问了两遍，其中一个孩子才操着外地口音道：“小河村，俺们是小河村的。”

    樱宝不知道小河村在哪，但能肯定这两孩子不是琴川县人。

    她蹲下，用手指试探躺在地上人的鼻息，发现此人已经气绝。

    “这人是你们什么人？”樱宝问。

    大点的男孩子神情警惕不肯说，旁边女孩儿道：“是阿娘。”

    樱宝顿了顿，决定告诉他们实情：“你阿娘已经死了。”

    即便是寒冷天气，跟死人待在一起也会生病，如果这两孩子不尽快想办法找个落脚点，估计也活不过这个冬天。

    女孩边啃着苹果边流泪，男孩则沉默不语，显然他们已经知道这个结果。

    姜泉走过来，掏出一大串铜钱递过去：“给，这是三百文，你们不能再抢旁人东西了，今儿你们走运，遇到的是我们，倘若是其他人，早把你们的腿打断。快别留在此地，赶紧找个地方先住下。”

    哪怕给人做奴婢，也好过冻饿死在街头。

    男孩立刻接过铜钱，道了声谢，将钱揣进破烂的衣襟里。

    姜泉一手拉着小堂妹，一手牵着小黑与金童，转身就走。

    这样的乞丐很多，今儿他在集市上就遇到好几拨，也不知都是从哪里过来的。

    自己能帮他们一时，却帮不了一世，眼下只能给点儿钱，让他们得以存活一段日子。

    金童一路抽抽噎噎，心疼自己吃了半拉就被抢走的苹果。

    樱宝见他一直不消停，只好从自己小包包里又摸出一个大苹果给他。“给，别哭了，我还没问你，为啥跑到这里来？”

    金童接过苹果，用衣袖抹抹鼻涕，瞬间喜笑颜开，“我想去你家找你玩儿呀。”

    以前他经常跟大姐去姜记特产铺子，所以今儿就想去那里找樱宝玩。

    樱宝没好气道：“你才几岁？就敢一个人四处乱跑？”

    金童眨眨眼，认真道：“过年我就七岁了，当然敢。”

    他自小就在铺子门口玩，稍大点就跟左右邻居家的小伙伴们跑出很远玩耍，前阵子他还独自去瓦市看杂技表演呢。

    樱宝暗自叹气。

    估计街流子就是这么养成的。

    其实金童已经开始上私塾，只是最近私塾放年假，他便有点无所事事。

    今日恰好又是仇家与姜家会亲的日子，家里客人多，难免有些疏漏，就没顾得上金童。

    幸好金童只是遇到两个小乞丐，没受多大伤害，倘若遇到拐子或绑匪，后果不堪设想。

    可话又说回来，七岁的娃娃已经记事，拐子不大喜欢拐这种男娃，若是女娃则另当别论。

    为了安全起见，樱宝与二堂哥将金童送至他家门口，这才转回集市。

    采买好东西后，见天色不早，便往回走。

    再次路过那个墙根时，两个小乞丐与地上的尸体已经不见。

    第二日，姜大郎与姜二郎随姜成夫妻回乡，姜三郎则留下照看闺女与姜泉，顺便去集市买了门神与桃符，准备年三十那天，给自家宅子与闺女的铺子都换上新符。

    至于姜成那边的宅院，自然由他老丈人去操持。

    很快到了年三十这天。

    一大早姜泉起来，又喊起小堂妹，将转盘与一些货物搬上马车，运到自己踩好点的地方。

    此时天刚麻麻亮，街边已经有人活动了。

    樱宝从马车里探出脑袋，就见街道两旁的地上，摆着一溜儿砖头，要么是一根竹根、木棍，或者放了几块土疙瘩。

    这表示有人半夜来过，用这些东西先占好地盘，第二天就按自己的记号摆摊儿。

    估计二堂哥也来过，只见他们马车所在的地方放了十来块碎瓦片，圈出一块地方。

    “樱宝，饿了吗？”姜泉摆好转盘，准备去不远处的食铺买早点。

    樱宝打个哈气：“我要吃馄饨，还要吃肉饼。”她忽然想念起姑母的肉饼。

    “等着！我去买。”姜泉兴冲冲跑去买早点。

    不一会儿，他就端着两大碗馄饨过来，腋下还夹着一个油纸包。

    樱宝坐在马车上，一口馄饨一口肉饼，吃的喷香。

    天色渐渐明亮，街道上的人慢慢多起来，大多数都是来摆摊的小贩。

    樱宝瞅着自家那个彩色大转盘，还有转盘旁边的一块告示牌，上头书写：姜记特产，县学对面，售卖本县特产，童叟无欺。

    再看转盘，上头已经被姜泉画上各种图案，每种图案都对应一种小商品。

    最贵的，竟然是一只银镯子。

    吃完馄饨，姜泉将碗筷递还给小食铺，便自顾自站在那里射箭，吸引客人。

    樱宝坐在马车上有些百无聊赖，见二堂哥还在射箭，便道：“我回去啦，你一个人在这里行吗？”

    “回哪里？”姜泉不明所以。

    樱宝指指铺子方向，“我去铺子门口摆摊。”她前两日陆续拿出来很多苹果与香瓜，还有一些花卉，就是准备在铺子里售卖，好给铺子增加人气。

    姜泉点头：“好吧。”

    反正三叔也在，小堂妹若是忙不过来，三叔肯定会照应一二。

    县学这边比起集市那边的人流量少了不少，路边摆摊的也稀少。

    樱宝与老爹将铺子门打开，又抬了一个小竹床放在店铺门口，竹床上摆了一大堆鲜艳夺目的牡丹花与菊花。

    这一簇簇的牡丹，花茎被浸过瞳孔泉的棉团包裹住，能开上好几天不败。

    还有一筐清香扑鼻的木丹花，一筐红彤彤大苹果，另有一大筐金黄色与青绿色的香瓜。

    姜三郎虽疑惑大冬天的为何会有这种东西，但也想不出有什么古怪。

    毕竟有些豪富之家也会建一些暖房，暖房里养着不少珍贵花卉。

    但具体会养什么，普通百姓不得而知。

    也许这些牡丹与木丹菊花，就是某些大户人家养的呢。

    至于苹果啥的，倒也不稀奇，有的果农还特意将秋果保存到冬季售卖，以期能卖出高价。

    东西刚摆出去没多久，就有人围过来观看。

    因为这一床鲜艳的牡丹花太吸引人了，连姜云娘都跑过来看好几遍。

    “这花怎么卖？”一个大娘问。

    樱宝：“牡丹五十文一朵，木丹一百文五朵。”

    “呀！这么贵！”大娘咋舌：“赶上绢花价格了。”

    樱宝一本正经道：“绢花没有香味，我家这些花都是鲜嫩的真花，可以好几天不败呢。”

    时下人爱戴花，更爱真花，绢花虽然永不凋谢，却也是下乘饰物。

    特别是万花凋零的冬季，元正时能戴上一朵真的牡丹走亲访友，那可是倍儿有面子的事。