“猛如虎，你的乞活军与新整编的京营老兵，混编为四大营，分驻皇城四门及城内各处战略要地。”

    

    “给朕盯死京营各大驻地，操练照旧，但无朕之手令，一兵一卒不得擅自调动，有敢鼓噪生事，串联谋逆者，杀无赦！”

    

    “卢光祖。”朱由检看向这位情报头子，眼神幽深。

    

    “你的夜不收，全部撒出去，给朕盯死内阁，六部，都察院，各大勋贵府邸，尤其是魏藻德，陈演，张缙彦府上，他们见了谁，说了什么。”

    

    “朕都要知道，宫内太监宫女，给朕细细筛一遍，凡有与外界勾结，传递消息者，无论是谁的人，一律秘密处置。”

    

    “三十日之内，朕要这北京城内，任何风吹草动，都逃不过朕的眼睛，朕要这紫禁城，铁桶一般，可能做到？”

    

    “臣等遵旨，万死不辞！”

    

    三人凛然领命，眼中燃烧着被赋予重任的火焰。

    

    他们深知，这将是一场无声的战争，远比沙场搏杀更复杂，更凶险。

    

    接下来的日子，北京城陷入了一种诡异的平静之中。

    

    皇帝似乎真的沉浸于“失而复得”的温柔乡中，除了每日必要的晨昏定省，大部分时间都留在后宫。

    

    陪伴受惊的皇后，偶尔召幸妃嫔，赏赐不断，甚至重新恢复了宫廷教坊司的歌舞。

    

    一副不愿再过问朝政，安享太平的模样。

    

    朝会依旧举行，但皇帝往往心不在焉，对大臣们的争论不置可否。

    

    常常让“容后再议”或“交由内阁部议”。

    

    魏藻德，陈演等人起初还心怀忐忑，见皇帝如此识趣，渐渐放下心来。

    

    以为皇帝经过城下之败和此番惊吓，终于认清了现实，愿意乖乖做个傀儡了。

    

    打赢了又怎么样？还不是乖乖的妥协？

    

    治理江山，还是离不开我们这些朝廷栋梁，忠臣良将。

    

    皇帝折腾了这么一出，以后应该会安稳了，众正盈朝的时代，将再次来临。

    

    他们重新开始争权夺利，瓜分利益，仿佛一切都回到了正轨。

    

    然而，在这歌舞升平的掩盖下，一场无声的换血和监控正在紧锣密鼓地进行。

    

    周遇吉以雷霆手段整顿九门防务。

    

    几名试图阳奉阴违或暗中传递消息的原守将，被突然出现的乞活军军官当场拿下，以怠慢军机为由投入诏狱，旋即换上绝对忠诚的军官。

    

    京城钥匙和令箭被严格管控，夜间宵禁变得更加严厉。

    

    北京的深秋，天色总是灰蒙蒙的，像是被这座巨大城市的烟尘和压抑气氛罩住了一般。

    

    猛如虎骑在他那匹同样脾气暴躁的黑色战马上，带着一队亲兵，例行巡视着京营各处的防务整合情况。

    

    他心情不算好，也不算坏，就是一种绷紧的，随时准备撕碎点什么的躁动。

    

    陛下回了宫，看似风平浪静，但他猛如虎心里跟明镜似的。

    

    这北京城，就是个巨大的马蜂窝，看着安静，里面不知道藏着多少毒虫，随时可能炸窝。

    

    陛下让他和老周，老卢三人来干这掏蜂窝的活儿，是信重，更是考验。

    

    周遇吉管着城门，像个掐脖子的，卢光祖那厮躲在暗处当眼睛耳朵。

    

    而他猛如虎，干的就得是这劈砍剁刺，见血要命的硬活儿，

    

    他喜欢这活儿。

    

    京营的驻地分散而庞大，空气中弥漫着一股陈腐，懈怠的味道。

    

    去过河南见过血的京营精锐得了赏赐，看不上原本京营的兵油子。

    

    那些京营的兵油子们，看到他们这些穿着乞活军号衣，眼神凶狠的新来者与昔日的同袍。

    

    目光复杂，有畏惧，有好奇，但更多的是一种藏在麻木下的不服和怨恨。

    

    猛如虎对此嗤之以鼻。一群没卵子的货色，也就只能在京城这花花世界里欺负老百姓。

    

    真拉到战场上，李闯贼一个冲锋就能把他们屎都吓出来，

    

    他按照名单，一个营地一个营地地巡视，雷厉风行。

    

    该换防的换防，该整训的整训，该安插自己人的绝不含糊。

    

    遇到软抵抗，阳奉阴违的，他通常懒得废话，马鞭子直接抽过去，或者让亲兵拖出来当众打军棍，杀鸡儆猴。

    

    几天下来，效果显着，至少明面上，没人敢公开扎刺了。

    

    但今天，在西城一个不算大，但位置颇为紧要的京营驻地——振威营，他遇到了硬骨头。

    

    振威营的操场上，士兵们稀稀拉拉地站着，队列歪斜，眼神躲闪。

    

    带队前来接防的，是猛如虎麾下的一个乞活军守备，名叫赵铁柱。

    

    是个跟着他从尸山血海里杀出来的老弟兄，脸上还带着一道狰狞的刀疤。

    

    而对面，站着振威营的管营官，一个世袭的千户，名叫侯世杰。

    

    这人约莫三十五六岁，面皮白净，身材微胖，穿着擦得锃亮却明显有些不合身的山文甲，下巴抬得老高，用两个鼻孔看着赵铁柱，脸上写满了毫不掩饰的轻蔑和傲慢。

    

    “侯千户，奉猛如虎将军令，振威营即刻起由末将接管防务，这是文书和兵符，请勘验交接。”

    

    赵铁柱忍着气，将文书和半块虎符递过去。

    

    他虽是个粗人，但也知道这是陛下的大事，尽量按规矩来。

    

    侯世杰却看都没看那文书，只是用指尖嫌弃地拨弄了一下那虎符，嗤笑一声：

    

    “猛如虎？哪个犄角旮旯冒出来的杂号将军？也配来接管我振威营？”

    

    “我侯家世代簪缨，祖上跟着成祖爷靖难起的家，这振威营千户的位子，我爷爷传给我爹，我爹传给我，你拿块不知道真假的破铜烂铁，就想让老子交出兵权？做梦！”

    

    赵铁柱脸色一沉：

    

    “侯千户，此乃陛下钦命，猛将军总督京营戎政，有先斩后奏之权，你敢抗命？”

    

    “陛下？”

    

    侯世杰声音拔高，带着几分夸张的讥诮，

    

    “陛下自然是被你们这些不知从哪里冒出来的丘八蒙蔽了，谁知道你们这兵符是真是假？”

    

    “谁知道你们是不是流寇假扮的，想来诈我京城兵权？没有兵部的正式行文，没有五军都督府的大印，想让老子交权？门都没有。”