话虽如此，他心里清楚，库里的东西早就卖得差不多了。

    

    那些值钱的古董字画，前几年就陆续典当，换钱维持王府体面。

    

    现在剩下的，都是些不值钱的破烂。

    

    殿内再次陷入令人窒息的沉默。

    

    许久，朱翊铎挥挥手：“你们都下去吧。让本王……静静。”

    

    众人退下后，他独自坐在空荡的大殿里。

    

    夕阳从窗棂斜射进来，在青石地板上投下长长的影子。

    

    他看着自己身上的蟒袍——这是亲王规制，五爪金龙，本该尊贵无比。

    

    可如今，这身袍子已经穿了八年，袖口磨得发白，金线脱落。

    

    他想起了小时候。那时他还是世子，郑王府何等风光！

    

    每年朝廷俸禄准时送到，王府宴席不断，各地官员，士绅争相巴结。

    

    父王常说，我们朱家子孙，生来就是享福的。

    

    可什么时候开始变的呢？

    

    是万历爷不上朝？是泰昌爷在位一个月就驾崩？

    

    是天启爷宠信魏忠贤？还是……当今皇上登基后的这一系列暴风骤雨？

    

    朱翊铎不懂朝政，但他能感觉到，这个天下正在剧变。

    

    而他们这些宗室，像搁浅在沙滩上的鱼，眼睁睁看着潮水退去，却无能为力。

    

    “太祖皇帝啊……”他对着空荡的大殿喃喃，

    

    “您当年分封诸王，可曾想到会有今日？”

    

    无人回答。

    

    只有夕阳一点点沉下去，将大殿染成血色。

    

    五月十五，北京。

    

    武英殿内的气氛比郑王府更加凝重。

    

    朱由检看着叶凡呈上的奏报，以及锦衣卫关于郑王府的调查卷宗，眉头紧锁。

    

    “郑王府私设关卡十二处，去年共收过路钱六万八千两。强占民田三千二百亩，年收租四千石。放印子钱，年息三分，已逼死七户百姓。此外，还走私私盐，偷漏税赋……”

    

    朱由检念着卷宗上的数字，每念一条，脸色就沉一分。

    

    殿下，叶凡，柳如是，李若琏，周文柏，倪元璐等人肃立。

    

    “诸位，”朱由检放下卷宗，“都说说吧，这事怎么处理。”

    

    倪元璐率先开口：“陛下，郑王朱翊铎乃太宗皇帝嫡系，论辈分是陛下叔祖。纵有不法，也应念及亲情，从轻发落。”

    

    “臣以为，可下旨申饬，令其拆除关卡，退还民田，补缴税款。如此既维护法度，又不伤天家体面。”

    

    周文柏却摇头：“倪尚书此言差矣。郑王府所为，已非寻常不法。设卡勒索，是劫掠商旅；强占民田，是欺凌百姓；放印子钱，是盘剥贫民；走私私盐，是破坏盐法。”

    

    “若因他是宗室就轻轻放过，新政威严何在？天下人将如何看待朝廷？”

    

    “可宗室毕竟是朱家血脉！”倪元璐急道，

    

    “陛下已杀百官，杀士绅，若再严惩宗室，恐寒了天下朱姓子孙的心啊！”

    

    “寒心？”朱由检冷笑，“倪爱卿，你可知道，如今大明有多少宗室？”

    

    倪元璐一怔：“这……臣记得万历年间统计，宗室约八万余人。”

    

    “那是五十年前的数了。”朱由检从御案上拿起另一本册子，

    

    “锦衣卫最新统计，现存宗室共五万三千七百四十二人。其中亲王二十八位，郡王二百一十七位，镇国将军以下不计其数。”

    

    他翻开册子：“这些宗室，每年该领多少俸禄？亲王岁禄万石，郡王二千石，镇国将军千石……”

    

    “即便按折半发放，一年也需耗银二百八十万两。若全额发放，是五百六十万两。”

    

    “五百六十万两！”周文柏倒吸凉气，

    

    “去年全国田赋才收了多少？”

    

    “不到四百万两。”朱由检合上册子，

    

    “也就是说，若宗室俸禄全额发放，把全国田赋全给他们都不够，还得倒贴一百多万两。”

    

    殿中一片死寂。

    

    朱由检站起身，走到殿中央：“这还只是俸禄。他们占的田地呢？洪武年间规定，亲王赐田万亩，郡王二千亩。”

    

    “二百年繁衍下来，天下良田有多少在宗室手中？朕让户部粗略估算——至少三千万亩！”

    

    三千万亩！相当于全国耕地的二十分之一！

    

    “这些田，不纳粮，不服役，成了国中之国。”朱由检声音渐冷，

    

    “宗室们躺在祖宗功劳簿上，吃喝玩乐，繁衍子孙，生生把大明财政吃空，把百姓逼反。”

    

    “李自成，张献忠为什么能一呼百应？因为百姓没活路了！而百姓的活路，有一半是被这些宗室堵死的！”

    

    他看向倪元璐：“倪爱卿，你现在还觉得，朕该对他们手下留情吗？”

    

    倪元璐汗如雨下，跪地请罪：“臣……臣愚昧。”

    

    “起来。”朱由检摆手，“你不知道这些数字，不怪你。满朝文武，有几个真正清楚宗室之害的？”

    

    他走回御案后，坐下，手指敲击桌面：

    

    “郑王府的事，不是个案。锦衣卫调查，各地宗室，少有守法者。只是程度不同——有的强占民田，有的设卡收费，有的走私贩私，有的甚至勾结流寇，私通外敌！”

    

    李若琏适时补充：“陛下，臣这里还有几份密报。代王府与晋商勾结，走私铁器往蒙古；岷王府私开银矿，偷采偷炼；韩王府甚至与白莲教有往来……”

    

    每报一个名字，殿中气氛就沉重一分。

    

    “所以，”朱由检最后道，

    

    “宗室问题，必须解决。但不是杀几个王爷就能解决的——治标不治本。朕要的是，从根本上革除宗室之弊。”

    

    他看着众人：“你们都是朕的股肱之臣，都说说，该怎么改？”

    

    这次沉默更久。

    

    宗室制度是祖制，是朱元璋定下的国策，二百年来无人敢动。

    

    如今皇帝要改，这触及的不仅是利益，更是祖宗法度，是皇家体统。