“兄长，不对啊！为何这钟吾城，如此难攻？”

    项权穿着楚军衣甲，手持佩剑，骑在战马上，满是疑惑的望着远处的钟吾城，看着城头下无数楚军将士，先后攀爬城楼，然而却迟迟不见城楼秦军溃败，反而是接连两日以来，所有攻城的楚军将士，全部都死在城头上。

    隐约间，项权突然有些不好的预感。

    “快了！”

    项乐听到项权的话，皱着眉头，死死的盯着钟吾城城头。

    “待吾夺下钟吾城，钟离氏一族，吾定诛杀其全族，不留任何一人。”

    项乐一脸阴郁的说道。

    看着城头上，除去少许秦军不断手持弓弩、长戈抵御外，项乐清楚的看到，数不尽的布衣男子，也在城头上，不断拉弓，扔巨石，甚至还拿着长戈，帮着秦军抵抗楚军。

    看着那些城内百姓，项乐满心怒火，城内楚人百姓，怎会帮助秦人，更何况秦军早已经前往洪城支援，城内秦军根本所剩不多。

    唯一的解释，便是城内的士族号召百姓，帮助秦军抵抗他们楚军。

    而在钟吾城的士族，整个楚国都知道，唯有钟离氏一家独大。

    “若真是那钟离氏，那定是与钟离氏之变有关，恐怕城内的钟离郝、钟离川，皆是因担心城破，会被抓去楚国朝堂。”

    项权看向项乐说道，随后犹豫片刻，还是开口。

    “兄长，眼下已经攻夺钟吾城，两日不下，要不吾等且先撤退，待父亲领兵，再一举攻克钟吾城如何？权有些担忧，秦军援兵抵达此地，到时候撤退，可就麻烦了！”

    项权劝说道。

    然而听到项权的话，项乐顿时一脸执着的摇摇头，目光满是愤怒，看了钟吾城一眼，这才转过头看向项权。

    “吾二人统领五万大军，攻打这兵力空缺的钟吾城，都无法攻克，如此退兵，他日秦军援兵抵达，错失良机之过，便会落在吾二人头上，朝中同僚，军中将领，士伍之间，会如何看吾等？尓可有想过？”

    项乐反问道，眼神看起来，已经有些失去理智。

    项权闻言，也不由得沉默下来，别说一直与兄长项梁不合的项乐，一直想要证明自己不比项梁差，就是他，如今想到撤兵的后果，也都有些犹豫。

    撤兵容易，但命令难下啊！这一下令，日后这件事情，恐怕都会伴随他们兄弟二人一生，为人所笑话。

    “兄长，吾去命人，将这里的事情，告知父亲！”

    项乐最终想到这是好不容易得到的机会，项梁不在，他们兄弟二人必须要抓住这次机会。

    项权看着项乐去吩咐亲信，随后继续看向钟吾城那里的战场。

    钟吾城。

    顺着城头看去，到处都能看到从城外临车、云梯登上城道的楚军士卒，整个城头尽是啸杀声、惨叫声，源源不断登上城头的楚卒，数不清的秦军，不断在城头上厮杀。

    楚卒被杀倒地的尸体，随处可见，在混乱之中，能清楚的看到，不断有楚卒被杀，或者方才登上城楼，便被砍死，对比倒地被杀的秦卒，楚卒的尸体几乎是十余倍之多。

    “杀！！”

    一名楚卒登上城楼，趁着前面楚卒与秦卒交战的空隙，跳入城道后，便对着一个身穿布衣的男子身背砍去，在这名楚卒眼里，任何帮助秦军的人，都该死，哪怕他是楚人。

    然而与预料之中，利剑砍入身体的感觉不同，几乎在劈砍男子的背部后，楚卒就突然发现，手掌有些震动感，而原本该倒地而亡的布衣百姓，却只是吃痛的跌撞几步，并没有倒地。

    伴随着这一幕，楚卒一脸错愕的看着利剑，随后抬头看向那名男子，顷刻间，当看到那男子背后衣物被砍破后，露出里面的衣甲。

    “衣甲！”

