。朝鲜进贡的是人参，虎皮，白棉纸，笔墨等土特产。

    

    琉球进贡的是硫磺，红铜，芭蕉布。安南进贡的是象牙，犀角，珍珠，沉香。

    

    朴德茂注意到，皇帝接过朝鲜的国书时，微微点了点头，脸上露出一丝笑意。

    

    旁边的王承恩接过国书，放在御案上。

    

    朝贡大典持续了大约一个时辰。结束后，各国使臣退出太和殿，在鸿胪寺官员的引导下走出紫禁城。

    

    崔世基长长地吐了口气，感觉像卸下了一副千斤重担。

    

    “成了。”他小声说。

    

    “成了。”朴德茂也松了一口气。

    

    三月初四，养心殿赐宴。

    

    养心殿在紫禁城的西边，是皇帝日常办公和居住的地方。

    

    前几天刚刚修缮完毕，柱子上的油漆还是新的，窗纸雪白，地面上的金砖平整如镜。

    

    朝鲜使团被安排在第一批入宴。朴德茂和崔世基作为随从，站在使臣后面，不能入座，只能站着伺候。

    

    殿内摆了几张长桌，上面铺着明黄色的桌布。

    

    桌上摆着各式各样的菜肴——四干果，四鲜果，四冷荤，四热炒，然后是八大碗，八小碗，最后是主食和汤。

    

    菜品精致，色香味俱全，光是看着就让人流口水。

    

    朱由检坐在正中的御座上，王承恩站在旁边伺候。

    

    各国使臣分坐两排，正使坐在前面，副使坐在后面，译官和随从站在最后面。

    

    “诸位远道而来，辛苦了。”朱由检举起酒杯，“朕敬各位一杯。”

    

    使臣们连忙端起酒杯，齐声说:“谢皇上赐酒。”

    

    酒过三巡，气氛渐渐轻松起来。

    

    朝鲜正使李景稷站起来，代表使团敬酒，说了一些祝福大明国运昌隆，皇帝万寿无疆的话。

    

    朱由检微笑着点头，回敬了一杯。

    

    朴德茂站在后面，观察着皇帝的一举一动。

    

    他发现皇帝虽然年轻，但举止从容，谈吐得体，对各国使臣都很客气，但又不失威严。

    

    崔世基也在观察，但他观察的不是皇帝，而是桌上的菜。

    

    那些菜太诱人了，他站在后面，只能闻到香味，吃不到嘴里，心里像猫抓一样。

    

    “德茂兄，”他小声说，“这些菜看着真好吃。”

    

    “闭嘴。”朴德茂瞪了他一眼，“回去再吃。”

    

    赐宴持续了将近两个时辰。散席后，各国使臣退出养心殿，回到四方馆。

    

    朴德茂和崔世基饿得前胸贴后背，一回到馆里就冲到食堂，要了两份饭菜，狼吞虎咽地吃了起来。

    

    “明天是自由活动。”朴德茂一边吃一边说，“你想去哪儿？”

    

    “我想去大明报社看看。”崔世基说，“买几份报纸带回去。”

    

    “行，我陪你去。”

    

    三月初五，朴德茂和崔世基来到了大明报社。

    

    报社在东城的一处宅院里，门口挂着一块木牌，上面写着大明报社四个字，用的是简体字。

    

    朴德茂认出了报字，笔画比繁体少了很多，但依稀能看出原来的样子。

    

    两人走进院子，看见几个工匠正在印刷机前忙碌。

    

    印刷机是铁制的，很大，占了半间屋子。工匠们把排好的字版放在印刷机上，刷上墨，铺上纸，用力一压，一张报纸就印好了。