六月初七，黑龙江上游，莽莽林海。
卢光祖骑在一匹辽东矮种马上，艰难地穿行在密林间的小径上。
这马虽矮小，但耐力极佳，能在这种几乎没有路的山林中穿行。
他身后跟着三十余人：十名延绥营精锐，三名通晓女真语的译官，五名曾在黑龙江一带生活的汉人向导，其余是背负物资的挑夫。
空气潮湿闷热，蚊虫成群，隔着衣物叮咬。
林中弥漫着腐叶和湿土的气味，偶尔传来不知名野兽的嚎叫。
所有人都汗流浃背，但无人抱怨。
“卢大人，再往北走三十里，就到‘乌苏里部’的地界了。”
向导老韩勒住马，指着前方一条几乎被杂草掩埋的小径，
“这是他们打猎走的路。不过……咱们这么多人，还带着货物，怕是一靠近就会被发现。”
卢光祖点头：“那就先在这里扎营。派两个机灵的，跟着向导去探探路，看看乌苏里部的情况。”
“是。”
营地在一条小溪旁扎下。
士兵们砍伐树枝搭建简易窝棚，挖灶生火。
卢光祖则取出舆图，仔细研究。
这张图是锦衣卫提供的，标注了黑龙江流域生女真各部落的大致分布。
乌苏里部，约三百余人，居住在图们江上游，以渔猎为生，善制毒箭，去年秋天曾被多铎的抓捕队袭击，损失了数十名壮丁。
“大人，”译官阿木尔走过来，他是个熟女真，父亲是建州女真，母亲是索伦人，通晓多种女真方言，
“乌苏里部的头人叫库勒察，五十多岁，据说很精明。他有个儿子，叫阿图，二十多岁，勇猛善战，在多铎来袭时杀死了三个后金兵，但也受了重伤。”
“受伤？”卢光祖心中一动。
“是，中了一箭，箭头有毒。据说现在还没完全好，走路都瘸。”
卢光祖沉吟片刻：“我们带的药材里，有没有治箭伤，解毒的？”
“有。军中常备的金疮药，解毒散都有。”
“好。”卢光祖有了主意，“明天见面，先给他儿子治伤。”
第二天清晨，探路的人回来了，带回重要消息。
乌苏里部正在举行祭祀活动，祭祀的是“山神”，祈求保佑部落平安，不被后金抓走。
“这是好机会。”卢光祖道，
“祭祀时，部落所有人都在，正好展示我们的诚意。准备礼物：盐二十斤，茶砖十块，棉布五匹，铁锅三口，还有……十把腰刀。”
众人都是一惊。铁锅和腰刀，这可都是生女真梦寐以求的宝贝。
生女真不会炼铁，铁器全靠交换或劫掠，极其珍贵。
“大人，这些是不是太贵重了？”副手陈七低声道，
“万一他们收了东西不办事……”
“舍不得孩子套不着狼。”卢光祖摇头，
“况且，他们收了铁器，就更不可能倒向后金——多尔衮只会抢，不会给。”
他顿了顿：“准备出发。记住，所有人收起刀枪，只带短刃防身。我们要让他们看到，大明是来交朋友的，不是来打仗的。”
半个时辰后，队伍来到一处山谷。
谷中散落着几十座窝棚，有的用桦树皮搭建，有的挖半地下，覆以兽皮。
窝棚中央的空地上，燃着篝火，围着篝火坐满了人。
男人们赤裸上身，脸上涂着彩纹。
女人们穿着兽皮，佩戴骨饰。
孩童光着屁股甩着小丁丁在人群中穿梭。
人群中央，一个披着熊皮的老者正在吟唱，声音苍凉悠长。
他面前摆着鹿头，野猪头等祭品。
“那就是库勒察。”阿木尔低声道。
祭祀进行到一半时，外围的猎人发现了卢光祖一行。
顿时，整个部落骚动起来。
男人们抓起骨矛，弓箭，女人们护着孩子后退。
几个年轻人已经张弓搭箭，对准了这群不速之客。
“别动！”卢光祖下令，自己举起双手，用汉语大声道，
“大明使者，前来拜访乌苏里部头人库勒察！没有恶意！”
阿木尔立刻翻译成女真语。
人群一阵骚动。
大明？
那个遥远的南方朝廷？他们怎么会来这里？
库勒察站起身，眯眼打量着卢光祖一行人。
见他们确实没有持武器，且带着大包小包的货物，神色稍缓，但依然警惕：
“大明？你们来做什么？”
卢光祖示意挑夫打开包裹，露出里面的盐，茶，布匹，铁锅。
当那些铁器在阳光下泛起金属光泽时，人群中发出惊呼。
生女真太知道铁器的珍贵了。
一口铁锅可以换十张上好的貂皮，一把腰刀可以换一个强壮奴隶。
“这些，”卢光祖指着货物，
“是大明皇帝送给乌苏里部的礼物。盐，可以腌肉，茶，可以解腻通便，布，可以做衣，铁锅，可以煮饭，腰刀，可以打猎防身。”
库勒察眼神闪烁，显然动心了。
但他毕竟是老狐狸，没有被利益冲昏头脑：
“南方的皇帝，为什么要送礼物给我们这些山林野人？”
“因为皇帝知道，你们被建奴欺压。”卢光祖声音提高，
“建奴多尔衮，派兵抓你们的壮丁，烧你们的窝棚，杀你们的亲人。而大明，是来帮你们的。”
这话戳中了乌苏里部的痛处。
一个月以前，多铎的抓捕队突袭了部落，抓走了三十七个壮丁，杀了十几个反抗者，烧了二十多座窝棚。部落至今没有恢复元气。
“帮我们？”一个年轻的声音响起。
人群分开，一个瘸腿的年轻人走出来——正是库勒察的儿子阿图。
他眼神凶狠，盯着卢光祖：“你们汉人，和建奴有什么区别？都是来抢我们的！”
卢光祖不慌不忙：“如果我们是来抢的，为什么带礼物？为什么不动刀兵？”
“阿图勇士，我听说你曾一人杀死三个建奴士兵，自己也受了重伤。伤，现在好了吗？”
阿图一愣，下意识摸了摸左腿——那里中箭的地方还在隐隐作痛，伤口溃烂，流脓不止。
“我带了药。”卢光祖从怀中取出一个瓷瓶，
“这是大明军中最好的金疮药和解毒散。若阿图勇士愿意，我可以为你治伤。”
库勒察和阿图对视一眼，都看到了对方眼中的犹豫。
最终，对铁器的渴望和对伤势的痛苦，压过了警惕。
库勒察点头：“可以。但你的药，要我先试。”
“当然。”
卢光祖亲自上前，当着所有人的面，先在自己手指上划了道小口，撒上药粉——这是证明无毒。
然后才为阿图处理伤口。