苏克萨哈从怀中取出一封火漆密信：“王爷手谕，请贝勒爷过目。”
杜度接过，当众拆开。信是多尔衮亲笔，字迹刚劲有力：
“杜度吾弟：闻宁远有失，非战之罪也。明军骤集重炮，天下罕有，弟能力战至最后，已显我八旗勇士本色。”
“今特遣苏克萨哈率军两万助弟守锦州，粮草军械随后即到。锦州乃辽东门户，万不可失。”
“望弟振作精神，坚守待援。待破明军之日，兄必为弟向皇上请功，复爵晋职，光耀门楣。兄多尔衮手书。”
信不长，但字字诛心。
先说非战之罪，为杜度开脱；再说已显勇士本色，是认可他的抵抗.
然后派援军给粮草，是实实在在的支持；最后承诺复爵晋职，是画下大饼。
更关键的是称呼——“吾弟”。
多尔衮比杜度年长，但二人分属不同旗，此前从无如此亲密的称呼。
这一声“弟”，是明目张胆的拉拢。
杜度握信的手微微颤抖。
“贝勒爷，”苏克萨哈适时开口，
“王爷还有口谕：锦州守军，无论哪旗，皆由贝勒爷统一指挥。这两万援军也听贝勒爷调遣。王爷只有一个要求——守住锦州，至少一个月。”
“一个月后呢？”杜度问。
“一个月后，王爷将亲率大军南下，与明军决战。”
苏克萨哈眼中闪过一丝狂热，“届时，内外夹击，必能全歼李定国部，收复宁远，甚至反攻山海关！”
杜度沉默了。
他明白，这是多尔衮给他的机会。
守一个月，就是大功，从此成为多尔衮的心腹。
守不住，就是罪上加罪，必死无疑。
而这两万援军，既是助力，也是监视。如果他有什么异动，苏克萨哈第一个不会放过他。
“请回复睿亲王，”杜度终于开口，声音坚定，
“杜度必死守锦州，人在城在，城亡人亡。一个月内，绝不让明军踏进锦州半步！”
苏克萨哈笑了：“贝勒爷果然深明大义。王爷说了，待辽东平定，正蓝旗旗主之位，非贝勒爷莫属。”
正蓝旗旗主！
那是杜度梦寐以求的位置。
豪格败逃，旗主之位空悬，若多尔衮真的扶持他上位……
“末将，谢王爷恩典！”杜度单膝跪地，行了标准的效忠礼。
苏克萨哈扶起他：“贝勒爷请起。从今往后，我们就是一家人了。”
两人并肩入城。两万援军鱼贯而入，锦州守军看到这么多生力军，士气大振。
城头响起欢呼声，仿佛宁远失守的阴霾一扫而空。
但杜度心中清楚，这一切都是有代价的。
当夜，府衙设宴，为苏克萨哈接风。
宴席上，杜度喝了很多酒。
他敬苏克萨哈，敬阿山，敬所有将领。
酒过三巡，他忽然举杯站起，高声道：
“诸位！今日我杜度把话放在这里——锦州，就是我的葬身之地！明军若想破城，除非从我尸体上踏过去！从今日起，我与锦州共存亡！”
众将轰然应诺，纷纷举杯。
苏克萨哈微笑点头，眼中闪过一丝满意。
宴罢，杜度醉醺醺地回到住处。
亲兵服侍他卸甲时，发现贝勒爷眼中含泪。
“贝勒爷，您……”
“出去。”杜度挥手。
亲兵退下后，杜度走到铜镜前，看着镜中那个满面通红，眼神迷茫的自己。
他想起了很多年前，第一次随皇太极出征时的情景。
那时他还是个少年，豪情万丈，发誓要为大金开疆拓土。
他也想起了豪格。那个虽然粗鲁但讲义气的主子。
“贝勒爷，对不住了。”杜度对着镜子，喃喃自语，
“您败了，我不能再跟着您一起死。我还有正蓝旗上万兄弟，我不能让他们陪葬。”
他倒了杯酒，洒在地上：“这杯酒，敬您。从此之后，我杜度就是睿亲王的一条狗。他让我咬谁，我就咬谁。他让我守锦州，我就守到死。”
锦州城头，新的白色大纛已经升起，与镶蓝旗，正蓝旗的旗帜并列飘扬。
城下，明军的探马已出现在视野中。
大战，一触即发。
而杜度知道，这一战，他不仅要抵抗明军，还要向新主子证明自己的价值。
……
吴三桂的三万关宁铁骑如黑色洪流，涌过锦州以南三十里的官道。
马蹄声震得大地微颤，惊起道旁枯树上栖息的寒鸦，扑棱棱飞向灰蒙蒙的天空。
“将军，前方十里便是锦州南郊。”哨骑飞马来报。
吴三桂勒马，举起千里镜。
晨雾中，锦州城的轮廓若隐若现，如一头匍匐在辽东平原上的巨兽。
城墙比宁远高了近一丈，周长多出十里，四角皆有坚固的棱堡。
这是当年祖大寿精心经营的成果，袁崇焕也曾在此大败努尔哈赤。
“分兵。”吴三桂放下千里镜，声音冷峻，
“吴国贵，你率三千骑绕至城北，封锁所有道路。夏龙山，你带三千骑去城西，控制大小凌河渡口。其余人随我在城南扎营。”
“得令！”
两支骑兵分道扬镳，马蹄踏起漫天尘土。
吴三桂则带着剩余的部队继续前进，在距离锦州城南门五里处停下。
这个距离在城头红夷大炮的射程边缘，既能威慑，又相对安全。
士兵们下马休整，喂马饮水。
吴三桂带着亲兵登上附近一处土丘，再次观察锦州城防。
城头上旗帜林立，除了熟悉的镶蓝旗，汉军旗，还多了一面白色大纛——那是多尔衮两白旗的标志。
“杜度果然投靠了多尔衮。”副将马鹏低声道，
“看城头守军密度，兵力应不少于三万。”
吴三桂点头：“多尔衮动作很快。刚打完豪格，就能分兵支援锦州，此人确有不凡之处。”
“那我们还强攻吗？”
“攻。”吴三桂斩钉截铁，
“李帅有令，无论锦州有多少守军，都要强攻下来。这一战不只是为了收复失地，更是要打断建奴的脊梁，让天下人知道，大明新军不可阻挡。”
他指着城墙：“你看，锦州虽坚，但有弱点。东南角棱堡修补痕迹明显。西城墙外有民房延伸过近，若用火攻，可殃及城墙。北门外的瓮城较小，强攻破门后容易突入。”