“卢光祖，你随朕从河南到北京，一路忠心，朕记得。”朱由检缓缓道，

    

    “但功是功，过是过。你御下不严，纵容贪腐，以致新政受阻。朕不能不罚。”

    

    卢光祖伏地哽咽：“奴婢认罚，只求皇爷给奴婢一个戴罪立功的机会……”

    

    “西厂提督，你别做了。”朱由检道，

    

    “降为百户，带人去山东探查民情，也算为国效力。西厂……由方正化接任。”

    

    方正化，原司礼监秉笔太监，为人刚直。

    

    崇祯即位后启用，一直默默做事。

    

    卢光祖如遭重击，却不敢抗旨，叩首：“奴婢……领旨谢恩。”

    

    “至于赵德明四人，”朱由检看向李若琏，“证据确凿？”

    

    “确凿。人证物证俱在。”

    

    “那就办。”朱由检声音冰冷，“今夜抓人，连夜审讯，明日午时，西市问斩。家产抄没，男丁流放，女眷没官。还有那些暗中持股的官员，一并查处，该杀杀，该流流。”

    

    李若琏肃然：“臣遵旨。”

    

    “等等。”朱由检又道，

    

    “传旨叶凡，柳如是，让他们明日去抄那四人的家。抄出的金银，充入国库；店铺股份，收归皇家。但告诉他们——”

    

    他顿了顿，一字一句：

    

    “皇家持有的商号，一样要交税。从今年起，内库所有产业，按例向税务总局纳税。朕，带头交税。”

    

    李若琏浑身一震，深深跪拜：“陛下圣明！”

    

    卢光祖更是震撼莫名。

    

    皇帝自己的产业也要交税？

    

    这是千古未有的举动！

    

    朱由检挥挥手：“去吧。记住，动静要大，要让全京城的人都看到——朕改革，是真改，从上到下，从里到外，不留死角。”

    

    “是！”

    

    二人退下后，朱由检独自站在殿中。

    

    窗外传来隐约的更鼓声，三更天了。

    

    他走到御案前，提笔写下一道手谕：

    

    “朕即位以来，夙夜忧勤，思革弊政。然弊政之根，在人心中。今设税务总局，非为敛财，乃为立制。制之不行，自上始。”

    

    “故谕：凡皇家产业，无论内库，皇庄，官店，自崇祯十七年起，一律依《商税务例》纳税。朕为天下先，望百官万民共监之。钦此。”

    

    写完，他盖上玉玺，唤王承恩进来。

    

    “明日早朝，宣读此谕。再传朕口谕：税务总局查案有功，叶凡晋从三品，柳如是晋正四品。另赐柳如是‘忠勤可嘉’匾额，悬挂税务总局大堂。”

    

    王承恩小心问：“皇爷，柳姑娘毕竟是女子，又出身……如此厚赏，恐有非议。”

    

    “非议？”朱由检笑了，“让他们非议去。朕要用的人，不问出身，不问男女，只问才德。柳如是有才，有胆，有识，就该重用。去吧。”

    

    “老奴遵旨。”

    

    朱由检走到殿外，仰望星空。

    

    改革之路，如履薄冰。

    

    不知我能不能走到对岸。

    

    这一切，就从皇家自己交税开始。

    

    从刮自己的骨，疗自己的毒开始。

    

    清晨。

    

    北京城尚未完全苏醒，四队锦衣卫已同时出动。

    

    赵德明在家中床上被拖起，赤身绑缚。

    

    孙四海在小妾宅中落网。

    

    刘进忠，在宫中值房被抓。

    

    四人罪状张榜公布：贪污受贿，侵占股份，阻挠新政，阴谋抗税。

    

    同时，叶凡，柳如是率税警，税吏，查抄四人家产。

    

    王有福因检举有功，功过相抵，崇祯给他留了些养老钱，逐出宫门。

    

    赵德明宅中，抄出现银八万两，黄金一千两，珠宝玉器三箱，田契，房契，股契满满一匣。

    

    柳如是亲自清点股契，发现除了“瑞蚨祥”，赵德明还暗中持有七家商号股份，合计年分红不下两万两。

    

    “真是蛀虫。”叶凡冷笑，

    

    “一个西厂千户，年俸不过二百四十两，却有这么多产业。”

    

    柳如是轻叹：“所以他们才会拼命阻挠商税。税一收，这些暗股就藏不住了。”

    

    正清点间，门外传来喧哗。

    

    一群商人模样的人涌来，为首的是“瑞蚨祥”掌柜，他跪地哭喊：

    

    “叶大人！柳大人！小的愿意登记！愿意交税！求大人放过小店吧！”

    

    叶凡与柳如是对视一眼，知道杀鸡儆猴见效了。

    

    “起来。”叶凡道，“税务总局依法办事，只要守法经营，照章纳税，朝廷自会保护。去衙门登记吧。”

    

    “是！是！”掌柜连滚爬起，带着一群商人匆匆赶往税务总局。

    

    这一天，北京城沸腾了。

    

    四位权贵抄家问斩的消息传遍大街小巷。

    

    西市刑场人山人海，赵德明等三人被押赴刑场时，百姓唾骂不止。

    

    百姓也不知道他们做了什么，但看到有当官的人头落地，他们就会欢呼。

    

    午时三刻，三颗人头落地。

    

    下午，税务总局人山人海，税吏们忙的脚不沾地。

    

    黄昏时分，王承恩奉旨前往送来匾额。

    

    “忠勤可嘉”四个金字，在夕阳下熠熠生辉。

    

    柳如是跪接圣旨，眼中含泪。

    

    她一个风尘女子，何曾想过有今日？

    

    得遇明主，得展抱负，此生无憾。

    

    叶凡扶她起身，低声道：“柳大人，这才是开始。商税要推全国，阻力会更大。”

    

    柳如是抹去泪，挺直腰杆：“那就一路推过去。陛下说得对，改革就是要刮骨疗毒。毒瘤不除，国家不兴。”

    

    两人望向门外，长长的队伍还在延伸。

    

    而在紫禁城内，朱由检接到了第一份税单。

    

    内库经营的“皇店”十家，第一季度应缴税款：白银八千七百两。

    

    他提笔批红：“准缴。着内库监即日解送税务总局。”

    

    然后，他在这份税单上，盖下了玉玺。

    

    这是一个象征。

    

    从此，大明皇家，也要纳税。

    

    从此，新政之基，才算真正奠定。

    

    第二日。

    

    税务总局门前的队伍依然排了十余丈。

    

    有绸缎庄的掌柜抱着账本，有粮店的伙计扛着银箱，有酒楼的东家揣着银票，各色商人脸上表情各异。

    

    有的坦然，有的忐忑，有的不满，但无人敢喧哗。

    

    门前那八名持火铳的税警，以及大堂正中悬挂的“忠勤可嘉”御匾，无声地昭示着朝廷的决心。

    

    队伍中间，一个老汉格外显眼。