    楚卒惊呆了，还没等楚卒反应过来，其他布衣男子在砍杀楚卒后，已经杀来，而被砍伤的男子，也转过头，一脸狰狞的看着那名楚卒，一边刺痛，一边与其他布衣男子，拿着利剑，把那名楚卒一道道砍得血肉模糊。

    伴随着满脸血迹，面目全非的楚卒靠着外城墙，倒在地上，鲜血流淌间，在无数脚步，以及无数尸体中，成为又一具尸体。

    在另一边的内城墙下。

    密密麻麻的秦国将士，身穿衣甲，手持长戈，一排排整齐的站在城墙后。

    听着城头上的啸杀声，鸠穿着秦甲，扶着腰间秦剑，不断来回走动，数十名秦军将领，全都站在秦军士卒面前。

    城门下。

    巨大的撞击声，把钟吾城的高耸城门，撞得发出滋滋响，数十名秦军将士，手扶着巨木，顶着城门，防御着门外楚军士卒的撞击。

    每当秦军士卒手掌被震得发麻，感受着令人惊恐的撞击声，心里有些慌乱之际，转过头，看着城内密密麻麻，数不清的秦军，一排排望不到头的长戈竖立如林。

    任何慌乱，都在这一幕中，顿时消散一空。

    “还未退兵？”

    城守府中，白衍听着将领的禀报，都有些感觉不可思议，也逐渐发现，此前多少有些高估城外楚军主将，高估那项氏兄弟。

    “将军，将士前来禀报，那城门，都快被楚军撞坏了！”

    将领对着白衍拱手打礼，随后转过头，不着痕迹的看向同在书房内的钟离郝、钟离川一眼。

    白衍听到将领的话，也有些古怪的看向钟离郝、钟离川。

    就是孇由，也有好奇的转过头，看着自己丈人。

    “吾二人也不曾想，此前钟离氏，居然如此腐朽，心性之奢靡，令人咂舌！”

    钟离郝尴尬的说道，一番话，直接把所有事情，全部甩给此前钟离氏的那一帮人，以钟离氏的财力，别说一个城门，就是一百个城门，维护起来，都不在话下。

    眼下钟吾城大门如此不堪，这也是他们兄弟二人，未曾料到的。

    “将军，可否还要拖下去？”

    牤这时候看向白衍，开口询问道。

    “继续拖住楚军，楚军突袭，所带粮草定是不多！今日楚军若是攻不下，项燕定然察觉不对，看看项燕，是否敢派兵来救援！”

    白衍说着，转头看向地图。

    “诺！”

    将领听到白衍的话，拱手领命，随后转身离去。

    书房中。

    白衍看着地图，随后转过头，看向表兄孇由，随后看向钟离川。

    “粮草之事，便劳烦二位！”

    白衍开口说道。

    为了供养楚东一地的秦军将士，白衍几乎已经榨干所有能搜寻到的粮草，就连吕奇、萧何送来的粮草，眼下也快要消耗一空。

    没有足够的粮草，将士们便无法交战，甚至连冬天都熬不下去。

    为了避免因为粮草而落败，白衍除了吕奇、萧何那里的粮草，只能把剩下的希望，寄托在表兄孇由身上，让孇由代表他，去其他地方，劝说楚地士族。

    而未免有危险，亦或者话语分量不足，钟离川会跟着孇由前去。

    如今表兄孇由已经迎娶钟离氏之女钟离溪，有这样的条件，白衍不想表兄再上战场，而是用另外一种方式出力，并且这对于钟离氏而言，也有好处，只要钟离氏能撑到最后，好处会愈加明显。

    “将军放心！”

    钟离川抬起手，对着白衍打礼。

    “将军放心！”

    孇由也抬起手打礼道，一脸认真的看向白衍，点点头。

    这时候，一名亲信突然前来禀报，说上卿姚贾，快要抵达钟吾城，想要入城见白衍。

    闻言，钟离郝、钟离川还有孇由都一脸意外。

    姚贾？

    这时候钟吾城有战乱，姚贾为何非要这时候进入钟吾城，此前姚贾不是一直都在齐国吗？

    “姚贾？必须接姚贾入城！”

