李定国在中军大帐听取战报。
“今日我军阵亡四千三百余人，伤四千余。其中新军阵亡一千二，延绥营阵亡三百一十六，其余为填壕俘虏。”
王翊沉声汇报，“预计毙伤守军两千以上，消耗其大量守城物资。”
“城墙破损情况？”
“南墙有三处裂缝，但未贯通。垛口损毁四十七处，需要一夜才能修复。”
李定国点头：“明日继续炮击，重点轰击那三处裂缝。新军休整，延绥营预备。另外，今夜派工兵趁夜挖掘地道，从护城河下穿过，直抵城墙根。”
“地道？”吴三桂眼睛一亮，“李帅要爆破城墙？”
“正是。”李定国手指敲击地图，
“强攻伤亡太大，必须用特殊手段。锦州城墙虽厚，但若在墙根埋设足够火药，一样能炸开缺口。”
“需要几日？”
“三日。”李定国看向众人，
“这三日，我们要日夜猛攻，让杜度无暇他顾。等到地道挖通，火药埋设完毕……”
他顿了顿，声音冰冷：“一举破城。”
众将肃然。
帐外，夜幕降临。
锦州城头燃起无数火把，守军彻夜戒备。
城下，明军工兵悄悄开始挖掘，泥土被小心运出，不敢发出太大响声。
盛京，大政殿。
十月二十六的深夜，殿内灯火通明，多尔衮却觉得浑身发冷。
他坐在原本属于皇太极的龙椅上。
豪格败后，他虽彻底控制了大清，但八旗内部暗流涌动。
两黄旗那些老臣表面顺从，私下里却仍有异心。
最要命的是，粮食。
“王爷，这是各旗报上来的存粮数目。”
大学士刚林呈上一本簿册，手在微微颤抖。
多尔衮接过，只扫了一眼，心便沉到谷底。
盛京官仓存粮：七万八千石。
这还是缴获了不少豪格原本的粮草。
八旗各旗存粮合计：不足十五万石。
而盛京城内，仅八旗兵丁，家眷，包衣奴才就有近三十万人，每日耗粮至少两千石。
这还不算城外依附的汉民，蒙古部落。
按这个数字，最多两个月，盛京就要断粮。
“锦州那边呢？”多尔衮问道。
“杜度贝勒昨日急报，城中存粮原本够半年，但苏克萨哈带去两万人，消耗大增。若明军围城日紧，最多能撑三个月。”
三个月。
多尔衮闭目，手指用力揉着太阳穴。
头痛，自从与豪格决战那夜被流矢擦伤额头后，这头痛就没停过。
“多铎到哪里了？”
“已集结正白旗五千人，蒙古八旗两万人在科尔沁草原汇合，最快三日后可出发南下。”
刚林顿了顿，低声道，“但多铎贝勒派人密报，蒙古诸部要求先发粮饷，否则不肯出兵。”
“粮食粮食，全是粮食！”
多尔衮猛地一拍桌案，震得茶碗跳起，
“没有粮食，兵不肯战，马不肯行，这仗还怎么打！”
殿中诸臣噤若寒蝉。
范文程此刻小心翼翼开口：“王爷，臣有一议，不知当讲不当讲。”
“说。”
“可遣一偏师，绕道蒙古，从蓟镇或宣大入关劫掠。”范文程道，
“如今明军主力尽在锦州，关内空虚。只要破边墙而入，劫掠京畿，山东，必能获粮数十万石，金银无数。”
“如今关内免了田税，百姓定有存粮，我等不需攻城，只需劫掠村庄，可得粮草人口。”
“如此既可解粮荒，又可迫使李定国分兵回援，减轻锦州压力。”
多尔衮睁开眼，盯着范文程。
这个提议，他不是没想过。
入关劫掠，是后金的老本行。
崇祯二年，九年，十五年，三次破关，每次都满载而归。但这一次……
“范先生觉得，现在的明军，还是从前的明军吗？”
多尔衮缓缓道，“崇祯小儿在京师大杀百官，改革军制，发行新币，组建新军。李定国这支兵马，你也看到了”
“三百门炮，十万大军，军容严整，战力强悍。这样的军队，关内会没有？”
范文程低头：“王爷明鉴。但关内纵有留守军队，也绝非我军对手。只需速战速决，劫掠即走，不与纠缠……”
“万一被缠住呢？”多尔衮打断他，
“万一明军早有防备，在关内设伏呢？万一这支偏师一去不回呢？”
他站起身，走到殿中悬挂的巨大舆图前，手指划过长城沿线：
“如今我大金精锐，一部分在锦州，一部分要南下增援，一部分要镇守盛京防豪格反扑。”
“还能抽出多少兵力入关？一万？两万？这点兵力，若在从前或许够用，但现在……”
他没有说下去，但众人都明白。
现在的明军，不一样了。
殿中陷入沉默。只有烛火噼啪作响，映照着每个人焦虑的脸。
许久，多尔衮忽然道：“朝鲜那边如何？”
刚林苦笑：“朝鲜国王李倧表面恭顺，实际阳奉阴违。上次阿济格贝勒去催粮，只给了五千石，还是陈年旧米。李倧说朝鲜连年灾荒，实在无粮可调。”
“无粮可调？”多尔衮冷笑。
正僵持间，殿外侍卫来报：“王爷，宫外有汉人求见，自称南明使者，有要事相商。”
“南明？”多尔衮挑眉，“朱由崧的人？”
“是。为首者自称钱谦益门生，带有南明弘光朝廷文书。”
多尔衮与范文程对视一眼，都看到对方眼中的惊讶。
南明与后金，素无往来。
崇祯在北方改革，南明在江南另立朝廷，双方势同水火。
此时南明使者来访，意欲何为？
“带进来。”多尔衮坐回金座，整了整衣冠，
“刚林，你留下。其他人先退下。”
“嗻。”
片刻后，三名汉人被引入殿中。
为首者四十余岁，身着儒衫，面白无须，举止文雅。
身后两人显然是护卫，虽然也做汉人打扮，但眼神锐利，太阳穴微凸，显然是练家子。
“南明礼部主事陈之遴，拜见睿亲王。”那人躬身行礼，一口流利的官话。
多尔衮打量他：“陈主事远道而来，所为何事？”
陈之遴直起身，微笑道：“奉我主弘光皇帝之命，特来与王爷商议一桩买卖。”
“买卖？”
“粮食买卖。”陈之遴开门见山，“听闻王爷如今缺粮，我主愿售粮于王爷，以解燃眉之急。”
殿中空气一凝。