而在这片迷茫与痛苦中，也有少数文人看到了不同的可能。
方以智就是其中之一。
接到任命诏书的那天，方以智在书房里坐了一整夜。
烛火摇曳，映照着他清瘦的面容。
桌上是堆积如山的书籍——不只是四书五经，还有《天工开物》，《农政全书》，《本草纲目》。
以及他自己搜集的各种杂书：算术，天文，地理，医药...这些都是他多年的心血，也是他被正统文人讥为“杂学旁收”的原因。
“格物院副院长...”他低声重复着这个新头衔，嘴角露出一丝苦笑。
他想起朝会上皇帝看他的眼神——那不是对一个传统文人的欣赏，而是对“同类”的认可。
朱由检知道他在研究什么，知道他的兴趣所在，
知道他那些被主流鄙夷的杂学的价值。
这种被理解的感觉，既让他激动，又让他不安。
激动的是，终于有机会将自己所学用于实处。
不安的是，这意味着他必须与传统文人的道路彻底决裂。
“父亲若在天有灵，会作何感想？”他望着墙上父亲的画像，喃喃自语。
方以智出身桐城方氏，是真正的书香门第。
父亲方孔炤曾任湖广巡抚，叔父方震孺是东林名士。
按照正常轨迹，他应该走科举仕途，成为又一个清流文臣。
但他偏偏对这些“奇技淫巧”感兴趣。
年轻时游历天下，见到水车就琢磨其原理，见到纺车就研究其构造，还自己试制过简易的望远镜。
这些行为在家族中引起不少非议，连父亲都曾摇头叹息：“吾儿聪慧，奈何不走正途。”
正途...什么是正途？
方以智看着手中的诏书，心中渐渐坚定。
若在太平盛世，他或许会安心做个学问广博的文人。
但如今是什么世道？
天下大乱，民不聊生，北有建虏，南有流寇，朝廷内外交困。
这种时候，空谈仁义道德有用吗？
能造出强兵利甲吗？能让百姓吃饱穿暖吗？
“格物致知...”他轻声念着《大学》里的句子，
“致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚...”
这句话被理学家们阐释了千遍万遍，但很少有人真的去“格物”。
他们格的是心中的“理”，是抽象的“道”，而不是实实在在的万物。
但朱由检要的格物院，是要格真正的“物”——农具，兵器，机械，药物...一切能强国利民之物。
“或许...这才是真正的格物致知。”方以智站起身，走到窗前。
窗外，天色将明。
晨光刺破黑暗，洒在紫禁城金色的琉璃瓦上。
他做出了决定。
腊月初十，格物院第一次招考在贡院举行。
这一天，贡院外的景象堪称奇观。
来自京畿各地的工匠，医者，巧手人等，或推着车，或扛着物，或空着手但眼中闪着光，排起了长龙。
他们中有须发花白的老匠人，有精壮的中年手艺人，也有眼神灵动的年轻人。
带来的东西五花八门：改良的纺车，新式水车，奇形怪状的农具，各种工具模型，甚至还有人带来了自己配制的药丸，改良的火药配方。
维持秩序的兵卒们看得目瞪口呆。
他们从未见过这样的“考试”——没有之乎者也的文章，只有实实在在的手艺和器物。
考场内，方以智和李胜坐在主考席上。
两人身后，还有几位从工部，钦天监请来的官员作为副考。
第一个进来的，是个五十来岁的木匠，推着一架改良的织布机。
“这...这是小的自己琢磨的。”木匠紧张得说话都不利索，
“比普通的织机快三成，而且织出来的布更匀称...”
李胜站起身，走到织机前仔细查看。他本身就是顶尖工匠，一眼就看出门道：
“这里加了两个活动板，让梭子走得更顺...妙啊！这个想法妙！”
方以智则在询问原理：“你是怎么想到要加这两个板的？”
“小的...小的媳妇织布，总说梭子卡。小的看了几个月，琢磨出来的...”木匠老实回答。
“好！”方以智在名册上记下，“你被录用了。下个月初一来格物院报到，月俸三两。若能再改进，还有奖赏。”
皇帝拨了足够的银钱，三两的月俸甚至超越了一些小官。
木匠愣住了，随即扑通跪地：“谢大人！谢大人！”起来时，已经泪流满面。
接下来是个铁匠，带来了一把新设计的镰刀：“这镰刀刀身弧度改了，更省力，割麦子更快。小的试过，一亩地能省半个时辰...”
再接下来是个会修钟表的匠人，带来了自制的简易日晷和沙漏；有个老农带来了自己培育的耐旱麦种；有个妇人——是的，妇人——带来了改良的绣花针和绣法...
方以智和李胜忙得不可开交，但眼中都闪着兴奋的光。他们看到了太多惊喜，太多被埋没的才华。
中午休息时，两人在偏厅用饭。
“方大人，您看今日这些人...”李胜感慨道，
“个个都有真本事，可要不是皇上设这格物院，他们这辈子也就是个手艺人，谁会在意他们的想法？”
方以智点头：“是啊。我在想，天下之大，像这样的人还有多少？被科举制度排除在外，被‘士农工商’的等级压抑着，一身本事无处施展...”
“所以皇上这是做了一件大好事！”李胜激动地说，
“不看出身，只看本事！这才是真的...真的...”
“唯才是举。”方以智接道。
“对！唯才是举！”李胜重重点头。
下午的考试继续。
有个年轻人带来了一架奇怪的风车模型，说可以靠风力提水灌溉。
有个火药匠带来了自己改良的配方，威力比军中所用更大……