    白衍说道。

    既然姚贾明知道钟吾城有战事，还要派人前来通知，想要入城，那姚贾一定是有事要知会与他，想到这里，白衍转过头看向牤。

    “牤，夜色后，亲自率领护卫出城，将姚贾接入城内！”

    白衍吩咐道。

    “诺！末将立即去准备！”

    牤点点头，接令后便转身离开。

    “姚贾为何这时候前来钟吾城？”

    钟离郝看着牤离去后，微微皱眉，带着疑惑，转头看向白衍。

    白衍摇摇头，看着地图，如今楚东乃至整个楚国的局势，姚贾的出现，倒是让白衍想到许多。

    姚贾虽然不善领兵，但是此前姚贾耗费千乘之金在楚国，其底蕴人脉，可是实打实的在那里，很多事情姚贾做起来，要比荀朔方便许多，更不必让小舅父一直冒险。

    “听说将军此前将那楚姬，送出城？”

    钟离郝想了想，还是忍不住好奇的询问白衍。

    这两日城外楚军在攻打钟吾城，而连续两日来到白衍府邸的钟离郝，本以为白衍在享受此前他们钟离氏准备的美人，不曾想两日不见，打听一番后，那女子，居然被白衍送出城。

    “此女为白衍去办一件事情！”

    白衍看了钟离郝一眼，解释道。

    “原来如此！”

    钟离郝点点头，随即没有再多问下去，不过心中暗暗可惜，好不容易找到一个让白衍看对眼，能让白衍带回府邸的女子，结果白衍一转眼便送出城。

    眼下城外随时都会有楚军，就算有心再为白衍寻一美人，也没有机会。

    ……………………

    黄昏临近。

    楚国攻打钟吾城无果，随着天黑，纵使再有不甘，也只能退兵，返回楚军大营。

    白衍一直在书房内处理事务，时不时抬头看着窗外的天色。

    直至夜幕。

    牤来到书房，对着白衍禀报，白衍闻言，方才缓缓起身，嘱咐府中侍女准备几桌酒菜后，便带着牤，离开府邸。

    漆黑的夜色下，在钟吾城的北城门，已经收拾好包裹的孇由、钟离川，还有钟离郝，全都已经在城门内等候着，见到白衍到来，纷纷走上前。

    此番离去，钟离川也带着几个扈从跟随。

    “切记当心！”

    在亲信手持火把的照耀下，白衍看了一眼孇由，随后看向钟离川。

    虽说孇由与钟离川去的地方，都是有秦军驻守的城邑，但离开途中，未尝没有一些不愿降秦的楚人，化作流寇，沿途抢劫，亦或者伏杀秦卒。

    “将军放心！”

    孇由对着白衍说道，看着白衍，话虽然是喊将军，但无论是白衍，还是孇由，看出彼此的眼色，都亦如当初那般，亲人之间的血脉相连，永远都不会改变。

    “走吧！”

    白衍命令看守城门的秦卒打开城门，随后便对着牤，还有孇由、钟离川说道。

    “诺！”

    “诺！！”

    牤、钟离川、孇由对着白衍打礼，随后便在铁骑亲信的跟随下，在夜色中，摸黑离开城门，幸好不管是天上繁星，亦或者皓月，都在为所有人指引方向。

    白衍站在城城门内，透过月色，看到所有人，在将士的护送下，从城门离开，朝着远方昏暗的大地走去，消失在黑影里。

    望着那远方天际，那朦胧的山川。

    钟离郝站在白衍身旁，看着再次关上的城门，眼中也带着一些担忧，不过钟离郝也明白，眼下不管是钟离川，还是女婿孇由，甚至是他自己，都可以出问题，唯独白衍以及所有秦军，不能出事。

    秦军若是兵败。

    如今钟离氏的一切，都将会化作泡影，终归他人所有。

    拼搏半生，好不容易得偿所愿，坐拥眼前的钟离氏，钟离郝一族，没有任何一个族人，再能割舍离开。

    “走吧，去城头上，等姚贾入城！”

