朱由检转过身，走回御案前，拿起笔，在一张空白的纸上写了几个字：“鳏寡孤独废疾者，皆有所养。”

    

    这是孔子的话。他以前读的时候，觉得是个理想，很难实现。现在他知道了，不是理想，是目标。

    

    很难，但不是做不到。一步一步来，一年一年做。总有一天，能做到。

    

    他放下笔，继续批奏疏。窗外，太阳渐渐西沉，把乾清宫的琉璃瓦染成金色。

    

    他们的日子，在一天天变好。像这条街一样，慢慢热闹起来。

    

    他不能急，也不能停。急，会出错，停，会倒退。只能一步一步，稳稳地走。

    

    走到那些孩子都能吃饱饭，走到那些穷人都能穿上衣，走到那些最弱的人，也能有尊严地活着。

    

    十一月初三。

    

    清晨。

    

    朱由检又换了常服，带着王承恩出了宫。上次在街上看见那几个乞丐孩子之后，他心里一直放不下。

    

    顺天府尹赵德明答应三个月内解决京城乞丐的问题，但他想亲眼看看，那些孩子现在怎么样了。

    

    “陛下，今天往哪边走？”王承恩低声问。

    

    “去东城。”朱由检说，“上次在西城，这次去东城看看。”

    

    东城比西城繁华一些，商铺更多，人也更多，朱由检沿着大街走了一段，拐进一条小巷。

    

    巷子很窄，两边是高高的院墙，墙上爬满了枯藤。

    

    走了几十步，巷子尽头是一个小小的广场，广场中间有一棵老槐树，树下蹲着几个人。

    

    是几个孩子。

    

    朱由检走过去，脚步越来越慢。那是五六个孩子，大的十来岁，小的五六岁。

    

    他们蹲在墙根下，缩成一团，身上穿着破破烂烂的衣服，脸上脏兮兮的。

    

    但让他们和普通乞丐不同的，是他们的身体——一个孩子没有左臂，空荡荡的袖管在风里飘着。

    

    一个孩子没有右腿，身下垫着一块破木板，靠双手撑着地。

    

    一个孩子脸上有一道长长的疤痕，从额头一直延伸到下巴，伤口还没完全愈合，红红的，像一条蜈蚣趴在脸上。

    

    一个孩子眼睛瞎了一只，另一只眼睛也浑浊不清。还有一个孩子，看起来最惨，两只手都没有了，只剩下两个光秃秃的腕子，他把碗放在地上，用嘴叼着，往前推。

    

    朱由检站在几步之外，看着这些孩子，一动不动。

    

    他见过乞丐。在穿越过来之前，他在电视上见过，在书里见过，在街上也见过。

    

    但他从来没有见过这样的乞丐。这些孩子的残疾，不像是天生的，不像是意外造成的。

    

    太整齐了。

    

    没有左臂的那个，切口很平整，像是被刀砍断的。

    

    没有右腿的那个，断口处有疤痕，是旧伤，但疤痕的形状很规则，像是被什么东西整齐地切断的。

    

    那个脸上有疤的孩子，疤痕太深了，不像是摔的，倒像是被人用刀划的。

    

    那个瞎了一只眼的孩子，眼眶周围有淤青的痕迹，那个没有双手的孩子，两个腕子上的疤痕一模一样，像是同一把刀、同一个人、同一种手法砍下来的。

    

    朱由检的脑子里嗡嗡作响。他想起了一件事。

    

    他在后世的历史书上读过——古代有一种人，专门拐卖儿童，把他们打成残废，然后让他们上街乞讨。

    

    因为健全的孩子讨不到钱，残废的孩子才能博取同情。他们会砍掉孩子的手脚，挖掉孩子的眼睛，用滚油烫伤孩子的脸。这样，那些心软的人就会多给几个钱。

    

    他以为那是书上的故事，是过去的事，是离他很远的事。可现在，这些事就发生在他眼前，发生在京城，发生在他眼皮底下。

    

    他深吸一口气，蹲下来。

    

    那些孩子抬起头，看着他。眼睛里没有恐惧，没有警惕，只有一种麻木的冷漠。

    

    那个没有双手的孩子用嘴叼着碗，往前推了推，碗里空空的，什么都没有。

    

    朱由检看着那个碗，心里像被什么东西堵住了。

    

    “你们怎么在这里？”他问，声音有些哑。

    

    最大的那个孩子，十来岁，缺了一条腿，撑着木板挪了挪，说：“等人。”

    

    “等谁？”

    

    “等好心人。给口吃的。”

    

    朱由检听着这句话，和上次在西城听到的一模一样。“你们吃饭了吗？”

    

    大孩子摇头。

    

    朱由检站起来，对王承恩说：“去买点吃的。多买点。”

    

    王承恩连忙去了。不一会儿，捧着一大包包子回来。朱由检接过包子，蹲下来，分给那些孩子。

    

    没有双手的那个，他掰开包子，一小块一小块地喂到他嘴里。孩子吃得很急，差点噎住，朱由检轻轻拍着他的背。

    

    “慢点吃。别急。”

    

    孩子的眼泪流了下来，混着包子碎屑，糊了一脸。

    

    朱由检喂完那个孩子，站起来，看着这些残破的小身体。他的目光从一个人移到另一个人，仔细地看着他们的伤口。

    

    没有左臂的那个，伤口已经愈合了，但疤痕很新，最多半年。

    

    没有右腿的那个，伤口也愈合了，但疤痕处有明显的感染痕迹，红红的，肿肿的。

    

    脸上有疤的那个，疤痕还在往外渗着黄色的液体，明显没有处理好。

    

    瞎了一只眼的那个，眼眶周围的淤青是新的，最多三五天。没有双手的那个，两个腕子上的疤痕很旧，至少一两年了。

    

    这些伤，不是一次造成的。是持续的，是反复的，是一点一点地、一刀一刀地、一天一天地造成的。

    

    朱由检的拳头慢慢握紧。

    

    “狗子。”他叫了一声。王承恩一愣，以为是在叫他。朱由检摇摇头，看着那个缺了一条腿的大孩子：“你是叫狗子吗？”

    

    大孩子摇摇头：“我叫石头。”

    

    “石头，你们这些伤，是怎么来的？”

    

    石头低下头，不说话。旁边的几个孩子也都低下了头。

    

    “是摔的？还是被人打的？”

    

    石头还是不说话。最小的那个孩子，没有双手的，忽然开口了：

    

    “打的。”他的声音很小，像蚊子哼。

    

    朱由检蹲下来，看着那个孩子：“谁打的？”