几日后
京城，平西侯府。
吴三桂坐在花园的亭子里，面前摆着一壶酒和几碟小菜。
春寒料峭，花园里的梅花还没谢，一阵风吹过，花瓣纷纷扬扬地落下来。
他端起酒杯，对着空无一人的亭子自言自语:“吴三桂啊吴三桂，你这一辈子，图的是什么？”
没有人回答他。
他又喝了一杯酒，开始回想自己这一辈子。
从辽东铁骑到关宁军，从守备到总兵，从土皇帝到平西侯。他打过仗，杀过人，受过伤，也害过人。
他曾经以为自己会成为大明的擎天之柱，也曾经以为自己会成为一个割据一方的诸侯。
现在呢？
他是一个闲赋在家的侯爷，每天喝茶听戏遛鸟，日子过得比大多数人都好。可他总觉得少了点什么。
“少了点什么？”他问自己。
想了半天，他终于想明白了。少的不是权力，不是地盘，不是军队，而是一个目标。
在山海关的时候，他的目标是守住地盘，不被朝廷吞并。
现在地盘没了，军队被整编了，他反而不知道该干什么了。
“也许李定国说得对。”他喃喃自语，
“人有了刀就想杀人。现在刀没了，就该想想怎么好好过日子了。”
他又倒了一杯酒，对着天空举了举:“算了，不想了。当个太平侯爷也挺好。”
正要把酒送入口中，忽然听见花园门口有人说话:“侯爷一个人喝闷酒呢？”
吴三桂扭头一看，是李定国。
“你怎么又来了？”吴三桂没好气地说，“大过年的不在家待着，天天往我这儿跑什么？”
李定国笑着走进亭子:“闲得无聊，来找侯爷说说话。怎么，不欢迎？”
“欢迎，怎么不欢迎。”吴三桂给他倒了一杯酒，“坐下喝。”
李定国也不客气，坐下来端起酒杯就喝。
“侯爷想通了？”
“想通了。”吴三桂点点头，“身怀利器，杀心自起。这话说得对。我现在没了利器，也就不起杀心了。”
李定国笑了:“侯爷能想通就好。其实皇上把侯爷调回京城，不光是为了释兵权。”
“哦？还有别的意思？”
“皇上说，侯爷是个能打仗的，将来南边有事，还得用侯爷。”李定国压低声音，
“南明那边还没平定，左良玉虽然投降了南明，但还在湖广一带盘踞。等辽东彻底稳定了，皇上肯定会南征的。”
吴三桂的眼睛亮了一下:“当真？”
“我还能骗侯爷不成？”李定国笑道，
“所以侯爷别觉得闲赋在家是坏事，这是皇上在养精蓄锐呢。等南征的时候，侯爷自然有用武之地。”
吴三桂沉默了一会儿，突然哈哈大笑起来。
“好！好！好！”他连说三个好字，端起酒杯一饮而尽，
“那我就在京城等着，等着皇上下旨南征的那一天！”
李定国也端起酒杯:“到时候我给侯爷当先锋。”
“你？”吴三桂上下打量了他一眼，“你都是定国公了，还当先锋？”
“定国公也是武将，武将就该上战场。”李定国认真地说，
“我李定国这辈子，最大的愿望就是天下太平。现在北方已经太平了，南边还不太平。等南边也太平了，我就回老家种地去。”
吴三桂看着他，突然觉得这个年轻人真的很了不起。
二十六岁，定国公，指挥过十几万大军，灭了一个国家。
换作别人，早就尾巴翘到天上去了。可李定国没有。
他依然保持着当年的谦逊和清醒，依然知道自己要什么。
“李定国，”吴三桂认真地说，“我吴三桂这辈子没服过几个人，今天我服你了。”
李定国笑着摇头:“侯爷过奖了。”
“不是过奖。”吴三桂举起酒杯，“来，再喝一杯。”
两人的酒杯碰在一起，发出清脆的声响。
那一刻，吴三桂觉得心里有什么东西放下了。
像是一块压了很久的石头，终于落了地。
也许这就是释然吧。
正月二十，京城。
天还没亮，朱由检就醒了。
他习惯性地走到窗前，推开窗户，冷冽的空气扑面而来。
天边已经泛起了鱼肚白，远处的城墙和城楼在晨光中若隐若现。
他深深地吸了一口气，然后缓缓吐出来。
北方平定了。
这个念头在他心里转了无数遍，可每次想起来，还是觉得不真实。
从崇祯十六年早朝穿越而来，到现在不过短短两年多的时间。
两年多，他杀了上千名官员，抄了无数士绅的家，推行了简体字，商税，屯田令，组建了新军，灭了建奴，平定了北方。
换作别人，可能会觉得这一切太快了。
可他觉得还不够快。
南明还在，左良玉还在，蒙古还在，西南土司还在。
天下的太平，只是北方的太平。
南方还有无数百姓在受苦，还有无数官员在鱼肉乡里，还有无数士绅在兼并土地。
“路还长着呢。”他自言自语。
门外传来脚步声，是王承恩。
“皇上，该上早朝了。”王承恩的声音在门外响起。
“知道了。”朱由检转身穿好衣服，推门而出。
王承恩站在门外，手里端着一盆热水。他看起来比两年前老了不少，但精神头很好。
自从朱由检穿越而来，他就从一个唯唯诺诺的太监，变成了一个实实在在的能臣。
西厂虽然已经交给了卢光祖，但王承恩依然是朱由检最信任的人之一。
“皇上昨夜又没睡好？”王承恩一边伺候朱由检洗漱，一边问道。
“睡不着。”朱由检说，“在想南边的事。”
“南边的事急不得。”王承恩劝道，
“北方刚刚平定，辽东还在重建，朝廷的银子虽然不少，但要用钱的地方更多。皇上要是急着南征，恐怕会伤了元气。”
朱由检点点头:“你说得对，我知道急不得。可我就是忍不住想。”
王承恩笑了笑:“皇上这是操心的命。”
“不当皇帝不知道当皇帝的苦。”朱由检苦笑，
“以前在……以前觉得当皇帝多好啊，想干什么就干什么。真当了才知道，皇帝是最不自由的人。”
王承恩没有接话。他知道皇帝不需要他接话，只需要他听着就行。
洗漱完毕，朱由检换上了龙袍，走向太和殿。
清晨的紫禁城很安静，只有巡逻的侍卫和打扫的太监偶尔经过。
朱由检走在汉白玉的御道上，脚步声在空旷的宫殿间回荡。
他想起两年前第一次走进这座宫殿时的情景。
那时候他还是一个来自后世的普通人，站在金碧辉煌的大殿里，看着满朝文武跪了一地，心里只有一个念头——我该怎么办？
现在他知道了。
杀。