    白衍的声音传来，钟离郝转头看向白衍，点点头，随后跟着白衍，在一众手持火把的铁骑将士护送下，朝着城楼上方走去。

    两个时辰后。

    在城楼，感受凛冽寒风的白衍，以及钟离郝，终于等到牤等人回来的身影。

    此时已经是深夜，比起白日，深夜之中的寒风，更是刺骨，伴随亲信确认是牤之后，白衍与钟离郝，便转身朝着城楼下走去。

    城门打开。

    数十名手持火把的秦军将士看守在城门两旁，在牤身后，姚贾带着两个仆从的身影，从城外急匆匆的走来。

    白衍看着姚贾风尘仆仆的模样，连忙抬起手。

    “姚大人！”

    白衍打礼道。

    “白将军！”

    姚贾见到白衍，略带灰白长须的面容上，终于是狠狠的松了一口气，一脸疲惫，随后抬起宽大的绣袍，对着白衍打礼。

    “姚贾恭喜白将军大捷！为王上除掉心患！”

    姚贾一脸敬佩的看向白衍。

    不仅仅是景骐、昌文君的事情。

    在前来钟吾城的路上，途径其他城邑，从秦军守将知晓南边吴邑发生的事情，姚贾后面又得知，其他地方的秦军都已经调往西边，并未去洪城，随即立刻猜到白衍定是察觉到什么。

    果然，随后得知钟吾城被楚军攻打，姚贾都忍不住私下连连感叹，幸好此番是白衍统领秦国大军，攻入楚国腹地。

    眼下姚贾若是没有猜错，看似钟吾城被攻打，但实则，西边的楚军，已经是瓮中之鳖，就看白衍，何时下令灭之！

    “秦楚胜负为定，怎敢言喜，姚大人，请！”

    白衍没有着急与姚贾叙旧，谦虚一句后，便抬手请姚贾先去府邸。

    姚贾看了白衍身旁的钟离郝一眼后，便点点头，感受着夜里的冷风，抬手示意白衍先请。

    返回城守府邸的马车上，感受着马车的颠簸，姚贾已经不记有多久，没有在夜色中，摸黑长途跋涉，方才再次经历一番后，终于是能再次感受到马车的好。

    “姚大人，这位是钟离氏一族的钟离郝！”

    白衍看向姚贾，为其介绍道，此时作为正主的白衍，跪坐在主位，姚贾与钟离郝，一人跪坐在一边，而马车外，除去马夫，牤也与马车两旁的将士一样，满是警惕的看着四周。

    “钟离氏，钟离郝……”

    姚贾听到白衍的话，揉了揉走得脚酸的腿，看了对面中年男子一眼，经过白衍的介绍，姚贾这才知晓，原来对方，便是钟离郝。

    “老夫倒是有所耳闻！今日得见，果然乃一才士！”

    姚贾坐直身体，对着钟离郝拱手说道。

    不过这番话，倒是姚贾的客套话，对于这个钟离郝，此前在楚国，姚贾倒是所闻甚少，毕竟已姚贾的地位，真正需要去了解的，还是钟离氏一族的主脉，对于一个已经快要没落的旁系偏支，姚贾自然不会放多大精力调查，或者耗费重金去交好。

    “姚大人谬赞，当是郝，有幸得见姚大人一面！”

    钟离郝听到姚贾的赞誉，一脸笑意的抬手打礼。

    姚贾见状，也笑了笑，不过也不再说什么。

    在齐国的时候，姚贾便听闻钟离氏的变故，曾经姚贾也没想到，就是钟离郝这一支都要没落，根本不起眼的偏支，居然取代主家。

    想到这里。

    姚贾不动声色的转头看向一旁的白衍一眼。

    姚贾可是深深知晓钟离郝的举动，没有白衍在暗地里帮助，基本不可能做到。

    “姚大人，白衍想问，为何大人今日不惜涉险奔波，也要前来钟吾城？”

    白衍给姚贾介绍之后，看着姚贾的目光，便开口询问姚贾的来意。

    “唉……”

