八月过后，县衙开始向各乡收税。

    魏湛派人跟着那些收税的乡秩小吏，将每家交多少粮食都记录在案。

    周河县总共有十二个乡镇，每个乡镇的村落大约十几个，每村至少应该十户。

    可有些村子人口稀少，有的还不足十户。

    这就很不对劲了。

    魏湛将调查到的事情都告诉给了樱宝：「这个县逃田的人很多，大部分田产都集中在官吏豪绅手里，而他们竟然将上等田登记成下等田，还将坐拥三四进宅院的人家评定成四等乡民。」

    四等五等乡民，可以少交很多赋税，所以那些豪绅就与官吏勾结，让他们给自家评四等五等。

    如此一来，可少交不少税赋。

    但在县衙备案的上等田与下等田都有定数，往朝廷报税时，就是按照备案的田地来制定赋税。

    然而，被豪绅们这番搞鬼，县衙收不上来规定的粮食，只好将剩余赋税任务朝穷苦百姓头上压。

    估计周河县就是这般做的，所以将一批批无权无势的贫苦百姓逼的远走他乡。

    樱宝沉着脸将调查的卷宗看一遍，说：「先挑一户最豪横的乡绅开刀，将他家田地与县衙备案土地对比一下，再上报户部，如果出现欺上瞒下的，就将涉事人等都抓起来，杀鸡儆猴。」

    皇帝师父将此县交给自己，约莫就是想让她好好治理一下。

    既然如此，自己便不必手软。

    魏湛点头：「行，我明日便带人去查。」

    「你去的时候，将宋长史带上。」樱宝道：「以后你出门，多带人手，防止有人蓄意报复。」

    魏湛笑道：「这个你放心，每回我都带了数十人手呢。」

    他又不傻，做这些事，其实就是断人财路，肯定会惹人愤恨。

    可既然此县成为妻子的封地，必须治理好，否则百姓民不聊生，他与妻子不被人弹劾才怪。

    两人说了一会儿话，吩咐仆人端饭菜过来，俩人要用膳，之后洗漱休息。

    此后几天，魏湛每日忙的脚不沾地，果真将一个大豪绅抓起来。

    然而，牵出萝卜带出坑，魏湛很快挖出好几名官吏与此乡绅有勾连，也就是帮乡绅隐瞒田产，少报税收。

    这里头竟还有主薄与县尉的身影。

    之后，魏湛督促县令将这名乡绅与几名官吏都抓起来。

    梅县令简直心力交瘁，但又不敢不从，只好甩出去几张逮捕签牌，让捕快去拿人。

    第二天，那些人全部被抓到县衙，县令开堂审理。

    最后判定乡绅家赔偿朝廷数千石粮食，拿不出的，就用田地与房舍抵押。

    另几个与他家勾结的官吏被打了几十板子，剥夺其职位。

    魏湛又招募数名品德优良的学子，补缺小吏的工作。

    接下来，收缴税务的工作非常顺利，那些乡绅知道遇到硬茬子，不敢欺瞒，默默将税粮都补齐，一丝一毫不敢作妖。

    看着义仓里的粮匝被一点点填满，樱宝终于松了口气。

    民以食为天，自己总算能安心过个年了。

    一晃进了腊月，过了祭灶之后，县城有好几户人家给郡主府送来年礼与拜帖。

    樱宝捡起一张拜帖看一遍，吩咐木丹：「让这些拜帖与礼单核对一下，再回个礼，若有人来拜访，就说我暂时没空。」

    木丹答应一声，拿着拜帖与礼单出去。

    晚间，魏湛回来，跟樱宝讲起织布机的事。

    「咱们定制的五百架织机，按照你的意思，已经将它们送给五好之家。」

    五好，就是

    不作女干犯科，家庭和睦孝顺长辈，友爱兄弟姐妹疼爱晚辈，勤劳能干，外加友善邻里。

    樱宝为了改善本县贫苦百姓的经济状况，自掏腰包置办五百架织布机，以成本价赊给评上五好家庭的贫苦百姓，让他们每年还二两银子，直至还完为止。

    「我又让楚顺去琴川县调了一批棉种过来，等明年开春，就让百姓们种下去。」魏湛在桌旁坐下，拿起筷子吃饭。

    「如此甚好。」樱宝给他布菜，还将鱼肉的刺剔去，鱼肉放进他碗里。

    魏湛这阵子一直在外头忙碌，整个人都黑瘦一圈，樱宝看在眼里，很是心疼。

    但治理两个县并不容易，若想让自己封地的百姓丰衣足食，前期的辛苦必不可少，特别是周河县，富人不仁，穷人便狠厉，有的村竟然趁农闲时节，结伴外出劫道。

    「等过完年，我随你去四乡看看。」现在不仅要让全县致富，她还想在各乡办个免费学堂，让所有村民的孩子都能读书。

    只有在他们心中建立起廉耻仪礼，才能改变他们的行为。

    她已经让人写了很多勤劳致富、谦让友善、孝顺仁爱的画本，每到逢集便张贴在各乡的草集上，给乡民们观看，即便不识字的也能看懂。

    魏湛看她一眼，说：「此县乡民野蛮，不比琴川县，你还是留在家里的好。」

    他不想自己的娘子遭受任何危险，因为此县不仅乡民野蛮，某些大豪绅更加肆无忌惮，他有两次在外吃饭，都被人下毒。

    幸亏他一直提防，即便接收那些人的食物与水也不会吃，而是先喂给鸡狗。

    樱宝：「没事，你别忘了，在这里没人能打得过我。」

    魏湛轻笑：「好，等开春出去巡视，就带你一起，不过，你出去必须听我的。」

    樱宝点头：「听你的。」

    一晃到了元旦。

    魏湛带着妻子去爹娘那边过节。

    走进魏宅大门，就见偌大院子里占满人。

    魏家主魏世贤的七个小妾都来到周河县，还住到魏宅里头。

    不仅如此，还有小妾生的孩子也都来了，高高矮矮一大群，有的还被奶娘抱在怀里，看的樱宝眼花缭乱。

    他们齐齐朝樱宝与魏湛行礼，七嘴八舌给郡主请安。

    魏家主站在上房屋檐下，笑呵呵看着，很是自得。

    魏湛也是无语，摆摆手：「你们都去玩吧，别围在这里。」说罢，拉着樱宝往亲娘王夫人院子走去。

    魏家主见状，也跟了过去，他身边最得宠的七姨娘也想跟着，结果被他瞪一眼：「回去！」

    夫人最不耐烦见他的妾室，去了也是自讨没趣。

    七姨娘委屈地撇着嘴，眼泪都快流下来了。

    曹氏走过来，低声道：「七姨娘这又是何必呢，夫人与郡主最不喜咱们了，别说是你，便是我家夫君，兢兢业业给家里挣钱，还不是照样不受人待见。」