正对峙间，远处烟尘滚滚，又有一队人马赶来。

    

    这次来的是郑王府的仪卫，约百余人，为首的是个穿着蟒袍的太监——郑王府总管太监刘瑾。

    

    “怎么回事？”刘瑾尖着嗓子，坐在马上居高临下。

    

    兵头连忙上前禀报。刘瑾听完，眯眼打量赵刚等人：

    

    “税务总局？咱家听说过。你们叶局长，柳副局长，都是厉害人物没错……”刘瑾话说到一半，猛地一转，

    

    “但这里是卫辉府，是郑王千岁的封地。你们在这里执法，可有陛下的特旨？”

    

    赵刚拱手：“刘公公，下官奉税务总局令，巡查全国税务。陛下有旨，税务总局有权在任何地方稽查税收。”

    

    “郑王府私设关卡，勒索商旅，已触犯《商税务例》。请公公立刻拆除关卡，释放扣押商旅。”

    

    “好大的口气。”刘瑾气笑了，

    

    “郑王千岁是陛下亲叔祖，太宗皇帝嫡系血脉。他的王府护卫设卡，收的是王府用度钱，怎么就成了勒索？”

    

    “倒是你们，擅闯藩王封地，冲撞王府仪卫，该当何罪？”

    

    他一挥手：“拿下！”

    

    百余名王府护卫围了上来。

    

    赵刚这边只有八人，实力悬殊。

    

    但他毫无惧色，厉声道：“刘公公！你今日敢动税务总局的人，就是抗旨！就是谋反！”

    

    “谋反？”刘瑾哈哈大笑，

    

    “咱家伺候郑王三十年，还没听过这么大帽子。拿下！”

    

    冲突一触即发。

    

    赵刚知道硬拼必死，当机立断：“撤！”

    

    八人拨马便走。王府护卫紧追不舍。

    

    一场追逐在官道上展开，箭矢破空，刀光闪烁。

    

    最终，赵刚等人凭借马术精湛，逃出包围，但两人中箭，一人落马被俘。

    

    崇祯十八年五月十二，河南卫辉府，郑王府。

    

    府邸依旧巍峨，朱门铜钉在午后的阳光下泛着黯淡的光泽。

    

    但走近了看，便能发现门漆斑驳脱落，石阶缝隙里杂草丛生。

    

    王府内，往日热闹的戏台早已停唱多年，荷花池水浑浊发绿，回廊的彩绘褪色剥落，露出底下朽坏的木料。

    

    王府正殿内，郑王朱翊铎正烦躁地踱步。

    

    这位太宗皇帝的五世孙，现年五十八岁，体态微胖，穿着半旧的蟒袍，眉宇间满是愁容。

    

    殿下跪着总管太监刘瑾，以及刚刚从城外逃回的护卫队长赵四。

    

    “所以……税务总局的人跑了？还抓走了我们三个人？”

    

    朱翊铎声音发颤，不知是气还是怕。

    

    刘瑾叩头：“王爷息怒！是奴婢无能！但那税务总局的赵刚实在嚣张，竟敢说王爷设卡是抗旨谋反！”

    

    “奴婢本想将他们全部拿下，谁知他们马快……”

    

    “现在说这些有什么用！”朱翊铎一拍桌子，震得茶碗乱跳，

    

    “税务总局是什么衙门？那是皇上亲设的！叶凡是什么人？听这名字，能使好惹的吗？你们惹谁不好，惹他们！”

    

    赵四低声辩解：“王爷，不是我们惹他们，是他们先来惹我们啊。”

    

    “咱们设卡收钱，也不是一天两天了，之前府衙，按察司都睁只眼闭只眼，怎么突然就……”

    

    “突然？”朱翊铎苦笑，

    

    “你们没听说吗？皇上在京城杀了一千多官员，在山东杀了几万士绅。”

    

    “如今轮到收商税了。税务总局就是皇上的刀，专砍不听话的。你们倒好，往刀口上撞！”

    

    殿内陷入沉默。只有窗外蝉鸣聒噪，更添烦闷。

    

    许久，朱翊铎颓然坐下，揉着太阳穴：“刘瑾，这个月关卡收了多少钱？”

    

    “回王爷，前半月收了三千二百两，按例该有六千两左右。但昨日冲突后，商旅大多绕道，今日……今日只收了不到百两。”

    

    六千两，这是王府上下三百多口人一个月的开销。

    

    亲王岁禄本该是一万石，折银约八千两，且由朝廷全额拨付。

    

    但自万历末年起，宗室俸禄就从未足额发放过。

    

    到了崇祯朝，更是常年拖欠。

    

    朱翊铎记得，去年一整年，朝廷只发了两千两的“恩赏”，连俸禄的零头都不够。

    

    “王爷，”刘瑾小心翼翼道，

    

    “如今这关卡怕是设不下去了。税务总局既然盯上咱们，肯定会再来。下次来的，恐怕就不止八个人了……”

    

    “那你说怎么办？”朱翊铎瞪他，

    

    “王府上下三百多人，护卫，丫鬟，太监，工匠，哪个不要吃饭？还有那些旁支宗室，隔三差五来打秋风，本王能不管？”

    

    他越说越气：“皇上在京城大杀特杀，抄出上亿两银子，可曾想过我们这些朱家子孙？”

    

    “宗室俸禄一文不给，反倒设个税务总局来断我们的活路！这……这还有天理吗！”

    

    刘瑾不敢接话。这些话，私下说说可以，传出去就是大不敬。

    

    其实朱翊铎也知道自己理亏。

    

    设卡收钱，强占民田，放印子钱……

    

    这些事他都干过。可不干怎么办？

    

    朝廷不给钱，王府祖产就那些，坐吃山空能撑几年？

    

    他想起那些更惨的底层宗室。

    

    有的郡王沦落到卖儿鬻女，有的镇国将军在街头算命，有的奉国中尉饿死家中……

    

    他郑王府好歹还能设卡收钱，已经算是宗室里的“富贵人家”了。

    

    “王爷，”一直沉默的王府长史周慎开口了，

    

    “为今之计，恐怕得向朝廷服个软。关卡先撤了，抓的人放回去。再上个请罪折子，就说护卫擅自设卡，王爷管教不严，甘愿受罚。”

    

    “请罪？”朱翊铎冷笑，

    

    “请什么罪？本王是太宗皇帝嫡系，当今天子的叔祖！设个关卡怎么了？太祖皇帝当年分封诸王，不就是让我们镇守地方，屏藩皇室吗？”

    

    周慎苦笑：“王爷，今时不同往日啊。皇上连成国公，定国公都抄了家，还会在乎一个藩王？”

    

    “依下官看，皇上这次改革是动真格的。税务总局那套章程，下官仔细看过——所有商税统归朝廷，地方不得私征。王爷若不撤卡，下次来的可能就是叶凡亲自带兵了。”

    

    “可是……”他挣扎道，“撤了卡，王府怎么活？”

    

    周慎沉吟片刻：“或许……可以做生意。王爷名下还有几千亩地，虽然这些年荒了不少，但整顿整顿，总能收些租子。另外，王府库里还有些古董字画，可以变卖……”

    

    “变卖祖产？”朱翊铎像被踩了尾巴，

    

    “那是祖宗留下来的！本王就是饿死，也不能卖祖产！”