    姚贾摇了摇头，随后轻声说道：“前些时日，齐国之中，已经有人，发现那著书老人的踪影！”

    “什么？”

    钟离郝听到姚贾的话，瞬间便一脸吃惊的表情，随后目光满是震惊的看向姚贾，若非姚贾所言，钟离郝都不敢相信齐国之中，真的有人找到那神秘的骑牛老者。

    姚贾是秦国上卿，足迹遍布天下，眼线无数，姚贾此时亲口之言，那定是不会有假。

    想到这里，钟离郝呼吸都有些急促，隐约感觉，齐国若真的请到那老者去齐国朝堂为傅，说不定还真会是齐国崛起的契机。

    对于那个神秘的老者，钟离郝可是十分清楚，不仅仅是天下士族，就是诸国君王、大臣，都接连派遣心腹去寻，结果那么久以来，都一无所获。

    没想到，眼下居然真的被齐国寻到。

    “寻到之人，乃是湛氏湛诏，此前已经去田府确认过，并且随身带回临淄的竹简，也在临淄王宫证实过，其字迹，一模一样！”

    姚贾看了钟离郝一眼后，转头看向白衍继续说道。

    “湛氏湛诏？可有找到人？”

    白衍听到齐国找到骑牛老人，目光不动声色的看向姚贾，露出好奇的神色。

    在听到湛诏二字，白衍脑海中，便不由得浮现昔日入楚前，在阳夏碰到的雾。

    “具体踪迹，尚未知晓……”

    姚贾摇了摇头，把后面发生的事情，以及他所有眼线，都被田鼎派遣齐技击除掉的的经过，一一告知白衍。

    “可惜！”

    钟离郝闻言，不由得本能的感叹一句，心想若是姚贾能趁机，跟着齐国湛氏找到那老人，那该多好。

    “只能日后再寻良机！”

    姚贾看向钟离郝说道，随后想到什么。

    “说起田鼎，此前在齐国临淄，听闻白将军，乃是由田鼎亲自赶出齐国！”

    姚贾带着一些疑惑不解的神情，看向白衍。

    一番话，让钟离郝此时也目光满是古怪的看向白衍，对于这件事情，在钟吾城的钟离郝也有所耳闻，万万没想到，当初身为齐人的白衍，居然是被齐国王室宗亲的田鼎，亲自赶出齐国。

    想到这几年发生的事情。

    钟离郝心中也好奇，田鼎可否后悔当初的举动，齐王是否真的如同传言那般，被田鼎给气得差点神志不清，把临淄王宫的书房都砸了一个遍。

    “昔日之事，过往云烟！一切不过误会而已！”

    白衍见到姚贾与钟离郝那不同的目光，全都看着自己，无奈的摇头说道。

    “白将军倒是豁达！”

    姚贾看着白衍的模样，不由得感叹一句，随后突然笑起来，在钟离郝的目光中，告诉白衍，这件事情白衍是豁达，但整个临淄城的官员、士族，稷下学宫的学子，所有齐人，可都因为这件事情，而怨恨辱骂田鼎。

    最后就连齐王，都不得不立即卸掉田鼎的官职，收回田鼎的一切权利。

    白衍能原谅田鼎……

    但所有齐人，可都不愿意原谅！！！

    “司马兴将军得知此事，笑得合不拢嘴！更是直接亲自去田府，想要见田鼎一面，当面说说，可惜田鼎已离开临淄……”

    姚贾说到这里，笑容更甚，想到昔日司马兴在临淄说的话，以及举动，都忍不住笑着摇摇头。

    白衍得知司马兴要亲自去数落田鼎，微微张嘴，有些错愕，随后哭笑不得。

    这倒是符合司马兴的性子！

    好在姚贾笑过之后，便说回正事。

    “此行有一部分原因，也是因此！老夫在临淄时便十分困惑，虽说齐人对田鼎，心生芥蒂，但为何田鼎，丝毫不管不顾，离开临淄，似乎真的打算放手一般，以老夫对田鼎的了解，田鼎之举，实在太过反常，恐，田鼎别有算计啊！”

