锦州城内。

    

    杜度站在南门城楼上，望着城外连绵不绝的明军营垒。

    

    一个月前，这里还只有简易的围城工事，如今已变成一道恐怖的防御体系。

    

    三道壕沟，一道比一道深；两道土墙，墙后是密密麻麻的箭塔和炮垒；营帐如云，旌旗如林，将锦州围得铁桶一般。

    

    最可怕的是那些日夜不停的土工作业声——明军在挖掘地道，不止一条。

    

    杜度派死士出城破坏过三次，每次都付出惨重代价，却只延缓了进度。

    

    地道从不同方向向城墙蔓延，不知何时就会在城下引爆，将整段城墙炸上天。

    

    “贝勒爷。”镶蓝旗固山额真阿山走上城楼，脸色灰败，

    

    “粮仓清点完了。”

    

    “说。”

    

    “全城存粮还剩两万一千石。但城中现有军民八万余人，按最低口粮算，每日需耗粮四百石。也就是说……”

    

    阿山声音干涩，“最多还能撑五十天。”

    

    五十天。

    

    杜度闭上眼睛。

    

    这已经比预想的好了——开战前他预估存粮能撑三个月，但苏克萨哈带来的两万人消耗太大。

    

    如今围城才一个月，粮食已去了四成。

    

    “马呢？”

    

    “战马还剩三千四百匹，驮马八百。草料只够半月，已经开始喂豆料了。”

    

    阿山继续道，“贝勒爷，战马不能再杀了。上月杀了百匹充饥，骑兵已怨声载道。再杀，骑兵就全变步兵了。”

    

    杜度沉默。城外的明军显然改变主意要困死他们。

    

    这一个月，明军发动了数十次进攻，损失也不小。

    

    现在开始修工事，挖地道，运粮草。

    

    探马回报，从山海关到锦州的官道上，运粮车队络绎不绝，显然崇祯朝廷粮草充足，准备打持久战。

    

    而城内呢？粮食一天天减少，火药只剩两成，箭矢告罄，滚木擂石用尽。

    

    甚至因为柴草不够，连金汁都烧不出来了。

    

    杜度感觉，再过一个月，士兵们饿着肚子，怕是连金汁的原料都凑不出来了。

    

    更糟的是士气。

    

    “昨日又有十七个汉军旗兵试图从北门缒城逃跑，被督战队射杀了。”

    

    阿山低声道，“正蓝旗和镶蓝旗也有逃兵，虽然不多，但……军心不稳啊。”

    

    杜度望向城内。街道上不再有行人，商铺全部关闭。

    

    粮店前每天都有排队领粮的百姓，队伍越来越长，粮食越来越少，争吵斗殴时有发生。

    

    前日甚至爆发了抢粮暴动，死了三十多人。

    

    这座他发誓要死守的城池，正在从内部腐烂。

    

    再这么下去，他的目光望向城内的百姓，像是看着一袋袋行走的军粮。

    

    “贝勒爷，”阿山声音更低了，“多尔衮王爷那边……有消息吗？”

    

    杜度摇头。最后一次接到盛京消息是十天前，多尔衮说正在集结兵力，会南下解围。

    

    但十天过去了，杳无音信。

    

    派出的信使也如石沉大海。

    

    城外明军的包围圈太严密了，飞鸟难渡。

    

    他走到垛口前，手扶冰冷的墙砖。

    

    这锦州城，曾是后金多少次南下的跳板，是皇太极大汗耗费无数心血打下的坚城。

    

    如今，却成了四万大金勇士的坟墓。

    

    不，不能坐以待毙。

    

    杜度转身，眼中闪过决绝：“阿山，召集各旗将领，今夜在总兵府议事。”

    

    “嗻。”

    

    同一夜，盛京，大政殿。

    

    多尔衮看着面前的地图，脸色阴沉如铁。

    

    地图上，锦州被一个巨大的红圈包围，圈外标注着明军兵力。

    

    李定国部七万，吴三桂部三万，王翊部两万，加上辅兵民夫，总数超过十万。

    

    而他能调动的兵力：盛京守军三万，各地镇守兵力两万，朝鲜边境一万，不能动。

    

    蒙古各部虽答应出兵，但只来了八千，还在路上。

    

    “王爷，”大学士刚林小心翼翼道，

    

    “杜度贝勒又派死士送来血书，说城中粮尽，最多支撑一月。若再无援兵，他只能率军突围。”

    

    “突围？”多尔衮冷笑，“城外十五万明军，他怎么突围？冲出去送死吗？”

    

    范文程在一旁低声道：“王爷，杜度贝勒若死守锦州，四万精锐尽殁，我大金将元气大伤。”

    

    “不如……让他突围出来，能救多少是多少。锦州虽重要，但人才是根本。”

    

    “你是说，放弃锦州？”多尔衮盯着他。

    

    范文程跪地：“臣不敢。但事已至此，锦州陷落只是时间问题。与其让四万精锐陪葬，不如保存实力，退守辽阳，盛京。”

    

    “明军连战数月，也已疲惫，短时间内无力继续北进。我军可趁机休整，待秋高马肥时，再图反攻。”

    

    多尔衮沉默。他何尝不知锦州已不可守？

    

    但这是锦州啊！自努尔哈赤起兵以来，后金从未丢失过如此重要的城池。

    

    更何况当初拿下这座城池，大清付出了太多的心血。

    

    近十万人，数年之功。

    

    放弃锦州，等于承认战败，等于将辽东门户拱手让人。

    

    更关键的是政治影响。

    

    他刚击败豪格，执掌大权，若此时丢了锦州，八旗各部会怎么看他？

    

    那些暗怀异心的贝勒大臣，会不会趁机发难？

    

    “王爷，”刚林也劝，

    

    “范文程所言有理。如今我大金连遭挫败，宁远已失，锦州将陷，若再折损四万精锐，恐有灭国之危。当断不断，反受其乱啊。”

    

    多尔衮走到窗前，望向南方。

    

    他想起了崇祯的改革，想起了那些源源不断运往前线的明军粮草。

    

    这个对手，和从前那些明朝皇帝完全不同。

    

    他不怕杀人，不怕改革，甚至不怕自断臂膀。

    

    若再硬拼下去，大金真能赢吗？

    

    “传令。”多尔衮终于转身，声音疲惫却坚定，

    

    “让多铎率正白旗一万骑兵，蒙古八旗八千骑，立刻南下。”

    

    “不要与明军主力交战，只做牵制。同时密信杜度，让他伺机突围，多铎会在外围接应。”

    

    他顿了顿，一字一句：“锦州可以丢，但人，不能再死了。告诉他，能带出多少是多少，我在辽阳等他。”

    

    “嗻！”

    

    刚林和范文程领命退下。

    

    殿中只剩多尔衮一人。

    

    他走到那幅巨大的辽东舆图前，手指点在锦州上，久久不动。

    

    从锦州到盛京，五百里山河，曾是后金的猎场。

    

    如今，却可能要一步步退守。

    

    “崇祯……朱由检……”多尔衮喃喃自语，

    

    “你到底是个什么人？”

    

    无人回答。

    

    只有殿外的风声，如泣如诉。

    

    四月初五，锦州总兵府。

    

    昏暗的烛光下，杜度看着多尔衮的密信，手在颤抖。

    

    信很短，只有三句话：

    

    “锦州可弃，人需存。多铎率一万八千骑南下接应。突围后速退辽阳，再图后举。”

    

    可弃……王爷竟要他放弃锦州！

    

    “贝勒爷，”阿山看完信，松了一口气，“王爷这是……要我们做逃兵？”