他想起谢时亮临走时的眼神。

    

    那眼神里有惭愧，有感激，也有迷茫。

    

    这个年轻的御史，今天学到了重要的一课。

    

    而他，也在今天又提醒了自己一次。

    

    当皇帝，不是下旨那么简单。

    

    王承恩轻轻走进来：“陛下，晚膳备好了。”

    

    朱由检点点头，却没有动。

    

    他还在想那些问题。

    

    那些问题，今晚想不完，明天接着想。明天想不完，后天接着想。

    

    总有一天，他会想出办法来。

    

    叶凡觉得自己最近有点不对劲。

    

    具体哪里不对劲，他说不上来。就是每天早上去商税总局当值的时候，心里会莫名地有点期待。

    

    晚上回家的时候，又莫名地有点舍不得。

    

    这种感觉，他活了二十六年，从没体会过。

    

    “叶大人，您又走神了。”身旁的副手周文彬小声提醒。

    

    叶凡回过神来，发现面前站着一个四十来岁的商人，正战战兢兢地捧着账册，等着他查验。

    

    他低头看看账册，又看看那商人，咳了一声：“你这个，嗯……这个月税款交齐了？”

    

    “回大人，交齐了交齐了！”商人连连点头，

    

    “小人一分钱不敢少，都是按规矩交的！”

    

    叶凡点点头，在账册上盖了个章：“行了，去吧。”

    

    商人如蒙大赦，千恩万谢地走了。

    

    周文彬凑过来，压低声音：“叶大人，您今天已经走神八回了。刚才那位，您压根没看他的账对不对？”

    

    叶凡瞪他一眼：“胡说，本官看了。”

    

    “您看的是上季的账本。”周文彬指了指他手里，

    

    “您手里拿的那本，是上季的存档，今儿的账本还在桌上放着呢。”

    

    叶凡低头一看，果然。

    

    他尴尬地把账本放下，拿起桌上的本月的账本翻了翻。

    

    还好，那商人确实没漏税，不然他这脸就丢大了。

    

    “叶大人，”周文彬笑嘻嘻的，“您这几天是不是有心事？”

    

    “没有。”

    

    “真的没有？”

    

    “说了没有就没有。”叶凡站起身，往外走，“本官去后院看看。”

    

    周文彬在后面嘿嘿笑了两声，没敢追上去。

    

    商税总局设在京师东城，占着一座三进的大宅子。前院是办公的地方，中院是库房和账房，后院是几位主官的签押房。

    

    叶凡的签押房在后院东侧，西侧是副局长的签押房。

    

    副局长的名字，叫柳如是。

    

    叶凡走到后院门口，脚步不由自主地慢了下来。

    

    他往西侧看了一眼，那间屋子的门半开着，隐约能看见一个人影伏在案前，正在写着什么。

    

    他站在院门口，犹豫了一会儿。

    

    进去？不进去？进去说什么？

    

    正想着，那扇门忽然开了。

    

    柳如是走出来，手里拿着一本账册，一抬头，正好看见站在院门口的叶凡。

    

    “叶大人？”她微微一怔，随即欠身行礼，“大人怎么站在这里？”

    

    叶凡的脸腾地红了。

    

    他也不知道自己怎么会脸红。在战场上面对尸山血海都没红过脸。

    

    如今被一个女子看了一眼，脸就红了。

    

    “我……本官……”他结结巴巴，“本官来看看后院的花。”

    

    后院确实有几盆花，是杂役老李头种的月季，正开着几朵红的粉的。

    

    柳如是看了一眼那几盆月季，又看看叶凡，嘴角微微弯起：

    

    “大人若是喜欢花，臣那边还有一盆茉莉，开得正好，待会儿让人搬过来。”

    

    “不用不用！”叶凡连忙摆手，“本官就是随便看看。柳大人这是要去哪儿？”

    

    “去前院核对账册。”柳如是扬了扬手里的本子，

    

    “上个月京师的商税账目，有几处对不上，臣想去问问那几个经办的吏员。”

    

    “对不上？”叶凡眉头一皱，“怎么回事？”

    

    “还不清楚，可能是记错了，也可能是……”她顿了顿，没有说下去。

    

    叶凡明白了。可能是有人做了手脚。

    

    “本官和你一起去。”

    

    柳如是看了他一眼，没有拒绝。

    

    两人并肩往前院走去。

    

    叶凡走在她左边，保持着大约两尺的距离。

    

    这个距离是他精心计算过的——太近了不礼貌，太远了又显得生分。两尺，刚刚好。

    

    他偷偷看了柳如是一眼。

    

    她今天穿着一身月白色的襦裙，外罩一件青色比甲，头发简单地挽了个髻，插着一支素银簪子。

    

    没有多余的脂粉首饰，却自有一股清雅的气度。

    

    叶凡想起第一次见到她的情景。

    

    那是三个月前，她刚从南京来京师投奔朝廷。

    

    据说她原本是钱谦益的人，帮着钱谦益打理南京的产业。

    

    钱谦益在南明扶持朱由崧称帝，她却不认同钱谦益的做法，暗中联系了朝廷，投奔过来。

    

    那些账册里，记录着钱谦益，马士英等人与江南商贾的往来，成了朝廷掌握南明经济命脉的重要线索。

    

    朱由检亲自召见了她，问了她几个问题，然后下旨。

    

    任命柳如是为商税总局副局长，协助叶凡整顿京师商税。

    

    叶凡当时还在想，一个女子，能做什么？

    

    三个月下来，他服了。

    

    柳如是精通算术，对账目过目不忘。那些复杂的账册，他看得头疼，她一眼就能看出问题。

    

    更厉害的是，她对商贾的种种伎俩了如指掌——虚报，瞒报，做假账，转移资产，什么花样都瞒不过她。

    

    “叶大人？”柳如是的声音打断了他的思绪。

    

    叶凡回过神，发现已经走到前院了。

    

    几个吏员正在院子里站着，看见他们俩，连忙行礼。

    

    柳如是走上前，翻开账册：“这个月绸缎行的税银，怎么比上月少了三成？”

    

    一个中年吏员赔笑道：“回大人，绸缎行这个月生意不好，进货少，自然税银就少了。”

    

    “生意不好？”柳如是看着他，

    

    “我怎么听说，上个月从苏州来了三船绸缎，每船两千匹，全部卖给了京城的几家大商号？”

    

    那吏员脸色变了。

    

    叶凡看在眼里，心里暗笑。这些吏员不知道，柳如是在南京时，就与江南的商贾多有往来。

    

    苏州，杭州，扬州的消息，她比谁都灵通。

    

    “那个……”吏员支支吾吾，“那三船绸缎……是……”

    

    “是什么？”

    

    吏员额上沁出汗来，扑通跪下：“大人饶命！小人收了绸缎行五百两银子，让他们少报了税……”