    姚贾说到这里，眉头紧锁起来，一脸担忧，神情与方才判若两人。

    田鼎是齐国王室宗亲，深得齐王建信任，一手执掌的齐国大权，即便是齐相后胜，都不及十之一二，也是如此，秦国在拉拢齐国之时，不仅仅是要拉拢齐相后胜，就连无数中立的齐国官员、士族，也要耗费巨大的代价去拉拢，以此联合众人，方才能与田鼎，相庭抗礼。

    这也是秦国最头疼的原因，秦国也不是没想过去拉拢田鼎，但田鼎又怎会如此轻易的被拉拢，田鼎依旧是那个田鼎。

    然而就在此前，田鼎居然真的离开齐国临淄，在白衍被包围在楚东之际，离开齐国朝堂。

    这无异于彻底放弃与楚国联盟，放弃劝说齐王出兵，放弃这个时候对付秦国的最佳之机，没有田鼎在，剩下反抗齐国的所有势力加在一起，也不足以应对秦国收买的势力。

    眼下，过去那么多日，姚贾都依旧不明白，田鼎在打什么算盘。

    是真放弃救楚国，还是别有算计。

    以姚贾对田鼎的了解，绝大可能，还是后者，田鼎对齐国的执着，对齐国的忠心，无需质疑，是不可能眼睁睁的看着齐国陷入危险之中。

    “还有第三件事！”

    白衍听着姚贾的话，想着田鼎之事，面露思索的时候，突然再次传来姚贾的声音，这让白衍不由得再次微微抬头，看向姚贾。

    在白衍的目光中，姚贾依旧面露担忧，面色有些阴沉。

    “在齐国如此之久，老夫也隐晦的查到，齐国似乎发生了一件大事！”

    姚贾看向白衍。

    听着姚贾的话，白衍与钟离郝，纷纷皱眉起来。

    想到城外还有楚国大军，更遥远的地方，项燕统领的楚国大军，正在虎视眈眈，这时候不管是钟离郝，还是白衍，最不希望看到的，便是齐国出现什么变故。

    “姚大人，可是何事？”

    白衍看向姚贾询问道。

    姚贾听到白衍的话，微微低头，沉思间，一想到在齐国调查的事情，眼中便尽是困惑、担忧。

    “是曾经很多名士，不知为何，全都失去踪影，很多此前王上都记在心上的大儒，也仿佛凭空消失一般，不仅仅稷下学宫，与诸多士族，就是齐王，也不断在暗地里命人寻找，但许久以来，全都毫无所获！”

    姚贾摇头说道，随后抬头看向白衍。

    “诸多名士失去踪迹？怎会如此？”

    钟离郝也皱起眉头，若非姚贾查到，他根本不知道此事。

    姚贾对着钟离郝摇摇头，示意还没查出来，随后看向白衍。

    “老夫离开临淄后，已将此事命人送去咸阳，交给王上，并且告知李斯！”

    姚贾说道。

    这件事情已经超出姚贾的能力范围，单凭姚贾如今的能力，根本查不出来，连齐王、与稷下学宫的大儒、士族，倾尽全力，都找不到丝毫踪迹，这件事情必须告知嬴政，让嬴政也派人去找，毕竟其中，很多名士大儒，都是嬴政一直以来，十分重视的名士，他们背后，可都代表着天下士人。

    “还有此事？”

    白衍听到姚贾的话，与姚贾对视一眼，顿时有些吃惊。

    “那姚大人此番前来，是想？”

    白衍问道。

    而姚贾这时候也没有再犹豫，直接告诉白衍自己的目的。

    其一，便是田鼎的反常，他有些担忧，来此帮助白衍，若有需要，他也能出力，其二也是希望等白衍结束城外的战事，给他一些边骑中的精锐斥候，去探查湛氏踪影，从而找到那老人的踪迹。

    最后一件事情，便是趁着白衍统领秦国大军，尚在楚东一地，没有楚国的干扰，他也要调查一番，那些消失的名士是否与楚国有关！

    此时的姚贾，还没想到，齐国的怪事，都与白衍有关。